| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Боже мой, деточка! — голос старой королевы предательски задрожал: — Вы должны немедленно все-все мне рассказать! Здесь не слишком удобно... Пройдемте в будуар!
По-королевски не обращая внимания на откровенное недоумение окружающих, она схватила меня за руку и потащила вверх по лестнице.
Оказавшись в будуаре, старушка указала мне на удобное кресло, а сама приступила к расспросам:
— Как же ты меня нашла, деточка? Как узнала?
— Не поверите, совершенно случайно. А узнала легко — по кольцу...
Метнувшись к туалетному столику, Валерия Павловна схватила плоский футляр, из которого достала очки с толстыми стеклами. Такие окуляры с величественным обликом не очень-то вяжутся... зато вооруженным взглядом старая королева сразу опознала драгоценность:
— Сапфировые очи! Снова вместе! О-о-о!.. — подняв глаза от запястья, она изменилась в лице, и внезапно схватила меня за горло — но не для того, чтобы задушить в приступе неожиданно вспыхнувшей неприязни, а желая поближе рассмотреть регальную цепь: — Это же оно! О самое! Я помню...
Пробежавшись пальцами по эмалевым медальонам с портретами королей, она задержалась на последних:
— Феденька...
Конечно, я не просиживала целыми днями в королевской библиотеке, штудируя летописи, но заботами отца Михаила прошла краткий ликбез — Федор Михайлович вошел в историю как король-реформатор, принявший первую конституцию, учитывающую права не только великих мира... того, но и простолюдинов. Она содержала добрых пять уточнений к основополагающим десяти заповедям, и сопровождалась длинным наставительным посланием к потомкам.
— А это... — Валерия Павловна перешла к следующему портрету.
— Алексей Федорович, — подсказала я.
— Алешенька, — повторила старая королева. — Он совсем малыш еще был, когда я... исчезла. Интересно, что с ним сейчас? Ах!.. Он умер...
— Откуда вы знаете? — изумилась я. Неужели подсказало и впрямь вещее материнское сердце?
— Ах, деточка! Вы так в лице переменились, что все стало понятно без слов... А это?..
— Король Вдалимир. Он здесь не очень получился... Какой-то вердитый.
— А на самом деле?
— Он — мое солнышко!
— Тоскуешь? — вопрос не нуждался в ответе.
Бывшая королева должна была понимать мои чувства как никто другой в этом мире... Полюбовавшись изображениями мужа, сына и внука, она подняла на меня увеличенные линзами глаза:
— Продай мне эту цепь! Ах, я прошу слишком многого... Позволь зотя бы сделать копии этих портретов! У Альберта Олеговича должны быть связи среди ювелиров. Ты ведь пришла с ними? Милейшие люди, хоть и немножечко парвеню...
— А вы, Валерия Павловна, кем были до того, как стали королевой? — я слегка обиделась за своего патрона, обсуждаемого за глаза.
— Ах, это было так давно! — изящно выкрутилась опытная в политической дипломатии старушка.
— Конечно, вы можете сделать копии... Хотя я привезла с собой из Старгорода и нечто куда более ценное!
— Корона?.. — Валерия Павловна прижала ладони к груди.
— Их зовут Арина и Арсений...
Часть вторая.
Никогда не разговаривайте с мертвыми! Для вас время — деньги, а у них впереди целая вечность...
(из личных наблюдений)
Глава 1.
Зима и весна с переменным успехом боролись за городские улицы: сверху крошеным пенопластом сыпался мелки мокрый снег, а под ногами голодно чавкала жирная бурая грязь, скрывающая под собой по большей части асфальт, но местами и пласты коварного скользкого льда. В такую погоду падать на землю особенно не хотелось — да и вообще всякого нормального человека в эту субботу могла выгнать из дому только самая суровая необходимость. Вроде твердой договоренности встретиться с подругой, чтобы посидеть в кафе, сходить в кино, просто поболтать на отвлеченные темы.
