— Например, можно научиться изменять или вообще создавать новых существ. Многие маги прошлого занимались такими экспериментами. И иногда у них получались жизнеспособные особи. Если порыться в библиотеке, можно раскопать данные по тем, кто и где еще встречается на материке. Но я этим не интересовалась.

— Ничего себе! — искренне удивился я. — Получается, что эти маги плодили разных монстров... я не сомневаюсь, что это были именно монстры — кому нужен еще один хомячок домой? И теперь они живут по всей стране.

— Не только монстров. Есть и вполне полезные. Домовые, например. Они специально создавались для помощи по хозяйству и совершенно безопасны. Правда, это было очень давно и никто не помнит, кто их создал. А большинство опасных тварей либо не могут размножаться и вымирают, либо прячутся в глухих горных и лесных районах, потому что за ними активно охотятся.

— И это все, что могут целители? — не удержался я от шпильки. — Негусто.

— Да, а практически вечная жизнь для тебя тоже негусто? — усмехнулась Фиона.

— Чего? — не понял я. — Может, долгая?

— Может, и долгая, — покладисто согласилась девушка, — только тогда она очень долгая.

— Вечная жизнь невозможна в принципе, — уверенно заявил я.

— Не цепляйся к словам. Пусть будет просто очень долгая. Соразмеримая с жизнью многих сотен поколений. Так тебя больше устраивает?

— Меня-то, может, и устроило бы, — ошарашенно заметил я, — но только кто мне предложит?

— Согласна, никто. Опытный маг-целитель, знающий человеческий организм как свои пять пальцев, может продлевать свою молодость сколь угодно долго. Но он никогда, — она подчеркнула это слово, — не станет ни за какие деньги продлевать жизнь кому-то еще. Это аксиома.

— Да не верю, — усмехнулся я. — Деньги, власть, шантаж, наконец, могут решить эту проблему.

— Ты не понял. Этот вопрос не обсуждается в принципе. Никогда. Просто прими как данность — для магов это табу.

Мне и в самом деле было трудно понять, как можно строго придерживаться этого запрета. Ладно, им не нужны деньги, власть и их нельзя шантажировать. Но остаются еще близкие люди... А Фиона тем временем закончила:

— Поэтому, чтобы жить долго, нужно всего лишь самому достигнуть такого уровня, — из ее слов явствовало, что именно к этой цели она и стремится.

В это время мы вышли из парковой аллеи, и попали на площадку перед домом, где как раз происходило состязание будущих магов. Похоже, на спор.

Что-то вроде игры — необходимо построить фигуру из максимально возможного количества предметов и удерживать ее в таком состоянии, одновременно пытаясь разрушить фигуру соперника и перетащить его предметы из его построения в свое.

Разумеется, не прикасаясь к ним руками.

Игровым полем служило дно фонтана, а фишками, как нетрудно догадаться, ни в чем не повинные золотые рыбки.

Два незнакомых мне студента сидели по разным краям фонтана и напряженно вглядывались в воду. С десяток зрителей стояли вокруг и оживленно обсуждали шансы соперников.

— Солу просто не хватает Силы.

— Зато Тони не умеет нормально концентрироваться...

— Однако у него круг больше.

Я подошел поближе и заглянул в водоем. Около близкого дна отчетливо просматривалось два неровных круга, составленных из живых рыбок. В первом — из пяти, во втором — из шести. Рыбки постоянно странно дергались, так что со стороны никто не понимал, пытаются они удрать по собственному желанию или их тащит соперник.

Соперники не обращали внимания на остальных, им сейчас вообще все по барабану.

Тем временем, Сол решил присоединить еще одну фишку к своему кругу. Я увидел, как одна из свободно плавающих вокруг рыбок вдруг вздрогнула, а потом медленно поплыла боком к месту назначения. Но и Тони не дремал и тоже потащил к себе очередную жертву. Препятствовать друг другу они, похоже, даже не пытались.

