Гобблин по имени Шо

* * *

Ванда проснулась на плече у мужчины. На плече у Шона. И ничуть не была огорчена этим обстоятельством. При всей костлявости Шона, на нём было удобно. Вместо того чтобы отстраниться, она наоборот обняла его покрепче и длила приятный момент.

— Доброе утро, Ванда, — мягко сказал ей Шон, не делая, впрочем, попыток отстраниться от неё, — Как тебе больше нравится, когда тебя называют утром? Солнышко? Котёнок? Дорогая? Милая? — так же мягко проговорил он. Ванда буркнула что-то малопонятное и ещё сильнее уткнулась в Шона.

— Сейчас Ал`Азар придёт нас будить, — грустно проговорил Шон. Ванда сердито промычала что-то в ответ.

— Говоришь, послать его со всеми его побудками? — задумчиво проговорил он и погладил свободной рукой волосы Ванды, аккуратно заведя чёрные пряди за ухо.

— А как мы это мотивируем? — так же задумчиво спросил Шон. Ванда требовательно подставила ухо, выпрашивая продолжения. Шон не стал её разочаровывать и послушно за ним почесал.

— Просто спрячемся? Как это? — задумчиво проговорил Шон.

— Говоришь, что я маг и должен это сам знать? — сам себе ответил он, продолжая ласково почёсывать Ванду за ухом.

— Что ж... действительно я — маг. И знаю пару сотен способов... Так и сделаем, — мягко проговорил и они оба растворились в воздухе вместе с одеялом.

* * *

Утром на "Песне" была паника. Исчез представитель барона и телохранительница принцессы. Особенно если учесть, что до ближайшего берега были сотни морских миль воды. Второй час по всему кораблю заглядывали в каждую щёлку все, свободные от непосредственных обязанностей по управлению кораблём, люди. И с каждой минутой паника нарастала.

И тут, как ни в чём не бывало, эти двое вышли из каюты Шона и под ручку отправились на палубу. В гробовом молчании всей команды и пассажиров.

Ал`Азар заковыристо но не зло выругался (что-то типа "вот бисовы дети", но естественно в других идиоматических выражениях) и дал команду на построение. День начался.

* * *

На поляне, рядом с которой остановился на днёвку Шо, кто-то был. Он замер и прислушался. Шо давно научился слушать лес. Пожалуй, даже лучше, чем многие эльфы. И картина ему была доступна, даже чётче, чем если бы он видел её глазами.

На поляну выбежала девушка. Всё её существо излучало страх и отчаяние. А ещё надежду на чудо. Она пробежала половину поляны, когда за ней вышел мужчина. Он излучал уверенность, превосходство и азарт охотника, а ещё он пах кровью и смертью. Девушка споткнулась и упала.

Шо терпел долго. Он убеждал себя, что это не его война, не его женщина, не его бой. Но внутренне уже знал, что это не так. И этот бой именно его.

Он вышел на поляну, не скрываясь, когда между беглянкой и охотником оставалось около пяти шагов. Его заметили. Оба.

Мужчина, а это оказался эльф. Сильный, высокий, гибкий, вооружённый излюбленной эльфами катаной. Хуже того, Шо знал этого эльфа. Герцог Эл`ндеил. Возраст этого эльфа, как и возраст Эдвина, измерялся тысячами лет. Вообще, он был не многим младше Эдвина. На каких-то двести-триста лет. И был вторым клинком Вечного Леса. Первым был Эдвин. И то, только потому, что они ни разу не сходились в поединке. И Шо вышел против него вооружённый только своими короткими клинками. Шансов выжить в этом поединке было крайне мало. Тем более что магией Шо пользоваться не мог.

Эльфийка же, цепляясь за последнюю свою призрачную надежду, пытаясь не привлекать к себе внимания, ползла к лесу.

В это же время на борту "Песни", Шон прекратил свою тренировку и, ни чего ни кому не объясняя, скрестив ноги сел на палубу. Тревожить его не стали.

