"Грон..."
"Фела, я прошу тебя. Тебе не выбраться оттуда одной, а я смогу появиться лишь через несколько дней. Фела, ты нужна мне живой, слышишь? Ты единственное близкое мне существо, моя единственная сестренка..."
"Хорошо, брат, я постараюсь. Удачи тебе!"
-И прощай, — тихо прошептала она вслух, прервав связь с братом.
Король появился в сопровождении Укредона. Придворный маг убедил юношу, что, раз пленница прибегла к магии во время попытки бегства, общаться с ней без мага очень рискованно. "Вдруг она наложит на тебя, государь, какие-нибудь чары? Стражники, охранявшие ее, клянутся, что были околдованы. Тебе нельзя оставаться с ней наедине". Говард уселся в кресло, которое принесли специально для него, и забарабанил по привычке пальцами по подлокотникам. Укредон встал за его спиной таким образом, чтобы самому оставаться в тени, при этом имея возможность наблюдать за рофендилой.
-Очнулась, красавица? — в этот раз Говард выбрал холодный, ироничный тон. — Как тебе здесь, понравилось? Мы уж старались тебе угодить. А? Не правда ли, очень уютно? Как тебе солома, на которой ты лежишь, удобно? А цепи как, не тяжеловаты? Не мешают? Руки не натерли? Ну, теперь тебя, думаю, кухня устроит. Все самое простое — хлеб да вода. И, надеюсь, здесь-то тебе понравится. А? Что скажешь?.. Ты оценила мое гостеприимство?
Вспомнив просьбу брата быть милой, Фела чуть прикрыла глаза, складывая губы в мягкую полунасмешливую улыбку. Глаза Укредона сверкнули из-под бровей. Его подозрения подтверждались.
-Вполне, король Говард.
-Ты как-то рассказывала мне о своем племени, — медленно продолжал король. — Об его отличиях от племени эльфов. Правда ты, как я выяснил, умолчала о самом главном отличие — об умении обращаться в орла. Ведь это так?
-Откуда ты узнал?
-Это неважно. И сейчас ты, а не я, будешь отвечать на вопросы. Итак, о чем еще ты умолчала? Какие еще таланты тебе принадлежат?
-Боюсь, их слишком много и все не перечислишь. К тому же я не люблю хвастаться.
-И все же.
-Ну, уж не помню, рассказывала я или нет, но мы, рофендилы, считаемся лучшими бойцами в мире.
-Кем считаетесь? — вырвалось у Говарда. — Что-то я не видел ни одного рофендила на рыцарских турнирах.
-Мы не участвуем в ваших человеческих турнирах, — бросила она.
Говард нахмурился.
-Однако тебя, представительницу такого могущего племени, — язвительно сказал он, — не составило труда ранить и взять в плен.
Лицо рофендилы потемнело.
-Да, я еще не достигла высот воинского искусства. И не готова была к подлости, которая, видимо, является отличительной особенностью человеческого рода.
-Тебя ранили и захватили в честном бою!
-Да, воткнув нож в спину!
-Да и твой сообщник не сумел освободить тебя. Кем он там тебе приходится? Братом?
-Да.
-Ну вот видишь!
Фела не знала, что Грон перебил почти всю стражу, находившуюся в замке; крыть ей было нечем. Какое-то мгновение юноша и девушка смотрели друг на друга, словно стремясь испепелить взглядами противника. Глаза девушки, огромные, бархатисто— черные, наполненные негодованием, завораживали и притягивали. У юноши закружилась голова. Гнев куда-то испарился. Он уже испытывал совсем другие чувства, странные, противоречивые... Казалось, ее глаза затягивали в бездну. У него возникло ощущение, как будто он проваливается в бездонный колодец, но падание это было сладостным и вызывало приятную истому. Говард уже не в силах был оторвать взгляд. И когда девушка опустила ресницы, отворачиваясь, король испытал что-то, похожее на разочарование.
-Почему ты называешь себя рофендилой? Я слышал лишь о племени рофорелл, и никто у нас в Садле не знает ничего о рофендилах, — молодой человек не стал раскрывать свой источник — эльфы, живущие на окраине Садла, как не стал упоминать и о том, что узнал о существовании рофорелл не далее, как сегодня утром.
