Интересно, взяли бы меня на роль вампира, окажись при этом действии случайный свидетель? Представляю, как выгляжу со стороны — скелет, обтянутый дряблой кожей, с плешью, покрытой реденьким, коротким, седым пушком. Ввалившиеся глаза, лицо напоминает пустыню, растрескавшуюся за последние двадцать лет в ожидании очередного дождя... которого уже никогда не будет. Пигментные пятна отложений вековой истории...

На романтику потянуло? А между тем, выбираться совсем не так сложно, бодр, усталости даже близко не пробегало! Нет, привычная дрожь никуда не делась, но новых эффектов абсолютный ноль. Что не может не радовать. Да.

Отлично, накину теплый халат поверх любимой фланелевой пижамы и пойду сооружать себе ужин. Восемь вечера, двадцать ноль-ноль, Самое время поклевать творога, запивая его кефирчиком. И плевать мне на все прописанные врачами диеты, слушал бы их — давно бы червей кормил где-нибудь под заросшим бурьяном ничем не обозначенным холмиком. Хотя нет, Сеня вполне может организовать показательную помпу, что-то в стиле 'Последний из могикан покинул наши ряды, до самого конца оставаясь верным делу родной конторы...'. Это на него было бы похоже. А потом бы еще какой-нибудь фонд памяти организовал, выбил из бюджета немного денежек на кватриру-музей, налоговые льготы на торговлю водкой, прибыль от которой должна идти на содержание несуществующих архивов и дутого штата работников... Ему только повод дай... Все, хватит ворчать, сам себе выбрал город, в котором решил провести старость, вот и не жалуйся.

Угу, угу, а сообщение-то очень неожиданное. Очень-очень неожиданное.

'Уважаемый Тихий, администрация корпорации Новый Мир приносит вам свои извинения и сообщает: разработанные нами комплексные усредненные препараты поддержания вашей жизнедеятельности в капсуле полного погружения в виртуальную реальность не являются самыми актуальными в вашем случае. Именно в вашем случае. И обусловлено это целым рядом причин, ваш возраст и физическое состояние среди которых отнюдь не являются решающими.

Основным толчком, вынуждающим нас взять на себя такую ответственность за ваше здоровье, является избранный вами путь развития персонажа. Не будем вдаваться в подробности, они могли бы быть понятны лишь очень узкому кругу специалистов, сообщим лишь следующее: вы в любой момент можете вызвать нашего представителя для замены, разумеется, бесплатной для вас, контейнеров с питательными растворами. Он будет по вашему адресу не позднее, чем через час.

Вызвать сейчас/Связаться с администрацией?

И последнее. До замены контейнера ваш вход в виртуальную реальность Новый Мир заблокирован. Просим отнестись с пониманием.'

Чертовы бюрократы, сейчас, конечно, все равно в сон не клонит, я уже давно сплю по два-три часа в сутки, гримасы долголетия сказываются...

Надо использовать появившееся окно с пользой, выдерну ученика из теплого кресла, есть у меня к нему не телефонный разговор.

— Сенечка, как ты там? Не обгорел на пляже? Ну да, ну да, тебе только в радость. Конечно, привози мою долю. Сколько там? Двести десять гривень? Ну как раз будет мне на лекарства. Да, давай прямо сейчас. У меня есть немного свободного времени, только поужинал, не хочу на полный желудок ложиться. Ну да, возраст. Жду.

Не уверен, что мой телефон станет кто-нибудь слушать, не уверен даже, что кто-то из ранее заинтересованных лиц знает про то, что я еще задержался на этом свете, но вот есть вещи, которые просто стали невозможными для меня. И одна из них — болтать о сколько-нибудь важных вопросах по телефону открытым текстом.

А пока можно и форум посмотреть... И зарегистрироваться там, кстати.

Тра-ля-ля... тру-ля-ля... Поздравляем... Самые... не то... Количество... В русскоязычном кластере более полумиллиона... Интересно... Это получается, в моем городке... И дальше по нарастающей пойдет...

