Маги равновесия. Нежданный ученик.

— Да, парень, похоже, они по твою душу пришли, — Лавресий специально сказал это шепотом, чтоб они не услышали.

— И, что мне делать? — спросил также шепотом Сергей.

— Тебе ничего, убежать от них не сможешь. Да и с чего ты решил, что они тебе что-то плохое сделают?

— Ну, ты сам же сказал, что маги бы даже мной не заинтересовались, а тут такие уже на следующий день прилетели.

— Некоторые маги может быть и заинтересовались. Кстати, ты не внимательно слушал, тот маг, с которым разговаривает Аким, сказал, что по ведениям оракула они нашли тебя. А это уже много значит. Светлин — бог-дракон света просто так ведения не шлет. Так что расслабься и жди, что дальше скажут.

Пока Влас и староста разговаривали, Андра с интересом рассматривала деревенских жителей. Она, как и Влас, давно не выбиралась из столицы вот в такую глушь. Тут ее взгляд зацепился за лицо молодого паренька, это был тот самый из ведения! Андра быстро подошла к Власу.

— Это он, которого мы ищем, — она глазами указала на Сергея. Влас прервал разговор со старостой и проследил, куда показала Андра.

— Тот, который рядом с колдуном?

— Да.

— Хух, а я думал мы, тут до ночи будем его искать!

— О! парень, похоже, тебя раскусили, — поделился своими мыслями с Сергеем Лавресий. — Не бойся, стой спокойно, нечего опасного сейчас не происходит.

— Как зовут того колдуна? — Влас указал рукой указал в толпу.

— Лавресий он, местный… — тут же ответил Аким.

— Лавресий и парень с ним, подойдите сюда! — громко приказал Влас. — Я поговорю с колдуном, а ты с мальчишкой, — это уже Андре. — Лавресий? Да, пойдем, поговорим, — они с Власом отошли.

— А мы, с тобой поговорим, — Андра остановила Сергея. — Для начала, хотелось бы знать твое имя.

— Сергей Жариков, а вы кем будите?

— Андра ан Вар'Канис — оракул Светлина, — она была среднего роста, с коричневыми волосами, имела правильные черты лица и точеную фигуру.

— Почему вы здесь?

— С чего б начать? Двоих, девочек из вашего мира выбросило порталом прямо в центре Гелендара — столицы Светлой империи. С ними все хорошо, потом Светлин показал мне, где ты. И вот мы здесь, чтобы забрать тебя в столицу, где наконец-то решим, что с вами делать.

— Ну и ну! И с какого перепугу мной заинтересовался ваш бог!

— А вот с такого вот перепугу, так что особого выбора у тебя нет.

— А если я не захочу пойти с вами?

— Знаешь ли, нам твое согласие и не нужно, легкий паралич, на грифона и волоком в главный храм Светлина, и хоть кричи хоть вой, — мило поделилась она своими планами. Но что-то Сергею не понравилось, как легко она об этом говорит. — Так что соглашайся на добровольный вариант развития событий.

— Хорошо. Надеюсь жертвоприношения в вашем храме не проводятся, — он решил пошутить напоследок.

— Для тебя сделаем исключение, — колко ответила Андра. — У тебя остались какие-нибудь вещи, которые ты хочешь забрать?

— Нет.

— Тогда, готовься, скоро полетим, а я пойду, узнаю, о чем они говорят.

Лететь!? На этих монстрах!? Сергей уже жалел, что согласился.

* * *

*

— Так, колдун я буду задавать вопросы, а ты отвечать, — кивок Лавресия. — Этот парень, как его зовут, кем является, какими способностям располагает?

— Звать его — Сергей, человек, способности чуть выше, чем у обычных людей, господин дознаватель, — сухо ответил Лавресий.

— Мы раньше с тобой не встречались? — Власу показалось знакомым его лицо.

— Четыре года назад город Дрэйн, незаконное обвинение о неумышленной порче академического имущества, — зло проговорил он.

— Ах да. То дело… — Влас почесал макушку, — неудачно вышло.

Этот эпизод своей жизни он старался забыть, похоронить под другими заботами и делами. Но судьба вновь поставила его перед выбором.

— Из-за этого вашего «неудачно вышло» я торчу в этой деревне четыре года из девяти оговоренных Гильдией деревенских магов, к которым мне пришлось обратиться за неимением средств, даже комнату снять в самом плешивом трактире города! — Лавресий выплескивал весь накопившийся за три года гнев.

— Колдун, ты забываешься, — переменив тон начал Влас.

— Кто из нас забылся мы сейчас выясним, подкупной дознаватель.

— Придержи язык, знахарь!

— Что здесь происходит!? — вмешалась Андра.

— Не вмешивайтесь, леди, — сквозь зубы проговорил Лавресий.

