"Другое Зло"(Неполная версия!)

Уже на выходе его застала просьба от Каршона по внутренней связи корабля. Капитан пригласил Вила срочно и в одиночку явиться в главную рубку, чтобы ознакомиться с новой важной информацией касательно его миссии. Подобному предложению Грегст отказать не мог. Поэтому, сообщив встреченным снаружи, у входа свою каюту, Ренниджер, Деггеру, Ноду и Бовиллу с Сайнтвером, что присоединится к ним позже, поспешил в главную рубку корабля, отметив при этом, что Тэрон, судя по выражению ее лица, немного расстроила данная ситуация.

20

Прослушивание записи недавнего разговора Каршона со своим братом чуть прояснило Вилу его ближайшее будущее. Тем более в 'Другом Зле' главный герой тоже обнаруживал свои способности в очень стрессовой ситуации. С другой стороны, реальность уже показала, что между ней и текстами предсказаний все равно остаются различия, которые в опасной ситуации могут оказаться слишком критическими.

Попытки Вила мысленно представить свою встречу с большой группой противника, обладающего Силой, заканчивались его воображаемой гибелью. Даже если у него будет плазменно-лучевое оружие, как в книге во время первого боевого столкновения с противником. Оружие, которым Каршон решил на всякий случай снабдить его и ещё нескольких терранцев перед посадкой на Врахенус. Но против группы обладающих Силой оно — почти бесполезная игрушка. Особенно, если противник способен брать под контроль чужие тела и сознания. Враг знает о его грядущем прибытии заранее и вряд ли позволит так просто обмануть судьбу. А если Сила Вила проявится, то это значительно облегчит дальнейшие поиски ответов на самые важные вопросы. Что случилось с Террой и почти всем ее населением? Куда пропала большая часть памяти терранцев?

Довериться предсказанному и подчиниться судьбе или трусливо от нее бежать? Что-то подсказывало, что любые попытки сбежать от судьбы могут закончиться слишком плохо.

'Делай то, что должен делать. ' — сказал ему Джерк Сардон ещё до полёта. Посоветовал подчиниться судьбе. Вариант, который казался наиболее правильным в нынешних обстоятельствах. Но и подстраховаться тоже стоило.

Экипаж и пассажиры 'Шворна' постепенно собирались в главной рубке по просьбе Каршона и Вила. Сдорф с Гроссером отправились в складские отсеки за рэйерами — лёгкими ручными плазменно-лучевыми пушками, и за компактными аккумуляторами для них. По словам капитана, на всех оружия не хватит. Всего на складе имелось по два экземпляра на каждого участника команды корабля. Поэтому предстояло разумным образом распределить оружие между теми, кто будет прикрывать Вила на встрече с нынешним Советом правления Федерации, и хоть немного продумать план действий. А с руггворцами Каршон пока ещё не связывался. Собирался сделать это в присутствии всех, находящихся на борту.

— Долго нам еще лететь? — спросил Вил капитана, когда все терранцы собрались в рубке и расселись за круглые столы, еще не убранные после сегодняшнего завтрака.

— Закончим заправку двигателей материалом космических камней, преодолеем облако-пояс, — начал отвечать вместо Каршона Орлонк.

— Свяжемся с Советом правления и на подлёте к Врахенусу еще раз пообщаемся с Тером: узнаем от него точные координаты подготовленной для нас посадочной площадки. — продолжил вместо него капитан.

— В течение двух стандартных тридцатичасовых суток, думаю, уже будем на поверхности, — сделал вывод Орлонк.

На последующий вопрос Вила о том, что это за облако-пояс, в котором они сейчас летят, второй пилот вывел на голоэкран перед собой сначала схематичное изображение всей системы 'Эпоха солнечных бурь', а затем и стандартное видеоизображение окружающей корабль мутной темноты, сквозь которую не просвечивала ни одна из звезд. Свет прожекторов, встроенных в обшивку 'Шворна', освещал с десяток метров темно-коричневой пыли и мелких каменных осколков вокруг корабля, а дальше терялся, растворяясь во мгле. Периодически окружающая пыль с небольшими камнями образовывали воронки, по спирали притягиваясь к кораблю и ненадолго вспыхивая оранжевым в паре метров от 'Шворна". Затягиваясь в открывшиеся в обшивке отверстия, светящиеся пылевые спирали медленно угасали, снова становясь темно-коричневыми. Зрелище было завораживающим.

