Ставлю на кон!

...Ивар "выпотрошил" очередного покойничка, и аккуратно сложил добычу в общую кучку. Один чёрт до села путь неблизкий, да и народ устал — будет ночёвка. Решили найти временную базу магнуситов и заночевать у них. Пользуясь тем, что спешить никуда не надо, бойцы собирали добычу тщательно, ничего не пропустив.

— Слышь, Сержант, — хлопнул его по спине старина Джон. — А нахрена ты рыцарю навешал, что эта дорога — краткий путь в деревню.

— Ты чего, опять нажрался что ли? — нахмурился Ивар, — когда я такое говорил? И вообще хрен знает, куда эта дорога ведёт.

— Парни видели, — сказал племаш Джона, Рид. — Когда руины жёлтого храма проезжали, ты его уламывал как девочку.

— Да? — глаза Ивара заметно округлели.

— Ага, — кивнул Рид, с интересом разглядывая "цвета побежалости" на лице Сержанта.

Ивар какое-то время всматривался в лица своих людей, словно пытался найти подвох. Потом молча, повернулся и, прищурившись, уставился на рыцарей, беседующих с их юным командиром.

Глава 3

— А я говорю, не было б быфтрее! Чевез леф ити опафно! Прифлофь бы фсё время фтрой дервать!

Идущий возле Арчи тип в рваной одежде, энергично жестикулировал, дополняя руками недостающие слова или звуки. Слушающие его воины хмурились, пытаясь понять из сказанного хоть что-нибудь. Это было непросто.

— Ты говори нормально! — злился Ивар.

— Ага фяф! — обиженно сказал парень. — Тибя п фыфтопёром по хьибальнифьку! Пафлуфал бы я твои пефенки...

— Бывает, — хохотнул Сержант, примиряюще хлопнув Яшку по плечу. — Ты просто медленнее говори. Как-нибудь разберём.

— Агась!

Звали босяка Яшей, прозвище Хлыст. Нашли его среди прочих трофеев, на временной стоянке магнуситов. Он катался на земле и, увидев солдат, начал что-то кричать непонятное настолько, что его даже не зашибли сгоряча, а остановились послушать. А там и сообразили, что он связан.

На допросе, сказал, что вёл караван. Правда купец его не послушал и они попали в засаду. Сам он уже распрощался с жизнью. Но теперь в благодарность за спасение может помочь им выйти из этого леса так, что, ни один магнусит не попадётся.

Не то чтобы ему поверили, но всё равно никто толком не знал, куда именно надо идти. Проводник "зельбов" погиб, а сами они здешних краёв не знали. Так Яшка стал проводником.

В это же самое время, выяснилось, что несколько магнуситов сбегая, добрались до маленького каравана, оставленного людьми Ивара в тылу. Враги прирезали мулов и вместе с ними увальня Вилли, который был оруженосцем Тобиаса.

Теперь всё приходилось тащить на лошадях, а самим идти пешком. Больше всего переживал Тобиас. Вилли был потомственным слугой, его отец был слугой отца Тобиаса, и они в походах не раз спасали друг другу жизни. Стареющий барон просил Тобиаса как-нибудь сберечь парня. Не сберёг...

Зато Яшка едва освоился в отряде, тут же сказал, что пару раз был оруженосцем и знает что да как в таких делах.

Ивару не нравилась эта прыткость. За ней чувствовался сильный страх. Возможно отходняки от пережитого. А может, ещё чего. После случая с "поворотом на дорогу" Сержант погрузился в бездну подозрительности и готовности к худшему. Впрочем, решение Тобиаса взять Яшку слугой он одобрил. Пусть лучше этот хват будет на виду. Надёжнее как-то. Заодно Сержант освобождался от необходимости выбирать слугу рыцарю из своих солдат, которым это было, мягко говоря, западло.

— Фсё! Пофти прифли! — гордо сообщил их проводник. — Ва тем холмом, деревня фтепафки. Я ф говорил, фто ни один магнусит вам не попадётфа!

— Отличная работа, Яша! — сказал Мрак, проезжая мимо и слуга низко поклонился, расплывшись в улыбке. — Фпасибо гофподин!

— Да, — спохватился Тобиас. — Отличная работа, Яша...

