Убить некроманта

— Скорее, парень, уходим отсюда, — бросил Роберт, хлопнув монашка по плечу и устремляясь вперед по коридору.

Походя, они смели еще нескольких скелетов, пробравшихся в тыл Дроггу и Лимии. Довольно легко им удалось оторваться от преследования. Возможно, костяные воины растерялись, лишившись командира (или сделали вид, что растерялись?).

— Шюда, — Дрогг указал на высокие створки, возникшие в стене справа от них.

Откинув в сторону тяжелый деревянный брус, служивший засовом, и проскочив в открывшийся проем, они оказались в небольшом, едва ли двадцать шагов в ширину крепостном дворе. Вымощенное камнем пространство окаймляла узкая галерея с лишенными узоров колоннами квадратного сечения.

Убедившись, что все члены отряда выбрались наружу, орк тут же захлопнул ворота и налег на двери. Спустя несколько секунд с внутренней стороны на дубовое полотно посыпались яростные удары, так что Лимии пришлось подпереть створки секирой, дабы на время задержать преследователей.

Они огляделись. Всего во двор выходило четверо ворот. Роберт и его отряд вырвались из восточных, прямо напротив них в глубине галереи виднелись точно такие же створки, видно также ведшие в круговой коридор. С южной стороны темнел широкий зев прохода к главным воротам Сивона. В северной же части открывшейся эспланады под нависавшей сверху самой высокой башней замка в ровном ряде колонн галереи выделялся небольшой портик, в котором находились последние ворота, перегораживавшие путь в главные покои крепости.

К вящему удивлению Роберта и его спутников во дворе кипела схватка. Сейчас северные ворота были распахнуты. Верно, именно оттуда на эспланаду и попали сражающиеся. Находясь спинами к отряду опального графа, с дюжиной скелетов бились двое — эльф с огненно-рыжими волосами в серебристой кольчуге и рослая брюнетка в накинутой поверх бехтерца кожаной безрукавке с меховой оторочкой. Эльф (а вернее альв — именно так именовали себя рыжеволосые жители Ииэс-Миила) выкручивал сложные фигуры излюбленным среди его племени клинком с двойным изгибом. Меч остроухого лесного жителя лучился ярким смарагдовым сиянием. Впрочем, вложенная в клинок магия, похоже, ничуть не помогала против наседавших мертвых воинов. Женщина же — судя по одежде, она относилась к ардорским следопытам — сражалась одноручным клейбэгом. Роберт сразу же заметил, что ардорка серьезно ранена: ее правая рука висела бездвижной плетью, и она не слишком умело фехтовала левой рукой, куда ей вынужденно пришлось переложить меч. Также женщина-следопыт сильно хромала — на левом бедре ее грубые кожаные порты потемнели от пропитавшей их крови. Время от времени эльф поддерживал свою спутницу за локоть или подставлял ей плечо, не позволяя упасть.

Противостоявшие паре незнакомцев скелеты использовали ту же тактику, что и стражники в коридоре: в середине строя находился мощный кулак из сбивших щиты копейщиков, прикрываемый по краям мечниками.

Не сговариваясь, бывший граф и извлекшая из ножен на поясе фальчион Лимия бросились на выручку незнакомцам. Не без удивления Роберт обнаружил, что Бриан, размахивая деревянным молотом, также кинулся в бой. К радости опального графа монашку хватило ума, чтобы безрассудно не бросаться вперед. Юный священник держался позади более опытных и искусных соратников, стараясь прикрывать тыл и мешая скелетам зайти с флангов. Лишь Дрогг, завидев эльфа, глухо зарычал и остался на месте.

Чуткий слух альва сразу уловил шум за спиной. Лесной житель обернулся — в отличие от ардорки его лицо не скрывала тряпичная маска. При виде идущих на помощь живых людей, уголки рта альва едва заметно приподнялись, что должно было означать некое подобие улыбки. Но, когда взгляд уроженца Ииэс-Миила остановился на орке, лицо его мгновенно закаменело, миндалевидные с ярко-изумрудной радужкой глаза опасно сузились.