Остальные терранцы, встав со своих мест, также поспешили подойти поближе к голоэкрану перед вторым пилотом. Но полюбоваться светящимися вихрями пыли дольше минуты им не удалось, так как вернулись Сдорф и Гроссер с темным продолговатым металлическим ящиком, судя по размерам, вполне способным вместить одного из них. С грохотом опустив металлический оружейный контейнер на пол, они привлекли к себе внимание всех присутствующих.

— Упаковку незаряженных аккумуляторов подключили к реактору, — отчитался перед капитаном Сдорф, открывая замки контейнера. — Уже заряженных — всего двадцать, не считая присоединенных к рэйерам. По два — на каждую единицу оружия.

Рэйеры оказались компактнее и легче, чем Вил себе представлял. Десятисантиметровая рукоятка с овальным поперечным сечением под небольшим углом отходила от основной коробчатой части корпуса плазменно-лучевой пушки. Цилиндрический излучатель был полупрозрачным. С торца его просматривались тёмные концентрические кольца отдельных излучающих фрагментов. Одно из таких колец ощетинилось короткими электродами, изолированными с обеих сторон кольца стенками из того же полупрозрачного материала, что и корпус излучателя. По несколько миниатюрных панелей с кнопками и переключателями с обеих сторон корпуса — как раз под большой и указательный пальцы. Ещё несколько кнопок — на передней части рукоятки. К каждому рэйеру прилагалась удобная кобура, крепящаяся на пояс полётной формы и изолирующая незащищенную часть электродов в те моменты, когда оружием не пользовались.

Сдорф вынимал плазменно-лучевые пушки и передавал их Гроссеру. Тот вскрывал их рукоятки, проверял аккумуляторы, находящиеся внутри, и раскладывал на ближайшем столе вместе с футлярами для ношения на поясе. Как только все двадцать единиц оружия легли на тёмную поверхность стола, Сдорф поковырялся внутри оружейного контейнера и открыл его второе отделение, скрытое под первым. После чего стал извлекать наружу способные крепиться к поясу полётной формы чёрные карманы-чехлы с аккумуляторами, которые отправлялись на стол вслед за рэйерами.

Оружие между участниками предстоящей высадки распределили довольно быстро. По одному рэйеру получили Сдорф и Гроссер. Каршон взял сразу два: для себя и Тера. Остальные члены экипажа собирались остаться на борту. Оружием обзавелись также Вил, Деггер, Нод и Джерк. Оставшиеся два экземпляра настойчиво выпросили себе Орлэйн и Кеджесси, против чего никто не возражал.

Пока Каршон кратко объяснял терранцам принцип работы рэйеров и то, как ими пользоваться, отсеки газопылесборников 'Шворна' успели заполниться под завязку. Поэтому Орлонк, сменил курс корабля, направив его к ближайшему краю облака-пояса.

Еще около часа медленного полета сквозь космическое болото, как назвал Орлонк облако-пояс, и 'Шворн', подобно подводной лодке, вынырнул из него с "верхней" стороны эклиптики Эпохи солнечных бурь. Свет снова вспыхнувшей на голоэкране четверти солнца чуть не ослепил второго пилота, вынудив его резко уменьшить яркость картинки. Орлонк немного повысил ускорение и сместил расчетную траекторию полета корабля, сориентировав ее параллельно плоскости эклиптики, но сохранив направление к звезде. Со стороны 'Шворн' теперь выглядел как обычный корабль, стремительно бороздящий безбрежный темно-коричневый океан, освещая пылевые волны под собой солнечным светом, отраженным от зеркального покрытия обшивки.

— Мы вне пояса, — отчитался Орлонк перед капитаном. — теперь можно связаться с Советом правления.