— Отойди Андра, — со спокойной маской на лице пригрозил ей Влас, в глазах его горел гнев на пару с ущемленной гордостью.

— Лавресий?.. — Сергей тоже посчитал своим долгом вмешаться, но услышан не был.

— Лучше извинись, колдун, и останешься жив, — на удивление громко прозвучали слова угрозы в воздухе.

Все молчали, пораженные таким событием. Староста деревни был бледен, как зимний снег. Андра возмущена. Паладины настороже, а Сергей просто ждал развития событий, тайно надеясь, что все это закончиться миром.

— Я — Лавресий вызываю тебя на дуэль.

— Влас, я запрещаю тебе принимать вызов, ты при исполнении, — голос Андры срывался.

— Это мое дело оракул, — резко ответил он. — И я принимаю вызов, где?

— Тут есть неподалеку пустырь, туда пойдем…

— Фран сделай что-нибудь! — обратилась Андра к старшему падину.

— Извините оракул, но это их выбор, делу чести нельзя мешать, — серьезно ответил Фран.

— Но он же убьет этого колдуна!

— Или наоборот.

— Фран, но так же нельзя, пыталась она убедить его.

— Я повторяю это их выбор. Но так и быть я поговорю с колдуном.

* * *

*

— Лавресий, почему ты бросил ему вызов? — они с Сергеем шли впереди, показывая дорогу.

— Сергей ты еще юн, тебе сложно будет понять меня, — уклончиво ответил он.

— А ты все же попробуй.

— Эх. Я не могу простить этого продажного гада, помнишь, я рассказывал, как сюда попал? Так это он вел то дело. И лучше я умру сегодня, хотя бы попытавшись сделать мир чуточку чище, чем жить и считать себя трусом.

— Влас, ради всех богов откажись от этой глупой дуэли, мы не за тем прилетели! — продолжала отговаривать его Андра. Но он игнорировал ее.

Никакой деревенский знахарь не смеет оскорблять его — агента самой Тайной канцелярии его императорского величества. А признавать свои старые ошибки он не имеет права. Слишком долог и сложен был путь по карьерной лестнице: сначала Академии, потом дознавательный отдел гвардии, сколько лет он мечтал о чем-то большем, и вот его заметили. Ему пришлось на многое пойти, чтобы пробиться в жизни, были это подхалимство, взятки и прочие неприятные действия. И сейчас только этот колдун угрожает его успеху, он не позволит кому— либо в момент решить себя всех тех достижений, достигнутых им тяжелым трудом.

— Влас, что ты такое сделал этому деревенскому колдуну? — не унималась Андра.

— Это не твое дело, оракул, — также хмуро повторил он…

Пустырь находился на приличном расстоянии от деревни, так что можно было не волноваться кого-то зацепить. Прохладный ветерок ели колыхал ввысоке травы. Принесенные им же облака, проплывая, закрывали собой палящее солнце. На поляну вышло не так много человек: два дуэлянта, старший паладин, который сразу направился к колдуну, Андра, Сергей и староста деревни. Остальным было приказано ждать возле грифонов.

— Лавресий, правильно? — обратился Фран к колдуну.

— Да, что вы хотели?

— Отговорить вас от этой затеи, что, как я знаю, не получиться. Поэтому предупреждаю, убийство агента Тайной канцелярии при исполнения им служебных обязанностей это преступление. Мы будем вынуждены взять вас под стражу и отдать под суд. Надеюсь вы это понимаете, — закончив свой диалог, Фран отошел.

— Сергей, — тихо позвал Лавресий.

— Да.

— Возьми вот это, — он положил ему в руку круглый металлический медальон. — Если я умру, забери сундук с духами. Ровно через три недели они дозреют, до этого времени не открывай крышку при ярком свете. Если нужно, то только в темном помещении при свете факела.

— Что мне с ними делать?

— Воспитывай, когда они вырастут, станут грозной силой.

— Участники дуэли на осмотр! — объявил старший паладин.

— Началось. Обещай мне.

— Обещаю…

Поочередно Власа и Лавресия проверили на усилители, верхнюю одежду они сняли, оставшись только в рубашках. Фран, как судья, отвел их на середину пустыря, очередной раз предложил отказаться от дуэли. Тщетно.

— Извинись. колдун, и мы прекратим этот цирк.

— Перед преступниками не извиняюсь.

Никто из них не хотел отказываться от своих слов. Все слишком далеко зашло.

— Что ж, расходитесь, — каждый отошел на десять шагов от судьи, который спешил вернуться к свидетелям поединка, расположившихся на краю пустыря на небольшом стволе поваленного дерева.

— Начинайте поединок! — крикнул он с безопасного расстояния.