Роберт и Лимия удачно вклинились в разворачивавшуюся на эспланаде схватку. Первым взмахом клинка опальный граф срубил выброшенное ему в лицо копейное навершие, а вторым — развалил голову потерявшего где-то шлем скелета-мечника. Наемница же перерубила пополам первого из возникших на ее пути мертвецов, второго Лимия саданула ногой так, что он отлетел на три шага, со смачным хряском ломающихся костей впечатавшись в колонну. Третьего амазонка ударом наискось рассекла от плеча до пояса.

У пары незнакомцев возник краткий миг, дабы перевести дух. Ардорка обернулась в сторону вперившего испепеляющий взгляд в Дрогга эльфа.

— Сейчас не время затевать свару, Зиамадэль, — тяжело дыша, обратилась к нему женщина-следопыт.

— Прости, Тамира, но законы моего племени гласят, что при встрече шаартов необходимо уничтожать, дабы навсегда пресечь их поганый род, — эльф принял боевую стойку и сделал шаг в направлении орка.

— Ш удовольштвием отрежу тебе уши, мержавес, — зло ощерился Дрогг, отбросив в сторону цепь с шаром и обнажив тесак.

— Нет... — почти умоляюще простонала та, кого эльф назвал Тамирой.

Однако, к сожалению, у людей не было времени разнимать эльфа и орка, ибо им еще противостояло около десятка воинов-скелетов. И вскоре Тамире вновь пришлось сосредоточить все оставшиеся силы на защите от напиравших на нее мертвецов.

Легкими, точно танцевальные па, шагами эльф направился к застывшему в напряженном ожидании орку. Меч в руках лесного жителя двигался с невероятно быстротой, образуя вокруг его фигуры лучащийся смарагдом кокон.

Как известно, орки появились в Садрии после Великого Исхода гоблинов с Изумрудной (ныне называемой Темной) Луны в Большой Мир. Тогда, более тысячи лет назад, несметные полчища гоблинов, бежавших из своего умирающего мира, обрушились на земли людей и эльфов. Гоблины — низкорослый и слабый телом народ. В рукопашной схватке не каждый взрослый гоблин сможет выстоять супротив безусого человеческого отрока. Посему вторгнувшись в Большой Мир и столкнувшись с яростным сопротивлением, гоблинские вожди озаботились выводом нового поколения воинов. Плененных человеческих и эльфийских женщин принуждали к сношениям, заставляя вынашивать и рожать более сильных, быстрых и выносливых полукровок. От соитий с людскими женщинами появились корлы, а принудительные союзы гоблинов и эльфиек породили орков. Добровольные же браки гоблинов и троллей привели к возникновению торлов.

Долгоживущие эльфы до сих пор отлично помнили те издевательства и унижения, коим подвергались захваченные гоблинами эльфийки. Ведь для любого эльфа хуже неволи может быть только бесчестие. Именно поэтому все без исключения остроухие лесные жители считали своим долгом извести под корень орочье племя. Орки, в свою очередь, старались не оставаться в долгу.

Широкоплечий Дрогг, по-видимому, имевший среди своих предков еще и троллей, явно превосходил своего противника в силе, но само собой уступал эльфу в скорости и ловкости. Лесной житель атаковал, за долю секунды совершив полдюжины ложных движений. Дрогг оказался готов к такому развитию событий, подставив тесак именно тогда, когда меч противника перешел из очередного обманного маневра в реальный выпад. Горящая изумрудным светом сталь сошлась с вороненым лезвием орочьего тесака. При соприкосновении эльфийский меч полыхнул зеленым огнем. В ответ злобно зашипел клинок Дрогга.

Орк отпрянул, лезвие его тесака рдело, словно только что извлеченное из кузнечного горна. В месте, куда ударил альвийский клинок, осталась глубокая раскаленная добела зазубрина.

