Ролевик: Мистик

Закрывающий глаза лишает зрения себя, но не тех, кто смотрит на него и от чьих взоров он пытается скрыться столь наивным образом. Нет... Страх — слишком большая роскошь для тех, кто предпочитает смотреть в лицо реальности. Говори, я не страшусь ни твоих слов, ни содержащегося в них. Если это истина, то я приму ее с благодарностью. Коли она окажется чем-то иным, пусть ты и не знаешь об этом... я тоже не огорчусь. Все может быть полезно, даже яд в бокале. Главное, не пить его самому.

— Философ, — констатировала Крио. — Полезное качество для бойца, еще более нужное для попавшего во Фрахталь. Надеюсь, ты поймешь творящееся здесь вот уже бессчетное количество Шагов. То, чему если и есть конец, то эхо от его поступи еще и не зародилось. Слушай и понимай...

* * *

— Фрахталь. Так мы называем это место во всем его многообразии и непознанности. Здесь нет ничего привычного для тех, кто живет в соприкасающихся с нами мирах. Тех мирах, которые мы никогда не увидим, ибо нет отсюда легких путей. Тут все, но оно изменено и живет по своим законам, которые непостоянны.

— Почему именно Фрахталь?

— Почему? Представь себе нервную систему человека, где нити нервов то соединяются в узел, то вновь расходятся. Одни связи становятся более значимыми, другие могут порваться, образоваться вновь. Но лучше показать, хотя и показанное лишь слабое, примитивное представление, — небрежный жест рукой и на столике передо мной, повинуясь воле Крио, возникла картина. — Сними арбалет со стола, так удобнее будет.

— Непременно.

Арбалет то я снял, но предпочел подвесить к поясу. Не слишком удобно, но в случае необходимости легче будет им воспользоваться. Только после этого я пристально посмотрел на ту самую модель Фрахталя.

Действительно, очень похоже на нервную сеть. Узлы, исходящие от них и входящие в другие узлы нити, рвущиеся, возникающие заново. Узлы, остающиеся полностью изолированными на время, порой гаснущие окончательно, а иногда соединяющиеся с другими и вспыхивающие с новой силой. Сложная система, очень запутанная, но с какими-то своими законами существования.

— Допустим, мы сейчас находимся здесь, — один из узлов нервной сети, а иными словами Фрахталя, засиял особенно ярко, к тому же ритмично пульсируя. — Та часть города, что ты видел, и еще кое-что находятся здесь. А вот выйти за пределы этого места можно лишь через Мембраны.

— Те нити на схеме?

— Они самые. Не все из обитателей Фрахталя могут ходить через них, еще меньшее количество может контролировать переход.

Крио внезапно замолчала, словно предлагая мне самому подумать, разобраться. Прогонка на сообразительность? Скорее всего, так оно и есть. Удивляться не стоит, ей ведь нужно знать, что можно ожидать. Какой вообще реально получить прок с неожиданного и не особо званого визитера из мира, соприкасающегося с ее родным Фрахталем?

— Дурдом. Тогда выходит, что все нити, что выходят из узла — на самом деле один единственный переход или, как ты его называешь, Мембрана...

— Ну почему сразу так резко, — вяло улыбнулась флегматичная красотка. — Я говорила, что все очень просто и в то же время сложно. Мембрана... она вокруг этого участка и выйти можно из любого места. Теоретически. А на практике есть отдельные точки, где это гораздо легче и не риска попасть в... Другие места Фрахталя, по сравнению с которыми тебе ранее виденное раем покажется.

— Но на этой модели не все узлы связаны со всеми.

— Верно. Силы Мембраны недостаточно, чтобы отправить тебя куда угодно в пределах Слоя... Вот и еще один термин, тебе непонятный. Слой — все узлы, что находятся в пределах обычных переходов — одного или нескольких, это не важно — и обладают примерно однотипными свойствами и характеристиками, — модель мигнула и немного изменилась, теперь представляя собой более сложную форму. — Смотри, ты теперь видишь, что из отдельных узлов идут нити, уходящие вниз, на более глубокие уровни. Это иной Слой, где все еще сложнее и непонятнее. Для тебя, для большинства обитателей этого Слоя Фрахталя...

