— Небо ясное! — воскликнул Вэйвэ, указывая вверх, — Мы можем лететь птицами! Так мы за пару часов достигнем моря!
В самом деле, воздух был чист, и земля просматривалась до самого горизонта. В это время, для которого характерны нескончаемые бури, ясная погода — чудо. Маленькое белое солнце висело в зените и давало максимум света, придавая сумрачному пейзажу сюрреалистический вид.
* * *
Стая птиц вспорхнула с тесного уступа перед пещерой и стала дружно набирать высоту. Воздух был лёгок, влажности не было. Просохшая под магической защитой таинственного Карателя одежда превратилась в оперение, и крылья поэтому тоже были сухими. Не будь так, дивоярцы не оторвались бы от скалы, и пришлось бы продолжать дорогу пешими.
Величественные и вместе с тем страшные пейзажи Планеты Бурь проплывали далеко внизу, а тонкие воздушные потоки прекрасно держали птиц на лету. Извилистая река, стиснутая каменными берегами, местами блестела из-под снежного покрова — кое-где ветер нанёс огромные сугробы и забил их под речные берега, а кое-где очистил и отполировал поверхность льда. Отсюда, с высоты, видны странные предметы, словно затопленные в прозрачной глубине — то ли лодки, то ли деревья. Местами встречались рельефы с геометрически правильными очертаниями, и Лён полагал, что это остатки городов. Как тогда, в поисках Дерн-Хорасада, когда он проходил слои времени от настоящего к прошлому. Он видел великий город в полной разрухе, он видел его в настоящем великолепии, в последний день его счастливого существования — в тот день, когда открыл он Северные Ворота и впустил в страну полчища сквабаров.
Замерзшее море, огромное пространство льда, за многие века гладко отполированного ветрами. Местами бледно-зелёный лёд напоминал замерзшее Грюнензее, которое вечным укором застряло в памяти Лёна. Эта боль при виде умершего моря, эти знакомые гигантские трещины, пропастями уходящие до самого дна. Они забиты спрессованным снегом. Местами же лёд необыкновенно прозрачен, и мрачные тайны умершего мира пристально следят за беспечной птичьей стаей из бездонных тёмных глубин. Застывшие в вечной неподвижности гигантские белые киты, и стаи дельфинов, и косяки рыб, остановившихся в беспокойном движении. И длинные полосы морских водорослей — всё сохранило в себе замерзшее море в первозданном виде, и только суша мертва и бесплодна. Наверно, это была красивая планета.
Яркая чёрно-белая птица подала резкий звук и пошла на вираже вниз — к группе мелких островов. Следом за Валандером полетела крупная серая сова, затем сокол, сапсан, ястреб, кречет и маленькая трясогузочка.
Облёт архипелага на низкой высоте открыл интересную картину: среди близко лежащих островков словно скопились муравьиные яйца — продолговатые белесые овалы. И вот отряд садится на лёд и двигается по поверхности моря среди скал. Мелкие островки стали как бы ловушкой, в которой скопилось множество вытянутых, правильной эллипсоидной формы жемчужно-опалесцирующих кристаллов необыкновенной красоты. Впервые Лён увидел опаловые яйца.
— Они выпадают из трещин в породе, — объяснил Валандер, возбуждённо бегая среди множества яиц, — они растут там и заставляют камень трескаться. Порода крошится, и кристалл постепенно освобождается. Ещё ветер рушит скалы, и лёд их раскалывает. Как бы там ни было, яйца высвобождаются. Многие остаются в трещинах, их засыпает снегом, замуровывает в лёд. Но некоторые скатываются и оказываются на ледяных поверхностях. Ветер гоняет их по руслам замёрзших рек и сносит к морю. Вот так их валяет по всем просторам, пока не застрянут они опять в какой-нибудь щели или не скопятся среди скал. Это естественные ловушки, и мы их периодически навещаем, чтобы собирать урожай. Это малая часть того, что скрыто в недрах этой планеты.
— А откуда они берутся? — спросил Лён, ловя одно такое яйцо.
