Цена за Жизнь

— Все в моём роду влюблялись с первого взгляда и на всю жизнь. Я не стану исключением. Пусть я не вправе требовать большего. Разреши мне лишь быть рядом и служить той, кого я люблю.

— Дариус, ты не понимаешь... Мои враги не только люди! Ты погибнешь, если я возьму тебя с собой! Ничто не стоит такой цены!

— Я выбрал свой путь. — Он грустно улыбнулся, — А насчёт моей силы... Ты сказала, что можешь сделать меня чем угодно, и я решил.

— Дариус... — Изумруд застонала. — Мы знакомы всего день! Ты готов отдать всё ради незнакомого существа! Ты идиот! Я не могу... я не стану...

— В любой сказке есть Красавица и Чудовище, ты права. — Дариус встал и посмотрел в нечеловеческие глаза Изи. — Но в нашей истории не хватило одного актёра, и тебе пришлось играть сразу две роли. Тебя некому было защищать.... Позволь мне стать Чудовищем, хранящим свою Принцессу. Это моё истинное желание. Ты должна...

— Дариус...

— Да, Изумруд?

— Просто знай, что я могла бы...

Пусть она так и не закончила фразу, но он всё понял и так...

Меня выкинула на лесной опушке. Гора, в которой, по словам Рубиуса, жила Изи, отставленным средним пальцем торчала посреди изумрудных лугов, будто бросая вызов этому сказочному великолепию. Помянув сестрёнкины приколы нехорошим словом и ещё более нехорошим жестом, я поползла к пещере, спотыкаясь через каждый шаг. Нет, это была не усталость, просто я начинала сомневаться, будет ли тёплый приём, или меня просто вышвырнут пинком под зад. Характер у Изумруд был поистине... выносимым разве что ногами вперёд...

— Ну, вот ты и попалась! — Я распахнула дверь и ворвалась в скромное жилище Дракона на отпуске.

Изумруд уронила тарелку, которую мыла в протекающем у стены ручейке. Осколки разлетелись по полу. Она машинально схватилась за серебряную рукоять, украшенную огромным ночным сапфиром.

Странно... Она никогда не носила оружия, скорее всего, даже не знала, с какой стороны его держать! Объяснение столь вопиющему факту отыскалось быстро. Сам выскочив из ножен, клинок звякнул об пол и превратился в крайне недружелюбно настроенного мужчину. Его серебристая кожа в свете магических шаров отливала сталью, в сапфировых глазах застыла молчаливая угроза, в руках он сжимал призрачный меч.

— Ауч! — Я с трудом уклонилась от молниеносного выпада. — Изи, убери своего телохранителя!

— Дариус! — Сестричка уже и сама допетрила, что тревога ложная. — Это моя сестра, не надо её убивать, точнее не надо пытаться. Она же психованная, с неё станется....

Что с меня станется, она не досказала — замялась. Видно, решила не искушать судьбу... Парень испытующе окинул меня холодным взглядом и, даже не подумав извиниться, вернулся в ножны. Изумруд виновато улыбнулась.

— Извини, он иногда слишком... осмотрителен.

— Осмотрителен?! — Взорвалась я, попытка моего убийства настроения не подняла, сами понимаете. — Я бы это иначе назвала! Маньяк он!

— Он лишь человек... всего лишь человек, полюбивший Дракона.

— Значит, это тот самый принц, о котором говорил Рубиус?

Изумруд подтвердила мою догадку. Она задумчиво вертела в тонких пальцах серебряную ложечку, так ни разу и не отхлебнув из своей чашки. А зря, чай был замечательный.

— А можно поинтересоваться, почему теперь он так странно... выглядит? — Я покосилась на отложенные в сторону ножны.

— Он сам решил. Я лишь создала из него то, что он попросил.

— Это незаконно! Совет Домов не приветствует эксперименты на людях!

— Это незаконно. — Кому как не Изи, одной из троих Хранителей Кодекса, было об этом знать. — Однако есть Долг, мы обязаны выполнять истинные желания людей взамен оказанных нам услуг! Демон бы побрал Долг! Демон бы побрал человечество! Демон бы побрал этого придурковатого принца, сумевшего полюбить Чудовище и пожертвовать ради него всем!