Ивар скривился. Тобиас копировал поведение своих новых знакомых. Вроде бы нормальное дело, для юнца рядом со старшими товарищами. Но Сержанту не нравились новые знакомцы. Очень не нравились. И то, что Тобиас им заглядывает в рот, его откровенно напрягало.

* * *

В Степашки они зашли только вечером. Деревня встретила их мрачно. Унылые домики, чадящие дымом. Коровы, возвращающиеся с пастбища. Свиньи, пасущиеся прямо на улицах. Собаки, кидающиеся на лошадей. Белый Дракон не удержавшись, щёлкнул одной настырной псине плетью по заднице, и та с визгом умчалась прочь.

— Не бойцовская порода, — подытожил он. — Трусливые.

— Откуда ф тут бойцофскую ввять? — усмехнулся Яшка. — Тут фто люди, фто фобаки — фмех один!

Словно в подтверждении его слов откуда-то вышел мятый мужик, увидев их, вскрикнул испуганно и рванул в кустарник, где и спрятался.

— Эй ты! — Тобиас подъехал к кустарнику, раздвинул плетью ветки, увидев там один насмерть перепуганный глаз, кивнул. — Да. Ты! Где дом старосты?

— Д... д... Дык это... у вас за спиной, в... ВашСветлость.

Тобиас обернулся. Действительно, на фоне лачуг, дом Старосты смотрелся куда приличнее. Крупное здание, множество построек. Можно было и не спрашивать.

— Село-то какое? — спросил Ивар, подходя рядом.

— Сте...Сте...пашки! — выдохнул мужик, — Земля барона Виера!

— Пришли куда надо! — облегчённо вздохнул Тобиас.

— Та я и говорю, фтепафки, — почти обиделся Хлыст.

* * *

Разогнав плетьми собак, рыцари вместе Седовласом, прихватив с собой Аарона и Ивара вломились в дом. Солдаты остались снаружи, разводить костёр и готовить себе еду. Становиться на постой в избах, в чужих деревнях было опасно, местные могли сговориться и зарезать во сне всех, чтобы завладеть оружием. Это днём крестьяне боятся наёмников, а вот ночью...

— Господа, это не трактир! — гаркнул кто-то, не вставая с места. — Всем подряд не... ИК... не наливам... ИК!

Вошедшие замерли с интересом рассматривая "держащих оборону села" как было сказано в письме магистру.

Говорящий явно был похож по описанию на барона Виера-младшего. Круглолицый, с неизменной дурацкой улыбочкой. На носу шрам — в детстве пытался козу забодать. В общем, обычный сельский дурачок, вот только угораздило его бароном родиться, к прискорбию своих горделивых предков.

Впрочем, Виер этим не парился и большую часть времени шатался по лесу, занимаясь охотой с местной молодёжью. Управление имуществом целиком лежало на его старшем брате — Свенде. Последний, судя по скудным материалам, обычный землевладелец, ничем не выделяющийся среди своих соседей.

Рядом с младшим бароном сидел пьяный в дым мужик, судя по одежде местный священник. Тобиас знал, что его звали отец Викентий. Изначально в планах было действовать с ним сообща, но теперь юного рыцаря одолевали некоторые сомнения. Ряса святого отца была надета задом наперёд, а священный круг болтался на ухе. Выражение лица не оставляло никаких сомнений, в том, что священник ведёт прямую беседу с Единым. Так сказать, с глазу на глаз.

Завершали картину двое молодых мужиков, в простой крестьянской одежде. Они нахлебались досыта и мирно дрыхли в своих тарелках.

В общем, оборона шла полным ходом.

Самым трезвым из всей компании был староста Охрим — одетый по-крестьянски дядька лет сорока. Он, конечно, тоже пригубил, а точнее даже отхлебнул... но в пределах своей нормы. Впрочем, по нему тоже было видно, что пить он начал не сегодня. Охрим осуществлял управление пьянкой, в плане наливания и затягивания заунывных песен.

— Да, — хмыкнул Белый Дракон, морщась от сивушного угара. — Похоже, они тут не первый день... защищаются.

— Хорошо укрепились, — согласился Ивар. — Припасы подвезли...

— Приветствую! Мы рыцари ордена... — начал было Тобиас, — но Мрак остановил его.

