Дочь короля

Да и её отношения с эльфом... Кем они были? Любовниками? Да ещё и её Рыжик... в нём явственно видна кровь сильфов, а значит такой подарок ей мог сделать только эльф. Уж не этот ли? Да и то, как они общаются друг с другом... Илли... любой эльф за подобное обращение к своей светлости убъёт не задумываясь, а Карэн он ничего за это не сделал.

Кто же ты, похитительница моего покоя?

Лорд Иллионтиэль эр'Лрэнэ

Она ничуть не изменилась. Всё такая же красивая и непокорная. Она ведь действительно мне понравилась, еще, когда приезжала в Лес. Я никогда ни прежде ни потом не встречал ни одной такой женщины. И дело даже не в том, что она магичка, нет. Дело в ней самой. В её душе. Свободолюбивая и верная своим, и безумно опасная для чужих. И очень умная, этого у неё не отнимешь. Одно только её усовершенствованное заклинание защитного круга чего стоит. Да и, несмотря на всё её притворство — прекрасный политик и — интриган. Великолепная девушка для младшей жены будущего Советника правителя. Хотя.. может даже и старшей... если она согласится некоторое время после моей первой свадьбы подождать, пока у меня появятся наследники от политического брака...

Несмотря на всё прошедшее время, я всё ещё желал её. Не буду утверждать, что это любовь, нет, я вообще не уверне, что способен на столь глубокие чувства, но... могу точно сказать: это не оскорблённый инстинкт охотника, жертва которого ускользнула.

Эти пять дней стали пыткой. Да ещё и этот ивриинец. Творцы, как же я хочу его убить! Он мало что действует мне на нервы, так ещё и по признанию самой Карэн доводит её. А взбешённая магичка (особенно эта конкретная) — это всё. Да и этот мальчишка, постоянно крутящийся возле девушки...

Но ничего, ты ещё будешь моей, Карэн сэн Тренуа, принцесса Анерийская...

* * *

Утро началось со свиста ветра, прерванного смачным плюхом. Так, судя по всему, какой — то "умник" решил выйти за пределы защиты, забыв о последней. И кто же это был?

А, всё ясно. Опять Локар решил выделиться. Вот не сидится ему на месте. И что мне с ним сделать? Не "поводок"[7] же, в самом деле, накидывать? Хотя... Почему бы и нет? Надо будет втихую предложить это дяде... думаю, он согласится.

Размышляя подобным образом, я быстро привела себя в порядок при помощи магии. Мои спутники тем временем тоже почти успели привести себя в порядок. Ну... исключая Локара, разумеется! Этот... голубокровый всё это время валялся в пыли.

Тяжело вздохнув, я магией подняла нахала и магией же очистила одежду. Заклинание молчанья я предусмотрительно не снимала. Зато сняла защиту, и лишь потом отпустила наше проклятье. Объяснять ничего не стала, я уже поняла, что это бессмысленно. Вместо этого я подошла к общему костру и заметила котелок с какой — то кашей. Пожав плечами, поманила к себе свою посуду и протянула последнюю орку, стоявшему на раздаче. Очевидно, он и был поваром. И когда успел? Хотя о чём это я, все ж давно наверно повставали, я одна спала. Хотя странно, что ивриинец так рано проснулся: обычно мы его по полчаса будем. Приспичило, наверное. Впрочем, это не важно.

— Доброе утро всем! — как в тему после полёта ивриинца. И главное — как вовремя! Но лучше поздно, чем никогда, так что не буду забивать себе голову ещё и этим. Хрэк лишь улыбнулся мне в ответ и протянул мне мою тарелку, в которой лежала каша с куском мяса. Кивком поблагодарив повара, отправилась к своему лежбищу.

— Приятного аппетита, Карэн! — пожелал мне появившийся из ниоткуда Лэн.

— Спасибо. Тебе того же. — Улыбнулась я мальчишке. И я наконец — то разобралась, почему мне так хочется о нём заботиться. Его поведение очень напоминало мне Ника, моего младшего, хоть и не совсем родного по крови, братишку. Очень любимого младшего братишку, которого я больше с огромной долей вероятности никогда не увижу.

