— Он прибыл, когда актеры уже давали представление. Прыгал сквозь огонь и мотал длинным хвостом пушистый зверь, желтый в черную крапинку. Акробаты ходили по стеклу и жонглировали кинжалами, клоун смешил детей, а силач демонстративно ломал о колено алебарду из черного стального дерева. Заплатив лихсу, как простолюдин, граф ар-Штосс стоял среди черни и смотрел на нее — комедиантку в ярком, с блестками, черно-красном коротком развевающемся платье, под которым во время прыжков, сальто и балетных па можно было заметить черные же, в обтяжку, лосины...
— Довольно, — Менестрель поднял взгляд на собеседника. — Прекратите. Вы прекрасно знаете меня, я это понял. Должен сказать, с некоторых пор я не терплю комедиантов вообще, а уж разыгрываемые ими сцены... Давайте говорить четко.
— Давайте. Уважаю прямых людей. Господин Менестрель, я пригласил вас на встречу для того, чтобы предложить работу.
— Я ни на кого не работаю.
— Я знаю. Но мои условия, надо думать, подойдут вам.
— Сомневаюсь.
— Но соблаговолите хотя бы обдумать их. Контракт — вот... — Дива Френ, до этого делавшая вид, что спит на коленях Менестреля, потянулась, как горный мреш, и выудила из-под подушки скрученный в свиток лист пергамента. Черный взял его двумя пальцами за край.
— Там уже есть моя подпись. Если вы согласитесь, вам останется только поставить свою. Я дам времени на обдумывание... Ну, скажем, сутки. Вам подходит?
— Я не могу дать никаких гарантий, что ваш свиток не окажется в выгребной яме сразу после того, как я выйду отсюда. Просто потому, что мне взбрела такая блажь. Знаете, Хозяин, я свободный человек... И хозяев над собой не терплю. Моя жизнь — вольная, и на другую не согласен. Моя жизнь — ветер.
— А моя — огонь.
— Что?
— Все-таки прочитайте контракт, и обдумайте мое предложение. Вашу волю ничто не стеснит, зато ваш ветер получит цель...
— Прочитаю. — Менестрель небрежно засунул свиток за пазуху.
— А если все-таки надумаете согласиться — учтите, подпись надо ставить кровью...
Чужой голос в голове прошелестел, затухая, и объемный фантом между двумя зеркалами исчез. В тот же миг Френ, ловко соскочив с кровати, задула фитилек лампадки и опрокинула оба зеркала, положив их стеклом на стол. Черный не успел даже опомниться, как что-то почти бесшумно прошуршало через комнатку, и в распахнутую дверь вылилась лишняя темнота, позволяя хотя бы рассмотреть дверной проем.
— И это все... Что? — Менестрель неопределенно покачал рукой в воздухе.
— Что все? — Эсс крат! Как она успела оказаться так близко?! Ее лицо — почти вплотную... Впрочем, опомнился Менестрель быстро.
— Уж очень напоминает актерскую постановку. По манере исполнения. Кстати, фокус с зеркалами я знаю, с помощью системы зеркал можно создать какую угодно иллюзию. Как-то оно... Не смотрится, должен сказать. Слишком...
— Слушай, парень! Не морочь мне и себе голову. — Перебила его нахальная девица. — Хозяин был настоящий. Голос ты в голове тоже слышал настоящий. — "Откуда она знает?!". — Контракт под кафтаном пощупай, не рассыпается? Осязаемый? Материальный?
Черный пощупал за пазухой плотно скрученный свиток:
— Вроде да. Но что за...
— Ровно спустя сутки с этого момента бумага рассыплется прахом. — Опять не дала договорить наглая девчонка. — Если ты ее не подпишешь.
— Кровью?
— А что? Можно не возиться с витиеватой росписью, просто колешь пальчик и тем же пальцем припечатываешь.
— А дальше что?
Они уже выходили на улицу. Из душной тьмы странно пустого притона для черни — в дышащую, живую, насквозь родную и знакомую вечернюю темноту Нижнего Города. Когда вошли, были сумерки, когда вышли — уже почти ночь...
