Французы — что-то среднее между немцами и американцами. Компанейские весёлые парни, не дураки погулять, но вот в Зону их брать их с собой не стоит. Слишком легкомысленны, даже те, кто имеет опыт службы в Иностранном Легионе. Среди них самый большой процент людей, погибший в аномалиях. Тариев рассказывал, что один французский солдат погиб на его глазах, когда отошёл в сторону отлить, когда они были в исследовательской экспедиции, и попал прямо в "карусель". Разлетелся солдатик мелким кусками. Никак не могут понять, что тут надо опасаться даже пустого места, вот и гибнут.
В общем, многое мне поведал капитан, пока выздоравливал на болотном курорте. И про облавы на сталкеров, и про местный криминал, и про взаимоотношения между военными. Хватало всего. Я его внимательно слушал, мне всё это время не хватало простого человеческого общения. Что-то пролетело мимо ушей(которых у меня нет, вернее есть, но я ж не человек теперь), что-то запомнилось. В общем, время прошло плодотворно.
Когда капитан решил, что он достаточно окреп, он сказал что хочет уйти, мол нужно выполнить задачу и сообщить о том, что артефакт был отбит, а группу перебили неизвестные.
Одежду он себе уже давно подобрал из того, что я принёс тогда в прошлый раз, идти, по его словам тут было недалеко. Я так понял, что он собирался идти на Кордон, а там дать знать о себе. А на прямую идти к своим почему не хочет? Боится что перехватят? Так и по дороге на Кордон могут перехватить. Но ему виднее, Кордон так Кордон.
— Жаль, что не могу тебя взять с собой! — сокрушенного проговорил капитан, когда я перенёс сначала его на землю, а потом принёс ему автомат и рюкзак с остатками еды, в который он сам отобрал ещё немного всякого. В том числе и странный пропуск. — Мне бы не помешал такой сопровождающий!
Я в ответ молча указал ему на автомат, а потом изобразил, как я умираю. Ну да, приводит он кровососа на Кордон, а там в меня начинают стрелять все, кто есть в наличии. А с другой стороны, что мне терять? Неужели медленный сдвиг по фазе лучше призрачного шанса снова быть среди людей? Всё равно рано или поздно пристрелят, так может лучше рискнуть?
— Пожалуй ты прав... — сокрушённо вздохнул капитан. — Но, может быть, подумаешь? В принципе, на Кордоне заправляют Волк и Фанат, и если ты им покажешься нормальным, то трогать тебя не будут, а новички толком и не поймут, что ты за зверь... извини... я глупость сморозил...
Я пожал плечами. Можно конечно попробовать, но риск что пристрелят, уж очень велик. Хотя...
Я жестом показал капитаны, что бы он ждал меня здесь, а сам отправился снова на свой болотный остров. Там я собрал в один из рюкзаков все артефакты, что я насобирал ранее, в карманчик рюкзака запихнул часы-компас, закинул рюкзак к себе на плечи, и, сложив в нишу всё, что осталось, вернулся назад к капитану.
— Передумал всё-таки?! — заметно повеселел Тариев. — Пошли, тут недалеко, к вечеру должны выйти к деревеньке. А там я за тебя слово замолвлю.
Я всем своим видом показал, как я скептически отношусь к тому, что меня нормально примут люди. Но глупо не воспользоваться даже таким призрачным шансом. Даже если и пристрелят, то всё же лучше, чем то унылое существование в теле бессловесного монстра. А там глядишь, и зачтут это при следующем вселении в новое тело.
И я отправился вслед за капитаном. Потом вспомнив, что аномалии никто не выключит, шёл сбоку от него. Так мы шли весь день, сначала вдоль болот, потом по холмистой равнине. Несколько раз срабатывала моя чуйка-детектор, и я одёргивал капитана, чтобы он не влетел в аномалию. Жаль, что не взял тот мешочек с болтиками и гаечками, дал бы его капитану, что б он мог проверить какая аномалия впереди. Но, увы, не набрался я ещё реального опыта сталкерской жизни. Вот и забываю про всякие важные мелочи.