Поев, я быстро сложила очищенную магией посуду к себе в сумку, а одеяла — оттащила к Хрэку. Через некоторое время и Локар закончил утренний моцион. Пока он разбирался в собственных конечностях (и когда успел упасть, интересно? И кто ему помог?), я занялась своей сумочкой — артефактом.

Прежде чем повесить её на Рыжика, я запустила в сумку руку и практически сразу нашла искомое: коробочку с сушёными ягодами эки. Это дерево растёт только возле очень больших источников магии и его плоды являются прекрасными аккумуляторами последней, поэтому очень популярны среди боевых магов, а так как в засушенном виде они не теряют своих свойств, да и пить после них хочется гораздо меньше...

Слопав одну из них, я закрыла коробочку и засунула её обратно. Потом повесила свою сумку на Рыжика, появившегося как всегда беззвучно, и залезла на него. Седлать, хвала Богам, Рыжика не надо: он достаточно разумен... даже слишком: одень я когда — нибудь на него упряжь, и, чувствую, никогда мне больше не общаться с ним по — нормальному. Да и не по — нормальному, скорее всего, — тоже. Да и мне так даже удобнее: всё равно эта ехидна на четырёх копытах никому кроме меня в руки не даётся, а все эти железяки — слишком тяжёлые для меня!

Пока я размышляла над особенностями менталитета собственной коняги, рядом оказался граф, и я сразу вспомнила об утренней идее.

— Граф! — тихо позвала я его. Когда он подошёл ко мне, я тихо произнесла. — Я тут подумала... может ради нашей же безопасности на оставшееся время пути по Мёртвому лесу наложить на нашу общую проблему "поводок"?

Дядя задумался. Я прямо — таки видела, как в его голове ворочаются мысли. С одной стороны — так будет лучше и безопаснее (да и спокойнее, что уж говорить!) для всех, в том числе и для самого Локара, а с другой... "поводок" ведь когда — нибудь всё — таки придётся снять, верно? И тот, что нас ожидает после этого...

— Ты можешь это сделать незаметно для него самого? — я немного задумалась, а потом кивнула. Я, кажется, поняла замысл своего собеседника: просто сделать так, чтобы этот... людь просто не заметил время пути до последней ночёвки в этом лесу. Что ж, неплохая идея, мне нравится. — Хорошо, накладывай! — решился граф Ритэн Шемский. Я с довольной улыбкой тот час же начала выплетать это заклинание, требующее высокого уровня концентрации: малейшая ошибочка — и вместо просто подчинённого заклинанию человека, я получу растение, пускающее слюни. И хотя особой разницы в данном конкретном случае нет (по крайней мере, для меня), лучше не рисковать.

Закончив с плетением, я его ещё раз осмотрела. Так, вроде всё правильно. Так, вплетаем "пелену забвения", чтобы Локар ничего не вспомнил. А теперь — отпускаем, направляя в сторону будущего ведомого... Есть! А теперь посмотрим, что у нас вышло.

"Локар, заканчивай складывать свои вещи и садись на своего коня!" — отдала я мысленную команду. Фух, сработало! Теперь самое сложное — отдавать правильные команды...

Эх, хорошо быть целителем со способностями телепата!

Глава 4. По ту сторону баррикад

Целью войны является мир

Аристотель

Летняя резиденция Владыки, Либе — Тарилион[8]

Рэликар ррэк'Арйэн, Князь Тьмы

Я наблюдал за происходящим в зале Совета через зеркало, растянувшись на кровати во весь свой немалый рост. Мне было скучно. А если точнее — то очень скучно... Убить кого — нибудь, что ли? Или заговор против себя опять устроить? — размышлял я, когда ко мне без доклада и даже без стука ворвался Рэм. Рэм — это мой лучший (если не сказать — единственный) друг, и, несмотря на то, что он — дроу (у которых, как известно, воинствующий матриархат), он прекрасно чувствует себя главным в своём цветнике. Скука сразу же ушла от меня: когда рядом этот балагур (для тех, кто не в курсе о его второй "жизни"), то сия дама спешит убраться подобру — поздорову.

