Сказ о Велиславе

Она протянула мне небольшой пузырек, в котором плескалась прозрачная жидкость. Я принюхалась. В нос тут же ударил приторно-сладкий запах одного из самых распространенных приворотных зелий.

— Кто его делал? — поинтересовалась я.

— О, госпожа, это работа моей племянницы, — с гордостью заявила женщина. — Она одна из лучших целительниц на своем курсе! Будите брать?

— Ты все-таки решилась приворожить моего братца? — съехидничала подошедшая Алика.

— Тебе ли не знать, что эти зелья на магов не действуют, — отмахнулась я.

— Так то обычные зелья, госпожа, — встряла прислушивавшаяся к нашему разговору торговка.— Ежели ваш избранник колдун, то я могу дать вам другое снадобье...

Заговорщицки мне подмигнув, она выудила из-под прилавка небольшой замшевый мешочек и достала оттуда высушенные листья незнакомого мне растения.

— Что это? — полюбопытствовала я.

— Собранный в полнолуние гаир, госпожа, — пояснила женщина. — Нужно его растолочь, добавить каплю вашей крови и подмешать в еду. Поверьте, сильнее этого средства нет.

Мне доводилось слышать о гаире, все-таки он являлся одним из основных ингредиентов омолаживающих масок и кремов, но о любовных свойствах этой травы я не знала.

— И что, действительно помогает? — засомневалась подруга.

— Никто не жаловался, госпожа, — кивнула та и вновь обратилась ко мне.— Вы будите его брать?

Предложение, несомненно, заманчивое, но кого мне привораживать-то? Не Вира же, в самом деле.

— Пожалуй...— я с сожалением покосилась на мешок, — нет.

— Как знаете, — пожала плечами торговка и спрятала мешок обратно, — но если передумаете, обращайтесь!

— Всенепременно, — заверила ее я.

— Как думаешь, это травка и правда может приворожить колдуна или ведьму? — задумчиво поинтересовалась у меня Алика, когда мы отошли от лавки.

— Почему бы и нет.

— А ты не хочешь попробовать? — вдруг предложила она.

Я пораженно заглянула ей в глаза. Подруга говорила на полном серьезе.

— Зачем? — изумилась я ее серьезному тону. — Это же будет не по-настоящему...

— Но ведь ты и сама знаешь, что зелье действует только если есть симпатия, — попыталась переубедить меня она.

— Этого мало, — не согласилась я.

— Ну...— Алика на мгновение замялась, но все же продолжила, — а если зелье помогло бы кому-то стать счастливым, ты бы его использовала?

Я в очередной раз подивилась ее странному вопросу и предельно честно ответила:

— Нет.

— Почему?! — возмутилась она. — Оно могло бы...

— Но ведь то, что кажется благом нам, может оказаться наказанием для других, — перебив, вздохнула я.

Она внимательно на меня посмотрела, словно хотела заглянуть в самую душу, а затем, отведя взгляд, пробормотала:

— Наверное, ты права, извини. Я говорю какие-то глупости...

Я недоуменно нахмурилась, не понимая столь резкой смены настроения, но ничего не сказала.

Таверна, у которой мы договорились встретиться с Лией, называлась "Золотой теленок" и являлась одной из самых лучших в Половцах. Мы в средствах стеснены не были, так что вполне моги позволить себе столь дорогое удовольствие. Тем более, как мне успела сообщить Алика, именно здесь предпочитали отдыхать состоятельные купцы и маги. Лию мы заметили сразу: она расхаживала у входа, раздраженно помахивая хвостом.

— Ну, чего вы так долго?! — возмутилась она, подбежав к нам. — Я уже заждалась. Пойдемте!

Даже не слушая наших оправданий, сестренка схватила нас за руку и поволокла к входу. Стоило ей открыть дверь, как тут же повеяло смесью самых различных запахов. Заняв столик в углу, мы принялись дожидаться разносчицу, которая появилась незамедлительно.

— Доброго вечера, госпожи, — приветливо улыбнулась, — чего изволите?