Словно вознамерившись обойти эльфа справа, Дрогг развернулся вполоборота и неуловимым движением выбросил левую руку в сторону подступавшего противника. В альва устремился метальный нож с грязно-бурой смазкой на лезвии. С присущими всем представителям его расы стремительностью и грацией уроженец Ииэс-Миила избежал встречи со смертоносным острием. И вновь клинок лесного жителя закружил смарагдовый вихрь, постоянно, но всегда внезапно выстреливавший в орка зелеными молниями. Охотник уворачивался, уклонялся и уходил в стороны, более не пытаясь подставлять тесак под зачарованную лесную сталь. Не без труда, уже не изящным пируэтом, а корявым броском эльф ушел от еще одного брошенного в него ножа.

В паузе между атаками противника Дрогг левой рукой вытащил из-за пояса трехгранный стилет, источавший слабое сероватое свечение. В следующий миг орк подставил кинжал под эльфийский клинок. Бледно светящееся лезвие перенесло встречу с пылающим смарагдом мечом без каких-либо последствий. Через мгновение уже эльфу пришлось уворачиваться от нацеленного ему в бок тесака.

Кружась, сходясь и прядая в стороны, совершая выпады и парируя атаки противника, эльф и орк вели свой собственный бой, не обращая более никакого внимания на сражавшихся совсем рядом людей и скелетов. Поединок затягивался. Эльф по имени Зиамадэль оказался настоящим мастером фехтования, на стороне Дрогга же был опыт сотен схваток, через которые он прошел во время своих странствий по Садрии.

Отступая после очередной атаки, орк будто бы случайно оставил открытым правый бок. Эльф не преминул воспользоваться оплошностью противника. Острие изогнутого клинка должно было глубоко погрузиться под ребра орка, но к вящему изумлению лесного жителя его клинок лишь бессильно проскользил по чешуе Дрогговой брони. Верно, и вправду орочий доспех был изготовлен из шкуры дракона. Улучив возможность, орк незамедлительно оказался возле эльфа и вогнал стилет тому под подбородок, так что окровавленное трехгранное острие вышло из покрытого рыжими волосами темени.

— Говорил я тебе — уши отрежу, — елейно прошептал на ухо медленно оседающему эльфу Дрогг.

Затем орк наклонился над мертвым телом, достал разделочный нож с изогнутым лезвием, откинул в сторону рассыпавшиеся волосы и двумя ловким движениями срезал длинные заостренные кверху уши. После Дрогг вытащил из прикрепленной на поясе сумы объемный тряпичный сверток, откинул в стороны края ткани, явив на свет не менее двух дюжин высушенных эльфийских ушей. Присовокупив новые трофеи к уже имеющимся, орк бережно завернул ветошь, убрал кулек обратно в поясную суму и развернулся, чтобы вернуться и подобрать брошенный перед поединком шар на стальной цепи. Он уже не увидел, как мертвое тело эльфа дернулось, конвульсивно пошевелило рукой, а секундой позже мертвец неловко, ровно едва начавший осваивать движения ребенок, сел, озираясь по сторонам мутными глазами.

Раскручивая на цепи железную сферу, Дрогг присоединился к сражавшимся людям. Через несколько секунд отряд скелетов, так удачно теснивший Тамиру и Зиамадэля до появления Роберта и его спутников, перестал существовать.

Но за то время, пока происходила схватка на эспланаде, оставшиеся в коридоре воины-скелеты сумели-таки выбить створки подпертых секирой Лимии ворот. И теперь с тыла на людей и орка надвигалось почти три десятка мертвых воинов.

— Я жадержу их. Идите в бароншкие покои, — бросил спутникам Дрогг, поворачиваясь лицом к высыпавшим во двор мертвецам.

— Тебе не справиться с ними в одиночку, — Роберт сделал шаг в сторону орка. — Ты погибнешь.

— У меня имеетшя для них пара шюрприжов, — орк осклабился и похлопал себя по поясу, в многочисленных отсеках которого находились различные пузырьки, скляницы, мешочки и ладанки с неведомым Роберту содержимым.

— Хорошо, оставайся, — кивнул охотнику опальный граф, отчетливо сознавая, что ему вряд ли доведется вновь увидеть Дрогга живым.