— А ничего. — Девчонка была сама беспечность. — С тобой свяжутся. Все, пока, мне пора! Еще уйма дел! Я исчезаю...
— А кровью-то зачем? — Совсем уж глупо крикнул Менестрель уже в пустоту. Проходящие мимо люди (жизнь в этих кварталах с закатом только просыпалась) покосились на издавшего странный вопль молодого господина, но никак не отреагировали. В Нижнем Городе на странности предпочитали не обращать внимания, меньше замечаешь — целее будешь...
— Убежала. Одна. — Грустно заметил Менестрель, ни к кому не обращаясь. У него давно уже выработалась привычка говорить с самым понимающим собеседником, то бишь с собой. — А здесь, между прочим, в одиночестве даже эссы не ходят! Точнее, вообще не ходят, как и патрули Сверху... А, ладно!
Он развернулся и потопал домой, то есть к "Белому гусю" — таверне для особо удачливых "господ свободы", как любили именовать себя бродячие артисты, наемники и уличные безгильдейские купцы. Удачливость сих господ заключалась в том, что спустя несколько лет бродячей жизни они были все еще живы, а это, согласитесь, уже немало...
На эфесе шпаги привычно покоилась левая рука — пусть и неудобно, зато в случае чего он гарантированно успеет выхватить свою "Матушку-Защитницу". В этих краях и в это время иначе просто нельзя.
В голове монотонно зудел голос застарелой совести, укоряющий, что нельзя было отпускать юную девицу Френ гулять одну ночью по Нижнему Городу. Черный вспомнил стальные тиски ее изящных ручек и только усмехнулся — эта девочка явно способна сама постоять за себя.
И насильственным образом заглушил голос совести.
Когда Френсис вернулась домой, Наместник со Стивом пили чай, почему-то не в кабинете и не в гостиной (одной из многочисленных гостиных замка), а на кухне. Пили они чай с сахаром, вприкуску, заедая лимонными кружками. На столе лежал кусок стекла в простой деревянной раме, который Френ не сразу, но опознала как зеркало. Девочку извиняло то, что от зеркал она просто-напросто отвыкла — вампиры ее вида сроду не отражались в блестящих поверхностях. Осознав весь юмор ситуации, Френ хихикнула и с радостным воплем шлепнулась на колени шефа, который машинально приобнял ее за талию.
В зеркале отражалась его рука, обнимающая воздух, и кружка чая с куском сахара, в этом же воздухе замершая — Стив от неожиданности забыл донести их до рта. Только представьте себе эту сюрреалистическую картину — сидит человек, обнимая воздух, напротив него висит кружка с чаем... Кто нормальный увидит — поседеет!
Непосредственная дива-вамп прижалась щекой к шее Хозяина, хитрюще поглядывая на молодого инкуба. Хмыкнув, тот допил чай и демонстративно положил в рот ломтик лимона. Издевался, гад. Впрочем, ему простительно.
К сожалению, вампы вида Френ не могли есть твердую пищу. Только кровь, либо вино...
— Ну как я справилась, начальник?
— Великолепно! Я тебя обожаю. — Шеф чмокнул девочку в макушку (полтораста полных лет не так давно исполнилось!). — Прелесть ты моя! Сегодня отдыхаешь, завтра новое задание. На этот раз — в паре.
— Оперативная работа?
— Вроде того. — Суккуб глянула на напарника теперь уже оценивающе. Слов нет, в постели он хорош, и как друг тоже ничего... Но вот выйдет ли из него помощник в деле, надо еще посмотреть. Опыта маловато, хотя опыт, впрочем, дело наживное. Но и Хозяин — не дурак, слишком сложное дело новичку не поручит...
— Что опять? Кого-то соблазнить, или убить, или перевербовать?
— Все, по мере необходимости! — Пошутил Хозяин. — Завтра Стив продаст тебя в публичный дом.
— Че-че-чего-о?!!
— В бордель пойдешь! Что непонятного?
Острые зубки щелкнули в сантиметре от хозяйского носа. Наместник невозмутимо поинтересовался:
— В чем дело? Тебя что-то не устраивает?
Девица Френ, оплот благонравия, вздохнула и слезла с его колен.
