-Так ты скажи, а мы поможем.... Придумаем как, -несколько свысока отозвался кто-то тоже, видно, почувствовавший что-то похожее. Самый здоровый из рыцарей вроде бы как-то даже подбоченился. — Покороче... Так чтоб мы все суть ухватили.

-Ну да. Кто руками, кто головой, кто — преданностью, — напомнил я о себе и о могуществе колдуна, оживившего бронзовую статую. Все-то ведь именно так и считали, что я Моригановых рук дело...

Тот с благодарностью посмотрел на меня.

— Ну, если совсем коротко... Магия тут особенная и чтоб её разрушить талисман особенный нужен. Колдовская вещь... Против этакой вот особой магии...

За моей спиной тяжело вздохнул Парликап.

— Эх... Не наше это дело с колдовством возиться...

Это я и сам сообразил, увидев как гаснут лица воинственной оравы. Кровь бы пролить, порубить кого — это их, а вот что-то иное...

Взгляд Моригана потяжелел. Он посмотрел на людей с печальным пренебрежением. Пальцем ткнул себе за спину.

— Что б вы знали: твари эти называются шерлипсы. Порождение магии настолько древней, что знатоков её, до сего дня считалось, и вовсе нет... Однако вот, оказывается... Это прислужники сгинувшего бога Пензея. Сейчас могу сказать, что чтоб подчинить эту дрянь нужна плоть этого самого бога. А где брать её — не знаю...

Не дав взрасти недоуменному ропоту, вскинул руку, поправился.

— Пока не знаю... Но разберусь...

Он умолк, задумался. Народ вокруг стоял не решаясь нарушить его размышления. Прошло пару минут, где-то с краю снова забурлил разговор о древности рода и я тогда пощелкал пальцами.

-Эй! Очнись! Я по делу спросить хочу...

Мориган поднял голову.

— Ты вот скажи нам, чтоб эти чары разрушить, нужны или сила или искусство?

Маг кивнул.

-Так и есть. Как с замком. Или ключ или кувалда...

— А что может быть ключом?

-Что-то, чему эти твари подчиняться. Лучше всего кусок плоти подойдет. Может быть заклинание какое-то есть... Может быть талисман....

— А в качестве кувалды?

Маг посмотрел на меня. Озадаченно посмотрел. Какие-то у него в башке стрелки переводились, драйвера перезагружались. Не думал он в эту сторону. Потом все-таки неуверенно сказал:

— Возможно талисманы таких же древних богов или героев.

— Кровь Тармариза! — внезапно охнул Парликап. Я даже не успел спросить, чем прославился этот человек в их истории, как у него глаза выкатились еще больше.

— Или...

Он пальцем показал на меня. Палец крупно дрожал.

— Тело Бога...

Глазищи у Парликапа нехорошо вспыхнули, но я остановил его.

— Остынь. Я не настоящий бог. Ни мяса, ни крови... Я же бронзовый.

— Да... плоть Бога — это здорово, — мечтательно протянул Мориган. — Её бы может быть и кусочка хватило бы... Только вот, где её взять? Это в твоих краях, возможно боги табунами ходят, талисманами бросаются, а у нас тут...

Голос его стал скучен, словно рассчитывал он, что пригласят его на рок-тусовку, а билеты выдали на концерт самодеятельности. Развел руками.

— Сам видишь...

— Что это за край, где боги бродят? — спросил с интересом Энгель-Суфат. Я оставил вопрос без ответа.

— Племен много — богов много...— Племена воевали, боги им помогали... Наверняка друг другу морды били...

— Не без этого.

— И что? Так и шло, пока не пришел Единый!

— Ну а раз так, то и вытирались чем-то. Рукавом, тряпочкой... Все вам как детям объяснять надо...

Я смотрел на них с улыбкой превосходства. Дикие люди! До такой простой вещи не додумались... Хотя для них чужие боги скорее всего демоны, а с демонами знаться — себя не уважать...

Точно.

Парликап оказался выше этой клерикальной склоки и спросил самое, на мой взгляд, главное.