— Рэл, представляешь... — начал он что — то говорить, даже не поздоровавшись. А если бы у меня была... хм... гостья? Я задал последний вопрос вслух.

— Хм, во — первых, привет, а во — вторых... представь, что было бы, если бы я был не один?

Гость пропустил мои слова мимо ушей. Впрочем, как и всегда: вопросы этикета и порядочности (как и традиций, если попытаться быть честным) его никогда не волновали. Из — за этого мы, наверное, и стали если и не друзьями (мне, кстати, тоже плевать на вышеупомянутые вещи, да вот только статус Князя Тьмы с одной стороны, а регулярные материнские инспекции с целью проверки уровня моей воспитанности — с другой, редко дают подобную возможность!), то достаточно близкими знакомыми.

— Короче, к нам направляется посольство светлых!

Что?! Я ослышался?! Что эти... выродки .... {удалено цензурой} здесь забыли?! Я продублировал последний вопрос, надеясь, что это была просто не очень удачная шутка Рэма.

— Хм... официально — подписание договора о торговле и... — мужчина задумался, очевидно вспоминая формулировку, — об обмене опытом. А неофициально... Тебе сказать, или сам догадаешься? — съехидничал, заметив наконец — то выражение моего лица. Ну да, даже он редко мог настолько шокировать меня, чтобы я перестал контролировать свои эмоции и особенно — их визуальное изображение.

А что касается неофициальной цели посольства... То тут всё ясно — шпионить едут...

— Что тут неясного... — вздохнул. Ну и что мне с ними делать?

— Что думаешь с ними сделать? Или просто повернёшь назад? — так, мысли у нас явно совпадают. Но просто выпихивать их не хочу — может, хоть ненадолго развеют мою скуку, а?

— Хм... Расскажи мне, пожалуйста, — ага, я и такие слова знаю! Мама (пусть живёт сколько хочет, только подальше от меня!) заставила выучить в далёком (очень далёком) детстве. — Что тебе про состав посольства известно.

— Ну, возглавляет посольство небезыствестный тебе граф Ритэн Шемский, советник князя Ротара Винского. Про него рассказывать, или сам вспомнишь? — уточнил друг, становясь серьёзным. Я покачал головой, одновременно вспоминая всё, что мне известно про этого человека. Рэм тем временем продолжал. — Ещё в состав посольства входит Эрн-лэ Кэнт, он тоже человек, военоначальник государства Киления. Также он является неофициальным главой её же тайной службы. Немолод, является мастером с-эррен фиолетового цвета и мастером рукопашного боя примерно на уровне голубого, но скрывает свой столь высокий уровень. Ярко выраженных интересов не имеет, по крайней мере известных мне. От эльфов в состав посольства входит старший сын Советника правителя эльфов, Иллионтиэль эр'Лрэнэ. Интриган, избалован женским вниманием. Прекрасно владеет традиционной магией своего народа. — Я поморщился. Ну не переношу я этих светлых зануд, и всё тут! А тут ещё и любитель интриг... Чувствую, что всё — таки стоит повернуть это посольство назад... Или просто отказать в доступе только этому... Иллионтиэлю? Надо будет подумать об этом...