— А для тебя? — не удержался я от провокационного вопроса. — Ты слишком легко и беззаботно об этом говоришь.

Ответом был невеселый смех и легкие синие вспышки, прокатившиеся по углам зала.

— Я могу жить здесь, могу в других Слоях, выживу даже ВНЕ Слоев. Мерцающие умеют использовать силы Фрахталя, мало кому уступая. Разве что Кромешникам.

— Мерцающая... Это прозвище таких как ты? — с моей стороны это был не вопрос, а скорее утверждение. — А Кромешники? Странное слово, я не понимаю его.

— Хорошо, я скажу тебе суть этого слова, но не более того, — впервые за время беседы посерьезнела Крио. — Кромешник — тот, кто находится на кромке между одной силой и иной, что опасна даже мне. Они... странные, хотя их разум очень развит. Это сила и власть, чуждая большинству обитателей Фрахталя. Все, пока достаточно об этом. Есть и другие вопросы, не менее, а то и более важные. Но задать их должен ты. Хочешь знать почему? Но, наверное, и сам знаешь...

Еще бы мне не знать! Азы психологии, как ни крути, а они одинаковы везде. Хоть ты в обычном мире, хоть в этом безумном Фрахтале. Сейчас же моя собеседница хочет услышать вопрос не второстепенный, а из числа ключевых. Тех, которые позволяют судить о Фрахтале в целом, а не о какой-то отдельной части. Что ж, это совпадает и с моими стремлениями.

— Как связаны цвета и Фрахталь? И почему серый цвет тут почти везде?

— Игла попадает прямо в узел, — меланхолия Крио была непробиваемой, но придавала ей свою особенную прелесть. — Во Фрахтале Цвет — основа всей силы, это эссенция жизни, смерти, разума. Энергия, пронизывающая все узлы, Слои, Мембрану... Серый же — отсутствие Цвета, пустота, бессилие.

— Слишком уж много пустоты и мало энергии.

— Упадок... И никто не знает, как из него выйти. Неизвестно даже, что послужило причиной упадка. Когда-то в незапамятные времена Цвет был везде, его хватало каждому. Высшим мастерством было использовать как можно более сильные краски, их сочетания и переплетения. Сейчас... Приходится из минимума силы выжимать максимум эффекта.

Ну и ситуация... Никак мы имеем умирающий мир, чей конец просто растянут во времени и оттого практически незаметен даже для тех, кто живет очень и очень долго.

— Нет, незнакомец, Фрахталь просто не в состоянии умереть, он вечен, — вымолвила догадавшаяся о моей мысли Крио. — Но я не хотела бы творить оттенками серого бесцветия... Это противно и очень некрасиво. А еще слабо... Да, ты ведь не удивлен моей откровенностью с тобой, чужим здесь, совсем чужим.

— Если умный человек говорит слова, то делает он это не просто так. Ты тут никак не исключение... Я тебе чем-то интересен, а вдобавок еще и полезен. В перспективе, само собой. Ну а ты мне крайне необходима — тут и вовсе никаких сомнений. В вольном плавании по неизвестности у меня практически нет шансов. Зато если на первых порах я буду находиться под твоим патронажем... Шансы очень повышаются.

— Циник, — резюмировала Крио сказанное мной одним коротким словом. — И это еще ничего, гораздо более часто попадаются совсем другие индивидуумы. Да, ты можешь оказаться полезен. Если же я ошибусь, то ничего страшного не произойдет.

— Для тебя...

— Конечно же. Кто ты мне? Просто средство для того, чтобы продвинуться ближе к цели. Человек из миров вне Фрахталя... Вижу, что никаких обид не имеется.