Фела подняла руку, чтобы откинуть растрепавшиеся волосы с лица, и цепи угрюмо зазвенели.
-Это вполне вероятно. Удивительно даже, что ты разузнал где-то о рофореллах. — заговорила она своим мягким, чарующим голосом. — Мало кто сейчас знает о существовании даже рофорелл, не говоря уж о нас, хотя когда-то... не так давно по нашим меркам... мы были могущественнейшим народом. Тебе, конечно, сказали, что рофореллы — заколдованные эльфы. Но кто их заколдовал, когда — это ты знаешь? Нет? Так вот, когда-то некий маг Чео наложил заклятие на одного эльфа, обратив его в птицу, подобную орлу. Этот эльф, носивший имя Рофорелло, и стал основателем рода рофорелл. Он сумел справиться с заклятием и даже обратить его себе во благо, научившись менять свой облик по собственному желанию. Эта способность передалась его потомкам, и так возникли рофореллы — эльфы, обладавшие удивительной способностью превращаться в птиц по собственному желанию. Сам понимаешь, эта способность довольно часто дает ряд преимуществ перед остальными землеходами, так что проклятие превратилось в дар.
Раненная замолчала, пытаясь восстановить дыхание, сбившиеся во время столь длинной речи.
-А дальше? Дальше-то что? — жадно спросил юный король. — Это рофореллы, а эти вторые, как их там? Рофендилы, они откуда взялись?
Вытерев холодный пот со лба, девушка продолжила:
-У Рофорелла было довольно много потомков. И все они женились только друг на друге. Считалось, если рофорелл вступит в брак с кем-нибудь еще, пусть даже с эльфом, у его детей пропадет способность обращаться в птиц. Но однажды этот запрет был нарушен. Один юноша-рофорелл взял в жены эльфийку. У них было пять детей, и все они умели летать. После этого среди рофорелл произошел раскол. Часть принялась вступать в смешанные браки — они-то и стали называться рофендилами, а часть так и осталась верна традициям. Выяснилось, что уменье превращаться в птиц не пропадает, даже если в ребенке одна десятая или даже одна двадцатая часть крови рофорелл. Главное — чтобы было желание летать. И чтобы рядом был тот, кто умеет использовать этот дар, чтобы объяснить, как его раскрыть. Только вот после этого раскола рофореллы враждуют с рофендилами.
-Почему же?
-Кто его знает. Рофореллы считают, что нужно сохранять чистоту крови и кичатся своим происхождением, а рофендилы полагают, что главное — это свобода выбора и действий и утверждают, что племя рофорелл вырождается, так как все браки заключаются лишь внутри племени и нет притока свежей крови.
Девушка вновь замолчала. Столь длинное повествование утомило ее, настолько она была слаб, однако короля еще многое интересовало.
-Если ты... и твои соплеменники... если вы оба потомки эльфов, то откуда у вас умение обращаться с оружием? Насколько я знаю, эльфы не любители силовых решений...
-Видимо, ты знаком только с Западной ветвью эльфов, — усмехнулась она. — А между тем есть немало эльфийских кланов, где искусству владеть оружием обучают с самого детства.
Стоявший позади Укредон чуть кашлянул. По его мнению, король тратил время на ненужные вопросы. Между тем Говарда заинтересовал еще один аспект.
-Значит, рофендилы вступают в брак с кем хотят. Даже с людьми?
-Насколько я знаю, таких прецедентов еще не было, — усмехнулась Фела.
-Интересно, почему же?.. Ладно, к этому мы вернемся позже. Итак, ты утверждаешь, что принадлежишь к роду рофендил. Но почему же мы, люди, ничего о вас не слышали?
-Сейчас нас осталось не очень много и мы почти не бываем в землях людей. Даже с эльфами, и то нечасто общаемся. К тому же нас легко перепутать с эльфами, как ты, конечно же, понял. И многие нас путают.
-Не очень много — это сколько?
