Галерея кривых зеркал. Эффект Шиноби

Вот створки распахнулись, и предводители своих "мастей", вошли в слабо освещенный зал. У дальней стены горел камин, перед которым находилось кресло с высокой спинкой, на стенах были развешены концентрические мишени, картины на которых люди играли в карты или бильярд, перемигивались лампочки имеющие форму трех семерок.

Рядом с креслом, стоял стол похожий на равносторонний треугольник, с двух сторон которого скромно пристроились офисные стулья.

Щелчок пальцами, и над столом вспыхнула яркая желтая лампа, свет от которой выхватил из темноты мужчину в сиреневом костюме, с угольно черными волосами, бледным лицом и неестественно широкой улыбкой. Из-под полуопущенных век, зло поблескивали фиолетовые глаза с тремя концентрическими кругами и изображением шестиконечных звезд. Далеко не сразу становилось заметно, что хозяин кабинета стар, что выражалось в заострившихся чертах лица, тонких "узловатых" пальцах рук, тяжелом дыхании. Грим скрывал морщины и шрамы, краска для волос прятала седину, а аура власти и безумия, не позволяла увидеть физическую слабость.

Все же, какие бы слухи не ходили о "джокере", но как и все люди, он был смертен и подвластен времени. Кроме того, "запечатывание" того что осталось от "огненного лиса", не лучшим образом отразилось на организме, и только тот факт что безумец не в состоянии сойти с ума, позволил сохранить остатки разума в почти целом состоянии. В отсутствии силы воли, наемника никогда нельзя было обвинить, так что даже руководя убийцами, спекулянтами, беспринципными учеными и профессиональными солдатами, он умудрялся удерживать всю власть в своих слабеющих руках, никому не позволяя даже задуматься о смене лидера.

— рад вас видеть, друзья мои... хи-хи-хи. — Старик обвел четырех "королей" испытующим взглядом, заставляя каждого из них склонить голову. — Прошу вас, присаживайтесь и давайте приступим к делу.

Мужчины безропотно повиновались, рассаживаясь на стулья по двум сторонам от стола: справа "черные короли", слева "красные короли".

— начинайте доклады. — Сцепив пальцы рук перед собой, приказал "джокер".

Как всегда в подобных ситуациях, первым поднялся "король пик". Его низкий гулкий голос, распространялся по залу, проникая во все темные уголки, и заставляя вибрировать стекла:

— месяц назад, в южной Америке образовался новый "картель" наркоторговцев. На наши предупреждения и просьбы "свернуть" свою деятельность, они ответили весьма грубо. Две недели назад, "валет" взял с собой десяток солдат и "двойку" с "пятеркой", после чего совершил визит вежливости...

— и...? — Поторопил подчиненного глава "карт".

— вся "верхушка" банды уничтожена, их головы отправлены в подарок другим смутьянам с настойчивым предупреждением не "светиться". Рядовых членов и мелких исполнителей мы трогать не стали, позволив им разбежаться и рассказать всем о той бойне, которую устроили "жуткие мясники". — "Король" перевел дыхание и закончил. — Других происшествий не было, наблюдение за потенциальными предателями и кандидатами на вступление в организацию, ведется в обычном режиме.

Стоило первому докладчику сесть, как на ноги поднялся "король крестей", который в нескольких фразах описал ситуацию среди наемников, и рассказал о нескольких интересных заказах. Далее пришла очередь доклада руководителя научного отдела.

— технологии похищенные с базы на Марсе уже изучены, через пару месяцев мы сможем предоставить образцы, ничуть не уступающие оригиналам, но полностью функционирующие на доступных нам ресурсах. — "Король червей", извлек из поясной сумки обыкновенный блокнот для записей, и Перелистнув пару страниц, продолжил говорить. — Более интересным нам кажется так называемый элемент "0". К сожалению его количество строго ограничено, и некоторые исследования мы провести не можем исключительно из-за затрат невосполнимого ресурса... однако, у отдела "дамы", уже появились идеи, как можно синтезировать это вещество в лабораторных условиях, хоть на это и потребуются неоправданно высокие затраты энергии. Итак: одним из самых занимательных свойств элемента "0", является возможность аккумулировать "Ци", при нахождении в организме человека. В записях базы, живые существа с большим количеством элемента "0" в организме, назывались "биотиками", и обладали возможностью ограниченно воздействовать на гравитацию, создавая аномалии вроде миниатюрных "черных дыр". К сожалению выяснилось, что для людей владеющих "Ци", получение подобных способностей невозможно, да и после внедрения в тело некоторого количества этого вещества, значительно нарушается контроль над "жизненной" и "ментальной" энергиями. Становятся невозможными стихийные преобразования, и даже генетические модификации не способны избавить от этого недостатка. Вывод вещества из организма, это весьма болезненный и долговременный процесс, в результате которого значительно увеличивается контроль над "Ци". Подобной тренировке подверглись два десятка добровольцев, и те кто сумел пережить всю операцию, перешли на качественно новый уровень сил.

