Красная Луна (часть 1 - полностью)

Молчание начало затягиваться, но, ни я, ни ищейки, здороваться не собирались. В общем, мы так и стояли напротив друг друга, около стеллажей с учебной литературой, пока из подсобки, не вышел айнор Форгус.

Я и маги дружно перевели взгляды на новое действующее лицо.

— Айноры, — хозяин приветственно кивнул сыщикам, — Мария, я не ожидал тебя увидеть здесь, — старик печально на меня посмотрел, вставая рядам с нашей "милой" компанией.

— Обстоятельства так повернулись, айнор Форгус, могу ли я с вами поговорить?

— Да, конечно, дорогая, я сейчас разберусь с этими айнорами, а потом мы поговорим, — я согласно кивнула, — а теперь, господа, чем я могу вам помочь? — Хозяин повернулся к сыщикам.

— Можем ли мы поговорить наедине?

Вот не нужно капать на меня ядом и выказывать свое недоверие, айноры маги.

Главный следователь явно сегодня в ударе, только что не ухмыляется, а взгляд какой довольный. Неужели выбил разрешение на читку?

Мужчины скрылись в подсобке, а я осталась одна в пустом магазине. Прошла меж стеллажей с книгами и меланхолично провела ладонью по корешкам.

Где интересно айнор Форгус держит "Книгу Судеб"? Не в магазине это точно, да и дома вряд ли.

Не очень-то мне верилось, что он отдаст мне её так просто. Она бесценна, единственная в своем роде. Открывая большие возможности своему обладателю, книга дает в руки ключ к судьбам всего человечества. Страшная игрушка, но в те времена, когда мастер и хранители только начали объединяться, было принято решение создать "Книгу Судеб", в которой каждый из защитников мира мог рассказать о тех знаниях и умениях, которыми обладал. Первоначально это был скорей учебник, но потом по ходу написания, книга приобрела гораздо большее значение. Каждый из хранителей вкладывал в нее частичку своей силы и души, и по завершении, она стала обладать невероятной силой. Каждая глава открывала перед человеком сокровенные тайны и возможности. Что стоит хотя бы шанс достичь небывалого уровня во всех таинствах, описанных на страницах. Но и это не все, обладающий книгой мог узнать практически все о любом человеке живущем или жившем когда-либо. В этом и скрывалась главная опасность этого труда, в общем-то, поэтому мастер и отдал её в тогда еще только образовавшийся светлый совет, с наказание беречь пуще собственных жизней. Не знаю уж, что там этим магом на голову упало, но то, что книга находится не под защитой ордена белой совы, заставляет меня усомниться в правильности решения мастера. Лучше бы закопал её под клумбой в саду и не мучился, конечно, жалко, но зато действенно, и переживать по поводу её неправильного использования не надо. А то заполучит ее прихвостень Тьмы, а потом только держись, он ведь в покое никого не оставит, если у него в руках будет такая игрушка. Да и защита книги падет, если темный применит чуть больше рассчитанной на отражение силы.

Книга защищена некоторым образом от темной энергии, но сейчас нельзя точно сказать, поможет ли защита, он стал слишком силен. Сомнения меня гложут.

Стою и задумчиво смотрю на новый исторический роман, одного из выдающихся современных авторов, и не могу решиться взять его в руки. И это не из-за моей робости, просто следователи слишком долго беседуют с хозяином магазина.

Проходит еще с четверть часа, прежде чем мужчины выходят из подсобки.

Я заинтересованно посмотрела на загруженные физиономии всех троих, но взгляд мой привлекло совсем не это. В руках айнора Форгуса, было то, что я искала. Конечно, книга несколько пообтрепалась, но даже в таком виде, я могла безошибочно утверждать что это — "Книга Судеб".

Мужчины внимательно на меня посмотрели.

— Мари, айноры следователи уже уходят, теперь и мы можем поговорить.

Киваю в знак согласия, пытаясь не подать виду, что заинтересовалась ношей айнора Фаргуса.

— Если у нас возникнут еще вопросы, мы к вам зайдем, — напоследок бросает айнор Патрик, взглядом пообещав еще встретиться.

Упаси боги!

Ищейки вышли из магазина и хозяин удрученно на меня посмотрел.

— Ну что, милая, расскажешь своему старому начальнику, как все было на самом деле?

Смотрю в его выцветшие глаза и ищу подходящие слова.

— Ладно, если не хочешь, не говори, — резко поменявшись в лице, произносит айнор Форгус, а затем передает мне книгу. — Возьми, я долго ждал, когда она тебе понадобится. Наконец, время пришло.

— Я не понимаю?

Книга будто ждала мига нашей встречи, послав теплый импульс, сразу же, как я взяла ее в руки.

— У каждого человека свое предназначение, — спокойно начинает старик, — ты должна защищать других, а я обязан помочь тебе в этом.

— Но как вы узнали, я ведь...

— Ненужно, Мария, я не простой торговец книгами, я член светлого совета. И неужели ты решила, что как маг вышей ступени, я мог не узнать в тебе хранителя?

Теряю дар речи и удивленно смотрю на мужчину. Даже сейчас он не кажется мне магом. Магические эманации, исходящие от него, слишком малы.