— Ну, — Лия задумчиво закусила губу, — нам бы выпить чего-нибудь не очень крепкого, — заметив наши ухмылки, она пояснила, — напиться мы еще успеем, и ваше фирменное блюдо.

— Сию минуту, госпожа, — кивнула девчушка и поспешила скрыться на кухне.

— А здесь неплохо, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам.

— Одно из лучших мест в городе, — пояснила сестра и, сгорая от нетерпения, поделилась, — а я у гадалки была!

— Дай-ка угадаю, что она тебе сказала, — хмыкнула я и, понизив голос, таинственным шепотом продолжила, — ждет тебя девица судьба сложная, дорога дальняя, опасностей полная, да любовь вечная...

— Да что ты понимаешь! — обиженно вскинулась Лия.— Это все правда! Гадалки никогда не врут!

— Как знаешь, — миролюбиво согласилась я, — не врут, так не врут.

Сестрица одарила меня возмущенным взглядом и насупилась. Алька, поняв, что назревает конфликт, решила задобрить Лию.

— И что же тебе нагадали?

— Провидица сказала, что замуж я выйду сразу же после сестры! — довольно поведала нам она.

— Так у тебя сестер, как собак нерезаных, — хмыкнула подруга, но заметив, взгляд, брошенный на меня сестрой, настороженно добавила. — Это ты на Вельку думаешь, что ли?

Ведьма кивнула — и теперь я уже удостоилась двух внимательных взглядов.

— Боюсь, тогда тебе замужество вообще не светит, — насмешливо отозвалась я. — Я -то замуж точно не собираюсь...

— Ну, это пока, — туманно отозвалась сестрица и глотнула принесенного разносчицей эля.

Так, или я чего-то не понимаю, или тут действительно что-то происходит. Покосившись на сидящих напротив ведьм (выражения их лиц тут же стали кристально честными, словно им было, что скрывать), я посоветовала себе выбросить из головы всякие глупости и насладиться праздником. Но, как всегда моим надеждам не суждено было сбыться. На наш стол упала тень, а затем у меня над ухом раздался приятный мужской баритон:

— Не желают ли дочери Элькаты присоединиться к нашему столу?

Повернувшись, я увидела перед собой типичного норданца. Светлые волосы, небесно— голубые глаза и исполинская фигура — этих воинов ни с кем другим не перепутаешь. В отличие от Алики с Лией мне уже приходилось встречаться с представителями этого северного народа — и они не вызывали у меня такого изумления, и дара речи я не лишилась.

— Мы с радостью примем твое предложение, — бегло глянув на его родовой медальон, я закончила, — сын Ледяного Дракона.

В голубых глазах промелькнуло неподдельное удивление, и воин с уважением протянул:

— Прелестная госпожа разбирается в нашей культуре?

— Немного, — слегка улыбнулась я и, первой встав из-за стола, последовала за ним.

— Вель, — горячо зашептала мне на ухо идущая рядом Лия, — а они с нами ничего не сделают?

Видимо, на сестрицу этот воин произвел сильное впечатление, раз она мигом забыла, что является далеко не самой слабой ведьмой.

— Нет, — качнула головой я, — норданцы относятся к ведьмам с почетом. Мы для них кто-то, вроде жриц.

— Надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь...

— Пусть будет светла ваша дорога, — поприветствовала я сидящих за столом мужчин.

— Пусть и ваш путь будет всегда освещен лунным светом, — нестройным хором отозвались они. Несколько воинов пододвинуло нам стулья. Мне досталось место рядом с пригласившим нас норданцем.

— И почему же такие прекрасные девушки были в одиночестве? — улыбнувшись, поинтересовался один из них.

— Не нашлось подходящей компании, — хмыкнула сестрица, осмелев, и задорно подмигнула, — но теперь эта досадная оплошность исправлена.

— И за это обязательно стоит выпить! — добавила Алика.

Воины одобрительно захохотали и, подняв кружки вверх, одним большим глотком осушили их.

