Сделать шаг

Киборг не заставил себя ждать и тут же скользнул в переулок. Несколько минут, и он вернулся, держа на руках детеныша мантикора, довольно жуткого на вид животного, названного так из-за схожести с древней легендой Земли.

— Хм... — протянула Лин, с опаской приближаясь к зверю. — Как думаешь, выживет?

— Вы хотите оставить его?

— Я? Нет, зато хочешь ты.

Киборг промолчал, девушка опять поставила его в тупик. Он не думал, что разговор об этом вообще произойдет, скорее вэйтара приказала бы выбросить полуживого мантикора, и была бы права, слишком опасно держать его.

— Если мне будет... позволено?

— Нет, если ты возьмешь на себя ответственность за него, — уточнила Лин.

— Возьму.

Тим нес на руках пищащий комок, просматривая на ходу файлы о мантикорах, а когда сведения закончились, нагло подключился к местной полицейской сети и накачал еще информации. Бесплатно, обойдя пару степеней защиты, а нечего было в него бластерами тыкать! Делать мелкие пакости слишком ретивым блюстителям закона, оказалось неожиданно приятно. Согласно сведениям, мантикоры крайне агрессивные, неспособные к приручению животные, имеющие длинные загнутые когти, кожистые крылья, острые игольчатые зубы, неядовитые, но царапины от когтей заживают долго, часто загнивая при этом. На конце голого хвоста прячется жало с парализующим ядом. Нападают молниеносно, целятся в глаза, из-за быстрой реакции способны за считанные секунды найти и перегрызть артерии. Сейчас на руках тряпочкой свисал полумертвый детеныш, слабо подергивая верхней парой лапок. Он был таким трогательно беззащитным, измученным и израненным, что вызывал только жалость и желание позаботиться. Лин не запрещала, понимая, что никто лучше киборга не сможет этого сделать, а его реакция не позволит нанести существенный вред ни себе, ни ей. Да и для вэйтар мантикор менее опасен, чем для многих других рас, их даже яд не берет, сами кого хочешь отравят.

— Сира Лин, — окликнул киборг задумавшуюся девушку, когда понял, что они возвращаются домой.

— М?

— Вы узнали, что хотели?

— Да, он в Зеленом секторе, работает в баре официантом, живет у девушки, там же недалеко. Завтра хочу прогуляться туда. А ты сейчас займешься мантикором?

— Да, он жив, но если не позаботится, то умрет.

Лин просматривала местные новости, потом какой-то смешной фильм, посмеиваясь на удачных шутках. Тим прислушивался к ее реакции, а сам мыл детеныша, аккуратно расправляя кожистые крылышки, слипшиеся от крови и слизи. Впервые он заботился о ком-то не по приказу, а потому, что захотел сам. Мантикор слабо попискивал, позволяя себя мыть, потом растекся по ладони, засвистев от удовольствия.

— Кажется, он признал тебя мамочкой.

Лин лениво поднялась, достала банку консервированного молока, развела его теплой водой.

— Дай ему, он еще мелкий, нормально будет.

Киборг кивнул, по капле споил молоко. Детеныш охотно выпил, потом свернулся клубком и засопел.

Остаток вечера, Тим так и просидел с мантикором на руках, поглаживая его тугой животик, мягкие крылышки и хвостик с острым жалом на конце. Детеныш еще не умел его втягивать, так что острый кончик влажно поблескивал от выступившего яда.

— Почти родственник, — пошутила Лин, показав на капельку, дрожавшую на кончике.

— Состав яда мантикора отличается от вашего, — откликнулся Тим.

— Это шутка.

— Простите, сира Лин. Я не понял. И когда вы смеялись сегодня тоже. Действия и поступки нелогичны, они приведут к неприятным последствиям для героя.

— Именно в этом и заключается весь юмор.