Где-то в Тенеатских горах, в школе Меча Кулака и Духа, старший ученик Шо, которому давно пора было стать мастером, но он всё время отказывался от этой чести, проделал то же самое (остановил свою тренировку и сел там где стоял). Останавливать или отвлекать его ни кто не стал. Он был в своем праве.

В столице далёкого Корбанта, в одном из своих особняков, купец бронзовой гильдии Шон Рым, встал с кровати и сел на пол поджав под себя ноги. Он был в этом доме хозяин. Его не посмели тревожить.

Бой был коротким. Эльф недооценил своего противника и, желая побыстрее убрать со своей дороги досадную помеху, не раздумывая, атаковал Шо. И получил рану. Шо, проскочив у него между ногами, порезал бедро с внутренней стороны. До кости. И отскочил. Спустя минуту всё было кончено.

В разных частях света трое Шо встали и занялись своими делами. А в Вечном Лесу Шо вскинул на спину тело ещё живого, но уже потерявшего сознание герцога и скрылся в лесу. Предварительно перевязав все раны на его теле, чтобы, не дай Валла, какая случайная капля крови не навела на след убийцы.

* * *

Принцесса Эстаниэль бежала через Вечный Лес пытаясь спасти свою честь, свободу, а возможно и жизнь. Этот негодяй, герцог Эл`ндэил, сумел устроить ей западню. Ей, единственной дочери короля Эдвина. Он перебили охрану принцессы и пытался захватить её саму. По счастью Эстаниэль удалось бежать, пока он резал беззащитных перед его искусством охранников принцессы. Их и было-то всего трое, ведь поездка должна была быть совершенно безопасной. Да и что могли три Дубовых Листа против Второго клинка Вечного Леса? И далеко ли убежишь от девятитысячелетнего эльфа в эльфийском лесу? Особенно, если тебе самой ещё не исполнилось и ста лет, и магического дара кот наплакал?

Принцесса бежала, борясь со страхом и отчаянием. И страстно надеялась на чудо. А когда чудо произошло, не узнала его. Да и можно ли назвать в такой ситуации чудом, вышедшее на поляну неизвестное существо — тощее, маленького роста, зелёное и в буро-зелёных пятнах, что почти сливало его с травой? И принцесса, пользуясь хотя бы такой крошечной возможностью, пыталась оттянуть неизбежное. Ей удалось доползти до деревьев и подняться на ноги. И теперь она бежала. А за ней никто не гнался. Она почувствовала это спустя пять минут. Всё же она была эльфийкой и умела слушать лес. И лес говорил, что опасности больше нет. Не решаясь поверить себе, она медленно и осторожно возвращалась по своим следам. На поляне никого не было. Только пятна крови посредине. Пятна эльфийской крови. А если ещё точнее, то пятна крови герцога Эл`ндеила. Её слабенького дара хватило, чтобы определить это.

Удивлённая и обрадованная Эстаниэль побежала к месту засады. Там она вскочила на одного из оставшихся коней и поскакала домой. К отцу...

* * *

А следующий день принёс неожиданную и страшную встречу. По началу, всё шло как обычно. Даже Шон с Вандой больше не прятались. И ни чего не предвещало беды.

День едва перевалил за полдень, когда с "вороньего гнезда" на мачте раздался крик: "Корабль!! На горизонте корабль!". Капитан приказал идти прежним курсом и не сворачивать. Однако замеченная матросом точка продолжала расти. И через три часа стало ясно что это Мёртвый Бриг.

Это случилось, и даже случалось, во времена последнего Тёмного Властелина. Осерчав за что-то на пиратов Тёплого Моря, Саурон открыл на них настоящую охоту. Сперва, он их просто выслеживал и топил. А силой он обладал не мерянной. Но достаточно скоро, это ему наскучило. Теперь он открывал телепорт прямо на борту пиратского судна и устраивал резню. А уходя обратно, опять же топил корабль. Но с последними тремя судами, перед тем, как окончательно охладеть к подобным забавам, он поступил страшнее. Силой своей магии, он прибил вдоль бортов и развесил на мачтах всю команду. А сами корабли заколдовал таким образом, что им не страшны стали шторма и волны. Но и берегов теперь эти корабли не знали. И вот уже больше пятисот лет бороздили Мёртвые Бриги просторы Тёплого Моря пугая редкими встречами моряков. Считалось, что встреча с Мёртвым Бригом приносит несчастье. Особенно пиратским командам.