— Выпей за наше здоровье, госпожа, — воин, назвавшийся Скальдом, протянул мне чашу, наполненную до краев. Я молча приняла напиток из его рук и сделала несколько глотков. Вкус был странным, но мне понравился этот напиток. Я хотела было поинтересоваться, что именно мне подсунули, но хмель ударил в голову. В ушах зашумело. Почти не соображая, что делаю, я осушила кубок до дна. Приятное тепло разлилось по всему телу и на мгновение перед глазами все закружилось в странном хороводе.

За первой кружкой пошла вторая, третья, пятая, а после седьмой я уже потеряла счет. Пили за все: за победу, друзей, семью, богов. И последнее, что я запомнила прежде, чем рассудок меня окончательно покинул, была заунывная песнь менестреля о несчастной любви.

*Шариты — древний народ, обитавший в горах на юге.

*Альшарум — шаритская богиня, создательница этого мира. Искра ее силы в каждом живом существе, поэтому шариты никогда не проливали чужую кровь, считая, что тем самым они ее оскорбляют.

*Эльката — древняя богиня, считающаяся покровительницей ведьм и являющаяся хранительницей истины. Особо почитается на севере.

6

Неожиданно раздавшийся стук в дверь молотом отозвался в моей голове. С трудом разлепив глаза, я различила очертания лежащих рядом со мной на кровати подруг, и просипела:

— Кто там?

— Ваша совесть, — голос Алькиного братца был до неприличия жизнерадостным.

— Сгинь, нечисть! — сонно пробормотала сестрица и перевернулась на другой бок.

— Надеюсь, что вы там одни, потому что мы заходим.

Дверь с жутким скрипом (а может, мне это просто показалось) распахнулась, являя моего похмельному взору Вира и Яромира.

— Она тебя убьет, — сочувственно пробормотала я колдуну, представляя как разозлиться Лия, когда, проснувшись, увидит перед собой Ярика. Выглядим-то мы сейчас наверняка не самым лучшим образом.

— Чего ты шумишь? — возмутилась потревоженная нашим разговором Алька.

— У нас тут...гости.

— Ну, так выгони их! — подруга приоткрыла глаза и, удивленно глянув на своего ненаглядного братца, пробормотала. — Ты чего тут забыл? И как нас нашел?

— Найти вас было не проблемой, — он протянул мне кусок деревяшки, на которой было вырезано "Ушли развлекаться."

— Ничего себе! — присвистнула я и поинтересовалась.— Чья была идея?

— Вы тут о чем вообще? — Лия присела и внимательно посмотрела на "послание", которое было у меня в руках, потом перевела взгляд на магов и, всхлипнув, пробормотала. — Что вчера было?

Мы переглянулись, тщетно пытаясь вспомнить. Не знаю, как у Лии с Аликой, но у меня вчерашний вечер в памяти не остался.

— Ну...вроде бы мы пили, — неуверенно предположила Алика.

— Поэтому нам так плохо, — подхватила сестрица. — Помню норданцев...

— Вроде бы Велька с каким-то воином целовалась...— перебила ее Алика.

— Ы-ы! — провыла я, откидываясь на подушки. — Пить надо меньше, надо меньше пить...Я вообще пить брошу!

— То же самое ты говорила после того, как чуть не соблазнила архимага Артейского, — хмыкнула подруга. — Я до сих пор не могу понять, чем он тебе приглянулся!

— Не напоминай, — поморщилась я, буквально изнывая от желания убиться о дверной косяк.

Может хоть от этого полегчает? А то вроде бы клин клином принято вышибать.

— Я тогда подумала, что старика вообще удар хватит от вида твоих прелестей, — ехидно продолжила она.

— Алька, перестань! — взмолилась я, но тут в разговор решила вступить сестрица:

— А помнишь как бабушка была тобой довольна! Ты ведь у него выпросила браслет Воруна.

— Не за красивые же глаза он мне отдал, — отмахнулась я. — А за жезл плодородия.

— А вы его вместе потом не опробовали? — злорадно захихикали эти предательницы, видимо, решившие меня добить.

— Как много я о тебе, оказывается, не знаю...— задумчиво пробормотал Вир, посматривая на меня с далеко не дружелюбными намерениями. — И что с тобой делать?