— тоесть, элемент "0", фактически бесполезен, и даже вреден для людей? — "Джокер" вопросительно вскинул брови, уперев взгляд в докладчика.

— отнюдь. — "Король червей", достал из той же поясной сумки миниатюрный проектор, создающий трехмерные иллюзии, и положив его на стол, активировал. — На этой записи вы можете наблюдать за тренировкой добровольца, согласившегося на введение двойной порции элемента "0" в свои мышцы.

Прозрачное изображение мускулистого мужчины, одетого в одни только широкие штаны, начало окутываться мутной темно синей дымкой, которая приняла подобие полного доспеха. Некоторое время подопытный демонстрировал свои боевые навыки, раскидывая нападающих на него противников в белых комбинезонах, а затем неподвижно стоял под обстрелом из крупнокалиберных пулеметов, совершенно не проявляя никаких неудобств.

— это "покров "Ци""? — Заинтересованно спросил "король пик", совсем недавно овладевший этим приемом, благодаря чему его боевые характеристики выросли многократно.

— и "да" и "нет". — Ответил довольный произведенным эффектом, глава научного отдела. — Для людей, владеющих "Ци", недоступна "биотика" в чистом виде, так же при внедрении элемента "0", становятся недоступны и классические приемы управления "жизненной" и "ментальной" энергиями. Получившаяся смесь, совмещает в себе элементы управления гравитацией и "Ци", при напряжении сил создавая аналог техники "покров "Ци"". Благодаря тому, что элемент "0", способен аккумулировать в себе энергию, доступный резерв даже относительно слабого бойца, становится равен "валету", а в перспективе даже "тузу". Разумеется, для новой смеси энергий, еще предстоит придумать и отработать боевые стили, эффективные тренировки, а так же приемы, и хоть подопытные никогда не станут бойцами уровня "эс" и выше, но до категории "эй", или "би", доберутся даже самые безнадежные бездарности.

— почти неуязвимые рукопашники... — Задумчиво пробормотал "король крестей". — Это серьезно увеличит боевой потенциал нашей организации.

— продолжайте свои исследования... но я не хочу однажды обнаружить, что вокруг вместо людей, остались одни только калеки, не способные к нормальному манипулированию "Ци". — Спокойно, с четко отмеренной долей угрозы в голосе, произнес "джокер". — У вашего отдела есть что ни будь еще?

— да... конечно. — Докладчик нервно перевернул несколько страниц. — При помощи "печатей", мы смогли добиться некого подобия двигателя "ядра массы"...

Глава "карт чуть опустил веки и кивнул, показывая что принял информацию к сведению, но слушать доклад на эту тему сейчас, не намерен.

После того как ученый вернулся на свое место, пришел черед доклада главного торговца, и основного спонсора всех проектов организации.

— главная моя сегодняшняя новость: на нашей личной космической верфи, заложена основа "стальной крепости", или как ее начали называть после выхода фильма "звездные войны", "звезды смерти". — Торжественно произнес "король бубен". — На стадии проектирования данной автономной космической станции, инженерами и техниками постоянно вносились мелкие изменения, в результате чего стоимость строительства неуклонно росла. Однако, не смотря ни на что, работы планируется завершить всего за семь лет. К сожалению, на данный момент подобный проект отнимает у нас все имеющиеся ресурсы, а потому, создание космического флота было "заморожено".

— разумно ли это: ради единственной космической станции, лишать себя военного флота? — С долей недовольства в голосе, осведомился глава наемников.

Подняв худую руку, "джокер" щелкнул пальцами, и из дальнего темного угла вышла девушка в белом комбинезоне, несущая перед собой поднос с пятью "пузатыми" кружками, в которых было налито горячее кофе. Когда служанка ушла, и все присутствующие успели продегустировать напиток, предводитель организации медленно заговорил:

— насколько вам должно быть известно, научный комплекс обнаруженный на Марсе, принадлежал расе называемой "Протеане", и если верить докладам ученых ФЧ, то его приблизительный возраст, около пятидесяти тысяч лет. Я даже не представляю, каких вершин в науке они успели достичь за этот период времени, и надеюсь только на то, что эти инопланетяне улетели в другую галактику, погрязли в гражданской войне и уничтожили себя, или же наткнулись на другую столь же развитую цивилизацию, и убились вместе с ними... потому что если эти версии не оправдаются, людям придется столкнуться с превосходящей по всем параметрам армией. В подобных условиях, мы не можем себе позволить строить космические корабли, устаревшие даже по меркам человечества, ведь в сражении это будет все равно, что с палками и камнями идти против тяжелых танков. — Старик обвел подчиненных насмешливым взглядом, и на его лицо вернулась улыбка. — О... кажется я вас расстроил. Тогда давайте сыграем в игру, называемую "я хочу жить".

"Короли", в полной мере представившие себе встречу ФЧ, и таинственных Протеан, внутренне напряглись, так как всем была известна, любовь "джокера" к нездоровому юмору.