-Зачем тебе это, король? Любопытство губительно. К тому же мы не выстраиваемся в шеренги и не пересчитываемся.
-В последнее время люди много путешествуют по свету, — задумчиво сказал Говард. — Если бы рофендил было достаточно много, кто-нибудь наверняка наткнулся бы на их поселение...
-Вряд ли. Рофендилы, также как и рофореллы, селятся в труднодоступных местах, там, куда можно проникнуть только по воздуху.
-Понятно. Теперь давай еще разок вернемся к твоим способностям. Какие еще качества присущи рофендилам?
Фела фыркнула.
-Если перечислять все наши качества, уйдет уйма времени. Что именно тебя интересует?
-Ну, например, магия. Ты ведь околдовала стражников, которые охраняли тебя?
-О, я совсем не сильна в магии, король Говард. Мне всегда больше нравилось практиковаться во владении мечом, нежели корпеть над заклинаниями.
-И тем не менее...
-О, если бы я хоть сколько-нибудь прилично колдовала, я бы давно вышла из этих стен.
-Да? Ты так считаешь?.. А так тебе нужны помощники. Кто именно помог тебе устроить побег?
-Из твоих подданных — никто.
-Фела Мерите, может, хватит уже отпираться! Потому что тогда мне придется пытать всех, кто имел к тебе доступ, чтобы выяснить, кто именно стал твоим сообщником. Подумай, ведь к тебе имело доступ так или иначе около десяти человек, и все они уже томятся в застенках. А ведь виновен лишь один, скорей всего. Неужели ты не хочешь облегчить учесть невинных?
-Я сказала тебе правду. Мне помогал лишь мой брат.
-А как ты с ним общалась?
-У всех эльфов есть дар, называемый Немой речью, — пожала плечами Фела. — Неужели ты ничего не слышал об этом?
-Чего-то не припомню... Да у нас в Садле и эльфов-то почти нет. Укредон, ты знаешь о Немой речи? — поворачиваясь к магу, спросил король.
-Я слышал, государь, что это способность общаться между собой даже на огромных расстояниях, причем не произнося вслух слова, а лишь передавая их мысленным путем.
-Примерно так, — подтвердила Фела. — Причем общаться таким образом могут лишь очень близкие родственники, например, мать и сын или сестра и брат.
Откинувшись на спинку кресла, король барабанил пальцами по подлокотнику.
-Сдается мне, что ты просто хочешь выгородить всех, не выдавая предателя. Ладно, мы оставим это. Теперь уже не столь важно, каким образом тебе удалось в тот раз сбежать. Теперь, как видишь, все по-другому. И не надейся, что я дам тебе время на подготовку нового побега. Сегодня вечером тебя казнят.
-Вечером? А сейчас что — утро?
-Нет, моя милая незнайка, сейчас уже день. Впрочем, ты можешь еще спасти свою драгоценную шкурку. Я как-то раз даже рассказывал тебе способ. Подумай на досуге, Фела Мерите, но учти, что время работает против тебя. Я могу и передумать, так что не тяни.
Король замолчал, и вновь забарабанил по креслу. Рофендила, прикусив губу, молчала. Больше всего ее в этот момент бесило то, что она удостоила этого человека чести разговаривать с ней, и даже старалась быть с ним любезной. Напрасно, как выяснилось. "Больше я не буду стараться казаться милой, ты уж извини, Грон", — подумала она. Подождав немного, король поднялся.
-Итак, до вечера, моя дорогая, — сказал он, удаляясь.
В этот раз маг Укредон сам пришел к графу с визитом.
-Пора действовать, мой друг, — вместо приветствия заговорил он. — Время не ждет. Сегодня король долго беседовал с девчонкой, и, хоть назначил на вечер казнь, возможно, не приведет свою угрозу в исполнение. Нужно сейчас же с ней расправиться, иначе потом может быть поздно.
-Откуда ты знаешь это?
-Я сам присутствовал при их беседе.
-Хорошо, Укредон, я готов действовать. У тебя есть план, что нам делать?
-Да, граф, если позволишь, я изложу его тебе.