— А вот, кстати, плоть чужих богов может их не почитающему пользу принести?

Мориган задумался. Ну пусть подумает... Может быть действительно тут чужих богов приплетать не стоит? Ладно. Там видно будет...

Обернулся к Моригану.

-Ты вот что скажи... Сильные талисманы в королевской сокровищнице есть? Почему бы их не попробовать?

-Потому что нее выйдет ничего. Тут своя, древняя магия нужна,

— Да что ты заладил 'древняя-древняя!'. А ты другой магией пробовал? — поднапер я. — Может быть если к этим древностям новую магию приложить, может ни от магии, ни от лягушек мокрого места бы не осталось?

Он пожал плечами, но как-то неуверенно... Тогда я зашел с другого бока.

— А что, этот ваш Пензей.. Могучий человечище был?

— Человечище? Тогда уж скорее божище... Да уж не слабый был.

— А почему тогда 'был'? Кто-то ведь его окоротил? Улики скрыл, ножик выбросил... Наверняка и тело куда-то спрятал, а то и расчленил...

Маг юмора не понял и просто пожал плечами, показывая, что до сих пор его никак не интересовала биография давным-давно позабытого бога. Вот что значит ограниченность и отсутствие широкого кругозора. Все его надо подталкивать... Но уж поскольку я и сам лицо заинтересованное придется подталкивать ведь понятно же,что за меня он возьмется только после того со своими лягушачьими заморочками разберется, не раньше.

-То есть первое — разобраться надо кто его и как упокоил. Беэ этого — никак. Второе... Талисманы в сокровищнице перетрясти. Третье...

Тут я сообразил, что маг меня не слушает. Ему хватило того, чем я его загрузил.

Он стоял и мочал. Никто из нас не решился прервать его.

-Мысль интересная, — сказал он, наконец. — Будем думать... Посидите тут. Подумайте. Может быть еще что-нибудь полезное в голову взбредет.

Вслед за магом потихоньку разбрелось и остальное воинство. Понятно ведь, что о древности рода лучше всего спорится под хорошую закуску.

По двое, по трое аборигены разбрелись по улицам вытекавшим из площади, обсуждая происшедшее на их глазах. Тут, по-моему, за один день столько событий случилось, сколько и за десять лет не происходило. И какие события!.

Явно ведь по тутошним ресторанам наладились. Как они тут называются? Так ведь и не успел выяснить... Кабаки? Пивные? Харчевни? Парликап наверняка знает. С такой-то рожей и не знать? Спросить что ли? Я покосился на аборигена. Тот сидел, задумчиво покусывая травинку, продолжая глядеть на плетение из ящериц. Ну, узнаю и что? Зачем мне это? Я вздохнул. Есть то все равно не хочется да и некуда... Я вздохнул, хотя и дышать-то незачем. Так... Все это делалось по привычке и желание дышать и жевать...

А магу сейчас точно не до меня. На его месте я себя бы послал всех подальше куда-нибудь, чтоб под ногами не путался. Не до сватовства сейчас, точно. И уж тем более до моих личных проблем.

Так что, похоже, все-таки, придется мне тут куковать какое-то время... Хорошо, что ни есть не пить не хочется...

За спиной вздохнул Энгель-Суфат.

Как-то очень легко он принял мою металлическую сущность. Без трепета. Хотя... Если магия в этом мире норма, чему ж тут удивляться?

— Какой же гад нам это все подсунул? — спросил в пространство рыцарь.

— Точно.. — поддержал я разговор. — Какие-то гады поработали. Я тут человек новый, но и так сразу видно, что кто-то вашего короля тут сильно не любит..

На слове 'человек' Энгель-Суфат передернулся, но ничего. Сдержался.

— Шиверг гадит — больше некому.. — глубокомысленно выдал Парликап, решительно отбрасывая травинку.. — Есть нам что делить.

-В наших краях умные люди говорят: 'Смотри кому выгодно'. Так вот прикиньте что и как. Я в ваших политических раскладах не разбираюсь...

