— Как грубо, — сказало животное тихо, — И несправедливо. Да, я демон. Я — её хранитель. Я не из тех милашек, что приходят, когда читаешь молитву задом наперёд; я не из тех "суженых", которых молодые наивные дурочки видят в бездне зеркал; и вы б тут не стояли, если б я того не пожелала. Вот скажите, что вас привело сюда в четыре утра?

Я замер, стараясь вспомнить, но не смог. Посмотрел в растерянные глаза друга...

Как же мы попали!

— Я б могла уничтожить любого из вас без усилий, но поверьте: и без меня охотники найдутся. И, подозреваю, скорее, чем вы думаете.

Существо разлетелось в разные стороны осколками тьмы, оставив нас в полутёмной комнате.

— Вернись, — велела Клара равнодушно, и странная властность прорезалась в её голосе. Секунду спустя кошка вновь сидела перед нами.

— А где волшебное слово? — равнодушно спросила она.

— Думаю, за всю твою жизнь они тебе надоели, — отозвалась сестра спокойно, — Теперь они ни к чему. Расскажи мне про видящих, про книгу. Поясни, почему я должна опасаться этих духов. Киса, если ты и правда Хранитель, то хватит недомолвок.

Правильно, сестричка. Стоит послушать...

— Что ж, стоит начать издалека. Много существ жило на этой Земле до людей. Перед вами Древняя сила сотворила расу, которую вы после стали называть атлантами. Когда люди окрепли, представители той расы стремительно вымерли. После выжили только полукровки, а Атлантида ушла на дно, оставив после себя только легенды. Вместе с древним городом ослабла и связь этого мира с параллельными. Сила, заложенная в крови у полукровок, сила, позволяющая общаться мысленно, предчувствовать, превращаться, терялась среди разных, безумно разных людей.

Но существует ещё одна сложность. Видишь ли, Древняя сила создала много миров, и некоторые из них не утратили связь с этим...

— Извини, — прервал я кошку, — Ты хочешь сказать, что видящие — это потомки атлантов?

— Да, в большинстве своём. И в мире вас довольно много.

— Нас...

Любопытно. Это создание хочет меня убедить, что мои предки были не людьми. Ха! Удивила.

— И видящие также обладают способностью связываться с этими мирами. Тот мир, из которого пришла книга, называют Тартаром, Пеклом, Аидом...

— Ад! — выдохнул Артём с ужасом.

— Да, так его тоже называют. Книга, или тринадцатый артефакт, была создана в Дите, единственном городе того мира, где могут выжить выходцы с Земли. Как любое творение Мары, наделена собственной волей. В ней заключено много душ, но основных восемь: тёмные и светлые хранители стихий. Все они... все мы относимся к тем, кого святые отцы в проповедях называют демонами. Все мы когда-то были людьми.

Я пристально смотрел в бездну глаз и начал осознавать, что в них меня так пугало: человеческое выражение в звериных зрачках. Это страшнее, чем заглядывать в глаза слепому, когда эмоции, отразившись на лице, контрастируют с совершенно мёртвыми глазами.

— И ты всё помнишь? — спросила Клара тихо, и я с изумлением увидел в её глазах... сочувствие? Понимание? Ох, сестричка, какая же ты маленькая и глупая!

— Клара, она по любому согласилась на это сама, — напомнил я насмешливо, — Значит, сама виновата!

— Егор, бывают разные обстоятельства. Не суди всех по одному шаблону, — сказал Артём спокойно. Он что, перегрелся? Такой подлости я от друга точно не ожидал!

— Довольно! Речь не обо мне! — перебила нас кошка резко, и в её голосе прорезались человеческие нотки. Значит, вот каково твоё слабое место, милая! Нужно запомнить. Я всё сделаю ради своей сестры... и ни капли не пожалею никого, кто встанет на пути.

— Речь о том, что книга даёт возможность прочесть главный в жизни каждого человека дневник. Тот, что сотворён мыслями и чувствами, а не словами. Книга помогает прочесть ненаписанные дневники. Проще говоря, видящая, владеющая книгой, способна разгадать загадки любой души. Для тебя не будет границ, моя девочка, когда ты научишься с первого взгляда читать других, словно книгу.