— Ну, ты же не бросишь любимую невесту рядом с этими кровожадными ведьмами? — невинно взмахнув ресницами, поинтересовалась я.

— Тебя бы вообще запереть надо, — хмыкнул он и все-таки сжалился, — ладно, мы будем вас ждать в низу.

Кое-как приведя себя в порядок, мы спустились на первый этаж. Подойдя к сидевшим за столом магам, плюхнулась рядом.

— Держите, — Вир пододвинул нам кружки с каким-то отвратительно пахнущим пойлом.

— Ты решил нас отравить? — полюбопытствовала я.

— Это зелье от похмелья.

— Думаешь, поможет? — иронично уточнила Алика, но все же сделала глоток. Я последовала ее примеру.

— Тьфу, ну и гадость! — с трудом удержавшись, чтобы не сплюнуть, пробормотала я.

— Вы приходите в себя, а я пока улажу вопрос с транспортом. Перемещаться вам в таком состоянии нельзя, — недовольно отозвался он и поспешил покинуть таверну.

— Чего это с ним? — удивилась я.

— А, по-моему, он всегда такой, — фыркнула Лия.

— Вроде бы вчера он был более дружелюбным, — хмыкнула я и, поднявшись из-за стола, бросила, — я сейчас вернусь.

Колдун нашелся около конюшни. Он стоял, запрокинув голову, и напряженно всматривался в небо.

— Вир! — позвала я, но он никак не отреагировал.

Я подошла ближе, но маг все так же продолжил меня игнорировать. И что я уже успела такого натворить-то?

— Вир, — я подергала его за рукав, — ну, Вир.

— Чего тебе? — он повернулся, смотря поверх моей головы. Меня такое положение дел не устраивало, и я, поднявшись на цыпочки, заглянула ему в глаза.

— Почему ты на меня так злишься?

— Ты могла нам все испортить своими выходками, — вздохнул он. — Или тебе так хочется замуж за княжича? Сама же знаешь, что простого отказа он не потерпит.

— Я вообще замуж не хочу! — горячо заверила его я, а затем покаялась. — Ну, прости меня, пожалуйста! Обещаю, в следующий раз будем напиваться вместе.

— На тебя просто невозможно долго сердиться, — беззлобно проворчал он.

— Значит, ты больше не злишься? — обрадовалась я и, дождавшись его кивка, продолжила. — Пойдем тогда, а то нас, небось, уже разыскивают.

На миг в его глазах отразилась печаль и тут же пропала. Колдун встряхнул головой, словно пытался отогнать непрошенные мысли, и весело мне улыбнулся.

— Пожалуй, нам действительно стоит поторопиться. А то мало ли, что они напридумывают, — он задорно мне подмигнул, — еще решат, что я тут твоей слабостью воспользовался...

Хмыкнув, я взяла его за руку, чтобы все выглядело как можно правдоподобнее, отправилась к уже заждавшимся нас ведьмам.

— Ну, вас только за смертью посылать! — возмутилась сестрица, как только завидела нас.

— А где Яромир? — поинтересовалась я у прислонившихся к стене таверны (видимо, чтобы удержаться на ногах) ведьм.

— Оплачивает наши комнаты,— пробормотала Алика, с трудом сфокусировав на мне свой взгляд. — Сама понимаешь, мы на это сейчас не способны...

— Да уж, — усмехнулся ее братец, — вы вообще сейчас ни на что не способны. Что вы пили?

— Ну...э-э, — Алика с Лией смущенно потупились, не в силах ничего вспомнить, а потом вопросительно уставились на меня. -...Веля?

— Простите, я забыла спросить, — огрызнулась я.

— И зачем мы вообще к норданцам подсели? — вздохнула сестрица и тут же нашла виноватую во всех бедах. — Не надо было тебя слушать!

— А вас никто не заставлял пить.

— Как это "не заставлял"! — возмутилась ведьма. — Нам что нужно было в сторонке сидеть, пока ты со своим воином любезничала?

— Да не кричи ты, — одернула ее Алика, со стоном осев на землю. — Голова сейчас расколется!