По праву силы

"твари! Всех порву!".

Совершив рывок из положения "лежа", Карлус с треском веток вылетел из кустов и встав на ноги, оказался прямо перед молодым парнем в свободном черном комбинезоне, с короткими черными волосами, большими карими глазами и очень удивленным лицом. Противник еще только вскидывал руки, в которых держал длинные кинжалы, в защитном движении, когда "дьявол" одним точным ударом когтей, снес верхнюю половину его головы. Тут же был совершен еще один рывок к следующей жертве, и уже левый кулак смял лицевые кости черепа какой-то светловолосой самки. Третий рывок, и удар правого кулака, наткнулся на выставленный блок, который хоть и спас жизнь еще одного человека, но отчетливый хруст в руках намекал на переломы.

В этом бою, генерал целиком и полностью решил положиться на оружие, дарованное ему природой, прекрасно понимая что среди деревьев, мечом особенно не помашешь.

В какой-то миг, Карлусу начало казаться, что воздух вокруг него загустел до состояния киселя, и каждое последующее движение приходилось совершать с усилием преодолевая это сопротивление. К счастью для "дьявола", его противники тоже оказались подвержены воздействию странной аномалии, так что в скорости генерала не превосходили. Еще одной положительной чертой происходящего стало то, что зрение как будто стало четче, позволяя разглядеть малейшие перемещения людей, проанализировать их, и адекватно отреагировать.

Стоило одному из "темных стражников" вскинуть безоружные руки, а на его пальцах появиться первым синим искрам, как тело краснокожего гиганта, закованного в громоздкую броню, рванулось в сторону, уходя с траектории атаки "электрокинетика". Направленный в голову клинок длинного и тонкого меча, был отражен наручем, а неудачливый убийца, схваченный за плечо, против своей воли стал щитом от атаки холодом. Рот человека открылся в беззвучном крике, а затем все тело покрыл слой инея, превращающего жертву дружественного "огня", в ледяную скульптуру.

Люди пытались разорвать дистанцию, оказавшись на как можно большем расстоянии от "дьявола", для того что бы успеть использовать дар. Только "стальное сердце" понимал, что если даст возможность своим противникам использовать сильнейшие свои способности, то это будет последняя ошибка в его жизни. по этой причине, командующий уничтоженной армии, раз за разом сближался с группами из четырех-пяти "темных стражников", где со всей доступной силой и скоростью, наносил серию ударов когтями, не слишком заботясь о том, куда именно попадает.

Во время одной из схваток сразу с тремя противниками, молодой "пирокинетик" ударил Карлуса ладонью по нагрудной броне. Тут же метал раскалился, а краснокожий великан почувствовал, что его пытаются прожарить заживо. Сокрушающий удар локтем, смял грудную клетку одаренного, но выигранного им времени хватило, что бы соратники смогли занять удобные позиции для слаженной атаки.

"я здесь не умру!".

— ррра! — Напрягая все свои силы, "дьявол" прыгнул вперед, распластавшись над землей в коротком полете, после которого кувырком по земле вломился в густые заросли кустарника.

Стоило миру прекратить кружиться, как генерал несуществующего войска, вскочил на ноги и пригибаясь к земле, бросился бежать вглубь леса, своей тушей проламывая преграды из переплетения тонких веток. Часть атак одаренных, все же настигла свою жертву, но броня, отличающаяся превосходным качеством даже от тех образцов, которыми владели другие офицеры отряда, с честью выдержала испытание, впрочем при этом придя в полную негодность.

* * *

(отступление).

На поляне, где только что бушевало сражение с самым настоящим монстром, теперь царила гнетущая тишина, нарушаемая стонами раненых, глухими ругательствами, а так же рычащим храпом пленных, которых отчаянно хотелось прирезать. Каждый "темный стражник", в полной мере осознавал, что произошедшее является виной их расслабленности и самоуверенности, которые были вызваны неожиданно легкой победой над врагами, умудрившимися вырваться из тщательно подготовленной ловушки.

— доклад. — Потребовал сотник у отрядного медика, после быстрого осмотра пострадавших.

— семеро мертвы, еще четверо скончаются в ближайшие часы, и двадцать бойцов получили травмы разной степени тяжести. — Отчитался хмурый немолодой мужчина с седыми прядями в густой иссине черной шевелюре.

— б*ядь! П*дец! Е*аная тварь! — Закричал парень, получивший переломы костей обоих предплечий. — Я ему задницу на лоскутки порву...

— молчать. — Голос командира, негромкий но полный властности, заставил утихнуть даже тех, кто получил серьезные травмы. — Первому десятку следует проверить окрестности, на случай если таких зверей у "дьяволов" не один, второй десяток должен пойти по следу монстра, но не вступать с ним в сражение до подхода подкрепления. Всем остальным, собрать пленников и раненых, и отнести их к повозкам. Выполнять.