— в одной из этих кружек, был сильнейший яд, который начнет действовать меньше чем через четыре минуты. Единственный способ спастись для отравившегося, это успеть добраться до больничного отделения, и потребовать там противоядие.

Прошла секунда, затем вторая, а на третьей, четверо мужчин повскакивали со стульев, и кинулись к дверям. Первыми в коридор "вылетели" "пиковый" и "крестовый" "короли", их коллеги, занимающиеся наукой и торговлей, отставали всего на пару шагов.

— хе-хе-хе... наивные. — Старик поднялся из своего кресла, и направился к неприметной дверце за камином. — Может быть я и псих, но не идиот, что бы рисковать жизнями ценных сотрудников.

В ответ на это заявление, живот громко заурчал, давая понять что слабительное, которое было добавлено во все кружки, уже начало действовать.

ПЕРВЫЙ КОНТАКТ.

Медленно но верно, Федерация Человечества, распространяла свое влияние на галактику. Ожидаемого всеми гражданами "колониального бума", так и не произошло, так как мировое правительство избрало иную стратегию развития. Одна за одной, соседние солнечные системы, присоединялись к единому государству, на планетах и крупнейших спутниках, возводились целые города, накрытые кристаллическими куполами, которые не только защищали поселения от астероидов и прочего "мусора", но так же не пропускали вредоносное излучение.

Первым делом на новой планете строились системы "ПКО", (ПротивоКосмической Обороны), и уже после этого прибывали корабли с рабочими, которые создавали жилые дома, станции по добыче ресурсов, и немногочисленные заводы. Почти всю промышленность, было решено перенести на космические заводы, размещающиеся на орбитах планет, спутниках или в астероидных поясах, и хоть это было затратно, зато позволяло дольше сохранять экосистему населенных миров.

Возможно неспешная экспансия так и продолжалась бы еще не один десяток лет, но в 2081 году, четвертый исследовательский флот, состоящий из десяти "дисков", шести "пуль", а так же двух "пирамид", добрался до солнечной системы с "желтым карликом", вокруг которого летало всего три планеты, на одной из которых была обнаружена разумная жизнь. Это был второй спутник звезды, по размерам немного уступающий земле, и почти на девяносто процентов покрытый водой. Цивилизация инопланетян, обитала на единственном материке, внешне похожим на зеленую кляксу, вокруг которой скопилось множество "пятен" островов.

В связи с тем, что на орбите планеты не было ни одного искусственного спутника, и только две "луны" сопровождали маленький голубой шарик в космическом пространстве, исследовательский флот завис неподалеку от внешних слоев атмосферы, и "пирамиды", сбросили на поверхность управляемых Дронов, для сбора подробной информации.

Пока полуметровые сферы, покрытые слоем кристаллической брони, падали к своим целям, в дело вступили разнообразные сенсоры и сканеры, начиная от обыкновенных телескопов, и заканчивая сканерами на основе "Ци". В первые же секунды стало ясно, что те люди, которые жаждали обнаружить высокоразвитую цивилизацию, достигшую невиданных высот в развитии технологий и своего тела, будут жестоко разочарованы, так как аборигены, по меркам человечества, находились на стадии раннего средневековья. Кроме того, сканирующее оборудование утверждало, что осознанным управлением внутренними энергиями, они не обладают.

Интерес представляла внешность инопланетян: тела, покрытые коричневой шерстью, имели две ноги и две руки, а так же длинный пушистый хвост, кончик которого выкрашивался в разные цвета. Не смотря на то, что мордочки были почти плоскими, но в них сохранилось очень многое от каких-то грызунов, что подкреплялось парой выступающих из-под верхней губы резцов. Острые уши оканчивались забавными кисточками, на кистях рук было по пять пальцев, а на стопах ног по четыре, и вместо ногтей, росли из них короткие коготки.

Так как шерсть была не достаточно длинной и густой, что бы защищать тела от холода, инопланетяне носили одежду, похожую на короткие разноцветные платья без рукавов. Самца от самки можно было отличить, исключительно по длине подола юбки, (у самцов они опускались до середины голеней, а у самок оканчивались чуть выше колен).

Города строились на горах или холмах, и кроме нагромождения каменных двух и трехэтажных зданий, имели разветвленную "сеть" катакомб, в которых аборигены могли скрываться от ураганов, и прочих проявлений "недовольства стихии".

Питались местные жители растительной пищей, были на удивление неагрессивны, но все же имели оружие, что бы защищаться от хищников, внешний вид которых напоминал больших чешуйчатых кошек зеленого или черного цвета.

В отличии от людей, всю известную историю своей цивилизации, воюющих с природой, хищниками и друг другом, аборигены не имели подобного стимула к развитию, и по мнению ученых, были вполне довольны имеющимся устройством мира. Судя по всему, и у грызунов встречались свои ученые и изобретатели, но их усилия вряд ли могли подтолкнуть общий научный прогресс.