— Изи...

— Что, Изи?! Я всего лишь Дракон. Всесильное существо, созданное из магии. Я бог! Бог,... не имеющий права любить! Бог, не имеющий права отказать человеку в его мечте!

Сила, которая продолжает своё служение породившим её.

— Знаешь, нам срочно нужно напиться. — Я покачала головой. — Могу утешить, ты не одна такая дура, нас, по крайней мере, двое. Правда, если у тебя не было выбора, я пошла на это с широко открытыми глазами, прекрасно осознавая, во что влипаю!

Сестрёнка приподняла бровь.

— Да, Изи... Я только что приобрела себе головную боль на ближайшее столетие... Маленькую головную боль, которая скоро вырастет и станет большой занозой в заднице у всей Сферы...

Пожалуй, нам действительно пора было выпить... обеим...

Глава 3. Суета вокруг Младенца.

"Дети — цветы жизни... на могилах их родителей".

Анонимный комментарий.

Открыть глаза оказалось ещё трудней, чем сообразить, где я, в общем-то, нахожусь. А находилась я в уютной пещерке моей старшей сестры, вместе с которой и предавалась всю прошлую неделю разврату и разгулу. Помнится, в самый разгар веселья тут пара рыцарей заезжало,... а что с ними, кстати, стало? Не знаете? Я вот знаю, но не помню.... Ой, нет, уже вспомнила! Но вам, лучше, не скажу.... Дариус ОЧЕНЬ убедительно попросил их удалиться.

— Очнулась? — Вот помянёшь, он тут как тут!

Принц-Клинок нахально развалился на диване, прижимая к себе мою похрапывающую сестричку. Изи причмокивала во сне и что-то бормотала. Даже после недели (недели!) возлияний, она умудрялась выглядеть божественно....

Не в пример мне...

— Угу... — Я медленно приняла сидячее положение, стараясь сделать его, по возможности, плавно. Не получилось. К горлу сразу подкатил ком. — Водички бы...

Дариус хмыкнул, переложил тело своей хозяйки на подушки, ещё раз хмыкнул, и только потом отправился за искомым стаканом живительной влаги, коей я алкала сейчас больше всего на свете. Он сунул бокал в мои трясущиеся пальцы, и даже придержал, помогая дотащить его до рта. Я благодарно пробурчала что-то недопонятое даже мною, поразившись на какой-то миг проснувшейся внезапно галантности. Помнится, ещё неделю назад этот самый симпатяга едва не нашинковал меня в капусту.

— А пока вы с Изумруд спали, у нас гости были.

— Гости? — насторожилась я. — А трупы ты куда дел?! Только не говори, что в углу прикопал!

— Этот сам кого хочешь прикопает! Весь в тебя... или ты в него? — Дариус хмыкнул. — Не считай меня совсем уж идиотом. Я, как только лицо увидел, сразу понял, что это ваш брат, тот самый кого ты вчера грозилась утопить в унитазе за всё хорошее, что он успел тебе за три тысячи лет сделать! Я ещё жить хочу, чтоб лезть на этого психа, к тому же крайне недовольного пешей прогулочкой по бурелому. Он у вас всегда такой нервный, или только после того, как отобьётся от пары святых паладинов, решивших проверить его на принадлежность к чёрным колдунам?

Я ошалело помотала головой, из всей этой тирады уяснив только, что Рубиус был здесь, и он был зол... Он был зол, а мы с Изи всё ещё живы....

— Он ушёл? — недоверчиво переспросила я. — Он что, просто ушёл?

— Да. Я пообещал ему, что лично прослежу за твоей отправкой. Он, конечно, посопротивлялся немного, но решил, что, растянув предвкушение, ничего не потеряет.

Я застонала, мысленно рисуя себе нахальную мордочку братца, ожидающего моего медленного и изощрённого морального убийства. Нет уж! Не пойду! Не дождётесь!

— Майлорд Рубиус просил передать, что ждёт тебя в Аддене. Что-то связанное с опекунством.

— С чем — с чем??! — Я вскочила на ноги, разрывая рукав куртки. Символ, связывающий меня с наследником демонов, мягко светился. Никакая опасность ребёнку не угрожала.