Вряд ли они знали слово 'политика', но переспрашивать не стали — сообразили.

— Ну так и так Шиверг выходит... — подумав подтвердил рыцарь.— Что у тамошнего сатрапа, что у нашего короля один интерес — имперскую принцессу за себя взять...

— Ну, если бабу не поделили, тогда точно... — сказал я. Моей иронии они не поняли.

— Да не бабу — принцессу! За бабой горшки в приданое, а тут... Власть. Возможности...

Они замолчали.

Я разговор заводить не стал. За время присутствия в этом мире, я кое-что узнал, но до сих пор не совсем точно представлял тутошнюю жизнь. Основные расклады — возможно, а вот тонкости реальных взаимоотношений — нет. Вот, кстати, и будет время разобраться.

Несколько отстраненно я думал о произошедшим, считая все, что происходит вокруг меня звеньями одной цепи. Не могло быть по-другому...

Кому-то очень нужно, чтоб местного короля не стало. В прямом или переносном смысле.

Первым, по всему, должен был быть я. Король пришел в храм и остался бы, растерзанный богом Ринхасом. Очень достойная смерть для властителя. Не поладил с богом и — показательно помер.

Но со мной у королевских врагов не вышло, хвала той самой пивной полторашечке светлого нефильтрованного.

Второй уровень атаки — эти зелененькие тварюшки. Как их... Шерлипсы. Не забыть бы... Они вполне могли заклевать короля, не подоспей мы с Мориганом на помощь. Хотя, скорее всего, эта задача перед ними и не ставилась. Скорее они должны были стать точкой сбора королевской рыцарской дружины в одном месте, где их и застал бы тот, другой, отряд тварей, что ждали своей минуты в море. Что, собственно, и получилось... Ну, почти получилось. Теперь вот сидят все эти грозные рыцари и даже не знают, во что попали и куда вляпались. Хорошо так вляпались, пока кто-нибудь не отыщет тот самый талисман. Вариант, конечно скверный, но не такой скверный, как первый. Тут хотя бы надежда есть.

Высокое! Высокое искусство магии!

Хорошо, однако, что у нас, на Земле, такого нет. Я на всякий случай постучал костяшками пальцев по деревяшке. Парликап посмотрел с недоумением, но я успокоительно махнул рукой— не хватало их еще в наши суеверия посвящать.

Аборигены молчали — не о чем было говорить. Уж больно грустной оказалась тема обсуждения. Те, кто устроил эту гадость, отлично видели все невеселые выходы из этого положения и каждый из этих выходов их устраивал. Ну, или почти каждый....

Но должен же быть хоть какой-то выход! Хотя бы почетная сдача на условиях противника... Это я конечно шучу, но в самом-то деле... Должен же быть выход. Должен! Не бывает в природе безвыходных положений... Хорошо бы Мориган нашел что-нибудь полезное в сокровищнице. Может быть оно и сработает?

Глава 6

...С дворцового подоконника мир внизу казался таким милым, таким справедливо устроенным, что хотелось поблагодарить Единого за то, что он позволил людям жить на этой земле и творить тут свои мелкие дела. Аккуратные белые домики, облитые солнечным светом, спускались по холму вниз к бухте, заставляя забывать о внутреннем убожестве и бедности, вдобавок дивный запах роз из дворцового сада заливал воздух вокруг дворца, не позволяя думать, что где-то в этом прекрасном мире есть и что-то низменное — запахи, люди, дома. Изредка в ароматы сада тихонько, словно едва слышная издалека мелодия проплывал свежий запах морской воды, маня в дальнюю дорогу.

Подперев голову рукой, принцесса Фелла смотрела на всю эту красоту: на город, окружавший дворец, на бухту, усыпанную кораблями со всего света, на небо, в котором высоко-высоко плавали облака и птицы.

На самом деле она знала, что все обстояло куда как прозаичнее. Вон там, например, базар. Там пахнет тухлым мясом и животными. А в гавани пахнет не только морем, но и гниющими водорослями и нечистотами.