21

— Как предсставитель Ссовета правления Федерацсыи Ргода, рад приветсствовать васс, Каршшон сс Кейрании! — в уважительном жесте чуть склонил голову руггворец на голоэкране как только установилась двусторонняя связь приемлемого качества. — Мы очщень жшдали вашшего возсвращщения.

Ярко-желтые глаза без век. Вертикальные узкие черные зрачки. Полное отсутствие ушных раковин, вместо которых — два отверстия чуть сзади и ниже висков. Острые зубы, кончики которых становились видны, когда он говорил. Темно-коричневый язык, раздваивающийся на конце, как у змей, и показывающийся наружу при произношении шипящих звуков. Мелкая темно-зеленая чешуя, покрывающая тело. Чуть приподнявшиеся вверх в начале разговора короткие серовато-зеленые, с металлическим отблеском перья, покрывающие сверху голову. Четыре руки: две верхние — более мускулистые и шире расположенные, чем нижние. Черная жилетка поверх заправленной в темные брюки белой рубашки с четырьмя рукавами, доходящими до локтей. Острые, начищенные почти до идеального блеска белые когти на длинных узких пальцах. Странную внешность представителя выходцев с Руггвора с интересом разглядывали все присутствующие в главной рубке 'Шворна'. Светло-серая стена за его спиной не позволяла понять, где именно руггворец сейчас находится.

— Приветствую Совет правления Федерации, — тоже кивнул головой Каршон, подыгрывая спектаклю, — в вашем лице,.. эээ...

— Дрэлтон Кан Досскер, — представился руггворец, снова чуть склонив голову.

— Приветствую вас, Дрэлтон Кан Доскер, — снова кивнул капитан 'Шворна".

— Как я понимаю, предссказсание оказсалоссь верным, и вы нашшли того, зса кем отправлялиссь?

— Все верно, — подтвердил Каршон.

— Приветствую вас, Дрэлтон Кан Доскер, — вступил в игру Вил Грегст, подойдя поближе к голоэкрану и повторив ритуал с кивком. — Команда 'Шворна' нашла меня, и я очень жду встречи с вами.

— Рад приветсствовать васс, Вил Грегсст. — снова кивнул руггворец. — Федерацсыя Ргода возслагает на васс очщень большшие надежшды. Ссовет правления будет ожшидать вашшего прибытия в нашшем Дворцсе. Недалеко от него ессть крупная площщадь, где можшет помесститьсся 'Шшворн'.

— Все же снесли, наконец, этот нелепый музей несуразностей? — вернулся в разговор Каршон, мысленно прикинув, где среди довольно плотной застройки одноэтажными и двухэтажными зданиями рядом с Дворцом Совета правления могла освободится площадка подобных размеров.

— Кэрриэн Тарр погиб пару мессяцсев назсад в ссвоей очщередной эксспедицсыи по диким мирам. Похожше, чшто вмессте ссо вссеми ссопровожшдающщими был пойман и ссъеден какими-то гурманами из месстных аборигенов. — с грустью пожал плечами руггворец. — только уважшение к его ранним досстижшениям и открытиям мешшало Ссовету правления принять решшение сснессти этот плод его незсдорового увлечщения при его жшизсни.

— Всегда знал, что ничем хорошим эти его увлечения не закончатся, — усмехнулся Орлонк, находящийся вне зоны охвата камеры системы связи.

— Но мы отклонилиссь от темы. — напомнил Дрэлтон. — Я личщно отдам расспоряжшение работникам коссмодрома, помесстить в ближшайшшие чщассы на упомянутой площщади посадочщные маяки. Удачщного вам полета до Врахенусса. Надеюссь, месстное ссветило будет к вам благоссклонным и никак не помешшает добратьсся ссюда. В этом году его активноссть расстет немного бысстрее обычщного. Хотя данные наблюдения зса ним ничщего сслишшком ужш критичщесского не предвещщают. Конецс ссвязси, 'Шшворн'.

— Конец связи, — подтвердил Каршон, прежде чем изображение руггворца пропало с голоэкрана, сменившись обзором пространства, окружающего корабль.