— Вижу, ты удивлена? — хмыкнув, проговаривает айнор Форгус. — Я польщен, что хранитель оценил мои скромные способности.

В голове сразу пронесся рой мыслей и кажется, я нащупываю верную отгадку.

— Вы гасите свою силу, — спокойно произношу, — но зачем?

Мужчина улыбается уголками губ.

— У каждого из нас своя маленькая роль в пьесе жизни, — он мне кланяется, — и я как актер, безмерно счастлив, появиться с вами на одной сцене.

Вся в растерянных чувствах, я едва дошла до кафе. Вошла внутрь, достигла стола, за которым сидел Коуэл, и положила книгу на стол, садясь рядом с мужчиной.

— Он тебе её отдал? — не веря своим глазам, проговорил темный.

— Отдал, раз она лежит на столе.

— И как ты его уговорила?

— Никак, — устало повожу плечами, а потом спокойно добавляю, — если думать только о себе, то можно и не заметить, что мир совсем не таков, каким кажется на первый взгляд.

— Может все и не так плохо, если ты уже вовсю философствуешь.

Хмурюсь, понимая, что он опять надо мной издевается, но потом из вредности меняю тему разговора:

— Знаешь, я что-то устала, пойдем?

Мужчина уже протянул руку к книге, но я предостерегающе отвела ее в сторону. Магической свистопляски нам как раз не хватало в центре города. Тогда только ленивый враг не заглянет на огонек.

Добрались мы до дома Коуэла довольно быстро, ни о чем не говорили, погруженные каждый в свои мысли.

Подняли в свои комнаты, а затем, буквально через пять минут, мы уже были в гостиной.

Мужчина сел напротив меня, все еще недовольный моим недоверием.

Объяснять что-то сейчас было лишним. Да и иметь пару козырей в рукаве не помешает.

— Открой тайны свои передо мной — Аэлтенан, — провожу рукой по переплету, который начинает светиться под моими пальцами, — истина сокрытая в моем сердце, пусть развеет твою печать.

Коуэл внимательно следит за моими действиями, в нетерпении сжав кулаки.

— Кто пробудил меня? — раздается спокойный женский голос и книга преобразуется на глазах.

— Оставим церемонии, Аэлта, — напряженно проговариваю, пытаясь не уронить значительно прибавившую в весе книгу.

— Печать не будет снята, если вы не назоветесь?

Дух книги как всегда суров.

Кажется, все еще обижается...

Я перевожу напряженный взгляд на мужчину и продумываю варианты "за" и "против" того, чтобы назваться при нем. Есть у меня некие подозрения и, дело тут вовсе не в доверии, просто не думаю, что он обрадуется, узнав кто я.

— Знаешь что, милая Аэлта, я тебе сказала, — перестань дурить!

— Еще чего, — язвительно проговаривает дух книги.

— А можно без препирательств, у нас мало времени?

Сердитый, недовольный темный. Кто бы сомневался. Не дурак, понял, что что-то не так.

— Если вы не назоветесь, я приму меры.

Злой женский голос вклинивается в разговор, не давая ответить.

— Снова превратишься в роман, или за то время, что ты провела в руках совета, научилась новым штучкам.

— Я не понимаю, к чему вы клоните.

Аэлта, милая, Аэлтенана, как же я соскучилась по твоей язвительности.

— Кажется, долгий сон совершенно испортил тебе характер. Поэтому специально для тебя загадаю загадку, в которой отгадкой будет мое имя.

Мужчина закатил глаза.

Ну и пусть веду себя глупо, зато позлю вас обоих.

— С какой стати?! — возопила Аэточка, засветившись красным.

— В ночь полной луны, на поле войны, пылают огни: один голубой, другой красный, третий зеленый, четвертый желтый, пятый белый, шестой черный.

— Постойте-постойте!

— Что-то не так?

Все поняла, умница девочка. За это я ее и люблю. Язва, да, но умом не обделена. Кладезь знаний.

— Я все поняла, прошу прощения, ваш цвет серый.

— Откуда серый?

Коуэлу многого не понять. Темные в этом плане ограничены. Их сила не дает простора и оттенков.

— Серый — цвет равновесия, — монотонно произносит дух, а затем добавляет, — печать снята, будут ли какие-то указания, уважа...

— Да, — я обрываю её на полуслове, — мне нужно знать об остальных хранителях. И еще, Аэлта, степень их удаленности от этого города.

Аэлтенан на некоторое время притихла, но потом гордо воскликнула:

— Все исполнено, рада служить!

Книга раскрылась ровно посередине, и на пожелтевших от времени страницах, появилось краткое описание жизни нынешних хранителей и их местонахождение...

Раз, два, три, четыре, пять... — я иду тебя искать!

Лес шелестит в такт ветру, и луна сияет на небосклоне, нехотя пробиваясь сквозь кроны деревьев.

Обманчивая тишина, туман, расползшийся по ночному лесу. Старые деревья, взволнованно шепчущиеся о чем-то, и огромная черная кошка, пробирающаяся сквозь заросли несется на восток.