Именно по этой причине солидная женщина (дважды мать с двухлетним стажем!) в самой несерьезной позе балансировала на обледенелом тротуаре, мелко семеня на месте и проклиная тот день, когда ей вместо респектабельных и удобных зимних ботинок на плоской подошве пришло в голову купить изящные остроносые сапожки со скользкими подошвами, да еще и на шпильках...
Впереди показались гостеприимно поблескивающие двери заветного кафе, где Олеська, зная, что я непременно опоздаю, уже наверняка сделала большой заказ — когда в кармане внезапно зазвенел телефон. От неожиданности я покачнулась на 'ходулях' и выразилась совсем неподобающим маме образом. Вот дьявол!
— Привет! Я сломала ногу! — раздался из трубки радостный щебет, разительно диссонирующий с содержанием сообщения.
— Как?!
Чтобы удержаться на ногах, пришлось схватиться рукой за низкий заборчик — а потом и сесть на него. По счастью, чугунное литье не изобиловало декоративными шишками и острыми навершиями, сиди — не хочу... если ты снежная баба.
— ...Да не до конца! — 'успокоила' Олеська. — Врач сказал — просто трещина, но гипс на всякий случай наложил. И еще — такой противный! — запрещает мне звонить по телефону. Так что ты уже никуда не торопись, придется нашу встречу перенести на пару недель. Я собираюсь приударить за доктором — он такой душка, особенно когда делает вид, что сердится!
Похоже, подружку успели накачать обезболивающим, в нормальном состоянии она вовсе не такая трещотка. Но если Олеська не забудет о своей идее закадрить доктора и после того, как проспится, у него просто нет шанса — эта девушка очень настойчива! Как бы там ни было, в одиночку идти в кафе уже не имело смысла — не есть же мы туда ходим, в самом деле! — поэтому, отряхнув с брюк мокрый снег и чешуйки черной краски (заборчик отчаянно линял), я неторопливо двинулась в обратный путь. И успела сделать, наверное, целых два шага, прежде чем левый каблук неожиданно подвернулся...
Я взмахнула в воздухе руками — но запас равновесия на сегодня был уже исчерпан. Как будто невидимый великан схватил меня за лодыжки и дернул вперед — приземлившись на пятую точку, бренное тело со скоростью торпеды рвануло вперед, рассекая волны жидкой грязи:
— О-о-о-а-а-а-а!!!!...
И почему зодчие все время подчиняются глупым капризам рельефа?! Выбрал место — выровняй его начисто, и уж потом стройся! А то жители будущего города так и будут постоянно попадать в глупые ситуации... Когда эта горка наконец закончится?!!
Словно подслушав мои мысли, склон... внезапно стал еще круче, а внизу я увидела нечто ужасное: регулируемый перекресток. Не взирая на полное отсутствие автомобилистов-самоубийц, мужчина с держащейся за его руку девочкой лет пяти, стоя ко мне спинами, дисциплинированно ждали, когда на светофоре загорится разрешающий зеленый свет. Всеми силами стараясь затормозить стремительный полет, я добилась только того, что задрала в воздух ноги, ободрала ладони и развернулась боком по ходу движения — чтобы в следующий момент ловким ударом подсечь под коленки обоих пешеходов. Страйк!
Столкновение затормозило неуправляемый снаряд, и ошеломило остальных участников 'аварии'.
— Ничего себе! — пробормотал лежащий на животе мужчина.
— Ой, папа, как здорово! — девочка приземлилась мне на живот, но из-за напряженного пресса я этого сперва не заметила. Другое дело — сейчас, когда горячка гонки схлынула, а малышка начала подпрыгивать: — Давай еще раз!
Встав на ноги, отец поднял дочку, но не торопился протягивать мне руку помощи — хорошо, хоть не пнул:
— Ничего себе! — повторил он, уставившись в одну точку, как будто разом забыв все остальные слова.
