Поставив меч в двери, Ян скинул мокрые штаны, и начал надевать чистую одежду. Легкую рубашку, поверх которой надел кожаный жилет, и штаны из плотной ткани. А на ноги, высокие мягкие сапоги, купленные у эльфов.

— вечно ты бежишь из постели, как только восходит солнце. — Обиделась Заря, тоже потянувшись к своему зеленому костюму.

— мы и без того, уже декаду живем без походов. Еще немного, и придется бродить по городу, с протянутыми кружками для подаяний. — Усмехнулся Ян, пытаясь обнять фею, но та ловко выскользнула из его рук, и начала быстро одеваться.

— в таком случае, думаю ты сможешь подождать, до прибытия в следующий город. — Улыбнулась она, игриво подмигнув, и покачивая бедрами, выскочила из комнаты.

Ян глубоко вздохнул, и покачал головой.

Последней деталью гардероба, был двуручный меч, перевязь которого мечник перебрасывал через плечо, укрепляя на спине. Выходя из комнаты, Ян захватил пояс с парными мечами, который Заря, демонстративно забыла у двери.

Гилт приветствовал спускающегося по лестнице Яна, отсалютовав ему кружкой с пивом, гном сидел за столом у окна, напротив мило улыбающейся Зари.

— доброе утро, командир, как спалось? — Откашлявшись, пробасил гном.

— как в могиле, только без земли вокруг, и надгробного камня, над головой. — Откликнулся мечник, усаживаясь за стол, рядом с возлюбленной. — Дядя Дек, уже появился?

— неа. — Гном мотнул головой, вытирая рукавом пивную пену с усов. — Только служанки бегают.

Общий зал был почти пуст, за десятком столов, расставленных в виде буквы "п", сидело не более семи посетителей. Но при этом, девушки, в очень откровенных платьях, неспешно шагали с подносами, покачивая бедрами и лучисто улыбаясь всем вокруг.

— если не отведешь глаза, то один из них, я вырву прямо сейчас. — Ласково промурлыкала Заря, прямо на ухо Яну.

Гилт, среди гномов отличающийся отличным слухом, уткнулся лицом в кружку, и глухо забулькал.

— привет ребята, смотрите что мы купили!

Мелодичный голос эльфийки, привлек всеобщее внимание. Элла и Сол, вошли в трактир, одетые в свои зеленые костюмы лучников, и длинные кожаные плащи. Еще три плаща, эльфийка несла в руках.

— это что? — Удивился Гилт, принимая плащ непривычного покроя, и необычно легкий, для своего размера.

— плащи из Рима, торговец божился, что привез их прямо с полуострова. Я конечно не очень хорошо отношусь к вампирам оборотням упырям, да и людям, которые там обитают, но вещи они производят просто потрясающие.

Элла восторженно крутанулась на носке сапога, демонстрируя свой плащ, которых распахнулся как крылья черного цвета. При этом, мужчины находящиеся в зале, устремили свои взгляды на ее стройную фигурку, что заставило нахмуриться Сола, лицо которого и без того, не выражало особого счастья.

— сколько же вы отдали за это? — Гном не унимался, просматривая каждый сантиметр отлично обработанной кожи.

— да не важно, сколько бы не стоило. Главное, это какие они легкие, удобные, и еще, совершенно не пропускают воду! — От избытка эмоций, Элла вновь крутанулась на носке сапога, и Ян поспешил предложить эльфам сесть, пока Сол, не вышел из себя.

— вам что ни будь принести? — Девушка служанка, появилась у стола, как будто из воздуха, и лучезарно улыбаясь, как бы ненароком, задела Яна бедром.

Заря одарила юную красавицу, столь "добрым" взглядом, что улыбка с лица служанки, слетела столь же легко, как и опавшая листва, под порывом ураганного ветра.

— две кружки пива, три кубка вина, четыре порции картофеля, и одну жаренную утку. — Заказал Гном, и посмотрев на друзей добавил. — Ну и ребятам, что ни будь пожевать.

Юмор оценили все, служанка испарилась столь же незаметно, как и появилась.