Мускулы играют во время её бега, а глаза неистово сверкают в темноте. Пантера грациозно перепрыгивает препятствия и вновь продолжает бег, только в одном известном ей направлении.

Лес начинает редеть и вскоре кошка выбегает на опушку. Бег замедляется, и она переходит на шаг. Неожиданно воздух взрывает неистовый вой. Ночная охотница затаивается в траве, прислушивается, смотря во все глаза. Трава, как море, в свете луны, раскачивающаяся под дуновением ветра.

Через какие-то мгновения вой вновь повторяется, но уже совсем близко от ночной хищницы.

Пантера издает пронзительный рык, затем поднимается на ноги, продолжая движение в сторону противника.

Луна выходит из-за туч, позволяя разглядеть огромного черного волка, стоящего на холме. Его глаза неистово горят, в ожидании скорой схватки. Чувствуя приближение противника, он раскрывает пасть с огромными белыми клыками и вонзает острые когти в податливую землю.

Ночная кошка не заставляет себя долго ждать, взбираясь на холм и медленно, просчитывая каждое движение, придвигается к волку.

Он скалится, готовясь к прыжку. Какие-то мгновения остаются до решающей схватки, но время замирает, смазывая движения противников...

* * *

— Мария, вставай!

С меня беспощадно стаскивают шерстяное покрывало. Холод тут же вытесняет тепло, жестко обрывая сновидение. Сопротивляться нет сил, рукам не удержать ускользающий предмет.

Нападение было жестким и внезапным, не было возможности подготовиться.

Обнимаю руками колени, скрутившись калачиком. Пижама несильно греет, но сон никак не хочет меня отпускать.

— Мари! — вновь повторяет мужчина, уже более настойчиво. — Я выезжаю через час, с тобой или без тебя! Поезд не будет ждать пока твое величество выспится.

Мужчина уходит, хлопнув дверью.

Ненавижу угрызения совести, они портят жизнь, мерзкие паразиты. Еще странный сон высосал все силы, оставив на сердце неприятный осадок.

Меня будто поглотила тьма, подавив всю волю. Так удрученно я себя чувствовала, узнав о смерти родных. Тряпичной куклой. Опустошенной. И будто вовсе не живой.

К сожалению, разбираться с этим вопросом, не было времени. Я безнадежно опаздывала, впрочем, как всегда.

В срочном порядке собралась с силами и начала одеваться. Теплые штаны, свитер и сапоги, вот что сейчас было в самый раз. Не забыла умыться и почистить зубы. Застелила постель и заплела тугую косу. Затем проверила вещи, уже сложенные в чемодан, и когда поняла, что все в порядке, закрепила ремни на поклаже и побежала на кухню.

Коуэл был хмур и на меня весь завтрак не смотрел. Ну да, я его вчера немного помучила. И что теперь? Злиться из-за того, что я ему так и не сказала, кто я. Вообще, все это глупо! Какая разница, кем я была в прошлой жизни. Главное ведь то, кто я сейчас!

Да-да, язва тут же проснулась и дубасила меня по голове назойливыми мыслями относительно угрызений совести и симпатии к одному взятому темному. Но что поделать, я сейчас не в себе, так что мне простительно немного глупости.

До железнодорожного вокзала добрались без приключений. Отстояли, как положено, в очереди за билетами. Потом сели на поезд, начав оживленную дискуссию.

— Мари, ты уверена, что нам стоит ехать в Дорттаун? — внимательно рассматривая карту, произнес мужчина.

— Да, так будет правильнее всего. Ближайшая точка маршрута, не стоит ее пропускать.

Спорили мы минут двадцать уже, и все сводилось к тому, что книга ему моя не нравится. Бред!

Брови сведены, лицо напряжено, глаза сосредоточены, — ничего не понимает, но от своего не отступает. Да, он в такой же растерянности, как и я, но зачем привередничать-то. Сведений крохи, кто и куда, все относительно. Не буду же я его расстраивать еще больше и говорить, что Аэлта так пакостит.

Место она указала, с минимальной погрешностью — в пару километров! И информацию дала... исчерпывающую. В итоге, едем мы в Дорттаун, ближайший город, в котором обитает один из хранителей, с надеждой успеть первыми.

Книжку мы с хранителями на века заколдовали, да и знаний в нее о-го-го внесли, но вот предположить, что она за это время может превратиться в... и делая все наперекосяк, никак не могли.

Устало повожу плечами, рассматривая снежные равнины за окном.

В купе мы были одни. В зимние месяцы мало кто путешествует, предпочитая проводить все это время в тепле и среди домашнего уюта. Сразу навалилась тоска по дому, потом вернулись воспоминания о тяжелом, непонятном сне.

Обхватила плечи руками. Тяжесть вновь сковала сердце. Стало страшно и неуютно. А снег за окном, как в наваждении, начал принимать очертания волка.

Тьма внезапно сгустилась вокруг, стало трудно дышать, а вскоре я начала задыхаться.

Желтые злые глаза смотрели из тьмноты, забирая последние остатки разума.

— Что с тобой?! — кричал Коуэл, ставя меня на ноги и встряхивая. — Мари!