Глаза Клары расширились. Она явно уже представляла себе свое чудесное будущее, где она всесильна. Ой, что-то мне не верится, что всё так просто и солнечно, как эта животина пытается меня убедить. Ничто не даётся просто так...

— Если наша Клара всесильна, как ты пытаешься нас убедить, то зачем ей опасаться духов? Зачем ей нужны мы? — видимо, в этом смысле Артем был со мной солидарен.

— В том, кто открыл врата в Дит, кровь Древних не течёт. Да, любой идиот, обчитавшийся литературы, может возомнить себя великим магом и своей силой открыть портал, тем более в Пекло. Это просто. Но за это, как за всё на свете, ему придётся платить, а как можно отдать то, чего у тебя нет?

— Только забрать у кого-то другого, — прошептал Артём едва слышно.

Кошачьи зрачки полыхнули фосфором, и мы синхронно вздрогнули.

— Угадал, — констатировала кошка и так всем понятный факт, — Или вы найдёте его, или он найдёт вас.

* * *

Клара

Да, чем дальше в лес, тем больше муравейников. Артём и Егор ходят, как кирпичом пришибленные, и я могу их понять: новости такого рода не каждый день на голову сыплются. И Киса всё утро пыталась вдолбить в мою полупустую голову тот факт, что я должна найти врага раньше, чем он доберётся до меня, а для этого нужно как можно скорей научиться читать чужие дневники. Самое интересное, что в этом смысле мой брат с ней полностью солидарен — ему не даёт покоя возможность добраться до секретов Инги. Самое странное, что единственный, кто действительно пытается меня понять — Артём. Видно, он не так глуп, как кажется...

Я зашла в столовую и застала там просто сюрреалистичную картину: Андрей, сгорбившись, сосредоточенно ощипывал стоящее на подоконнике алоэ и жевал листья! Да, шиза рулит, глюки процветают...

— Ты что делаешь?

Парень подскочил на месте и скосил на меня глаза невнятного цвета, виновато захлопав ресницами.

— А что, вам очень нужен цветок, да? — спросил он тихо и как-то виновато.

Я окончательно опешила:

— Вообще-то это растение мне дорого, как память: его твоя мама дарила, но ради тебя, друга детства, я разрешу ощипать все листья, изрезать ствол и сварить корни в супе.

— Спасибо! — просиял Катин близнец, окончательно убедив меня в том, что не всех война побила.

— Я просто хотела узнать: ты... э-э... может, ты есть хочешь? — поинтересовалась я осторожно. В конце концов, парень не виноват, что ему досталась деспотичная мамочка и безвольный отец. Мне-то этим растением когда-то насморк лечили, и я знаю, какой у него "вкусный" сок!

— Это для развития силы воли...

О, бывает...

— А ты не пробовал спортом там заняться, или привычку какую-то менять для силы воли? — спросила я, бросив беглый взгляд на бледную щуплую фигуру.

— Но это долго, а Катя сказала, что способ с алоэ быстрее помогает.

А, ну если Катя, то всё понятно. Дело в том, что конкретно эти двойняшки имели не просто не похожие, а сугубо полярные характеры: Катя вопреки законам генетики пошла в мать, Андрей — в отца. И отношения в семье дети тоже явно скопировали: инфантильный брат был у сестры на побегушках. Помню кстати, как Катя, свыкшаяся с такой расстановкой сил, принялась на семейном обеде орать на Егора. Ей тогда было 12, брату моему — 15. Он тогда смолчал, но потом чисто случайно опрокинул на Катю персиковый сок. Осталось добавить одно: у дочери Жанны аллергия на персики...

— Что, вспомнила что-то приятное? У тебя улыбка красивая, — сказал Андрей как-то печально. В его глазах вдруг возникло что-то яркое. Хм. Стану Видящей, загляну в него поглубже. Может, смогу изменить чего...