Мёртвый Бриг был уже в трёх полётах стрелы, и собравшимся на палубе "Песни" людям были отчётливо видны скелеты прибитые вдоль бортов, прибитые к мачтам, болтающиеся на реях... Население "Песни" в безмолвном ужасе рассматривало легенду, когда Шон тихо попросил шлюпку. Отказать ему капитан не посмел, но и добровольцев плыть вместе с ним не было. Вызвалась только Ванда.

Шлюпка с двумя людьми на борту, направляемая магией Шона, в гробовом молчании двигалась к Бригу. Подойдя на своём маленьком судёнышке вплотную, Шон вбил прямо в борт Брига длинный кинжал и к нему привязал шлюпку. Затем забросил наверх верёвку с абордажным крюком и по ней забрался на борт. За ним вскарабкалась и Ванда.

— Это и правда дело рук твоего учителя? — нарушила она, наконец, молчание. Шон пожал плечами.

— По молодости он был весьма неприятным человеком. И половину всех тех зверств, что ему приписывают творил на самом деле. Мы сейчас находимся именно на этой половине.

— Ты так спокойно говоришь об этом, — передёрнула плечами Ванда, осматриваясь вокруг. — Такое впечатление, что на меня кто-то смотрит! — заметила она, вновь передёргивая плечами.

— Конечно смотрит, — согласился Шон. — Души погибших матросов до сих пор здесь. И хуже того, до сих пор в телах этих несчастных. Саурон умел причинять страдания...

— Ужас! — вздрогнула Ванда, представив то, о чём так спокойно сказал Шон. — И что мы тут делаем?

— Заканчиваем легенду, — сказал Шон, откидывая решётку с распятым на ней скелетом со входа в трюм. Ванда промолчала. Просто не знала, что сказать. Сомневаться в возможностях Шона? Не хотелось. Спорить тем более. Так что она, молча, спускалась вслед за ним в трюм Мёртвого Брига. По трюму они бродили не долго. Ни чего особенно интересного там не нашлось. Так, несколько горок золота, истлевшие тюки, несколько старых сундуков, древние бочки, полусгнившие канаты и всякий другой мусор. Шон выбрал по каким-то одному ему понятным признакам место и положил там ядро, непонятно откуда им извлечённое. Умел же этот мелкий пройдоха прятать вещи!

— Это — то самое? — спросила его Ванда, — Ну, которым ты сносил замок Готар? — Шон согласно кивнул.

— Но ведь считается, что оно было одноразовым и исчезло вместе с замком? — удивилась она. Шон пожал плечами и ни чего не ответил. Дело было сделано, и пора было уходить. Что они и проделали, гораздо быстрее, чем пришли.

Шлюпка отплыла. Поднимались они на борт "Песни" в таком же молчании, в каком и покидали его.

Шон взял кусок доски и кусочком угля начертил на нём какой-то заковыристый знак. Затем резко добавил к нему последнюю чёрточку и вскинул взгляд на Мёртвый Бриг. Все присутствующие повторили его жест.

Прошла секунда и Бриг вздрогнул. На сотню метров вокруг него море мгновенно буд-то бы сдвинулось, столь быстрой была волна. А потом весь круг, очерченный этой волной на поверхности моря, вспыхнул стеной пламени.

Все присутствующие зачарованно смотрели на огромный пылающий, ревущий костёр посреди моря и благоговейно молчали. И всем в рёве этого пламени послышался вздох облегчения. А некоторым даже слово "Спасибо"...

— Шон, пообещай мне пожалуйста, что ни когда не продашь подобное оружие кому бы то ни было? — вдруг помертвевшим голосом попросил капитан Стенли. — Это слишком страшно!

— Так это и был одноразовый артефакт. Единственный в своём роде, — попытался сгладить впечатление Шон.