— А ты так можешь? — заинтересованно спросил я Фиону.

— Да любой студент так может, кто-то лучше, кто-то хуже, — довольно равнодушно ответила девушка. — Пошли еще погуляем.

Ого, а она не прочь и дальше со мной общаться. Надеюсь, ей не только нравится чувствовать надо мной свое превосходство.... Конечно, я тоже умел манипулировать предметами на расстоянии — Кириэль мне показывала, а дальше я и сам разобрался. Но раскрывать ради расположения красивой девушки свое инкогнито не собирался. Мелковат повод.

Я галантно предложил ей руку, и дальше мы пошли, как очень даже благовоспитанная пара. А я решил продолжить разговор.

— Вечная жизнь — это, конечно, здорово. Но что еще умеют продвинутые маги?

— Какие? — не поняла она.

— Ну, высшие маги?

— Если ты про целителей, то много чего. Одно время кое-кто пытался изменять людей, до тех пор, пока это строго не запретили.

— И что из этого получилось?

— В основном, много трупов, — Фиона была полностью согласна с запретом. — Но некоторые опыты увенчались определенными успехами.

— Например?

— Например, некоторые попытки создать идеальных солдат удались... местами... Как я читала, брали крестьян или пленных солдат и проводили опыты, — она брезгливо поморщилась. Им преобразовывали кости, связки, мышцы, поднимали реакцию и сопротивляемость к магии и ядам. Самый известный случай — так называемые "воины провидения" — наверно, единственный действительно удачный эксперимент. Хотя их все равно почти всех уничтожили, когда хозяин бросился на очередное завоевание мира. Очередной дурак, — для такой симпатичной девушки, рассуждала Фиона на удивление здраво. Мне это нравилось. — Сейчас иногда можно встретить потомков этих солдат — их с удовольствием берут в армию или стражу.

При этих словах мне вспомнился Тэсс, его отменная реакция и скорость. Может ли оказаться, что он один из них?

И снова мы вышли в людное место. Просторная терраса, сплошь увитая чем-то похожим на дикий виноград и подсвеченная свободно плавающими в воздухе цветными шариками — маги постарались. Гости же сидели тихо и слушали пение молодого человека несколько странной наружности. Странной, прежде всего, для меня, ведь я раньше не встречал эльфов, узнать которых довольно просто. Но все-таки я спросил у Фионы:

— Это действительно эльф?

— А ты думаешь, актер? — переспросила она, не зная, что я еще ни разу не видел эльфа. — Это бы могло быть так, если б я не знала точно. Но это, и правда, не эльф.

— Но похож, — заметил я, рассматривая его и замечая характерные черты расы — утонченная красота, длинные светлые волосы с едва уловимым оттенком, по которому почему-то сразу понятно, что к естественному человеческому он не относится. А вот уши подкачали — они совершенно обычные.

— Это полукровка, — развеяла мое недоумение девушка. — И я его знаю, — неопределенно закончила она, как-то странно глядя на него. А я почему-то поглядел на исполнителя с непонятным раздражением.

Стоит признать, пел он красиво, хоть мы и пришли к самому концу — я услышал лишь последние слова:

... — И только листья лэриона

Засыплют их следы.

Все дружно зааплодировали, а исполнитель вежливо поклонился.

— Тинлиин, давай еще, — попросил кто-то из гостей, но тот отказался:

— Да ну вас! Я тут пою и играю уже чуть ли не сат, — он отложил инструмент — по виду обычную гитару, разве что не классической формы, — а вы пьете и едите. Я тоже хочу! — в ответ раздался дружный смех — судя по всему, Тинлиин пользовался популярностью в молодежной среде. Но в общаге раньше я его не встречал. Из богатых, что ли?

Мы стояли у легкого столика с винами и закусками, когда Тинлиин подошел с целью подкрепиться.

— Привет! — бросил он нам. Я в ответ кивнул, а он тут же обратился к Фионе, — а я тебя запомнил, ты — Фиона. Помнишь тот случай в академии?