Хм... Хм... То, что я пощипал немного раззяв на старте, всего лишь мелочь в сравнении с системой, которую организуют профессионалы этого бизнеса прямо сейчас. Что же, я скоро вернусь и немного, совсем чуть-чуть попущу их с небес на нашу грешную землю. Напомню, что везде и всегда необходимо делиться с вертикалью. Пусть даже неофициальной. Не стоит им расслабляться и чувствовать себя лисой, забравшейся в курятник. Могут, конечно, если держат в памяти существование волков. Правда, понимаю, что я не единственный хищник в этом болотце, но там уж сам как-нибудь разберусь.

Эх, забавна природа человеческая. Дышу на ладан, а все равно, по старой привычке, еще трепыхаюсь, еще стараюсь чего-то добиться... Ну вот казалось бы, получил сегодня миллион с лишним монет, которые на днях смог бы при желании конвертировать во что угодно, ан нет, азарт, увидел нишу и стараюсь ее занять, пока не подсуетился кто-то другой... Собственно, ведь это игра. Человек тем и отличается от зверя, что любит всегда, во все времена и в любых, самых гадких условиях играть на самые невероятные ставки. Ну и я поиграю. В привычные мне игры, а не в махание мечом...

'Администрация корпорации не несет ответственность за нарушение законов отдельно взятых административных районов на территории Нового Мира. Единственным ограничением является запрет на прямую агрессию в мирных городских зонах и то всего лишь в рамках создания равных стартовых условий. Все остальные проблемы решайте исключительно игровыми методами. Любые жалобы на мнимую несправедливость с настоящего момента не рассматриваются. В случае повторных жалоб будет применена система блокировки возможности общения на форуме.'

Что и требовалось доказать. Украли кошелек? Подрезали сумку? А здесь ты ходишь в булочную, зажав в потный кулачок пачку купюр, представляющую всю твою наличность? Думаю, ответ очевиден.

Ага, ага, ключ в замке.

— Сеня, я в кабинете! — Быстро он, и получаса не минуло. — Да не разувайся, не греми там своими башмаками, проходи уже!

Вот откуда он заимел эту дурацкую привычку — снимать у меня в прихожей туфли? Ну подумаешь, гаркнул разок, так ведь тогда такая слякоть за окном была!

— Захар Кондратьич, есть чем порадовать, да?

— Есть немножко, Сенечка, есть. Давай, подсаживайся ближе, и флешку свою доставай. Выступление перед народом твоих фигурантов я оставлю без комментариев, сам разберешься, не маленький, не за тем звал. Кстати, зря ты на них рассчитываешь, неуправляемые абсолютно, поверь моему опыту.

— Захар Кондратьич, они просто мои давние друзья, вот и хотел приглядеть за ребятами,..

-Ну да, ну да... И заодно откусить свой кусок. Не спорь, не мое это дело. Значит, с видео сам разберешься. Тут другое дело. Кстати, в городке Триер я всех щипачей под себя пока беру, надеюсь, не нарушу этим твои планы? Ну и отлично. Потом скажу, может еще кого. Смотри дальше. Видишь девчушку? Потом со своими внимательно рассмотришь. Главное, это ее настоящая внешность, самая натуральная. Думаю, в ближайшие дни поменяется. Не кардинально, но по этим снимкам тебе ее легче найти будет. Так вот, она у твоих красавцев на сегодня стала кем-то вроде управляющей делами их бизнеса, топ-менеджером. Не мне их судить, у этих мужчин другие планы и другой взгляд на жизнь, а вот эта барышня...

— Советуешь вербануть?

— Сам решай, я бы не стал. Сначала замазал бы. Подкинул бы соблазн, дал увязнуть коготку. Не мне тебя учить. Только... Только надолго ее не хватит, для твоих ребят она не больше, чем временный человек, они сами по себе. Лидеры, особенно чернявый.

— Захар Кондратьич, мы, конечно, территорию очертим, исходя из тенденции подключения. Но ты бы поделился свежим взглядом очевидца. Наверняка ведь какие-то наметки есть? Ведь я прав, да?

— Сеня, Сеня, не хотите вы работать, расслабились совсем. Ладно, скажу уж. Только вы там не зверствуйте особо. Девочке восемнадцать, много девятнадцать лет, прикована к инвалидному креслу. Давно, как бы не половину жизни... Продолжать?