— Просто пообещай, — попросил капитан.

— Обешаю, — согласился Шон.

* * *

За весь оставшийся путь, больше ни чего необычного не случилось. Что не могло не радовать.

В порту города Бус их прибытие осталось практически незамеченным. Просто очередной, и к тому же довольно маленький, корабль вошёл в гавань под Корбейским флагом. Рядовое событие. А то что на сушу с него сошла принцесса Александрии, государства, столицей которого собственно и являлся город-порт Бус, так и что с того? Об этом же ни кому не сказали. А событие не считается произошедшим, пока о нём ни кому не известно.

За Орвинусом следили двое суток лучшие лазутчики из четырёх прибывших в Бус команд. А в ночь на третьи сутки, состоялся штурм. К тому времени к четырём прибывшим командам присоединились ещё три, уже два месяца работавшие на месте.

Штурм разочаровал Александру. Он был слишком быстрым и совершенно неинтересным. Настолько, что Орвинус даже не успел проснуться. Его взяли прямо в постели. Сначала чётким, выверенным ударом по голове, его вырубили, а затем опутали цепями и заклятьями.

А затем вошёл Шон и погрузил Орвинуса в стазис.

В доме Орвинуса были найдены достаточные следы преступления, для смертной казни. Как то: пентаграммы со следами вызова демонических сущностей, прядь волос принцессы с наложенными на неё заклятьями, человеческие кости в подвале, одна из мелких Тварей Пустоши в том же подвале... И Серый Глаз под кроватью.

Александр казнил Орвинуса на рассвете. Причём, по настоянию Шона и принцессы, казнь не была публичной. Сожжение состоялось в тюремном дворе под усиленной охраной и без снятия стазиса.

Гвардейские полки вернулись в город через три дня.

Так закончилось дело о Тварях Пустоши...

* * *

— Ванда, у меня к тебе серьёзный разговор, — сказал Шон, после вежливого стука входя в её комнату. Они уже неделю гостили в королевском дворце Александрии. Они — это часть команды герцога (Норн вместе с остальными отбыл в Готар ещё в день казни Орвинуса) и Шон с капитаном Стенли. Вообще, участие Готара в этом деле не афишировалось. Официально, принцесса Александра со своими спутниками отправлялись как раз на поиски "Браслета Зверя", с коими удачно и справились. И ни какого Серого Глаза, Орвинуса, и тем более людей барона Готара не существовало вовсе. Принцесса, конечно, сперва возмущалась такой откровенной ложью, но отец смог её быстро убедить, что так надо. А Шон со Стенли ни чего против и не имели. Точнее, они хотели отбыть вместе со всеми, но принцесса так упрашивала, что пришлось задержаться. В статусе личных гостей принцессы Александры.

— И о чём же? — удивлённо спросила сидящая в кресле Ванда. На коленях у неё лежал меч, который она любовно полировала.

— Если торжественно, то я хочу сделать тебе предложение, — сказал он. Ванда вскинула на него непонимающий взгляд.

— Какое ещё предложение?

— Руки и сердца, — серьёзно произнёс Шон. Молчанье было ему ответом. Молчанье и круглые, как две золотые монеты глаза.

— Ты серьёзно, — наконец смогла из себя выдавить Ванда.

— Вполне.

— А если я откажусь?

— Мне придётся тебя удочерить, — глядящие на него с непониманием глаза стали ещё больше. — Так или иначе, я намерен ввести тебя в права наследования Готаром, — пояснил он.

— Я-то думала, что ты в меня влюбился... — разочарованно произнесла Ванда, вновь принимаясь за полировку своего клинка.

— Кхм... — поперхнулся от неожиданности Шон, — А если это действительно так? Тогда ты выйдешь за меня замуж? — быстро поняв свою ошибку, попытался исправить ситуацию Шон. Он готов был пойти на что угодно. Слишком близка была смерть. Он чувствовал её. А уходить с незаконченными делами, он не мог.

Ванда удивлённо уставилась на него. Воспользовавшись её замешательством, Шон взял её за руку и встал перед ней на одно колено.