— эх, давно мы так не сидели. — Допив пиво, Гилт откинулся на спинку стула, и наконец перестал мучить свой плащ.

— да уж, с позавчерашнего вечера. — Усмехнулся Ян.

— Дюк уже приходил? — Сол уже слегка успокоился, и теперь рассматривал зал со скучающим выражением лица.

— не, старик как всегда опаздывает. Как в тот раз, когда он собрал наш отряд. — Гном широко улыбнулся. — Помню как вчера, захожу в трактир, а Дюк, кивает на стол, за которым сидел Ян, со своим братцем. Селек, таким вежливым тогда показался, а на деле, оказался жуткой язвой.

— не забывай Гилт, эта язва не раз и не два, спасала тебе жизнь. Хотя, что скрывать, я тоже рад, что его сейчас здесь нет. — Сол покосился на мечника.

— без проблем ребята, Селек и меня порой доводил до крайностей. — Ян вдохнул. — Но я надеюсь, у него все будит хорошо. Все же, он мой брат.

— в семье не без урода. — Хмыкнул гном.

Все улыбнулись, и в это время, служанка принесла еду.

— как думаешь, кого нам нашел Дюк? — Сменила тему Заря.

— извините, я ищу Яна, Зарю, Эллу, Сола и Гилта. Я слышал, как вы упомянули Дюка, и подумал, что это вас мне рекомендовал трактирщик.

У стола, как до этого служанка, материализовался молодой мужчина, в светло серой одежде, пепельно белыми волосами, спадающими на плечи и челкой закрывающей правый глаз. Светло серый зрачок, внимательно и слегка тоскливо, смотрел на членов отряда. Кожа же, не намного уступала белизной волосам, и поэтому, ярко выделялись бледно розовые губы, растянутые в легкой улыбке.

Человек был среднего роста, с хорошо развитой мускулатурой. Стоял он спокойно, прямо держа спину, пряча кисти рук, в широких рукавах рубахи.

— это мы, я Ян, девушка рядом со мной — Заря, эльфы напротив Элла и Сол, ну а гном — Гилт. — Мечник вопросительно посмотрел на пришельца.

Человек в сером, склонил голову, и представился.

— меня зовут Колер, я маг ордена "белой руки".

— а разве выпускники вашего ордена, не расхватываются богачами или правителями стран, как телохранители, в крайнем случае, как городские маги, служащие в страже? — Гилт с подозрением покосился на Колера.

Маг ничуть не смутился, только поднял взгляд, и ответил смотря прямо на гнома.

— так было довольно долго, но благодаря затянувшемуся миру между западными странами и империей, смертность магов сильно уменьшилась. После экзамена, и показательных боев, я оказался невостребованным. Можно было конечно, устроиться работать в городскую стражу, но по моему, интереснее путешествовать по миру. Тем более, я давно мечтал, посмотреть на "Хребет мира", и поучаствовать в паре приключений, которыми можно будит гордиться сидя в подобных заведениях.

— как-то по детски это звучит. — Заметил Сол.

— может быть, прежде чем продолжить разговор, вы предложите мне сесть?

Этот вопрос, прозвучавший совершенно спокойно, застал друзей в врасплох, и заставил почувствовать себя пристыжено.

— да, садись, пожалуйста. — Заря, даже специально подвинулась, что бы Колер, мог без препятствий, сесть рядом с ней.

— разумеется, я не жду, что вы будите танцевать от восторга, узнав, что я маг ордена "белой руки". Поэтому, предлагаю сперва заняться каким ни будь легким делом, во время которого, вы сможете оценить мои способности. И должен предупредить, в случае начала большой войны, которая будит угрожать Башне ордена, я, как и все маги, не занятые работой на государственных служащих, буду вынужден вернуться в лоно ордена, что бы защищать молодых учеников.

— вполне разумно. — Сол, задумчиво ковырялся в своей тарелке, длинной железной вилкой.