Так мы и шли, пока под вечер на горизонте не показались несколько точек.
— Почти пришли! — обрадовался капитан. — Вон за теми деревьями, в низине Кордон. Когда выйдем к ним, останешься там, а я в лагерь, договариваться за тебя. Не буду врать, вряд ли сталкеры обрадуются кровососу, но я попытаюсь. Всё же меня ты не сожрал... Может это им будет доказательством... А может и нет... Ладно, идём!
Примерно часа через полтора мы оказались у деревьев. Действительно, за ними земля начинала медленно понижаться, и где-то через три-четыре километра, в заметной низине, было видно дома с растущими рядом с ними деревьями. Чуть дальше посёлка было какое-то скопище деревьев, то ли роща, то ли дубрава. Хм, если память не изменяет, то там находится бункер Сидоровича, местного торговца и скупщика.
— Жди здесь!— отвлёк меня голос капитана. — Я скоро вернусь. А если не вернусь, уходи назад. Иначе тебя просто убьют.
Я кивнул ему. Капитан, поправив на себе рюкзак и автомат, двинулся в сторону домов. Я остался ждать его. Сбросил с себя рюкзак с артефактами, сел на землю под деревом и опёрся о него спиной. Оставалось только ждать. Мне очень хотелось бы, что бы капитан уговорил обитателей Кордона дать мне шанс на жизнь. Ничего, скоро всё узнаю, надо только подождать. А ничего нет хуже, чем ждать и догонять.
Когда уже начинало смеркаться, я заметил, что в моём направлении от домов движется группа людей, а впереди идут двое. Ну что ж, сейчас всё и решится.
Вот группа рассыпается цепочкой, идущие впереди отрываются от них и идут ко мне. Я остаюсь сидеть, только взял в руки рюкзак, чтобы не думали, что нападу на них. А солнце почти ушло за горизонт, стемнело сильно.
Вот они подходят. Слева капитан, а справа довольно высокий мужчина, одетый в какой-то защитный костюм, на шее болтается защитная маска со шлангом, который уходит за спину, в руках "калаш" наизготовку, все его движения излучают опасение. Остальные остановились метрах в тридцати от них.
— Эй, кровосос! Не кидайся, это я, капитан! Я с Волком пришёл, он на тебя посмотреть хочет. Ты только не дёргайся и не кидайся. А то он нервничает!
— Я сейчас фонарь зажгу. Надеюсь, не кинется на свет! — сказал Волк.
Щелчок, вспышка света...
— Ёб твою мать!!! Ни хера себе! Реально кровосос!!! И что, он действительно тебя лечил? Да ты пиздишь, капитан!!!
— Волк, я ж тебе рассказывал, как было. Видишь, сидит тихо, на нас не кинулся. Ты что, думаешь, я бы врал тебе?
— Даже не знаю что и думать! Слышишь, кровосос, ты чего в рюкзак так вцепился? У тебя там что, еда? Или артефакты особо ценные?
— Волк, успокойся! Я не знаю, что с ним не так, но он вполне спокойный. Меня подобрал раненого, не выпил кровь, лечил, ухаживал. Жил где-то на болотах. А я когда подлечился, решил его с собой забрать. Всё ж пользы больше будет, чем вы его потом пристрелите.
— Так может его лучше от греха подальше пристрелить сейчас? А то кровушки захочет, да как пойдёт посреди лагеря беситься, то мало никому не покажется. Ты вообще чем думал, капитан, когда привёл его с собой?
— Головой, Волк, головой! Ты что же, на полном серьёзе думаешь, что он меня специально выхаживал, что бы я его в толпу народу привёл подкрепиться?
— А что мне ещё думать? Ты не хуже меня знаешь, что такое кровосос! Хотя то, что он до сих пор не кинулся на нас... Может он больной?
— Тогда и мы с тобой больные! На голову!
Я сидел и слушал их разговор. Волк светил на меня своим фонариком, и никак не мог поверить, что я вот так веду себя спокойно. А что ещё мне делать? Достаточно просто пошевелится, и меня нашпигуют свинцом за считанные секунды. Ну хоть закончится эта канитель.