22

Молчание. Длилось оно вот уже минут пять-десять после завершения сеанса связи с представителем Совета правления Федерации. По поведению руггворца и его манере говорить было видно, что тот с настоящим уважением относится и к Каршону, и к Вилу. Он явно не притворялся. Казалось, руггворец действительно обрадовался прибытию терранца. Как будто от последнего зависит жизнь Дрэлтона, его будущее. Но и родному брату Каршон не мог не доверять. Если они добровольно прислуживают Диаворлу, как сообщил Тер, то почему так относятся к тому, кто может лишить того власти? Или не добровольно? Возможно ли, что Диаворл, зная о предсказаниях, решил использовать Вила Грегста в своих собственных целях? Что на самом деле задумали руггворцы? Что еще может быть нужно Диаворлу от Вила? Каршон пытался понять, какими могут быть ответы на эти вопросы, но ему не удавалось сделать окончательных однозначных выводов.

— Пытаетесь понять, что задумали руггворцы? — наконец нарушил молчание Джерк. И улыбнулся. — Когда придет время, вы в любом случае получите все ответы. Вил, тебе, ведь, известно, что свою Силу ты раскрыть сможешь только благодаря встрече со Слугами Диаворла? Вот и следуй навстречу судьбе. — Сардон встал из-за стола и направился к выходу из рубки, но перед самым люком в бортовой коридор обернулся. — Иначе ты никогда не узнаешь о том, что случилось с Террой, почти всем ее населением и с нашей памятью.

Следом за Джерком рубку поспешила покинуть и Орлэйн. Остальные продолжали молчать.

— Думаю, он прав, — наконец нарушил тишину Деггер. — и ответы на эти вопросы нужны не только тебе, но и всем нам.

— Я это прекрасно понимаю, — ответил Вил. — но зная о том, что, при следовании предсказанному, тебя в конце, вероятнее всего, ждёт гибель, что бы ты выбрал: следовать судьбе или попытаться от нее сбежать?

— От судьбы вряд ли сбежишь. Ее и не обманешь, — вступил в беседу Орлонк. — но это только мое личное мнение.

— А значит, мне следует хорошенько подготовиться ко встрече с руггворцами, работающими на Диаворла. — Вил поспешил к выходу в бортовой коридор.

Ренниджер уже встала из-за стола, чтобы последовать за Грегстом, но ее остановил Деггер.

— Ему сейчас лучше побыть в одиночестве. — сказал он ей.

23

Облачный пояс Эпохи солнечных бурь еще двое стандартных суток назад остался позади, открыв взглядам внешних сканеров вращающиеся вокруг местного светила планеты, большинство из которых невооруженному глазу показалось бы почти неразличимыми, чуть выделяющимися на общем фоне точками, пока корабль не приближался к ним на достаточное расстояние. Судя по показаниям приборов, активность солнца продолжала нарастать слишком быстро. Орлонк сравнил их с данными по предыдущим "солнечным приливам", и сделал выводы о том, что в этом году все будет заметно хуже. Местное светило, на этот раз, похоже, собиралось временно поглотить сразу две планеты системы и впервые дотянуться протуберанцами до третьей. О чем второй пилот и сообщил Каршону, обосновав этим необходимость еще больше увеличить скорость полета, не смотря на то, что это повысит нагрузку на плазменное поле, защищающее корабль от солнечного излучения, и расход материала циклических двигателей, от которых часть энергии и шла на его подпитку. Врахенус являлся четвертой планетой от солнца, что наводило на мысли о необходимости после встречи с руггворцами как можно скорее покинуть его поверхность и саму Эпоху солнечных бурь. При таких прогнозах вряд ли удастся выжить даже в уютных глубинных подземных бункерах планеты. Это могло быть и одной из причин отлета с планеты предыдущих представителей Совета правления Федерации Ргода. Зачем же тогда там остались руггворцы? Только ради встречи с Вилом Грегстом? Капитан старался не думать сейчас об этом, так как знал, что ответ на этот вопрос могут дать только сами руггворцы.