— Этого никто не знает, — ответил Гонда. — Давайте собирать добычу, пока погода не переменилась. Нам предстоит обратный путь, и ясная погода — самое лучшее, что можно придумать на такой случай.
Он достал из своего мешка сделанные в Дивояре сети — специально на такой случай. Тонкие, невесомые паутинки обладали огромной прочностью. Но этого мало: они уменьшали вес груза, так что даже птица могла нести десяток яиц, каждое из которых в обычных условиях весило не менее килограмма.
— Что там внутри? — спросил Лён, пытаясь разглядеть на свет солнца яйцо: свет проникал сквозь минерал, а в центре виднелось небольшое тёмное включение.
— Субстанция непонятного свойства, — ответил Валандер, — сточив яйцо в порошок, мы её попросту сжигаем, как ненужный остаток.
Уложенные в волшебные сети яйца стали необыкновенно легки: такую сетку Энина шутя держала одним пальцем. Но, обернувшись птицей, она едва сумела приподнять сетку и тут же уронила её обратно. Ей оставили столько яиц, сколько она смогла нести. Хищные птицы были гораздо сильнее и могли нести полные сетки. Сорока-Валандер ограничился семью яйцами.
— Вот так, — грустно прострекотал он, — За один такой тяжёлый поход мы можем унести совсем немного яиц. А остальные гоняет ветер по всем морям и океанам, пока не загонит их в трещины. Я полагаю, все эти бездонные расщелины битком набиты бесценными опаловыми яйцами.
Тяжело груженая птичья стая взяла курс в обратный путь. Лететь было совсем не так просто, как вначале.
Сова внезапно резко взяла в сторону. Сорока со своей сеткой в лапках тут же последовала за ней, а потом и все остальные повторили манёвр. Объяснять было некогда: все слишком тяжело нагружены, чтобы разговаривать на лету. Наверно, Гонда знает что делает — он глава экспедиции и знает эти места.
— Холодные черви, — кратко сказал он, когда вся группа присела на плоской вершине горы. — Мы слишком хорошо видны в ясном небе, и эти твари учуяли наше тепло.
Холодные черви искали малейшие температурные аномалии в этом ледяном мире. Страстно изнывая от желания согреться, они присасывались ко всему, что было хоть на градус теплее окружающей среды.
— Мы не полетим обратно в пещеру? — спросил Лён.
— Нет, конечно, — мотнула головой сова, восседая на своей сетке, — там сейчас кишмя кишат эти паразиты, надеясь хоть погреться на насиженном местечке. Мы будем ночевать на этой вершине, и сегодня будут сторожить Пантегри и Диян. А завтра один перелёт, и мы вернёмся к исходной точке. Набирайтесь сил, завтра будет трудно.
Погода стояла такая, что радоваться только. Старшие дивоярцы удивлялись: летнее затишье в то время, когда вовсю должны бушевать ураганы. Всё это как-то неспроста.
Лён помалкивал, но лишь один знал, в чем тут дело. На прошлой ночёвке, когда он дежурил на вершине горы, его снова посетило состояние прозрения, и обстоятельства пути вынудили, как это уже бывало, его обратиться к родовой памяти. Он был в трансе, когда пел песню ветру. И хорошо ещё, что был в одиночестве, и никто его не слышал. Слова эльфийской песни проснулись в памяти, и заклинание ветров легло на его губы. Он говорил с ветром и велел стихии замолчать. Это ощущение до сих пор наполняло его внутренней силой и пело в каждой мышце. Необыкновенное могущество испытывал Лён в себе — всего какую-то минуту он снова чувствовал себя Румистэлем. И не помнит слов — все они ускользнули от него. Память предков закрыта от него.
Тишина снаружи, только лёгкий ветерок тревожит покрытую изморозью ткань палатки: разжечь огонь Гонда не рискнул, опасаясь привлечь червей, чувствительных к минимальным изменениям температуры. Мало ли кто надумает выйти наружу да выпустит кроху тепла.