— Эх ты, шеф... Я для него так стараюсь, а он...
— А он все-таки шеф!
— Да тебе их что, не жалко?!
— Кого?!
— Клиентов моих, вот кого!
— Жалко. Но для дела надо.
— Для тела?!
— Да иди ты!
— Да уж конечно... Чье-чье, а ваше тело, господин Наместник, самое недоступное тело в мире!
— Что? — Теперь уже оторопел сам шеф.
Френсис стояла с самым независимым видом.
Стив тихо булькал смехом, спрятав лицо в ладонях. Аж заходился, бедный... Покачав головой, Наместник глотнул еще чайку и вдруг, расшалившись, брызнул чаем на обоих. Вид у вампиров в момент стал абсолютно одинаковый — удивленный, ошарашенный и какой-то надутый. Как у выкупанных котов.
Хорошая все-таки у него команда, слаженная... С такой и воевать не страшно. А помирать — так вообще обхохочешься!
Хоть с кем воевать. Хоть с богом...
— Все. Повеселились, и будя. Теперь Френсис может отправляться отдыхать.
— А я, шеф? — Поинтересовался молодой вампир.
— Ты? — Хозяин оценивающе посмотрел на него. — А ты устал?
— Переход занимает порядочно сил...
— Которые трачу все равно я! — Закончил за него Наместник. — Валите оба отсюда, у меня без вас забот хватает. Чтоб завтра были, как хорошо начищенные штыки. Все! Брысь с глаз моих!
— Слушаюсь, шеф! — Синхронно проскандировали вампиры. Хозяин ценил военную выправку, и, зная об этом, его команда изо всех сил старалась ее демонстрировать. Получалось пока неважно, но ведь главное — старание, правда? Наместник только хмыкнул, когда бравый вамп-дуэт развернулся на каблуках, и покинул кухню, старательно "держа равнение" и по-парадному печатая шаг. Когда парочка исчезла за дверью, он подождал еще пару минут, и вышел через другую дверь.
Вся штука заключалась лишь в том, что с той стороны в помещение за кухней никто не вошел...
Хозяин просто исчез.
На весь громадный Замок осталось лишь двое молодых вампиров, не успевших пока даже толком познакомиться...
— Мы наконец-то остались одни! — С самым довольным видом констатировала великолепная Френсис.
— Как ты узнала? — Любопытно глянул на нее Стив. Особое внимание он уделил соблазнительному декольте, так впечатлившему даже Менестреля. Менестрель, рассуждая с точки зрения психоанализа, имел большие проблемы в определенной сфере — так ведь, господа, поэтому мы и не они, как говорится! У нас никаких таких проблем нету, и в этом наше счастье...
Вампиры общаются не только вербально, как люди, у них очень развито ментальное восприятие мира. При некоторых условиях для них возможен даже телепатический контакт — если оба вампира доверяют друг другу и согласны открыть свои разумы для общения, или же просто один из них на порядок сильнее другого. Френсис была на полтора века старше, и легко ощутила охватывающее инкуба его фирменное Желание.
В некоторых книгах это называют Ardeur...
"В прошлый раз нас прервали на самом пиковом моменте..."
— Неважно. — В глазах суккубочки запрыгали самые настоящие игривые бесенята. — Важно то, что мы одни, Стив! Понимаешь? Одни! Разве это не здорово?
— Безусловно! — Инкуб понял ее мгновенно. Суть демона наслаждения, подхлестнутая, умело подстегнутая опытной вамп, уже клубилась вокруг них, создавая напряженное поле. Почти такое же, как электромагнитное, хотя, конечно, на совершенно другой основе. Зато представить его так гораздо легче.
Их притягивало друг к другу, как два мощных магнита противоположными полюсами. Ни капли пошлости и вульгарности — но интонации в голосе, но особый, тот самый, природный блеск в ее глазах, но аура, мгновенно насыщающаяся ярко-красными тонами страсти... Ни грамма похоти в его светло-голубых очах, но мощнейшее поле притяжения и слияния, которому почти невозможно противостоять.