— О-о, а чем это вы тут занимаетесь? Я не помешала? — раздался за спиной хорошо знакомый ехидный голосок. Катя. Милая, ты, как всегда, вовремя...

— Помешала, — отозвалась я спокойно, — Мы тут как раз говорили о том, что тебе в больнице неправильный способ дали.

— Ты о чём?

Так, рыбка клюнула. Осталось только аккуратненько подсечь.

— О развитии силы воли, конечно. Знаешь, дело в том, что сок алоэ только насморк лечит и сексуальность повышает.

— Что?

— Ну да, у него запах... хм... специфический. Особей мужского полу чем-то там привлекает. Ерунда, в общем. Ладно, я ушла.

* * *

— А-а-а!

От дикого женского вопля я чуть не слетела с перил, на которых сидела. Блин, ну что ещё?! В темноте коридора я услышала стремительно приближающиеся ко мне шаги. Потом появился их источник.

Мать моя женщина! Я подозревала, что Жанна страшна без косметики, но даже предположить не могла, что всё настолько плохо!

— Там! Там... — заявило мне жуткое создание, указывая трясущейся рукой в направлении коридора. Её железные пальцы сомкнулись у меня на запястьях, и милая крёстная поволокла меня за собой.

Мы очутились в аккуратно прибранной комнате для гостей. Я осторожно осмотрелась по сторонам, ожидая увидеть мышь, паука, труп. Ну что ещё могло вызвать у Жанны настолько неадекватную реакцию?

— Там... — в десятый раз повторила родственница, указывая рукой... на зеркало.

Некоторое время я задумчиво смотрела в удивлённые очи своего отражения. Видно, у них вся семья такая. Потом — на всякий пожарный — проверила наличие в зеркале отражения неугомонной крёстной братца. Нет, в наличии, одна штука, и клыки не выросли. За отражающим предметом интерьера не обнаружилось ничего ужасного, кроме пыли и невесть кем оставленной жвачки. Так почему Жанна за спиной судорожно всхлипнула?

— Она не двигается, — пробормотала женщина обречённо. Я изумлённо обернулась: взгляд Жанны был устремлён в зеркало. Я помахала рукой своему отражению. Оно, как и следовало ожидать, ответило мне тем же.

— Кто? — осторожно уточнила я.

— Твоя копия, — обречённо выдохнула женщина и сползла на пол.

Супер. Только этого мне не хватало в жизни.

Я не имею опыта общения как с истеричками и шизофрениками в общем, так и с людьми в обмороке в частности. Осталось одно.

Набрать в грудь побольше воздуха... подобрать нужную тональность...

— ЕГОООР!!!! АРТЁЁЁМ!!! — заорала я благим матом.

Мой тихий женский голосок — отдельная тема. Помню, мы с братом шастали когда-то по парку, и я чисто случайно потерялась. Когда я это обнаружила, Егора в пределах видимости не наблюдалось. Другая б запаниковала, принялась бы носиться по необъятному парку Горького. Ха!

Я его просто позвала. От вопля "Брат мой" у мороженщицы заложило уши, а все, кто шёл рядом, подлетели в воздух. Какая-то девочка от ужаса проглотила леденец, подавилась и закашлялась. В итоге Егору, примчавшегося с другого конца парка, пришлось успокаивать истеричную мамочку, которая обещала подать на меня в суд "за превышение звуковой нормы в общественном месте".

Вот и теперь от моего вопля наше новоиспечённое умертвие ожило и принялось креститься. В этот момент в дверной проем с трудом вписался Артём, уставившись на Жанну в полном ауте.

— И какого ты орешь, как резанная? О! Что это с ней? — ошеломлённо спросил он.

— А-а-а, изыди! — ответила ему наша гостья.

* * *

Артём

Да уж. Меня за всю мою довольно красочную жизнь как только не посылали, но всегда может найтись что-то новое!

Смех смехом, но бледное лицо Жанны мне категорически не понравилось. Думаю, надо вынести её из комнаты. Тут как-то душно... неуютно... и зеркало это странное какое-то...