После этих слов, растерянность с лиц "темных стражников" пропала словно ее и не было, и на поляне закипела работа. Сам же сотник, командовавший операцией по захвату и уничтожению последнего вражеского отряда, готовился к последствиям собственной легкомысленности, ставшей причиной гибели нескольких отличных парней и девчонок. Но куда важнее было донести до командования сведения, что у федератов появились бойцы, по скорости и ловкости, не уступающие тренированным одаренным, а по силе даже превосходящие их ровно настолько же, насколько обычный "дьявол", превосходит обычного человека.

Конечно, если бы не эффект внезапности, и не ограничивающий маневренность воинов лес, столь больших потерь удалось бы избежать... но с другой стороны, будь в отряде не один, а хотя бы десяток таких монстров, и оперативникам "темной стражи", было бы очень плохо.

Мужчина поморщился, вспомнив чудовищную выносливость врага, который нетолько выжил после атаки, способной превратить любого разумного в дымящееся жаркое, но и двигался после этого так, словно совершенно не получил урона.

"однозначно: эти монстры, гораздо опаснее тех металлических машин".

Живое воображение, тут же нарисовало несколько картин того, как новые "дьяволы", малыми группами вырезают целые города, уничтожают гарнизоны фортов, выигрывают схватки с "мастерами меча", а так же охотятся на одаренных. Учитывая скорость взросления новых особей, уже лет через десять-пятнадцать, самые худшие фантазии могут стать реальностью.

Мотнув головой, сотник отогнал от себя тревожные мысли, и что бы заняться хоть каким-то полезным делом, стал помогать раненым обрабатывать повреждения, нанесенные похожими на кинжалы когтями.

(конец отступления).

* * *

Оторвавшись от преследователей, Карлус начал срывать с себя оплавленные и погнутые элементы брони, начавшие сковывать движения. Нагрудник, наплечники и набедренники, отправились в очередные заросли кустов, а на "дьяволе" надетыми остались только наручи, поножи, и плотный поддоспешник. Бежать сразу стало легче, да и дыханию полной грудью, более ничего не мешало, (боль от ушибов не в счет, так как болевой порог краснокожих великанов, гораздо выше чем у прочих разумных, и уступает разве что "оркам").

Через какое-то время, ощущение чужого внимания вернулось, заставляя изо всех сил напрягать органы чувств, что бы обнаружить врагов. То и дело до слуха доносились хруст веток, шелест листвы, а иногда, на периферии зрения, мелькали черные силуэты, очень похожие на людей. Сомнений в том, что это одаренные, отправленные в погоню за беглецом, не возникало, но оставался вопрос о том, почему же они не нападают?

"ждут пока я упаду от усталости? Даже не смешно: всем известно, что "дьяволы" выносливее людей, и даже одаренные, не могут сравниться в этом с нами".

Решив лишний раз не испытывать судьбу, Генерал увеличил темп бега, желая оторваться от "темной стражи". Связного плана, как же выпутаться из сложившейся ситуации, у него не было, а потому приходилось действовать по обстоятельствам.

Без громоздких доспехов, передвигаться по лесу оказалось намного легче, но все же краснокожий великан, не мог похвастать грацией своих преследователей, которые словно в насмешку, почти танцуя проходили там, где ему приходилось проламываться грубой силой. В конце концов, наплевав на надежду скрыться от людей среди деревьев, командир уничтоженной армии, стал смещаться к опушке леса, что бы выйти на открытую равнину, где он сможет в полной мере воспользоваться большей длинной ног и выносливостью. Возрастала вероятность того, что к погоне присоединяться другие люди, или "темные стражники" начнут использовать свой дар и метательное оружие, но в ином случае, финал мог быть еще менее приятным.

На востоке уже посветлело небо, потускнели звезды а затем и начался восход солнца. Карлус с треском ломаемых веток вырвался из зарослей кустарника, и оказавшись на открытом пространстве, предвкушающе оскалился. Глубоко дыша, втягивая свежий воздух через раздувающиеся ноздри, он полностью сконцентрировался на беге, до предела напрягая натруженные мышцы. Оба сердца стучали громко но ровно, обещая еще по крайней мере несколько часов надежной работы.

Поколение за поколением, отсеивая слабых и не способных выдерживать конкуренцию в обществе, "дьяволы" превращались в настоящие живые машины из плоти и крови, заменяющих сталь и машинное масло. Малое количество рождающихся самок, заставляло самцов конкурировать между собой, порой переходя к откровенной жестокости, лишь ради единственного желания продолжения рода.

Делая широкие шаги, словно летя прямо над землей, двигаясь плавно и равномерно, как и положено хищнику, Карлусу стоило поблагодарить предков за ту естественную селекцию, которую они проводили на протяжении сотен лет. Когда-то давно, во время великой войны между тремя могущественными государствами, ученые пытались создать идеальных солдат, и теперь потомки их созданий, вплотную приблизились к тому результату, которого они желали достичь.