— Я останусь с тобой, орк, — неожиданно произнесла Тамира.— С моими ранами мне все равно не выбраться из Сивона живой.

Роберт вновь кивнул — на этот раз женщине-следопыту. Он, Лимия и Бриан развернулись и спешной рысцой направились к воротам в северной части двора. Однако неожиданный шум, донесшийся с противоположной стороны эспланады, заставил их остановиться и обернуться.

Из ведшего к главным воротам тоннеля слышался пронзительный скрип раздававшихся в стороны тяжелых створок. Скрежетали поднимавшие герсу толстые цепи. Стучали и щелкали зубчатые колеса опускавшего мост механизма.

Спустя полминуты звук открывающихся ворот сменился топотом сотен кованых сапог. Первым из черного провала захаба галопом вылетел всадник на вороном жеребце, позади него точно сотканный из первозданной тьмы шлейф развевался черный плащ. Завидев неприятелей, наездник резко натянул поводья, так что конь встал на дыбы, и сорвал с седла боевой топор с двумя расходящимися в стороны полукружьями лезвий — бродэкс — любимое оружие варваров Дормира и Сарминхейма. Голову рыцаря покрывал куполообразный топфхелм, увенчанный целой короной длинных рогов.

— Думаш Гард шобштвенной першоной, — гневно пророкотал Дрогг.

Вслед за всадником из прохода выдвигались ряды скелетов. В отличие от замковой стражи новоприбывшие были с ног до головы закованы в пластинчатую броню, лишенные плоти черепа скрывались под похожими на кадки топфхелмами. Мертвые воины прикрывались высокими, едва ли не в человеческий рост, прямоугольными щитами. Скелеты наступали, выставив пятнадцатифутовые сариссы — куда более смертоносные, нежели годившиеся более для парадов эспонтоны стражников Сивона.

За сплошной стеной щитов первого ряда, располагались державшие наготове взведенные арбалеты стрелки. Видно, хозяевам Сивона надоело возиться с незваными гостями, и они вознамерились покончить с ними раз и навсегда.

— Похоже, тебе потребуется моя помощь, орк, — сказала Лимия, смеряя взглядом торопко заполнявшие южную часть двора ряды нежити.

— Роберт, — обратился Дрогг к опальному графу. — Мы жадержим их и выиграем для тебя время. Иди к Пэю и убей его! И есе, — голос орка стал глух и мрачен. — Береги Бриана. Это не его бой. Он попал шюда волею шлусая. Не дай ему погибнуть.

Бывший граф вздрогнул. Он явственно осознавал, что двое его спутников и только что встреченная ими женщина-следопыт, идут на верную смерть ради его дела.

— Бегите, Роберт! Бегите в бароншкие покои, пока не пождно! — прорычал Дрогг, заметив колебания бывшего графа.

Резко, словно выпущенная в упор стрела, сознание пронзила мысль. Они идут на смерть не ради него и его целей. Они страждут избавить мир от нечестивого и богомерзкого колдуна. И теперь целью Роберта являлось то, чтобы жертва его спутников не сделалась напрасной. А для этого необходимо любой ценой уничтожить Милора Пэя.

Ухватив за рукав Бриана, Роберт рванулся к воротам в главные покои замка. Вслед им прянули арбалетные болты. Впрочем, они успели порскнуть под защиту массивных колонн за миг до первых выстрелов. А секундой позднее разжалованный граф сомкнул тяжелые створки. Они очутились в парадном зале Сивона.

Как только они попали в коридор, Деррит сразу же приметил небольшие отдушины, располагавшиеся на высоте около десяти футов приблизительно каждые двадцать шагов. В подобный лаз вор мог протиснуться без особого труда, однако для его широкоплечих спутников — особенно орка и амазонки — этот проход являлся слишком узким. Когда путь отряду преградил первый страж — уродливый костяной многоног — Деррит тут же смекнул, что ввязываться в драку крайне недальновидно. Вор отскочил к стене, в прыжке выбросил руки вверх и зацепился за узкий край проема. В последующее мгновение он уже скрылся в лабиринте вытяжных ходов замка.