Жанна увидела, что я покосился на данный предмет интерьера, и вцепилась мне в руку, как клещами, причинив сильную боль.

— А, так ты тоже видел её, да? — прошипела она, заглянув мне в глаза, — Скажи, что видел. Я ведь не сошла с ума!

— Я думаю, нам стоит выйти, — пробормотала Клара, и я уловил нотки паники в её голосе. Снова поднял взгляд на зеркало...

Ничего необычного. Но что-то не так...

Я подставил Жанне плечо и потащил женщину к выходу. Замешкавшаяся Клара потрусила за мной, бросая косые взгляды. Чувствую, мне предстоит фирменный допрос...

* * *

Егор

Я устроился на берегу, глядя на текущую воду. В голове моей роем вились снежинки...

Помню, тогда была метель. Рой снежинок носился в свете фонарей, как ненормальный. Рано, рано темнеет в зимние дни: кажется, тьма и холод идут рядом. Белый ковёр тускло отсвечивает в ярком огне городских иллюминаций.

Днём зима неприглядна. Ночью она волшебна. Она манит своей бездонной красотой, и волчья песня слышится в вое ледяного ветра...

Я ехал медленно, не так, как обычно, выбирая тихие улицы. Зачем-то хотелось утонуть в этой странной сказке...

В тот день в город приехала очередная суперпопулярная группа, и метро перекрыли напрочь. По дороге я видел много невезучих, что не успели вернуться домой до закрытия подземки и до того, как трамваи стали появляться раз в три часа. Я старался просто не замечать их — снежинки куда интересней, чем люди. Но вдруг странная фигура мелькнула в свете фонаря.

Это была девчонка с чёрными, присыпанными снегом волосами, в чёрной дублёнке, в которую она зыбко куталась. Девушка явно замёрзла, но замерла, невесть за чем наблюдая. На фоне холодного белого снега она казалась росчерком тьмы. Ни секунды не колеблясь, я остановил машину возле неё.

— Ты заблудилась? — спросил я, приоткрыв дверцу.

— Нет, — отозвалась она равнодушно, — И мне не нужен Сусанин.

— Предпочитаешь превратиться в снегурочку?

— Мечта всей моей жизни.

— А я мог бы подвезти... — добавил я в голос елейности.

— Не надо, спасибо.

Я мог бы повернуться и уехать... Ха! Что толку лгать самому себе? Уже не смог бы.

— Я просто подвезу. Клянусь, — сказал я спокойно, вновь нагоняя её.

Секунду она тоскливо смотрела на снег, ёжась от холода. Потом пожала плечами и нырнула в тёплое нутро машины.

— Учти: платить я буду деньгами, а не чем-то ещё.

— Учту, — не стал я спорить, — Куда поедем?

Она пожала плечами, покосилась на метель...

— Прямо.

— Слушай, а на что ты смотрела тогда, у фонаря? — не удержался я.

Она молчала, не глядя на меня. Когда я уже решил, что она не ответит...

— На то, как свет играет со снегом, — негромко призналась она.

От удивления я чуть не врезался в столб. Бывает же в жизни такое!

— Да, зимняя ночь похожа на сказку...

— Со странным началом и странным концом, — хмыкнув, закончила спутница.

— Я Егор.

— Промолчу о том, как мне приятно. Я Инга.

Деревья отражались в воде, рябь шла по глади...

Я безумно люблю зимние ночи...

Ощущение опасности заставило меня резко поднять голову.

Спокойствие, тишь да гладь, жаркая летняя благодать. Светит яркое солнышко, лениво плывут облака, отсветы бегут по чистой прозрачной воде, на другом берегу сужающейся в этом месте реки пристроился рыбак. Его лица было не разглядеть, но что-то в движениях казалось мне странно знакомым. Видимо, ощутив мой взгляд, человек повернул ко мне голову. Это же Лёня! Я помахал мужчине рукой, но тот даже не соизволил ответить мне тем же. Странно, ведь он обычно такой вежливый, что...