"Спать надо!" — подумал Лён и повернулся в своем мешке набок — может, так заснётся? И наткнулся взглядом на чуть поблёскивающие в почти полной темноте открытые глаза Энины. Что-то всё время беспокоило его, что-то связанное именно с ней. Немного странное её молчание и выражение лица: упрямое, сосредоточенное, словно девушка носила в себе тайну.
— Чего не спишь? — спросил он шёпотом, чтобы не разбудить старших.
— Так, — чуть качнула она головой. Потом помолчала и заговорила снова — тихо, еле слышно, но слова её отозвались громом в ушах Лёна.
— Скажи мне, где ты скрываешь Пафа? — спросила Энина, чуть шевеля губами.
— Я... я не знаю... — растерялся он от такого прямого вопроса.
— Ты врёшь, — холодно ответила она.
И в этом голосе, в этих интонациях скрывалось что-то, что он до сих пор упускал из виду. Что-то давно не давало ему покоя, когда встречал он в коридорах университета Энину. Она попадалась ему чаще, чем следовало бы. Он встречал её в столовой, хотя знал, что целители со всеми не обедают. Она бывала в библиотеке, хотя у магов-врачевателей свой отдел литературы. Проходя мимо, целительница странно заглядывала ему в глаза, так что он подумал было, что нравится ей, и старался избегать разговоров наедине. А она явно искала этого. Между дивоярцами нет и не может быть личных отношений — всё это приводит к скверным последствиям.
— Я наблюдаю за тобой, — бесстрастным, каким-то бесплотным даже голосом продолжала она, и слова её не выходили за пределы того малого пространства, что разделяло их, как будто Энина обладала умением удерживать звуки, — Ты ведёшь себя неправильно. Паф был твоим другом, а в тебе нет скорби по его пропаже. Ты слишком быстро смирился с этим. Ты лжёшь всё время, играешь роль — я чувствую это, как чувствую боль пациентов. Ты скрываешь тайны, и одна из тайн — пропажа Пафа.
— Нет, ты не...
— Не лги, — тихо и сурово прервала она его, — я не ошибаюсь. Меня с Пафом связывает любовь.
Наверно, даже в темноте в лице Лёна отразилось такое изумление, что эмпатка Энина почувствовала это.
— Да, он меня не любит, — с горечью проронила она, — но я его люблю. Это безнадёжное чувство, и я должна с ним жить. Поэтому сердце не обманывает меня: я знаю, что он жив. Я чувствую возле тебя присутствие его запаха, след его слов в твоих мыслях. Я всякий раз знаю, когда ты видишься с ним, Лён.
— Замолчи, — одними губами ответил он, придя в ужас при мысли, что неосторожные слова Энины дойдут до слуха Гонды. Дивоярцы не должны знать ничего о том куда исчез Паф!
— Я не ошиблась, — с торжеством ответила она и отвернулась, перевернувшись вместе с тяжёлым мешком.
Ошеломлённый Лён остался лежать в темноте, тщательно прислушиваясь к дыханию спящих Гонды и Вэйвэ. Лишь бы дивоярцы не прознали про тайное убежище, куда он скрыл Пафа! Всё казалось ему таким надёжным, но вот интуиция Энины, её безошибочное чувство проникли под покровы этой тайны! Она следила за ним! Что может натворить ревнивое сердце, когда подозревает обман?!
Глава 4
Наутро Энина выглядела очень плохо: ей явно нездоровилось. Вроде, всё нормально — ни простуды от суровых условий похода, ни явной измотанности от перенапряжения. Но Магирус, едва бросил на неё взгляд, как тут же велел ученикам набрать побольше чистого снега и сам разжёг внутри палатки огонь. Поставил на него походный котелок со снегом и покинул палатку вместе со всеми, оставив девушку одну, только плотнее закрыл полог, чтобы тепло не просочилось наружу. Это отнимало у отряда время: надо было скорее двигаться, поскольку дни здесь очень коротки. Если бы отряд успел добраться до портала прежде заката солнца, то вернулись бы они на Селембрис в тот же день. Теперь же вместо того, чтобы двигаться тотчас же, лишь наскоро позавтракав всухую, они должны ждать, когда вскипит вода, и вообще, зачем оно нужно?!