"У тебя есть план, — думал граф, внимательно выслушивая мага. — У тебя везде есть люди, и ты не устаешь это напоминать. Даже яд, и тот ты достал сам. Зачем же тебе тогда я? Чтобы было, на кого все свалить в случае неудачи? Нет, мой дорогой друг, так не выйдет. Если потонем, то вместе".
Когда в камере Фелы Мерите не было посетителей, там царили мрак и тишина. Лишь шорох крыс улавливал иногда чуткий слух рофендилы, да казавшееся далеким бряцанье доспехов стоявшей за дверьми стражи. Хотя пленнице оставили огниво и обглоданную свечу, девушка не пользовалась ими. Ее глаза превосходно видели даже в такой, казалось бы, непроглядной тьме.
А сейчас Фела неподвижно лежала, чтобы не звенели цепи, и размышляла. Ей осталось всего несколько часов, думала она. Нужно сбежать именно сейчас. Сбежать, или погибнуть при бегстве.
Брат далеко, на него можно не рассчитывать. Ну что ж, она выпутается своими силами. Скоро этот великан-северянин (кстати, как его зовут, а, точно — Гред) должен принести еду. Вот тогда ей и следует действовать. Можно попробовать оглушить его цепями... Хотя нет, у нее может не хватить сил. Он вон какой здоровяк, возьмет, да и не грохнется в обморок, и что тогда? Лучше запустить фаербол. Правда, над ее фаерболами смеялись все знакомые маги, но этому парню вряд ли будет смешно, он уже обгорел однажды и знает, что такое боль от огня. А потом... Заклинание Ржавчины, потом Заклинание Оцепенения для стражи за дверьми, а дальше будь что будет... Она, правда, даже не знает, в какую сторону отсюда выход... Хотя шаги короля со свитой удалились куда-то вправо... Вот туда и надо будет бежать. Или хотя бы идти. Лишь бы хватило сил на то, чтобы встать и идти.
Загремел отодвигаемый засов в двери, протяжно заскрипели петли. В камеру от дверей упал свет и причудливым полукругом лег на полу. В центре полукруга появилась устрашающих размеров тень — в темницу вступил Гред.
-Как ты тут, горлица моя? — полюбопытствовал бас тюремщика. — Спишь, аль нет? Я тут принес тебе поесть, красавица.
Дверь закрылась, и Гред, неся в одной руке фонарь, а в другой миску, подошел к девушке. Фела вдруг почувствовала приступ голода. А и впрямь, неплохо бы подкрепиться, подумала она. Нужно только задержать его на время, пока она ест, а потом уже фаерболом...
-Спасибо, Гред, — сказала она, садясь и принимая у него миску под грохот тяжелых цепей.
-Да не благодарствуй, не за что, дори, — тут же отозвался великан. А ты у нас разговорчивый, подумала Фела.
-Какая же нелегкая занесла тебя из Северных лесов в Садл? — поинтересовалась она, поднося ложку ко рту, и вдруг замерла. Гред начал что-то говорить, несомненно, распространяясь о своей нелегкой, только она уже ничего не слышала. Яд! Отравить рофендилу столь же трудно, как утопить рыбу в воде. Фела поняла, что похлебка в миске отравлена прежде, чем коснулась пищи. Так вот ты каков, разговорчивый тюремщик! Да, теперь ты одним фаерболом не отделаешься.
-...Ну и что ты на это скажешь, горлица моя? — вполголоса закончил свою речь Гред.
Фела очнулась от столбняка.
-Будь любезен, найди мою свечу, — попросила она. — Она укатилась куда-то туда...
И девушка показала в сторону, где все еще клубилась темнота.
-Сий момент посмотрю, — отозвался тюремщик, и в голосе его послышалось некоторое удивление. Гред отвернулся от пленницы вместе с фонарем, приступая к поискам свечи. Фела тихо прошептала Заклинание Ржавчины. Цепи бесшумно рассыпались на ржавую пыль. На мгновение в глазах рофендилы потемнело, холодная испарина появилась на лбу. Да, если каждое заклинание будет вызывать такую отдачу, она не далеко уйдет. Так, теперь бы шар вызвать покрупней да порезвей.