Избавившись от груза и вновь обретя свободу движений, я перевернулась на бок и оперлась на локоть — вроде, рука не сломана. Что он там такое увидел?!
Да, было от чего впасть в ступор: на том месте, где считанные секунды тому назад папа с дочкой терпеливо пережидали красный сигнал светофора, высилась груда искореженного металла. На какое-то время я даже вообразила себе, будто это упавшая из космоса летающая тарелка, и задрала голову к небу — но подкатившаяся к ногам эмблема одного из зарубежных автопромов заставила вернуться на землю. Наверное, я не услышала шума аварии из-за свистящего в ушах ветра... Но как же мы разминулись! Или... водитель свернул, чтобы объехать странную компанию, устроившую пикник не на обочине даже, а в самой середке проезжей части?
— Покатаемся... потом, — наконец, отреагировав на вопрос дочери, отец наклонился и одним рывком поставил меня вертикально: — С вами все в порядке?
— Голова кружится, — призналась я. — И ног не чувствую!
— На такой же горке, как эта? — не унималась девчушка.
— Лучше... Ох, ничего себе! — мужчина вспомнил свою любимую фразу и потер кулаком лоб, украсив его черной полосой и выпустив мой локоть. Лишившись опоры, я тут же попыталась осесть на асфальт — по-моему, у здорового человека ноги под таким углом не гнутся... Но я и без того уже была слишком напугана, чтобы испытывать дополнительный ужас.
— Надо вызывать 'скорую'... вдруг водитель еще жив?..
Признаться, от мысли о возможной причастности к причине аварии мне было здорово не по себе.
— Да, конечно... — придерживая обеими руками и не делая больше попыток научить меня ходить самостоятельно, незнакомец оттащил полубезжизненное тело с проезжей части.
Девочка помогала, как могла — и, кажется, когда она схватила меня за ногу, я это почувствовала!.. Да, точно почувствовала — и даже смогла пошевелиться, ощутимо лягнув (своего спасителя? товарища по несчастью? жертву?) опять под коленку. Тот зашипел сквозь зубы, но не отступил, пока я не заверила, что смогу стоять сама, опираясь руками на вездесущий заборчик.
Зажатый во время падения в ладони, мой мобильник пал смертью храбрых, и сейчас не годился даже на запчасти. Симка треснула — что уж тут говорить! Просто чудо, что я сама себе ничего не сломала. Хотя... могла просто не заметить.
Пока мужчина со своего телефона вызывал 'Скорую помощь', мы с девочкой медленно приблизились к пострадавшей машине: она — вприпрыжку, я — приволакивая ногу в сапоге с отломившимся каблуком (вот отчего опереться на нее не могла!). Заглянуть в разбитое окошко я малышке не позволила — но сама мельком посмотрела... чтобы тут же пожалеть об этом. Внутри находился один водитель, не пристегнутый ремнем безопасности, а весь салон был забрызган липко-красной жидкостью, судя по запаху — густое вино. Моя совесть может спать спокойно: вряд ли шумахер благородно пытался нас объехать. В таком состоянии он и дороги-то, скорее всего, перед собой не видел!
Я подняла голову — и невольно вздрогнула, встретившись глазами с девушкой, заглядывающую в машину с другой стороны. Если это пассажирка, то ей здорово повезло, не получила ни царапины — короткий топ и мини-юбка практически ничего не скрывали. Ну, разве что позже проявится синяк от ремня безопасности. А может, живет в этом доме, и выскочила на шум. Вряд ли гуляла по улице в таком прикиде.
— Спасибо, — окончив разговор, мужчина тоже подошел к машине, заглянул внутрь и поцокал языком. Стоило мне отвернуться на секунду — и девушка тотчас исчезла, будто сквозь землю провалилась. Вернулась домой... Или решила зачем-то обойти автомобиль спереди.
— За что?
— Вы нам с дочерью жизни спасли, — похоже, он тоже не очень-то верил в самопожертвовательский порыв водителя 'Джипа'.