Подошли другие сталкеры и испуганные возгласы показали, что они охерели от увиденного не менее, чем Волк. Хорошо хоть никто не пальнул от испуга.
Зажглись ещё несколько фонариков. Толпа народу освещала и рассматривала меня со всех сторон, матерясь и недоумённо спрашивая, почему я веду себя неправильно. Ну да, им-то про кровососов такое, наверное, рассказывали...
Волк и капитан продолжали спорить. Через некоторое время они пришли к согласию.
— Слушай внимательно, кровосос! — обратился ко мне Волк. — Капитан говорит, что ты вменяемый монстр, выходил его и вообще белый и пушистый, просто сейчас болен...
При этих слова окружающие нас сталкеры заржали.
— Тихо, ироды! Следите лучше за округой, вдруг из темноты его друзья-мутанты полезут. А ты... Ты вообще понимаешь, что я говорю?
Я осторожно покивал головой. Какой-то сюрреализм — толпа сталкеров светит фонариками на кровососа, ему говорят речь, а тот кивает, и всё это в тёплой украинской ночи, на территории чернобыльской зоны отчуждения, в блядском мире, придуманном гарными хлопцами из айтишной компании!
— Надо же! Кровосос меня понимает! А ну-ка... Встань, только не резко!
Я, держа рюкзак в руках, медленно встал. Снова матёрные загибы — я очень высок, выше всех присутствующих.
— Отлично! Мы возьмём тебя к себе, жить будешь на краю деревни, там есть домик небольшой. Правда, он слегка рассыпался, но раз ты жил на болоте, то к спартанским условиям тебе не привыкать. И следить за тобой будем! Если что-то заподозрим, то быстро успокоим...навеки. Ты понял?
Я снова осторожно покивал. Бля, неужели меня примут люди? Меня, человека в теле монстра, куда меня закинула воля скучающего бога?!
— Пошли с нами! Будешь должен, кровосос! — с этими словами Волк погасил фонарик, и развернувшись, зашагал назад.
— Пошли! Главное — на сталкеров не кидайся, и никто тебя не тронет! — подбодрил меня капитан. — А приживёшься в лагере, глядишь и полезным окажешься.
Я согласно кивнул и зашагал за капитаном и Волком, закинув рюкзак за спину. Сталкеры шли за нами толпой, переговариваясь друг с другом. Всех занимала сегодняшняя сенсация — кровосос, который жил на болоте и пришёл к людям. Вернее, которого привели к людям. И который ведёт себя странновато.
Когда мы пришли в лагерь, повторилась та же история что и ранее — при виде меня раздались испуганные восклицания, маты, кое-где щёлкнули предохранители на оружии.
К счастью Волк быстро навёл порядок, объяснив, что к чему, после чего испуг у начинающих сталкеров слегка затух, зато начало разгораться любопытство. Ну да, очень большая часть из них новички, и о монстрах Зоны слышала пока только в байках. Вживую что они могли видеть — максимум мутировавший кабан. А тут привели легендарного монстра — целого кровососа. Который не торопится кого-то из них убить, только по сторонам своей башкой уродливой вертит да глазами моргает.
— Эй, кровосос! — окликнул меня Волк. — Пошли, покажу, где жить будешь! Тут недалеко!
— Соседями будем! Семьями дружить будем! — подхватил какой-то сталкер. Всё дружно грохнули смехом. Я бы и сам засмеялся, только зная, что вместо смеха я начну шипеть, то лучше не нужно. А то не так поймут.
Волк и несколько последовавших за ним сталкеров отвели меня к самому крайнему домику. Крыша у него провалилась, окон не было, ну да мне не привыкать. Со временем обживусь, обустрою себе лёжку. Главное, что бы соседи хорошие были.
Не обращая внимания на сталкеров, вошёл в дом и тут же провалился почти по колено, гнилые доски не выдержали веса. Я зашипел.
— Что там такое? — Волк снова врубил фонарик, а когда увидел меня стоящим ниже уровня пола, усмехнулся. — Ну да, забыл... вес-то у тебя тоже немалый. Ладно, тогда переночуешь в погребке, там ступени каменные, пол земляной. Не провалишься.