— Привет, — откровенно обрадовалась девушка, с которой я намеревался провести вечер... как минимум, вечер, — еще бы! Ты тогда здорово мне помог с той задачкой на практике. А потом куда-то смылся, и я даже не успела тебя поблагодарить.

Я сильно надеялся, что этот перец пришел сюда не один, а то мои планы на вечер грозили скоропостижно рухнуть. Тут полуэльф соизволил обратить внимание и на меня:

— А с тобой я не знаком, — несколько удивленно сказал он, — я Тинлиин.

— Я уже в курсе, — вежливо ответил я, — меня можешь звать Дэн.

— Вот и здорово! — непонятно чему обрадовался тот. — Я буквально на пару син заберу твою спутницу, — без капли вопросительной интонации в голосе сказал он и, уже не обращая на меня внимания, подхватил Фиону одной рукой, а внушительную бутылку вина — другой, двинулся в парк. Та нисколько не сопротивлялась, лишь бросила на меня немного (самую малость) извиняющийся взгляд.

Боюсь, продолжительность их разговора собиралась возрасти с пары син до пары сатов.

Вот так, лэн Денис, обставили тебя по всем пунктам.

Откуда ни возьмись, подскочил Крид и покровительственно похлопал меня по плечу:

— Да забудь, ты разве Тинлиина не знаешь?

— Нет, — отрезал я.

— Что? А, ну да, конечно. Тогда знай, что это самый большой бабник во всем Нэллдоре, — он был навеселе, и жизнерадостно заржал. — Половина девчонок в академии готовы прыгнуть к нему в постель по первому движению брови.

— Почему половина? — тупо спросил я, не особо вникая в его слова.

— Да потому что другая половина уже там побывала! Ха-ха-ха! — Крид немного покачнулся и схватился за мое плечо, чтобы удержать равновесие. И уже тише добавил: — Не принимай близко к сердцу. Это у них вроде состязания — кто быстрее с ним переспит. Девки у него долго не задерживаются. У многих есть парни, но они почему-то не считают секс с полуэльфом чем-то предосудительным.

— Во, блин, нравы! — возмутился было я, но потом вспомнил, что у меня на родине ничуть не лучше, все зависит, прежде всего, от человека.

— Привыкай, — назидательно заметил приятель, — у вас-то, в Белаваре, все строго. А у нас не Белавар! — он снова заржал.

— Иди, в бассейн окунись, — посоветовал я ему, проходя в дом, чтобы поискать выпивку покрепче. Уж ее-то у меня хрен отнимут.

Я был зол.

Початая бутылка красного крепленого фейро нашлась в салоне на втором этаже. Народ там до сих пор обсуждал перспективы войны с орками и ни на что не обращал внимания. Вот увлеченные личности! Хотя, в основном, тут находились те, кому так или иначе придется принимать в ней участие, если она начнется.

Прихлебывая из горлышка, я шел по коридору, когда увидел знакомую фигуру, мелькнувшую в конце коридора. Фиона. Что-то дернуло меня сходить посмотреть, как протекает их "короткий" разговор.

Я переступил порог довольно большого балкона, где свободно размещались несколько кресел и легкий столик. В одном из кресел сидел Тинлиин. Фиона отсутствовала, а вторая дверь в дом была приоткрыта.

— А-а, Дэн, — приветливо, как старому знакомому, сказал он. Это меня еще больше разозлило. — Ищешь Фиону?

— Уже нет, — холодно и внешне спокойно ответил я. — Меня уже просветили о чрезмерной популярности неких полукровок среди женской половины населения столицы.

Полуэльф вдруг пристально взглянул мне прямо в глаза. И я поразился его резко изменившемуся взгляду. Вместо иронии и улыбки в нем присутствовал лишь холодный и жесткий интерес исследователя. И я не узнал во взгляде двадцатилетнего юноши. Я не испугался, скорее, удивился — что он хочет обо мне узнать?