Переведя дух, я плюхнулась обратно, ехидно наблюдая за разбуженной моим воплем Изумруд. История со стаканом воды повторилась...

Полчаса у нас ушло на приведение себя в порядок. Изумруд-то уже через минуту сияла как солнышко, а вот моя угрюмая физиономия с каждой попыткой её немного подправить становилась всё страшнее. С грехом пополам я, конечно, справилась, параллельно пытаясь понять, как я дошла до жизни такой.

Ещё час потребовался на уговоры. Одна я идти не хотела, а Изумруд в наши с братишкой разборки всегда предпочитала не вмешиваться, зная, что закон "себе дороже" действует тут во всей свой красе. Вот чего не ожидала, так это того, что мою сторону примет Дариус. Когда Изи, кипя и плюясь ядом, ехидно вопросила, не хочет ли он сменить хозяйку, тот покраснел, пожал плечами, и смущённо признался, что ему всего лишь хочется посмотреть, как меня будут убивать. Вот вам и альтруизм!

Скрипя зубами сердцем, сестрёнка таки согласилась составить мне компанию, постоять в сторонке то бишь. Зная, что большего от неё дождаться немыслимо, я в темпе электровеника заметалась по пещере, собираясь в долгий (... возможно последний) путь.

— Мама... роди меня обратно... — пробормотала Изумруд, как только мы шагнули в портал, ведущий в тронный зал Адденского Дворца. Если честно, я могла её понять. Даже наш невозмутимый спутник, вновь занявший своё законное место у Изумруд на поясе, не удержался от изумлённого скрежета.

Везде были Драконы....

Если вы ещё не оценили масштабов, могу описать поподробней. В этом отнюдь немаленьком зале было некуда шагнуть так, чтобы не уткнуться носом в одного из моих родичей. Владыку и его Верных Министров затёрли в уголок, откуда они и взирали на этот переполох с обречённым равнодушием висельников. Трое моих братьев, сильнейшие геноаналитики поколения, Сапфир, Злат и Хрусталь, сгрудились над ноутбуком, притащенным из какого-то технократического человеческого мира и усовершенствованным их шаловливыми ручонками до появления ИИ. Судя по их паническому энтузиазму, не одна я заметила симпатичные глазки Везельвула.

Если бы дело ограничилось научным консорциумом, я бы не возражала, но это лишь цветочки. В роли ягодок выступила толпа сюсюкающих представительниц всех сорока трёх Домов, окружившая повизгивающий свёрток. Я схватилась за голову, поняв, что здесь, похоже, собрались все, кому повезло оказаться в зоне доступа Рубиуса. А я-то! Идиотка! Могла бы сразу догадаться, что моё опекунство вызовет нездоровый ажиотаж, и сразу появится уйма претендентов на роль заботливых тётушек, дядюшек, бабушек, дедушек и прочих Очень Важных в Жизни Ребёнка Личностей.

Несчастный ребёнок... Бедная я! А Изи предательница, уже присоединилась к остальным! Знала бы, яду в вино подсыпала вчера!

— Силь, ты не поверишь! — Злат первым заметил нагрянувшее пополнение. — Он не Дракон, это однозначно, и даже не полукровка, но цепочка, отвечающая за глаза, в точности дублирует нашу последовательность, я уже сравнил! И при всём этом его код полностью кислотный, ни капли димагии!

Я подошла ближе и заглянула через плечо Сапфира, угрюмо переругивающегося с компьютером. На мониторе сами собой вспыхивали и гасли схемы и расчеты. Я мрачно окинула взглядом гору оборудования, представляя, до чего додумаются эти изверги, дай им волю. Небось, уже всего дитяте искололи своими иглами!

— ...невозможно, — Хрусталь торжествующе обвёл нас взглядом.

— Что невозможно? — Я виновато улыбнулась.

Братья вздохнули. Моя способность думать обо всём, только не о том, о чём толкует собеседник, давно вошла в легенды.

— Рождение подобного организма невозможно без участия внешних факторов, — терпеливо повторил брат.

— Это как это?!

— Такое ощущение, будто кто-то взял генные карты всех существующих на данный момент рас, разрезал их и склеил одну.