Тим промолчал, для киборга это было одной из неизведанных пока сторон, и разбираться он собирался вдумчиво. Для чего уже скачал из разных источником множество комедий и анекдотов. Разбирательство шло туго. За прилетевший в зеленую морду гуманоида торт, Тиму захотелось оторвать руки метателю. И вовсе не потому, что стало жалко морду: торт наверняка вкусный, а его использовали так бездарно. Нет, для киборга подобрать и съесть не проблема, а брезгливость — это грань между "пойдет на пользу" и "не стоит и пытаться", но сладкое для них — святое! Колоссальное количество энергии, которое киборги тратят на ускоренный метаболизм, регенерацию и прочие примочки, требует и соответствующего питания. Вот и слыли киборги любителями сладкого. А тут такое! И Тим решительно пропустил это безобразие в комедии.

Лин исподтишка наблюдала за ним, и то, как он недоумевает при некоторых сценах, и как морщится. Хотелось, чтобы киборг все же нашел свой оттенок юмора. Пока он чуть улыбнулся, только когда мускулистый герой с бластерами в обеих руках, уничтожил небольшую армию противника, вместе с артиллерией и танками.

Мантикор пригрелся на руках у Тима и проспал так всю ночь, тот даже не шелохнулся, боясь испугать или потревожить малыша. А утром, накормленного детеныша уложили в коробку и Лин, укутанная в шелка, направилась наносить визит своему бывшему.

— Смотри, Тим, вон он.

Девушка показала на жгучего брюнета с поволокой в огромных глазах, ловко снующего между столиков. Тим осмотрел противника и не счел его достойным внимания, о чем и сказал вэйтаре. Единственное, что его волновало, не станет ли девушка виснуть на шее бывшего с криками: "Я вернулась любимый!". Лин фыркнула и вдруг, быстро глянув на киборга, ответила:

— Было бы забавно... Но нет.

В этот день вэйтара так и не тронула бывшего. Присматривалась: судя его потрепанному внешнему виду, дела у парня шли плохо. Чуть расширенные зрачки, тронутые желтизной кончики пальцев, слегка неуверенная походка, намекали на наркотики, а тщательно уложенные волосы и запах дешевого одеколона, о попытках не опуститься на самое дно. Не пошли ему на пользу денежки полученные за Лин. А вечером, она попросила Тима проследить за бывшим.

Жил тот в крохотной каморке, недалеко от кантины, не один, с девушкой. И, кажется, не слишком хорошо жил, да и подруга попалась не очень удачная. Тим зафиксировал пять встреч с другими мужчинами. На его недоуменный вопрос, зачем женщина по собственной воле уединяется с чужими мужчинами и начинает издавать странные звуки, Лин только пожала плечами. Объяснить киборгу, знающему только насилие в сексе, что такое добровольная проституция было почти невозможно.

* * *

Леон, Маленький Лев, так называла его мать, уже давно растерял былой лоск. Начавший карьеру с подруги посла в родном мире, потом переключившийся на дочку торговца средней руки, потом на сестру одного из правителей маленького государств на заштатной планете, он шагал из одной постели в другую. Скромная владелица небольшого транспорта была только одной из многочисленных подруг. А продажу слегка надоевшей любовницы, он мог бы счесть удачной, если бы не два момента. Первый, Леон так и не смог получить доступ к ее кораблю. Девчонка оказалась предусмотрительной, не только поставила ограничение доступа по генному коду, так еще и пароль. Как ни бился, а проникнуть внутрь не удалось. И самым обидным оказалось то, что Леона обчистили, стоило только прилететь на Кадую. Сначала попытка развлечься со знойной красоткой из условно гуманоидных рас, с двумя парами грудей, желтой кожей и странным рисунком на ней, затем провал в памяти и вывернутые карманы. И карточка с круглой суммой перекочевала в карман непонятно кого. Работа официантом в не самом престижном месте показала глубину его падения на самое дно. Удачей оказалось лишь постель одной из местных проституток. Ну, хоть не у мусорных баков, да в коллекторных тоннелях жить.

Леон уже предвкушал отдых, направляясь в каморку после длинного рабочего дня, когда возле него возник странный парень, слишком бесстрастный для человека, и слишком самостоятельный для киборга.

— Ты идешь со мной.