— С чего бы? — усмехнулся я. — Ведь и ты для меня тоже средство... Средство выжить в этом новом мире, а заодно постараться с твоей помощью вернуть свою память. Но лучше быть друг для друга не "средством", а союзниками для конкретных целей. Так оно и звучит лучше, да и отношение несколько иное.

— Посмотрим... союзник. Пройдет несколько Шагов и многое прояснится. Но вернемся к Цвету. Что тебе показалось непонятным?

— Разные цвета. Один из нападавших на меня был в желтом, другая в красном. Стражи в том месте, откуда я сбежал, были серые, но глаза их горели багровым пламенем...

Та-ак. Это ее очень сильно заинтересовало, даже меланхолия слегка угасла, сменившись иным, новым состоянием души. Беспокойство? А похоже на то...

— Что за место, и какие именно стражи?

— Странное место, странные охранники. Один из них сначала был в форме шара, откуда потом выросла человеческая фигура по пояс с клинками вместо рук. Другой... вообще как слизень с глазами-стеблями. Пытался плеваться какой-то туманной дымкой, но получив болт промеж глаз, несколько успокоился, проплавив пол и скрывшись.

— Повезло тебе, союзник, дважды повезло. Ну а мне... еще неизвестно. Вырваться из замка Рэнду, этого полубезумного Механиста, само по себе удача. Мало тебе этого, ты еще оказался здесь, у меня.

— Вы с ним явно не очень ладите, — слегка улыбнулся я. — Тогда мне действительно повезло.

— Мы с ним вообще никак, — подтвердила Крио. — Но ему или сообщили, или сообщат в ближайшее время, что я заинтересовалась одним из чужаков, что появился во Фрахтале. Неприятно... На время я его пущу по ложному следу, но только на время. Потом придется придумать более серьезные меры.

Фортуна. Угораздило попасть к той, кто является противницей этого Рэнду... Теперь она точно заинтересована во мне несколько больше, чем до этого известия. Соперничество, вражда — все это лично мне ой как на руку. И страха у нее перед ним не ощущается, скорее уж обычная осторожность. Но временно отвлечь ее мысли от возможных будущих осложнений стоит, желательно переведя на продолжение объяснений.

— И все же, Крио, почему разные цвета, что они значат?

— А? Цвета, говоришь... Каждый из них есть особая часть силы и каждый из использующих Цвет выбирает тот, что ближе ему, его внутреннему "Я". Мы рисуем узоры краской определенного цвета и эти узоры — наша жизнь. Богатство и разнообразие той палитры Цвета, что внутри тебя, они дают силу, власть, возможность идти к цели.

— Интересно... Но как определить эти цвета и что же означает каждый из них?

— Цвет сам определит, какой стороной повернется палитра, — неопределенно высказалась Крио. — Увиденное мной само по себе интересно. Серебряное и черное... Эти цвета и по отдельности интересны, ну а в сочетании их потенциал очень впечатляет. Но их надо развить, привить к твоей душе. Я видела, ты используешь Цвет, не понимая его, опираясь на иные знания. Но они тут малополезны, это лишь эхо, затерявшееся в каменных стенах. ТАМ, до попадания во Фрахталь, это было верно, сейчас же только мешает. Но я покажу тебе, как сражаются и творят здесь.

Вот и прозвучало волшебное слово. Покажу... Так просто, но в тоже время важно. Вот только усталость, усталость наваливалась тяжелым грузом и это не могло ускользнуть от синих, бездонных глаз Крио.

— Упадок, полное отсутствие сил, желание просто лечь и уснуть, — с ходу определила она мое состояние. — Запомни, здесь, в моем доме, среди Цвета, это безопасно. А вот там, где только бесцветие... не рекомендую.

— Почему?

— Это не сон — это смерть, исчезновение, обесцвечивание. Во Фрахтале ты можешь не есть, не пить, не спать, но получать Цвет. Это может происходить пассивно, но довольно медленно. Как сейчас...

— Достаточно моего нахождения среди красочного интерьера? Как-то это... слишком.