Сказано — сделано. Меня снова проконвоировали через весь лагерь и завели в погребок. Когда-то хозяева держали здесь консервацию. А теперь сталкеры использовали его под свои непонятные мне нужды.
— Переночуешь здесь. А утром будем решать, что с тобой делать. Парень ты вроде спокойный, только кровь пьешь. Ну, спокойной ночи, кровосос! — с этими словами Волк отправился наверх, оставив меня в одиночестве.
Поскольку в темноте я видел неплохо, то сбросив с себя рюкзак, я из кучи мусора вытащил что-то, что раньше было матрасом, раскатал его по полу и улёгся на него. Вскоре меня одолел сон, вернее то состояние, которое у кровососов называется сном.
А утром, когда я проснулся и вылез из погребка, снова ощутил себя звездой экрана. Все сталкеры сбежались посмотреть на местную диковинку — тихого и спокойного кровососа. Появился и новый персонаж, к нему обращались — Фанат, и как я понял, он был замом у Волка, который вчера меня привёл.
Фанат, невысокого роста мужик, одетый тоже, как и Волк, в защитный костюм, но без дыхательного аппарата, подошёл ко мне и начал меня рассматривать. Я в свою очередь начал рассматривать его.
— М-да, не думал, что однажды буду вот так спокойно рассматривать кровососа, а кровосос не будет пытаться убить меня! Волк, где ты такое чуда раскопал? Это ж какой-то пиздец нереальный! — выразился Фанат.
— Та це нiчого! От коли ми учора вночi його побачiли, ото було... Здоровенний, страшний як чорт, очi свiтяться як пекельнi вогнi... Я ледве стримався, якби не Вовк з капiтаном, напевне почав би стрiляти. — отозвался какой-то сталкер. Другие, наверно те, кто вчера вечером вёл меня в лагерь, поддержали его.
— Капитан за него поручился. Он тут вчера битый час мне рассказывал за него, как этот упырь его раненого выхаживал. Распинался, какой он адекватный и нормальный. Ну я плюнул и решил проверить. Взял ребят в сопровождение, пошли. Действительно, послушный, не кидался на нас, только зыркает да сопит. Да в рюкзак свой уцепился. Как будто там миллион долларов. — отозвался подошедший Волк. — Ну что, кровосос, что нам с тобой делать? За ночь ты никого не убил. Но ведь никто не поручится, что такого не будет в будущем. Как с тобой поступить?
Я изобразил из себя "хомо сапиенс", почесав когтистым пальцем голову, а потом подвигал плечами, мол не знаю, решайте.
— А ты не глупый! — вмешался Фанат. — Видно, что понимаешь, что к чему. Не боишься?
— Вы чего, хлопцы!? — вмешался подошедший откуда-то капитан. — Он же никого не трогает. Пусть живёт рядом с вами. Будет с новичками ходить, он же детектор ходячий. С ним в аномалию никогда не попадёшь. Он...
— А кормить его чем? Что, каждый день по несколько грамм крови каждый ему цедить будем в баночку, что бы он напился? — тут же вскинулся Фанат. — Так у нас крови не хватит такую дылду прокормить.
Хм! Надо вмешиваться, а то так дело дойдёт до того, что завалят меня в целях общей безопасности и всеобщего блага. Я зашипел, привлекая внимание. Все обратили снова взгляды на меня.
Я аккуратно, чтобы не нарваться на грубость в виде заряда картечи в голову или очереди из "калаша", подошёл к Волку. Тот настороженно следил за мной, а некоторые сталкеры приготовились к худшему. Но я просто взял его за руку, потыкал аккуратно когтём в то место, где обычно на руке меряют пульс, потом ткнул пальцем в грудь и отрицательно замотал головой.
— Ишь ты! Показывает, что не будет нас жрать! — сказал кто-то из сталкеров.
— Возможно! — задумчиво протянул Волк, глядя на меня.
— Не будет! — уверенно сказал капитан. — Меня выходил, не убил, хотя мог не раз. И вас не будет трогать. Если конечно вы его трогать не будете.