— Давайте уже завтра, младший рыцарь. Они сейчас ничерта не соображают.

— А мы... б...барон! — выдохнул Виер-младший, пытаясь встать, но тут же свалившись на стул. — А эт..то мой пёсик, Мопсиком зовут...

На столе показались две белых лапы и такого же цвета собачья морда, подозрительно обнюхавшая прибывших. Заскочив на стол, просеменив через чашки и бутылки, псина спрыгнула на пол и уселась перед прибывшими, лениво почёсывая ухо.

— А ну, Мопсик, давай нашу любимую! — заорал барон.

Худосочный пёс подскочил и начал неистово выделывать кренделя похожие на местную плясовую, под пьяный смех барона и участников попойки.

— Не, ну ты представляешь! Пляшет! — заплетающимся языком говорил барон слегка обалдевшему Тобиасу. — Сам пляшет, прикинь!

— Эт... то... неч... гхммм нечистая... с...сила — выдавил из себя священник. Он попытался сделать осуждающий жест указательным пальцем, но перепутал его со средним и старательно показывал жест барону.

— Брехня!... — перебил его Виер, — я ... это... чую нечисть, отец Викентий... — барон хлопнул по столу ладонью и пьяно гаркнул — ЭТО МОЙ ПЁС! И не сметь его трогать... он меня сам... нашшшлл. ИК! Ох...

Тобиас расширившимися глазами смотрел на происходящее и тихо сатанел. Уже утром они должны были найти капище и идти в Гарт. Но теперь теряется ещё день...

Барон прищурившись вгляделся в знаки на вошедших, снова икнул и вдруг громко гаркнул

— Да это... сссседи! Из зельб... это... ну... ясно... ИК! Как там ваш князь, пож...живает... этот... как его... Обал...дуй!

— Болдуин, ВашСветлость — кратко поправил его Охрим.

— Ну... я ш... грю... Балдурин! Ой... соседюшкииии... — расчувствовался барон. — Захдите! Сссу...дри... это... Выпейте... а Мопсик вам спляшет, верно, Мопсик?

— ГАВ! — радостно ответил пёс, схватив на лету брошенный кусок.

— Всё умеет! — радостно умилялся Барон. — Какой хороший!

— А я гр..ю... — отец Викентий икнул и, загнув средний палец, отогнул указательный — Неччччистт, вот!

— Наливай! — кратко скомандовал Староста. Жена с молодой девушкой, видимо дочкой, быстренько разлили бухло по стаканам. Взглянув на вошедших, достали еще посуду. От взгляда визитёров не укрылось, что в стакан старосты влито было с одной бутыли, а в остальные стаканы с другой — большой и потной.

— Всё умеет, говоришь? — тихо сказал Мрак, с интересом осматривая пляшущую собаку.

— Апппслютнннно! — выдохнул барон, хлопнул ладонью по столу, отчего посуда звякнув, подскочила. — Вы тупые что-ль...? Я ж говорю... А то... щас... покусает вас Мопсик... ИК!

— За жопу через доспехи? — недобро хмыкнул Белый Дракон. — У твоей шавки хоть зубы то есть?

Барон покраснел от гнева, вскочил, шатаясь, и показал рукой

— МОПС, КУСИ!

С собачкой произошли резкие метаморфозы. Её голова стала раза в два больше, глаза засветились красным. Раскрыв пасть, полную острейших зубов, она издала глухой всепроникающий рёв...

... тут же сменившийся жалобным визгом, так как её пришпилило мечом Белого Дракона, пробило стрелой Аарона Пламеня, рассекло пополам ударом клинка Мрака и, с секундным запозданием, в гору торчащего железа воткнулся нож Сержанта.

Тобиас к общему делу причаститься не успел, он шарахнулся от собаки, и едва не грохнулся, наступив на покатившуюся бутылку.

— А... э... — барон тщетно попытался сохранять равновесие, но тут же рухнул на стул.... — С...собчку... мою... гады!... — и, не сдерживая слёз, скривился в безмолвном плаче, не забыв впрочем, отхлебнуть из стакана.

— ЭТО ЧТО ЕЩЁ ЗА ХЕРНЯ ТУТ ПРОИСХОДИТ!!! — звонко гавкнул юный Тобиас, голосом борзого щенка и топнул ногой, отчего его доспехи грозно звякнули в тон голосу.