Прибывшие на место аварии милиционеры прошлись по дороге, покачали головами, что-то измерили, внимательно выслушали нашу версию событий, и окончательно развеяли мои сомнения. Молодой, но уверенный в себе лейтенант на пальцах объяснил, что нет следов торможения — а, стало быть, не было и попытки объехать внезапно выкатившееся на дорогу препятствие. Если только тормоза не отказали... но, судя по уровню алкоголя в крови, водитель вообще нас не видел.
'Скорая' ехала мегамедленно — еще не хватало попасть в аварию на машине с красным крестом. Зато внутри почти не трясло и, вытянувшись на животе на жесткой кушетке, я едва не уснула. Зато в травмпункте царило настоящее столпотворение: так вот куда пропали все люди! Медсестры четкими, отработанными движениями срезали с меня разорванные брюки, промыли и перевязали 'боевые раны' — все-таки не зря с давних пор при катании с горок дети используют всевозможные картонки и санки. Надо будет и своим прикупить парочку. А пока, видимо, придется работать лежа, поставив ноутбук на полу у кровати...
— Можете идти, — равнодушно бросил хирург, не отрываясь от самого увлекательного дела на земле — заполнения нового листа в истории болезни. Если на каждый исцарапанный зад приходится заполнять столько бумажек, то карточка больного гриппом наверное, толщиной с 'Войну и мир'!
— Но... как же? — растерялась я. — Пешком?..
— Вы что себе думаете — за деньги все можно? — внезапно и совершенно неожиданно вызверился врач. — Машины 'Скорой помощи', между прочим, по вызовам ездят, к больным людям — а из-за вас экипаж может к сердечнику опоздать!
— Но... Я...
— Да у нас, между прочим парализованные после стационарного лечения своим ходом домой добираются оттого, что машин не хватает, — продолжал неистовствовать эскулап.
— Парализованные после вашего лечения?.. — звучит зловеще. Однако собственные соображения по этому поводу я дипломатично решила оставить при себе, исхитрившись вставить в гневную тираду лишь два слова: — Такси... телефон...
— Позвоните из регистратуры, — сердито фыркнул доктор, пододвигая к себе стоящий на краю стола старинный дисковый аппарат. Стильный: корпус белый, трубка красная — не иначе, прямая связь с Кремлем, не для непосвященных.
Подпоясавшись рваной курточкой, чтобы не сверкать на всю больницу бинтами на исцарапанном месте, я сочувственно кивнула сидящими в очереди страждущим и, держась одной рукой за стенку, неторопливо поковыляла к лестнице. Левая нога постоянно пыталась подвернуться, но боли я не чувствовала — наверное, начал действовать поставленный эскулапом укол. Одновременно проявилось еще одно побочное действие обезболивающего — начали слипаться глаза. Главное — не уснуть прямо на ходу, лунатизма мне только и не хватало для полного счастья...
Перед окошком регистратуры кипела жизнь: разделившись на три очереди (хоть в косу заплетай!) народ требовал, чтобы расторопные регистраторши немедленно выдали всем страждущим карточки и талоны к специалистам, подсказали, в какой кабинет нужно идти, или просто выслушали жалобы на жизнь. Четвертая, самая короткая и быстродвигающаяся, на практике демонстрировала непрерывность круговорота верхней одежды в гардеробе: из рук в руки на немыслимой скорости перекочевывали номерки, шубы, куртки, шапки, пакеты... или это я сегодня так торможу? Телефон — кнопочный! — мне выдали без сопротивления. Секунду посомневавшись, я быстро набрала один из немногих номеров, которые помнила без записной книжки.
— Привет-привет! — отозвался из трубки жизнерадостный голос.
— Э-э-э... Надеюсь, ты сейчас не очень занята? — издалека начала я.
— Не настолько, чтобы не откликнуться на твой призыв о помощи.
— А как ты догадалась, что мне нужна помощь? — то ли от лекарств, то ли от природы и продолжала тупить со страшной силой.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