Выбежавшие на опушку леса "темные стражники", как и было им приказано последовали за "дьяволом" на некотором отдалении, не приближаясь но и не позволяя ему оторваться. Людям было очень тяжело, ведь теперь, на открытом пространстве, краснокожий великан мог не сдерживаться, и там где он совершал один шаг, имперцам приходилось делать два или даже три.

В самом начале марафона проходящего через широкую равнину, у преследователей был неплохой шанс догнать Карлуса за счет использования дара, а затем окружив, при помощи "пирокинеза" и "криокинеза", атаковать лишившуюся брони жертву. Однако их командиром была совершена ошибка, и вместо того что бы перейти к решительным действиям, они вступили в противостояние выносливости... в котором заранее были обречены на поражение.

Где-то около полудня, Карлус заметил что его преследователи начали отставать, причем не из-за того что стараются удерживать какую-то определенную дистанцию, а потому что у них просто кончаются силы. Это могла быть обычная провокация, призванная заманить генерала в ловушку, но чувствуя что и сам долго не продержится, он решил рискнуть.

Темп бега упал, и люди снова сократили дистанцию, с воодушевлением восприняв частые оглядывания своей жертвы, приняв это за признаки волнения из-за усталости. В то же время "дьявол", ускорив собственное дыхание, выводил свой организм на пик физических возможностей, одновременно разжигая в себе злость. Бегущие ломанной линией "темные стражники", из-за убаюкивающей монотонности бега, упустили тот момент, когда краснокожий великан резко припал на одно колено разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, а затем на огромной скорости, рванул прямо на них.

К своей чести, люди быстро справились с удивлением и поспешили рассредоточиться, выхватывая короткие клинки и готовясь вступить в бой. Никому из них даже в голову не пришла мысль отступить, так как выносливость давно была на пределе, а враг демонстрировал слишком большую скорость что бы от него убежать.

От первой молнии, выпущенной из рук золотоволосой девушки, Карлус ушел длинным прыжком, от потока огня просто уклонился закрыв лицо левой рукой, а затем начался рукопашный бой. Правым наручем блокировав меч, сумевший надрубить метал элемента доспеха, генерал со всей силы, увеличенной скоростью и инерцией тела, врезал коленом по ребрам темноволосому парню с синими глазами. Никакой дар не спас противника от переломов, а судя по тому, что колено погрузилось в плоть едва ли не на десяток сантиметров, прежде чем безвольная туша была откинута, с этой стороны угроз ждать больше не следовало.

Крик девушки резанул по ушам, новые молнии заискрились в ее руках, а воздух снова стал похож на кисель, заставляя весь мир замедлиться до неприличия. Преодолевая невидимое сопротивление, командующий мертвой армии, позволил кинжалу следующего противника пробить свою левую ладонь, а в следующий миг, когтями правой руки, вскрыл живот уже празднующего победу имперца.

Выдернув клинок из ладони, "дьявол" метнул свой трофей в обезумившую самку, метающую молнии в разные стороны, совершенно не заботясь о том, что попадает еще и по союзникам. Видимо удача в этот день была на стороне "стального сердца", так как попадание оказалось удачным, и острая сталь пробила правую половину груди противницы, заставляя ее вскрикнуть и нелепо взмахнув руками, упасть на спину.

Порадоваться успеху Карлус не успел, так как его обожгло пламя, воспламенившее рукав поддоспешника, а так же повредившее левую половину лица.

Находясь в состоянии "кровавого безумия", генерал метался по полю боя, сцепляясь то с одним противником, то с другим, а затем совершенно внезапно, стало нескем сражаться.

— ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха! — Упав на колени, и схватившись правой рукой за ноющую тупой болью грудь, "дьявол" запрокинул голову к небу и безумно расхохотался, роняя непрошенные слезы из единственного уцелевшего глаза.

Изрезанный клинками, обожженный огнем, местами замороженный и подпаленный молниями, весь в крови как своей так и чужой, он выглядел по истине устрашающе. Но истерика не продлилась слишком долго, и меньше чем через минуту, способность мыслить адекватно, вернулась к командиру уничтоженной армии.

"переоценил я себя... слишком переоценил. Даже измотанные долгим бегом одаренные, оказались слишком опасны. А ведь это даже не самые сильные из них".

Течение мыслей прервал тихий стон со стороны золотоволосой девушки, которая получила ранение в грудь. Карлус тут же вспомнил строение тел людей, и понял что ранение было хоть и серьезным, но для одаренной самки, вовсе не смертельным. Почему же она выпала из боя и не попыталась помочь товарищам?

"скорее всего упала неудачно и потеряла сознание... сейчас очнется, и постарается меня прожарить до хрустящей корочки. А что если...".

Стараясь не делать резких движений, генерал начал ползти на коленях, когтями нарисовав на земле круг, а затем разделив его на две равные части прямой линией. Самку, начавшую шевелиться, пришлось оглушить несильным ударом по макушке, а затем перетащить на середину символа.

— кровь за силу. — Хриплым, "каркающим" голосом, произнес Карлус, ударом здоровой руки вскрыв живот лежащей на спине жертве.