Фелла сморщила хорошенький носик. Только сейчас не хотелось думать о плохом, о низменном, когда на душе так хорошо, так спокойно... Она чувствовала как спокойствие и уверенность стен несокрушимого императорского дворца окутывают её, наполняют душу.

Принцесса рассеянно смотрела на птиц над морем, отдав душу сладкой тоске.... Как это прекрасно, когда знаешь, что сейчас все чудесно, но перемены обязательно придут и это будут перемены к лучшему... А она ждала перемен.

Сам воздух вокруг полнился этим ожиданием. Она ждала, сама не зная чего, но точно знала, что близится чего-то радостное. Ну не могло произойти ничего скверного в такой чудесный день в таком чудесном городе как столица Империи.

Может быть, случится нежданный подарок или просто прилетит откуда-нибудь добрая весть... Ей так хотелось, чтоб ожидания оправдались!

Когда несколько месяцев назад из зеркала на неё глянул король Герк, она поняла, что такое любовь, и теперь каждый день она ждала бесед с тем, кого уже в мыслях давно называла своим женихом. Хотелось бы назвать и мужем, но таинство брака свершается на небесах. Так что только женихом. Пока. Но скоро, скоро... Он обещал...

Фелла уселась перед зеркалом, подперев голову ладошкой.

В зеркале отражалось привычные вещи: окно, небо за ним, угол стола и изогнутая спинка изящной кушетки, ковер, изображавший схватку имперских воинов с какими-то бестленными, полупрозрачными сущностями. В тот раз именно через него она и увидела короля. Ах, какой это был миг! В мгновение, в единый вздох ты понимаешь, что это — Судьба. Та сила, с которой бороться не только невозможно, но и не нужно. Ей не противятся. Ей — следуют!

Девушка вздохнула...

Как хорошо бы посмотреть в зеркало и снова увидеть его!

Поддавшись непонятному порыву, она сдвинула в сторону пузырьки и коробочки.

Вот так вот сесть, вот так вот коснуться стекла рукой...

Легким движением, словно стирая невидимую пыль, она провела ладонью по зеркалу, страстно желая, чтоб чудо произошло. Ладонь скользнула по стеклу, оставив за собой светящуюся полосу, словно след крыла птицы-невидимки. Она не испугалась — она ведь ждала чуда и провела рукой еще раз. Теперь в зеркале отражались чьи-то глаза. Еще движение и перед ней распахнулось окно в другой мир.

— Ты кто? — спросила она. — Ответствуй...

— Ты не узнала меня, принцесса? Я — тот, кто соединяет сердца. Я — Мориган. Маг короля Герка.

Вместо жениха какой-то маг? Почему?

— Что случилось, маг? Где Герк?

— Плохо, девочка... Все плохо...

Я стоял за спиной мага, наблюдая, как гаснет зеркало. Когда поверхность стекла успокоилась, я разглядел в нем вздрагивающее лицо Моригана. Хреново ему было. Ох, хреново... Девушка показала характер. Эта будет настоящей королевой, если я хоть что-то понимаю в королевах...

Ощущая внутреннее неудобство, я кашлянул, напоминая о себе. Каким-то блеклым взглядом Мориган окинул меня, и отвернулся.

Плохо ему было, ох плохо...

Всегда и во все времена начальники одинаковы — поставит задачу, а как ты её выполнишь это твое дело. Но чтоб к сроку! И качественно! И хорошо бы с перевыполнением...

Работал я с одной дамой-начальницей. Прет как танк, аргументов не воспринимает, а все что нужно — вынь ей да полож. Двух месяцев мне хватило той нервотрепки потом ушел.

Мы помолчали.

Надо что-то решать. Мориган отправил человека в столицу посмотреть, что там можно подыскать в сокровищнице, только по нему видно, что не верит он в великие находки в закромах родного королевства. Я так думаю, если б там что-то и лежало, то он первый бы об этом узнал. Хотя... Ладно. Пусть ищут.

Если найдут — привезут будем пробовать. А вот что делать если не найдут? Вот это — задача.