— Нет, достаточно, учитель. Поликлиники, стационары... Школы... Через сутки отыщем.

— Повторю, проще всего ее замазать. Пусть коготок увязнет, вы ей только причину убедительную предоставьте. И не ломайте, она с хорошим потенциалом, с реакцией и фантазией. Может очень далеко пойти при должном уходе. Дров конечно, наломает, но кто без этого, правда, Сеня?

— Ну опять вы за свое, Захар Кондратьич. Сколько же можно вспоминать былое? А кто у двери, вы ждете кого-нибудь?

— А, это... Дай команду своим орлам, пусть проводят мастера к моему гробику, он сам разберется, что делать.

— Что, не выдержало чудо буржуйской техники испытаний нашими условиями?

— Нечто вроде того. Кровь закончилась, а нам, кровососам, на первых порах без нее тяжеловато. Да не смотри ты на меня так, все равно ничего не выведаешь. И еще, есть у меня к тебе просьбочка одна, так, не в службу, а в дружбу, у тебя все равно людишки штаны у мониторов протирают, так вот... Пусть дадут знать старику если кто-то будет продавать на аукционе масштабирующийся набор. Мне он на ближайшую перспективу пригодился бы...

— Захар Кондратьич, так я могу среди наших пошерстить, уже есть парочка. Что мы, своим не поможем, в самом-то деле?

— Да какой я вам свой, Сеня? И когда я им успел стать-то? Ты говори, но не заговаривайся!.. Ну и кроме того, была бы нужда, так прямо и сказал бы, не забывай, я не девица на выданье! Эх, расстраиваешь ты меня, дорогой. Ладно, завтра дашь мне ваши контакты в клане этих твоих подопечных, буду приглядывать... Чтобы самодеятельности не устраивали. В моем городе не устраивали, остальное меня не интересует, делайте, что хотите. Все, иди, дорогой, мне поспать надо. И за мастером сам пригляжу, забирай дуболомов, не нужны они мне тут, только натопчут! Давай, давай, до завтра.

Надо же! Своим! Совсем нюх потерял, бумажная душонка! Даже чуть не расстроился! Ишь ты!.. Своим!.. Когда это внешняя разведка с держимордами своей была? Зря я к нему обратился, зря, всегда все надо делать самостоятельно, а то почувствуют за собой право какие-то долги требовать, возгордятся... Не просить! Не верить! А бояться мне давно уже нечего...

Но ведь как к месту, как вовремя он попытался высунуться-то? И безропотно получил и принял озвученную мною мысль — Триер мой, порядки теперь там устанавливаю только я... Хороший дом... что там еще надо, чтобы встретить старость?

А не слишком ли вовремя? Прокачаю ситуацию со временем, рассмотрю со всех точек зрения, поставлю зарубку в памяти... Ну, где там этот Кулибин от 'Нового Мира'?

— Сломался ваш агрегат, дорогой?

— А-а-а, так это вы хозяин? Тогда понятно. А то я все никак в толк не возьму, откуда такая спешка? Ой, извините...

— Не переживай, я давно уже привык, меня не смутишь. А что, больше ни к кому по такой причине выездов не было?

— Нет, пока нет. Хотя пожилых...

— Да стариков, не стесняйся, называй вещи своими именами, так проще жить. Не надо со мной этих политесов разводить.

— Ну да, стариков хватает, но вы такой первый. И ходите сами, и бодрячком выглядите. Знаете, есть совсем лежачие, которых родня в капсулу загружает. Нет, ну те, которые побогаче, тех сиделки, конечно, а вы вон, даже бегаете. Не совсем понимаю, что там мудрят наверху с этой перезаправкой, но им виднее, вы не переживайте.

— Юноша, да о чем мне уже переживать-то? В мои-то годы?..

— Оно конечно так... А это у вас, извините, в гостях наш генерал-лейтенант был?

— Знаешь его? Он же уже на пенсии.