Это не было вопросом. Обычное распоряжение для обслуги ниже среднего уровня. Леон оглянулся, ни патруля полиции, ни тройки картеля местной группировки. А если бы и были, кому нужен очень скромный официант, очень скромной кантины, в очень скромном секторе. Но жалкие остатки гордости решили выступить.

— С чего это? — осторожно возмутился Леон.

— Моя хозяйка хочет с тобой встретиться.

Леон приосанился, может одна из посетительниц восхитилась его красотой и хочет предложить союз? Если удастся захомутать очередную богатенькую дамочку, он сделает все, чтобы заключить с ней брак, пусть и кратковременный. Скитаться по постелям без перспективы ему стало надоедать. Заключить союз, пусть и второго, третьего, да хоть десятого ранга, но официальный! И договор, обязательно при свидетелях. Главное получить твердую уверенность в получении компенсации, если вдруг они расстанутся. Леон торопливо отряхнул одежду и, даже не оглянувшись, последовал за посланником. Нынешняя подружка его больше не интересовала.

Переход на уровень выше на порядок, убедил Леона в его удачливости. Слишком престижным был в иерархии станции Синий сектор. Самые богатые, знаменитые и знатные гости проживали именно там. Все пираты, чьи имена гремели на половину Галактики, и чьей славе он отчаянно завидовал, все представители самых мощных империй и миров, все посланники от негумоноидных рас в этой части Космоса. Тут никогда не было драк или убийств, не ходили вооруженные банды, а если кто и умирал, то тихо и незаметно. Даже полицейские патрули не носили оружие. А представители группировок носили официальные костюмы со светским лоском. В сладких мечтах, Леон уже видел себя в великолепных интерьерах, на шикарных космических яхтах, в кругу богатых и знаменитых.

Первым неприятным сюрпризом оказался знак Вэйтарана. Этот народ, при всей своей таинственности, незаметно оказался замешанным во всех крупных сделках, во всех союзах о дружбе между мирами, во всех пиратских картелях и торговых гильдиях. Сомнительно было, что вэйтара обратила внимание на человека с окраиной планеты.

Дверь с тихим шорохом отошла в сторону, легкий толчок придал ускорение Леону, и он только что не ввалился в комнаты. Приглушенный свет, настоящий камин, тихая музыка. Ненавязчивая роскошь, в которой органично смотрелась хозяйка, явно молодая и возможно красивая. По крайней мере, те детали, что были доступны взгляду, были хороши: точеная шея, длинные ноги, пышные волосы. Леон поклонился и вежливо поздоровался, стараясь произвести отличное впечатление с первой минуты. Легкий скрип, и к нему, вместе с креслом повернулась хозяйка номера.

Леон икнул, мечтая оказаться в тысячах световых лет от этого места. На него смотрела бывшая любовница. Та, которая, как он думал, осталось в среднесортном борделе на небогатой планете. Та, которая как оказалась, была совсем не обычной человеческой девушкой. Та, которая очень хочет его, как минимум убить. Щелкнули выпущенные коготочки, оставили царапины на подлокотниках. Вэйтара улыбнулась, демонстрируя острые зубки, и ласково, очень ласково, так что мороз прошел по коже, проговорила:

— Ну, здравствуй, Леон.

* * *

Где-то очень далеко, на ночной стороне планеты, сидел у постели своих сыновей Кроган и рассказывал им сказку. Все было в ней: и Великие Основательницы Рода, и смелые стерильные сыновья, и сильные производители. Его мальчики, попарно лежавшие в детских кроватях, сонно жмурились, слушая легенды своего народа. А вэйтар был просто тихо счастлив, считая настоящей удачей, что злоба Старшей Матери дала ему возможность жить со своими детьми далеко от нее. Жаркий климат ускорил появление на свет его сыновей от последнего союза, и он уже успел сообщить о благополучном появлении на свет в Дом их матери. И получить искренние поздравления от Кеннета, с извинениями, что самой вэйтары нет на планете, прибытие Линнеа ожидали к рождению остальных детей.

Глава 7.