Это не любовь, о нет, но и не простое желание приятно провести время. Стив и Френсис оба ощущали кое-что совершенно другое, что очень сложно передать обыкновенными словами. Родство душ — хотя это кощунственно по отношению к вампирам, единение энергетических полей — это ближе, но пошло и по-глупому наукообразно... Скан-контакт — вот что это было. Не слияние душ, а единодушие.
Обращенные вампиры — не люди, об этом всегда надо помнить, общаясь с ними. Они все понимают, но оценивают совершенно иначе, чем те живые homo sapiens, от которых произошли. У них свои органы чувств, человеку недоступные и непонятные.
Для них не имеют значения условности, запреты морали и нравственные табу. Вампиры мертвы, но живут по законам ЖИВЫХ, более того, они наслаждаются жизнью во всех ее проявлениях, потому что им это необходимо. Им до зарезу нужно чувствовать себя живыми, ощущать Жизнь, которой они были лишены, иначе они перестанут быть. Парадокс. Но зато правда.
Все это мы рассказываем лишь для того, чтоб пояснить, почему Стив не был ни ошарашен, ни как-то подавлен или деморализован чересчур стремительным развитием событий. Он охотно подчинился, когда Френсис, не сочтя нужным далеко ходить, втолкнула его в первую попавшуюся комнатку, где стоял какой-то диванчик. Наместника уже не было в замке, и ребята вполне разумно распорядились отпущенным им временем. В конце концов, оба были воплощениями одной и той же Силы, но разных ее начал — мужского и женского. Наместник знал, что делает, когда подбирал эту пару. Именно ТАКУЮ боевую пару.
Опустившись на колени, дива Френ положила руку на пряжку ремня молодого вампира. Тот стоял, запрокинув голову, весь уже в предвкушении того, что сейчас должно произойти. Френсис любила экстремальный секс, но пока не собиралась доводить дело до каких-либо эксцессов. Пока...
Она просто провела рукой по напряженности под пряжкой. Чуть-чуть пощекотала ее острейшими коготками. Из горла молодого инкуба вырвался звериный рык — внутренний Зверь требовал свободы. Френсис сладко улыбнулась вышколенности мальчика — молодец, не позволяет себе пока перехватывать инициативу...
Одним движением расстегнула ремень, прижалась щекой к тому, что яростно требовало свободы от плотной джинсовой ткани, запечатлела на нем, пока еще бьющимся в плену, невесомый, почти невинный поцелуй. Стив оперся руками на спинку дивана, энергия, Сила хлестала из него, била через край, как штормовая волна, сама по себе доводя почти до оргазма. Не выдержав роли невинности, Френ впилась губами в напряжение под плотной джинсовой тканью, выпивая его мощь, как живую воду. Это было невероятно, невообразимо лучше, чем даже кровь. Это была Сила инкуба!
Пальцы вампирочки протолкнули пуговицу в петлю, и расстегнули молнию. Под джинсами у него больше ничего не было... Прямо ей в лицо прыгнуло, распрямляясь, самое сладкое в мире блюдо. Сейчас, для нее, только для нее одной! Губки девушки обхватили его, аккуратные клычки чуть-чуть, совсем слегка, вспороли кожу, так, чтоб двумя тоненькими струйками побежала кровь вампира — сладкая, могущественная, никогда не насыщающая... Ее руки сдавили бедра Стива, острые ноготки впились в кожу — страсть без крови бессмысленна для Неживущих. Багрово-черная кровь потекла по белой коже. Ладони молодого инкуба повелительно легли ей на макушку, задавая нужный темп, и сознание суккубочки, самой привыкшей повелевать, окончательно потонуло в потоке Наслаждения. Ведь самое главное в такой близости — взаимный обмен энергиями, а не просто стимуляция нервных окончаний в определенных точках. Вампиры живут в мире энергий, они чуют их, они дышат ими...
Стив уловил мысли Френсис — не четкие фразы, конечно, а мыслеобразы. Девочка сама не подозревала, толком, на кого, хи-хи, напоролась — в самом что ни на есть прямом смысле... Финал должен был произойти с минуты на минуту, на секунду даже, но пока что он был абсолютно нежелательным.