— Думаешь...? — Я приподняла бровь. — Ты меня извини, Хрюша, но ты перегнул палку! Тебе как никому другому должно быть известно, что использование нашего кода в сотворении запрещено Советом много лет назад. Даже если предположить, что кто-то осмелился нарушить это решение, ты прекрасно знаешь, ничего бы не вышло просто потому, что это нереально!

Красный от злости братишка прошипел нечто непереводимое на всерасовый, он терпеть не мог кличку, которую мы с Рубиусом дали ему в детстве.

От очередных разборок по сценарию "сама такая" меня спас Рубиус. Этот пройдоха скромно притулился рядом с Владыкой и прихлёбывал кофе. Никогда не понимала, что он находит в этом отвратном человеческом напитке! Заметив, наконец, меня, он приветливо замахал руками, расплескав смоляную жидкость по алой рубахе. Белозубо усмехнувшись, он испепелил чашку и, легкомысленно прищёлкнув пальцами, переоделся. Владыка вздохнул, трансформация материи была доступна лишь Драконам, лучшие маги могли лишь завидовать и плеваться ядом, но были не в состоянии даже одну молекулу изменить. Вот такие мы уникальные! Хотя на самом деле это показуха — трансформацией владеют лишь десять процентов Драконов, остальные, как например я, просто накладывают простенькие материальные иллюзии. В чём разница? Материализация это создание молекулярного объекта, а материальная иллюзия — магия принявшая форму этого самого объекта. Внутри первого — вещество, а второго — энергия. Рубиус, правда, не красовался. Он был одним из лучших магов поколения, поговаривали, что даже среди Старейших не было равных ему. Мой брат владел всеми видами магии, пожалуй, кроме телепатии и предвидения. Эти таланты достались мне. До сих пор не могу понять, каким образом он смог слиться с чьим-то сознанием (это я о процессе "создания" Везельвула).

Рубиус улыбнулся мне и покосился на Владыку. Помня о "мимо проходящем теле", он придерживался разумной осторожности в общении с Правителем Аддена. У него хватало ума понять, что если откроется, кто на самом деле приложил руку к созданию этого маленького чудовища... Мда.... Боюсь, хоронить нам будет нечего.

В голове промелькнула подленькая мыслишка. Я, конечно, люблю братишку, но если бы его не стало.... Я бы порыдала годик над могилкой, но, наконец-то, начала бы нормально высыпаться!

— Сестра, до Нас дошли слухи о том, что вы приняли на себя Долг Опекуна Наследника Аддена. Правда ли это? — По лицу Руби скользнула тень испуга, он слишком хорошо меня знал, чтобы не угадать в каком направлении потекли мои мысли.

Уже Нас?! На моей памяти во множественном числе мой братишка говорил лишь на Советах, да официальных церемониях. Что-то тут не так...

— Да, Брат, Вы не ошиблись. Я действительно связала свою судьбу с этим ребёнком. — Я вежливо склонила голову. — Ближайшие сто лет он будет моим подопечным, а после.... После я исполню любое его желание, если оно окажется мне по силам.

— Что ж, мы признаём за вами право на подобные действия. Кодекс выдержан. Однако...

Он потянулся и поманил меня ближе. Заинтригованная отсутствием криков "Да как ты могла!" и "Ты меня до инфаркта доведёшь!", я повиновалась. Ухватив меня за руку, Рубиус потянул на себя, и я, волей-неволей, плюхнулась на его колени. Не обращая внимания на мои попытки встать, это драконовидное пресмыкающееся прижало меня к своей широкой груди, чмокнуло в макушку и пустило скупую мужскую слезу. Желание вырваться исчезло, сменившись бесконечным недоумением. Мы с братом были близки как никто, но чтобы вот так, на людях демонстрировать наши чересчур для непросвещённого взгляда близкие отношения?! Многое бывало за наши с ним двадцать семь с гаком веков, но сейчас Рубиус либо не в себе, либо до него наконец допёрло какая у него замечательная и незаменимая сестрёнка! Остановившись на более лестном для меня втором варианте, я блаженно растеклась по коленям своего любимого родственника. Расслабившись, я вновь забылась и на миг взглянула на себя глазами обалдевшего Владыки Аддена.