Вэйтара с огромным удовольствием рассматривала бывшего любовника. И с таким же неудовольствием ругала себя за слепоту. Где были ее глаза, ведь видно сразу, что за личность. Так нет же, любовь все перекрыла, хорошо еще хватило ума промолчать о происхождении. Иначе продать ее могли не в бордель, а лабораторию: Матриарх регулярно предупреждала об осторожности. Разведка вэйтар, доставляющая самые свежие новости прямиком из постелей политиков и правителей, сразу сообщала, где, кто и когда начинает новую охоту на них. Сейчас она видела перед собой не героя-любовника, а перепуганного потасканного мужчину не первой, и даже не второй молодости. Ужас на его смазливом лице был настолько явным, что вызывал только брезгливость. И в данный момент, получив предавшего ее любовника, девушка испытывала лишь желание быстрее закончить с этим фарсом. Денег с него взять было невозможно: судя по потрепанным брюкам и застиранной рубашке, их и без нее не хватало. В качестве партнера в постели он ей, тем более не нужен. Убивать ради минутного удовольствия? Ну нет, он должен на собственной шкуре почувствовать всю глубину своего поступка. И, поразмыслив, она решила отправить его в колонию на планете Тарго. Небольшая, на самой окраине, но недалеко от нынешнего мира, она не подходила для проживания вэйтар из-за примеси одного газа в атмосфере. Для человека он был почти безвредным, ну подумаешь, сексуальная активность снижается, зато работать это не мешает.

Так что, даже не высказав своего презрения и неудовольствия, Лин просто положила перед бывшим любовником стандартный договор пожизненной службы на благо ее Дома. И, дождавшись поставленной закорючки, отправила свою собственность под присмотром Тима в камеру, в специально устроенном для таких случаев месте. Леона она завезет по пути домой. А пока киборг уводил его, взялась просматривать предложения о продаже того экзотического и капризного цветка, что сейчас стоял в трюме "Кай Лин". И сразу увидела, что Тим, получивший данные только по ценам, не учел изменившихся условий рынка. Грубо говоря, торговцы решили обмануть незадачливого продавца.

— Тим! — девушка подняла глаза на киборга, — посмотри, согласно последним сведениям из этих секторов твои капризные питомцы сейчас находятся на пике популярности. А значит, ты сможешь просить за них как минимум вдвое.

— Я?

— Ну не я же. Это твои цветочки, ты их достал, принес, поливал — тебе и продавать. Не забудь только предъявить покупателям свою карточку свободного хилда Вэйтарана, сговорчивее станут.

Девушку прервал неожиданно высокий и пронзительный визг мантикора, громко заявившего, что он голодный, и покормить его нужно вот срочно! Так что Тим, виновато глянув на вэйтару, рванул разводить молоко и вливать в прожорливого детеныша. Цветочки они распродали в течение суток, и киборг со странным чувством нереальности смотрел на деньги, которые заработал сам. Не как оборудование, а как личность.

— Я могу их потратить?

— Угу.

— Где?

— Сходи в пару магазинов, выбери себе одежду или обувь, или оплати новую информацию. Да хоть мороженое или шоколадку купи.

— Это что?

— Это лакомство такое, — улыбнулась Лин, — лучше покупать в кондитерских, но можно просто в магазине. Иди, купи себе что-нибудь. Старт у нас только утром.

* * *

Колония вэйтар, где у Малого Дома Холодной Зари был крупный участок земли, находилась на небольшой окраинной планете Тарго. Мрачные леса, жаркие пустыни, горы и равнины покрывали щедро рассыпанные в океанах острова. Маленькие и огромные, они замещали собой континенты, принимая людей для работы. Они жили, плодились и работали на благо своих хозяев. А те, в свою очередь, снабжали работников всем необходимым. Жили они по меркам многих других миров неплохо: удобные домики, возможность создать семью или партнерство. Не было лишь возможности покинуть планету. Вэйтары привозили грузы, новичков, и не оставались на Тарго больше, чем на сутки. И сейчас Лин не задержалась, быстренько сдала нового работника старосте с наказом не выделять, и сразу стартовала с планеты.