— я тут как раз, видел объявление на площади, ну и сорвал. Как знал, что пригодится. — Гилт, вытащил из одного из кошелей, висящих на поясе, сложенный лист бумаги. — Деревня, в двух днях пути на север, подвергается нападениям вампира и нескольких упырей. Награда за их истребление, десять золотых монет.

— звучит довольно любопытно, я за. — Сол оторвался от разглядывания своей тарелки, и посмотрел на Яна.

Задание выглядело довольно несложным, в принципе, отряд мог бы справиться с ним, и без мага. Зато сражение с вампиром, особенно если он является одним из старых вампиров, отличная проверка для мага.

— ладно, беремся за это дело.

— вот и здорово, моя первая работа. Это надо отпраздновать, давайте, я куплю бутыль вина! — Встрепенулся Колер, и с детским азартом, стал искать служанку.

— не стоит, лучше поешь, чего ни будь, если мы беремся за задание, то выходить надо сегодня. — Разочаровал мага Ян.

— а еще, тебе нужно купить амуницию. — Вставила Элла.

— чем плох мой Костюм? — Удивился Колер.

— в дороге, он быстро придет в негодность. — Пояснила эльфийка.

— а, вы об этом. Не беспокойтесь, моя одежда совсем не подвержена внешним условиям. А все необходимые мелочи, лежат в моей комнате наверху.

— тогда, давайте наконец закончим завтрак, и будим собираться в путь. — Подвел итог Гилт.

Из города, отряд выехал ближе к полудню. Все, кроме Колера, ехали на рыжих лошадях, выносливых и крепких. Маг же, бодро скакал на белом в яблоко, жеребце, с неугасающим энтузиазмом, вращая головой, и незатихая, рассказывая разные истории.

Солнце уже взошло в зенит, легкий ветерок шевелил длинную траву, росшую на просторных полях, через которые пролегала дорога. Общее настроение было приподнятым, впереди предстоял не самый сложный из боев, который не требовал особой подготовки. Так что, члены отряда просто наслаждались прогулкой.

— однажды, учитель младших учеников, рассказывал о том, как сражался с королем вампиров. — Колер вырвался чуть вперед, и теперь ехал, в вполоборота, повернув голову к спутникам лицом. — Я не очень хорошо помню всю историю, но учитель говорил, что достаточно старый вампир, вполне может быть склонен к использованию черной магии. Самым надежным средством борьбы с кровососом, является заклинание обездвижения, после чего, нечисть уже без труда рубиться мечом.

Эльфы, которые ехали в самом хвосте, даже внимания не обращали на рассказы мага, а вот Гилт, оказавшийся ближе всех от нового члена отряда, был вынужден слушать неиссякаемый поток слов, с совершенно пустым выражением лица.

— думаю, если поторопимся, то уже к завтрашнему вечеру, будим на месте. — Заметил Ян, на некоторое время отвлекая Колера, от его рассказов.

— да! Как я мог забыть! Ведь вампиры, это ночные существа, неохотно показывающиеся при свете дня. Так что, завтра, сразу после прибытия, мы сможем начать охоту. А знаете, тут еще что случилось с главой нашего ордена, когда он в одиночку, решил разгромить целое гнездо кровопийц...

За время короткой передышки, Гилт успел осмотреться, и убедился, что спасения от разговорчивого спутника, не предвидится. Даже Заря, которая первые пару часов с интересом слушала короткие, но весьма динамичные рассказы, теперь отстала, и почти поравнялась с эльфами.

"ну Дюк, погоди, я тебе это еще припомню" гном мысленно потер руки, представляя, как вливает в луженую глотку старика, пару бутылей гномьей водки, а на утро, не дает похмелиться.

Попутчиков почти не было, до самого вечера, отряду встретился только один крестьянин, ехавший на телеге им на встречу. Мужик зонным взглядом окинул путников, и лениво понукая гнедую кобылу, которая тянула скрипучую телегу, проехал на север, в направлении города Тит

На ночлег, решили остановиться у развилки. Левее основного тракта была удобная площадка, обустроенная множеством путников, останавливающихся здесь. Трава была утоптана, из камней выложен удобный очаг, а в отдалении, журчал кристально чистый ручей.