— Видел несколько раз, еще когда он при должности был. Город-то у нас один, все друг-дружку знают. — И верно, Одесса, она одна большая семья, тут тяжело затеряться среди старожилов, все всегда на виду, многие если не родственники, то знают тех, кто живет на соседней улице, а те, в свою очередь...

— Ну да, он. Сеня. Я его еще мальцом знал, когда он школу заканчивал... Понимаешь, заходит иногда о здоровье старика справиться, пилюли там всякие приносит.

— Ну и правильно. Хороший значит человек, зря при таких погонах никого держать не стали бы. Тем более, так долго!

— Ну да, да, дай бог ему счастья в этой жизни. И деткам его... — и собаке, и кошке... Если бы они были. Такой же бобыль, как и я, кроме прислуги, в особняке только ветер гуляет. Не при нашей работе...

— Все, я закончил. Да, если вы торопитесь... Тут такое дело, после перезагрузки контейнера я сделал сброс счетчика, можете погружаться хоть сейчас, и... Сам удивлен, показывает, вам доступно двенадцать часов с двухчасовым перерывом. Буду знать, что и такое возможно.

— Ты, друг, знать-то знай, но мой тебе совет...

— Да что ж я, дите малое, я с разумением. Все понимаю. Никому...

— Ну и молодец. Бутылку примешь, не будешь обижать старика?

— Ого! Двадцать пять лет? Ну вы даете!.. От такого грех отказаться!

— Ну и правильно. Спасибо, что так ладно и быстро все устроил. И... захлопнешь там за собой, сам понимаешь, мне лишний раз ходить по этим коридорам.

— До свидания. Приятной вам игры...

Ну да, ну да... игры...

Вход

Кошелек у меня срезали минут через пять после того, как я объявился на площади Триера. Надо сказать, весьма красиво, но не оригинально. Да, зрелищно, в фантазии ребяткам не откажешь, как и в используемых средствах. Но было, было уже такое в моей жизни, хотелось бы чего-нибудь новенького...

Ну и если бы не ожидал подобного, то на рефлексах сломал руку шустрику, уж больно топорная работа. Не приживется он в этой профессии, свои же и задвинут. Или вынужден будет расти в навыках, судя по всему, молодой еще.

Поглазев немного с восторженным и растерянным видом по сторонам, обозначив для себя наиболее перспективные участки пространства, я начал обход территории, понемногу смещаясь в сторону виднеющегося метрах в двухстах банка. Ну конечно, как рачительный хозяин, желаю в первую очередь позаботиться о сохранности своих стартовых капиталов, доставшихся мне по акции. К слову, максимальная компенсация вложенных средств закончится через четырнадцать часов, надо бы успеть снять самый большой куш... Так вот, довольно приятно для глаз и неожиданно для окружающих было это появление прямо передо мною, буквально в полутора метрах этой голой эльфийки...

Ну не то, чтобы совсем голой, но эти кружевные тряпочки прикрывали что-либо с огромной натяжкой. А натягиваться там было на чем! Со вкусом сделано, заставляет течь побыстрее застоявшуюся в жилах кровь. Но вот ведь поганцы, не жалко им убивать по несколько раз такую красавицу? Как я понимаю из механики, она уже сменила свой набор юного покорителя вселенной на что-то, купленное в лабазе, переоделась и покинула город. Где ее и убил подельник по сигналу наблюдателя. Предварительно поколдовав перед зеркалом над своими не снимаемыми, вернее, не теряемыми предметами гардероба. Останься она в стартовом комплекте из робы и мешковатых бриджей, так в них и возродилась бы, это барахло также не выпадает при смерти...

А где же наблюдатель? Кто тут подавал сигнал в чат их группы, когда клиент, то есть, я, подойдет со своим тугим кошельком к ее точке возрождения? Пожалуй... нет, точно, вон он, сидит в сторонке, невозмутимо-сонный, делает вид, что читает логи. Ну да, мой кошель, набитый для веса предварительно выменянной медью, по двойной эстафете перекочевал прямо к нему в мешок. Да, умно, пока я глазел на эльфийские прелести, пока предлагал даме сопроводить ее в магазин... Умно... Одна группа есть, осталось дождаться, пока мешок их 'банкира' наполнится и он двинет к гостинице разгружаться.