— И ты решил просто и незамысловато нажраться? Хм, оригинальное решение проблемы, — нагло усмехнулся он.

Это меня добило. Я понял, что сейчас потеряю контроль, и все мое инкогнито пойдет псу под хвост. А потом опять бега. Только теперь будут искать еще и за нападение на человека... полуэльфа.

Я с силой сжал в руках бутылку, которую очень хотелось бросить в лицо этому уроду. И тут вдруг стекло под моими пальцами стало проминаться, отчетливо запахло горячим вином, а через несколько секунд, пока я соображал, что происходит, бутылка просто стекла по ладони на пол, где растеклась небольшой лужицей. Я в недоумении поднял руку, вокруг которой образовался желтовато-белый светящийся шар.

Вот те раз! Я уже не могу контролировать свои способности? А вот хрен!

Заставив себя успокоился, не обращая внимания на полуэльфа, я аккуратно уничтожил шар, распределив всю энергию обратно по камням. Потом медленно сел на кресло и рефлекторно стал искать глазами, чего бы выпить.

— Держи, — Тинлиин бросил мне бутылку легкого вина и прокомментировал, — высокотемпературный файербол, в отличие от обычного, изучается на предпоследнем курсе академии, — на его лице я не увидел ни капли испуга или удивления — если бы не медленно гаснущая защита, я бы подумал, что он вообще ничего не боится. Выходит, он тоже маг. — Свободно плавит камень и железо.

— Я в курсе, — неприязненно повертев бутылку в руках, поставил обратно на стол. И утвердительно сказал: — Ты меня провоцировал. Зачем?

— Разве не понял? — он насмешливо смотрел на меня поверх сложенных домиком рук. — Хотел узнать, кто ты такой.

— Узнал? — ядовито спросил я.

— Кое-что. В твоей фразе меня заинтересовали два момента. Первый. Когда употребляют термин "полукровка", его произносят с презрением в голосе с целью унизить. Это рефлекс. Ты же произнес его совершенно спокойно, как будто называл какое-то абсолютно нейтральное определение. Второй. Ты был зол, прежде всего, на себя, а не на меня, что встречается довольно редко. Просто свою злость решил выместить на мне. Согласись, что оба этих момента уже заслуживают внимания.

— Учту на будущее, — я невесело хмыкнул, — если оно у меня будет.

— Я хотел спровоцировать тебя на активные действия, чтобы лучше понять, что ты из себя представляешь. Чисто академический интерес, если тебе будет угодно. И тут оказывается, что ты еще и маг.

— Да какой из меня маг! — почему-то меня больше заботила мысль о моих магических способностях, чем сохранение тайны.

— Не знаю, какой из тебя маг, но приблизительно определить потенциал могу. Тем более, в таких условиях, когда ты чуть не потерял контроль.

— Ну, и какой? — меня заинтересовало мнение какого-то студента.

— Нормальный, — уклончиво ответил он. — И это не главное, потому что я так и не понял, кто ты, и каковы твои цели, — и выжидательно уставился на меня. Щас-с, так я и рассказал — держи карман шире!

— Неважно. Главное, что я не враг тебе. Полагаю, ты уже умеешь отличать правду ото лжи?

Тинлиин вдруг весело рассмеялся:

— Ну ты даешь!

— Чего такого я сказал? — мне было не до смеха.

— Ладно, проехали, — успокоился студент. — А вдруг мне настолько интересно узнать о тебе побольше, что я решусь на примитивный шантаж? Дураку ясно, что не просто так ты скрываешь — и вполне успешно — свои магические способности и не хочешь, чтобы это стало достоянием общественности.

— Хорошо, ты доказал мне, что не дурак, — я пытался понять, что делать, но все идеи сводились лишь к двум вариантам, на один из которых я точно не пойду, — но, кроме этого, я ничего о тебе не знаю. Возможно, я соглашусь на честный обмен, если у тебя найдется, что мне предложить.