Небо медленно темнело, ветер совсем ослаб и почти не ощущался, а когда солнце совсем скрылось за горизонтом, оставив только слегка освещенный уголок неба, желтоватого цвета, над поляной вспыхнул костер.

— если ты не ел похлебку Гилта, значит, никогда не страдал утром от расстройства желудка. — Произнес Ян, усаживаясь на траву рядом с Зарей.

— поговори мне! Как раз после твоей стряпни, нам пришлось на два дня задержаться в деревне, и тогда, мы опоздали с выполнением заказа. — Огрызнулся гном, пристраивая над огнем котелок с водой.

Эльфы, сняв с лошадей седла, привязали их к вбитым в землю кольям, и присоединились к остальным членам отряда. Все они расселись вокруг костра, и стали лениво смотреть в огонь. Вокруг было настолько тихо и спокойно, что даже разговаривать не хотелось.

Колер, выглядевший столь же свежим, как и с утра, вынул из внутреннего кармана, тонкую флейту, изящно вырезанную, из красного дерева. Облизнув губы, он начал играть, и над поляной, разнеслись нежные звуки, спокойной и тоскливой мелодии.

Маг играл довольно долго, гном уже успел забросать в котел мясо и крупу, добавил специй и теперь помешивал получившееся варево, а глаза его бездумно смотрели вперед, туда, где его душа, бродила по темным и длинным коридорам, освещенным светом редких факелов. Где огромный город, скрывался в невероятных размеров гроте, где сотни мастеров, создавали из металла оружие, украшения и прочие необходимые мелочи, которые во всем мире, признавались шедеврами.

Заря, смотрела в огонь, и видела сотни мотыльков, танцующих среди языков пламени, и неизменно ускользающих от его жарких объятий.

Элла и Сол, смотрели в небо, на котором уже светили первые звезды, и представляли, как верхом на прекрасных пегасах, древние правители их народа, разгоняют тьму, принося свет в самые отдаленные уголки вселенной.

Мечта Яна, была вероятно самой незатейливой. Он видел как колышутся колосья пшеницы, а сам он сидит на крыльце небольшого дома, и рассказывает истории о своих приключениях. Каждое его слово ловят два человека, седая старушка мать, чей чистый взор устремлен на сына, и лысоватый старик отец, все еще сильный телом и крепкий духом. А в открытую дверь видно, как за столом сидит худощавый мужчина, склонившийся над столом заваленным грудой бумаг. В его руках мелькает гусиное перо, которое он никогда не окунает в стоящую рядом чернильницу. "иди к нам, Селек" позвал брата Ян. "некогда, мне завтра ехать в академию" не оборачиваясь ответил мужчина.

— готово. — Пробасил гном, вырывая всех из волшебного мира грез.

Колер убрал флейту, на его губах играла тонкая улыбка, а глаза затуманенные мечтами, бестолково рыскали по поляне.

— хорошо играешь, где учился? — Спросил Сол, принимая из рук гнома, свою миску похлебки.

— в башне, учитель философии, любил играть на разных инструментах. Он мог заставить слушателя, поверить в то, что он летит над океаном, а затем, и увидеть далекие земли, до которых не добраться ни при помощи магии, ни на кораблях. Я научился играть только на флейте, да и то, сильно фальшивлю. — Колер, взял горячую миску колой рукой за самое дно, и удобно устроил ее на коленях. Его ложка замелькала, и разговор сам собой прекратился, не успев начаться.

Похлебка получилась на удивление вкусная, и вскоре котелок опустел.

— ложитесь спать, я сегодня подежурю. — Предложил Колер.

— давай уж смены распределим. — Возразил Гилт.

— не нужно, для мага сон это слабость. По крайней мере, так учили нас в башне. Я буду бодрствовать еще дня три. Так что, нет необходимости вам просыпаться без надобности, посреди ночи.

Возражать никто больше не стал, не раз бывавшие в походах члены отряда, умели ценить любую возможность передохнуть, а предложение мага помыть посуду, вообще восприняли на "ура".