— От совета военных вождей орков едет Хрэк Верная — Смерть. Он является племянником Старшего военного вождя. Обожает битву ради битвы. Молод, но уже неплохо известен среди лучших наёмников. В политических играх не подкован совершенно. — Мой визитёр сделал перерыв, и я, пользуясь перерывом, задумался. Совершенно не подкован? Как же его в посольство — то взяли? Хотя... как охрану? Почему бы и нет? Особенно, если учесть, что орки не чувствительны к большинству видов магии... А Рэм продолжил свой доклад. — Гномов представляет один из лучших мастеров клинка Крахнэх. Не общителен, если не сказать хуже, не доверяет никому кроме своей младшей дочери. Больше про него ничего не известно: сам знаешь, общины гномов очень замкнуты. — Извиняющее произнёс мой друг и продолжил, заметив мой ободряющий кивок. — Вот уж чего не понимаю, так это того, что в составе делегации делает печально известный наследник Ивриинии... Но, тем не менее, и он едет... — Задумчиво произнёс глава тайной службы, а я чуть не свалился с кровати. Вот уж поистине, удивил, так удивил... — По моим данным, за три дня пути принц Локар умудрился настолько довести своих спутников, что его временно лишили дара речи. Что, впрочем, неудивительно, зная характер последнего... — вставил докладчик свой комментарий. Я понимающе хмыкнул. Анекдоты о единственном принце Ивриинии ходили по всей обитаемой Линее, и я не раз слышал отрывки этих историй из уст своих придворных. Мне вот интересно, светлым так нужна война, что они направили в составе первого (за последние этак столетий пять) посольства это недоразумение? Так я и так могу объявить им войну, без трачи своих далеко не бесконечных нервов на это... хм... порождение рода человеческого...

— А ещё в посольство входит природник. — Опа! А вот это уже интересно. Природники рождаются редко, а ценятся даже на вес не золота... а уж и не знаю чего. Рэм, заметив мой интерес, продолжил. — Зовут его Амелэн, ему около двадцати, молод, наивен, неопытен. Но — природник, а это... в общем, сам понимаешь. — Махнул рукой друг, явно перебирая в памяти всё, что ещё ему известно про юношу.

А я тем временем размышлял. Посольство явно не полное: не хватает мага, причём мага не слабого. Кто ж это будет? Незабвенный лорд Экрелиэнт сэн Рэлиэт, ректор Академии магии? Или кто — то из его приближённых?

Да и состав остального делегации напрягает. Из названных семерых послов, действительно понятным является присутствие троих... ну, с учётом природника — четверых. Но если гном и орк — ещё куда ни шло, то зачем столь разумные и опытные политики взяли с собой ивриинца? Хотят умереть особо жестокой смертью? Или им собственные нервы не жалко? Так я могу помочь... избавиться от лишних... да и от нужных тоже!

— Ну и наконец — последний представитель делегации. Леди Карэн сэн Тренуа, принцесса Анерийская. — Ээээ? А что девушка (да ещё принцесса) забыла в составе посольства? Ведь не... правда, да? Я ещё слишком молод (ага, всего несколько тысячелетий!) чтобы жениться! И только не на светленькой дуре принцессе!

— Она боевой маг! — произнёс этот... живодёр, насладившись моим испугом от представленной перспективы.

— Ты! — взвыл я, кидаясь на этого... любителя поиграть на нервах (причём, почему — то, в основном только на моих!) и пытаясь его придушить. Промазал, и в результате вместо относительно мягкого дроу свалился на очень даже твёрдый пол.

— Я. И что дальше? — поинтересовалась эта зараза дровского происхождения вместо того, чтобы помочь мне — своему Владыке — подняться с отнюдь не мягкого пола.

— Встать помоги! — прошипел я, недовольный пребыванием моего единственного и неповторимого тела в столь неподобающей моему Темнейшеству позе: на животе, практически уткнувшись головой в ботинки визитёра (очень далёкие от чистоты ботинки, если честно!) с задранными на край кровати ногами, каким — то образом переплетёнными с моим любимым покрывалом — сеточкой.

— Радикулит замучил? — "посочувствовал" "заботливый" подданный, с явным удовольствием осматривая получившуюся композицию, уделяя особое внимание моей голове у его ног. — Знаешь, — задумчиво произнёс он, посмотрев мне в глаза. — Мне очень нравится твоё нынешнее местоположение... — сказал он, делая театральную паузу, и быстро закончил. — Относительно моих ног. А тебе? — уточнил, и не думая хоть немного скрыть ехидство.