Магирус стоял в стороне, на краю площадки, внимательно поглядывая по сторонам и бросая взгляды на небо. Жаворонарцы распределились по окружности вершины, каждый ведя свое наблюдение — спокойно, ни о чем не договариваясь, как будто точно знали, что нужно делать.
Лён подошёл к Пантегри, желая поговорить о странной задержке. Старшекурсник беспечно посвистывал простенькую мелодию, энергично похлопывая руками в варежках друг о дружку. Лицо его обветрилось, глаза чуть покраснели от бессонной ночи — он с Дияном выстоял ночную вахту, и сейчас ему явно требовался отдых. Однако, никаких протестов против задержки — внимание, выдержка и стойкость!
— Почему мы не отправляемся? — спросил у него Лён, словно у старшего.
— Женщины! — с шутливым философским стоицизмом воздел руки Пантегри.
— В смысле?.. — не понял Лён.
— Ну, то есть особенные женские дни, — чуть с досадой пояснил Пантегри.
О, Дивояр, а до него даже не допёрло! Вот почему Магирус велел набрать снега и согреть воду! Ну, чёрт, ну надо было им брать с собой Энину в такой период! Вот откуда этот бледный вид и быстрая утомляемость! Только этого не хватало, когда они настороже и ждут каждую минуту нападения!
Копалась она там, в этой палатке, бесконечно долго, как будто вздумала заснуть. Времени прошло чертовски много, и даже невозмутимые жаворонарцы начали нервничать. Гонда поглядывал на небо, как будто ждал нападения оттуда. Кто знает, что ещё за твари водятся на этой несчастной планетке! Наконец, девушка вышла, раздосадованная такой задержкой по её вине. Но тут случилось новое дело.
Едва Энина приподняла сетку с яйцами, как тут же опустила обратно наземь.
— Тяжело? — тут же догадался Гонда.
Учитель выкатил из сетки девушки три яйца, оставив ей четыре, но даже эта ноша показалась тяжела маленькой трясогузочке.
— Оставляем, — распорядился Магирус, бросая сетку Энины вместе с драгоценными яйцами.
Никто не возражал главе экспедиции, потому что десяток яиц в сетке — предел для самой сильной птицы.
— Энина, если тебе будет тяжело в полёте, опускайся ко мне на спину, — тихо шепнул девушке Пантегри, и она кивнула, опустив глаза в досаде за свою слабость. Видимо, женские боли одолевали её и лишали всех сил, а здесь нет лекарских зелий, чтобы облегчить страдание. Такая слабость была у хрупкой целительницы. И надо же накануне такого момента брать её в экспедицию!
Подхватив сетки, птицы тяжело взлетели с плоской верхушки горы. Оставлены все вещи, кроме сеток с яйцами. Пока стоит тихая погода, надо двигаться, а небо уже угрожает разразиться буйной непогодой.
"Остановиться бы где да поговорить с ветром!" — думал про себя Лён, тяжело и часто взмахивая крыльями и стараясь не выпустить из когтей драгоценную ношу. Только не уверен он был, что получится — наитие приходит само по себе, а не подчиняется его воле. И так уже погода продержалась слишком долго, и он всеми нервами ощущал, что в атмосфере копится сдерживаемое напряжение, и небо готово разразиться такими жестокими погодными судорогами, что наверстает упущенное стократ. Только бы долететь до портала засветло!
Порыв ветра налетел внезапно — ударил встречь, как будто птицы налетели на невидимую стену.
— Снижаемся! — проскрипела сова, делая крен на крыло.
Все последовали маневру, и вся стая опустилась до уровня гор. А впереди была ещё труднопроходимая равнина, на которой нет убежища.
Охотники лавировали между гребнями и вершинами гор, стараясь не опускаться до низинного тумана — на этой границе ветер ещё не достиг силы, поскольку его сдерживали горные хребты. А наверху уже начиналась сухая зимняя гроза: молнии сверкали всё чаще и били в землю.