Барон ответить не соизволил, он рыдал, вытирая сопли и слёзы рукавом. Зато староста, разглядевший, наконец, на груди рыцаря знаки Ордена, понял, что перед ним не простой бронированный разбойник, а кое-кто похуже и, с трудом поднявшись из-за стола, плюхнулся на колени.

— ВашСветлсть, мы это... невиновны... барон собачку приручил, пожалел... мы не знали что она... это...

— Молчать! — рявкнул Тобиас и повернул красное от злости лицо к Сержанту. — Этого — показал на барона — в подвал! Остальных держать тут, пусть проспятся! Завтра будем разбираться.

— Господин младший рыцарь, — мягко перебил его Мрак — В подвале барон может простыть и завтра уже ничем нам не поможет. Помрёт-с.

Тобиас покраснел. Ему не понравилось, что его выставляют глупым и неопытным юнцом. Хотя соблазн переложить операцию на плечи темника был велик. Особенно после всего, что случилось прошлым днём.

— Да повесить всех троих! — гаркнул над его ухом Белый Дракон, отчего младший рыцарь вздрогнул — А потом ... эта... — Ар`шп, запустил руку в чан с маринованными огурцами, — скажем что расследование — хрум-хрум — завершено успешно! Вот!

— Их пятеро, — сухо напомнил ему Тобиас, потирая оглушённое ухо.

— Да? — Белый Дракон старательно пересчитал участников попойки огрызком огурца — Ну... тогда тех двух утопить...

— Господин!!! Господин, умоляем! — женщины в числе уже пяти штук с воем и плачем рухнули на колени, перед ошалевшим младшим рыцарем, и начали с визгом причитать о своей тяжёлой доле, пытаясь поцеловать его руки.

Снова ожил барон, сменивший плач на вопли типа "да в гробу я вас уродов видал!!!". За окном громко залаяли собаки, это собрались толпой мужики, с дрекольями и факелами, начавшие вопить что-то воинственное.

От такой какофонии младший рыцарь малость припух и замер в глубокой печали. Мрак, положив ему руку на плечо руку, тихо сказал.

— Привыкайте. Такая уж у нас служба. — И сделал знак своим людям.

Люди отреагировали мгновенно.

Белый Дракон рывком схватил за шиворот развоевавшегося барона со старостой и легко, словно тряпки, потащил их в комнату, отсыпаться.

Седовлас взяв на себя женщин быстро их успокоил, и даже чем-то рассмешил.

Аарон Пламень, до сих пор только хмуро глядящий на спектакль, молча, вышел во двор и что-то ОЧЕНЬ выразительно прошипел разбушевавшимся мужикам. Те моментально заткнулись, развернулись на сто восемьдесят градусов и бодро зашагали по домам, держа дубинки так, будто это и не дубинки вовсе, а букетики свежих летних цветов, принесённые гостям в подарок от гостеприимной деревни. Даже солдат звать не понадобилось.

Наконец-то стало тихо. Несчастная жена старосты, всхлипнув, показала вошедшим рукой на стол.

— Заходите, гости дорогие, угощайтесь, чем Создатель одарил...

— Это верно, — сказал Мрак. — Утро вечера мудренее.

* * *

Утро началось с громкого петушиного крика и ведра свежайшей колодезной водицы, обдавшей рыцаря с ног до головы.

Взвизгнув детским голосом, Тобиас вскочил и выпучил глаза на высокого бородатого мужика, скалящего зубы.

— Подъём, бездельник! — заржал тот.

— УБЬЮ! — заорал младший рыцарь и, схватив первое, что попалось в руку, со всей дури обрушил на хама. И убил бы, кабы не ведро, которым тот рефлекторно закрылся. Массивное ведро из толстых досок, опоясанное полосками железа, от молодецкого удара просто развалилось на части.

Теперь уже завизжал мужик, сообразив, что несколько ошибся с объектом полива. Не переставая визжать, он со всех ног кинулся улепётывать от рассвирепевшего рыцаря.

— РАЗОРВУ, ТВАРЬ! — орал Тобиас, продолжая размахивать своим импровизированным оружием. Вскоре погоня перешла из двора старосты за его пределы, там, где уже начиналось редколесье, плавно переходящее в чащу.