— Здесь Фрахталь, а значит и его законы, которые во многом изменчивы, но неизменны в главном. Но в основном Цвет выжимают, поглощают его из предмета, явления, человека, оставляя лишь серый, бесцветный каркас. Вот, к примеру, кристалл — одно из лучших хранилищ для энергии Фрахталя.

В руке Крио оказался небольшой, но ярко сияющий то ли сапфир, то ли нечто похожее. Не ювелир я, каюсь... Но произошедшее в следующие несколько секунд было очень наглядной иллюстрацией к сказанному ей ранее. Из кристалла заструилась синяя думка, втягиваясь в руку девушки, а сам камень становился все более бледным, пока, наконец, не стал серо-прозрачным, абсолютно непримечательным.

— Вот так и поглощают Цвет... — безразличным голосом заметила она. — Но любой бесцветный предмет можно вновь вернуть в то же состояние или в иное. Пока я верну все на место.

Та же синяя дымка, но теперь в обратном направлении. И вот кристалл в прежнем своем виде, словно он и не был бесцветной стекляшкой.

— И так со всем?

— Да. В той или иной степени. Пока можешь отдохнуть, да и у меня сейчас дела. Располагайся здесь. Когда я приду, мы продолжим...

Продолжим, куда же я денусь. Хотя голова шла кругом от такого количества новой, совершенно непредставимой информации о месте под названием Фрахталь. Том месте, где я оказался неведомым образом и выбраться откуда, судя по всему, будет очень и очень сложной задачей. Крио тут сильно темнит, говоря, что нет выхода туда, откуда пришел, но в то же время можно перейти в другое, лежащее вне Фрахталя место. А раз есть выход в другое место, то ТАМ реально найти нужную дорогу. По крайней мере, этого нельзя исключать.

Вот только куда мне возвращаться? Сначала нужно узнать это, ну а потом искать туда дорогу. В противном случае — иди туда, не знаю куда, или ищи то, непонятно что. Странная игра в странном месте...

Интерлюдия.

Артас сидел у края колодца, пытаясь размышлять над творящимся в мирах веера. Но это так, всего лишь привычные мысли, текущие практически независимо от его желания. Гораздо больше его интересовало то, что сейчас происходило в одном из ключевых миров. Его занимала ситуация во Фрахтале. Хотелось вмешаться самому, хотя бы просто в качестве наблюдателя. Бог привычно отогнал от себя неуместное сейчас желание. Он не любил рисковать без цели. К тому же эта стадия плана была целиком поручена Шуту.

Побочный потомок Хаоса лениво обозрел окружающую обстановку. Вроде все и красиво, но слишком уж привычно. 'Хаос тут или так, очередной уголок порядка?' — промелькнула игривая мысль. Ее оказалось вполне достаточно, чтобы подвигнуть существо к небольшому изменению обстановки.

Застывшая колонна текущей вверх воды треснула, захрустела и... продолжила течение в направлении, которое противоречило всем законам природы. Артас помедлил, дунул в сторону потока и внутри зазмеились ленты алого пламени.

— Вот теперь хорошо, — усмехнулся он. — Но чего-то все равно не хватает. Впрочем, стенам тоже должно быть скучно столько времени течь в одном направлении. Пусть камень отдохнет.

Отточенная долгими веками фантазия хаотического божества сработала как должно. Камень стен застыл, но изнутри проросло нечто, напоминающее кровеносную систему. Один удар невидимого сердца, другой... И вот уже по жилам струится изумрудная кровь, освещая все вокруг мертвенно-зеленым цветом.

— Я в шоке, экселенц... Старый антураж рухнул с треском, а новый появился с блеском.

— А, это ты, Шут. Ну давай, присаживайся рядом. Поговорим. Подумаем. Я тебе несколько вопросов задам. Любопытно, как отвечать на них будешь.

— Быстро и с энтузиазмом, как мне по должности положено, — отчеканил ехидный гаер. Воспользовавшись предложением присесть, он шмякнулся прямо на каменный пол, только клинки жалобно зазвенели. — Да и вообще, все путем идет.