Две ударные волны одновременно слетели с их рук и, встретившись, породили взрыв. Ни огня, ни дыма не было, но ударной волной взрыва подкинуло обоих дуэлянтов. Влас вскочил на ноги первым, а Лавресий не спешил подниматься и, кажется был чем-то занят. С руки Власа ударила белая молния. Вот и все, подумалось Сергею, закрывшему в этот страшны момент глаза, но…

Но молния ударилась о голубоватый щит, Лавресий резко подскочил и бросил к ногам противника горсть земли вперемешку с травой. Влас не обратил на это никакого внимания и снова ударил молнией, и щит снова выдержал. Тут под его ноги стала опутывать трава, а земля как будто ожила, бугор из почвы и травы приподнялся, открывая подобие пасти. Удивленный Влас сразу потерял равновесие и завалился на спину, трава, опутавшая его ноги, дернулась, стараясь затащить его тело в темную нору, которая и представляла пасть. Лавресий собирался помочь своему созданию, как от Власа во все стороны брызнули языки пламени, сжигая ожившую поросль, а в колдуна полетела волна огня, которую тот принял на почти разрушившийся щит. Миг и огненный шар впивается в защиту вслед за предыдущей атакой. Сконцентрировав энергию на передней части щита, Лавресий выпустил получившуюся прозрачную стену на врага. Она вмиг сбила костер вокруг Власа, но тот, избежав ее воздействия, прыгнул на колдуна и повалился вместе с ним на землю, успев приставить к его шее ледяной клинок.

— Что, не хочешь извиниться колдун? Останешься жив! — в его голосе звучала насмешка.

От этих слов Лавресий окончательно вышел из себя, магия буквально вскипела в нем, глаза блеснули оранжевым, он с необычайной для себя быстротой и точностью схватил рукой лезвие ледяного клинка, а дугой коснулся груди Власа. Тот сразу подскочил, хватаясь за сердце, его глаза выражали панический ужас скорого конца. Он еще старался идти, что-то хрипя, секунды две его нещадно шатало, потом он упал и затих.

— Перед преступниками не извиняюсь, — стоя над ним, сухо сказал Лавресий и, отойдя в сторонку, сел на траву.

А среди наблюдателей был шок, один Сергей был рад, что его новый друг смог выжить. За старосту точно сказать нельзя, в глубине души он был горд, что деревенский колдун, которого он знает почти четыре года, смог одолеть самого агента Тайной канцелярии его величества императора, но с другой стороны он боялся, что друзья погибшего мага захотят отомстить. Фран поднялся и на негнущихся ногах пошел к месту схватки, Андра, до сих пор пораженная таким развитием событий, поспешила за ним. Сергей же побежал к Лавресию.

— Лавресий, ты как!? — подбежав, спросил он.

— Странно. Я и не надеялся, что останусь жив…

— Разрыв сердца, — ошеломленно проговорил Фран, поднимаясь над мертвым и мимоходом закрывая ему глаза. Серьезное это заклинание, у жертвы шансов выжить никаких, для этого надо быть очень сильным колдуном, если речь идет о человеке.

— Фран, что нам делать? — отрешенно спросила оракул.

— Выполнять волю Светлина, — уверенно произнес он. — Колдун, я не хочу знать, из-за чего вы схлестнулись, но за убийство агента Тайной канцелярии при исполнении я должен тебя задержать и отдать под суд.

— Что!? — возразил Сергей.

— Я понимаю, — спокойно прервал его Лавресий, — могу, я зайти к себе домой, уладить дела?

— Конечно, сбегать не советую, мы будем в деревне. Пошли Андра.

* * *

*

— Что это за дурацкие правила, при которых и так ели победившего жжет суд!? — возмущению Сергея не было предела.

— Не я их придумывал, вот подержи, — Лавресий сунул ему стопку книг.

— Но все-таки это не справедливо, — держался он своего мнения.

— Это да, но мир часто бывает несправедлив, с этим мы ничего не сможем поделать, — Лавресий взял у него книги и положил в небольшой сундучок. — Так, вроде все.

Он обвел взглядом свои пожитки, не так уж и много, все поместилось в двух средних сундуках, в основном это были книги и записи, остальное редкие ингредиенты.

— Лавресий, ты с собой это хочешь взять? — Сергей с сомнением глянул на три сундука, третий с духами.

— Конечно, я не собираюсь оставлять это добро объявившемуся мне на смену лентяю.

— Это понятно, но как это все дотащить до ихнего Гендара?

— Гелендара, — поправил его колдун, — а грифоны им на что?!

— А выдержат?

— Шутишь? Эти зверушки боевой масти выдерживает облаченного в тяжелый доспех паладина, что ему мои сундуки. Сейчас кликнем мужиков, пусть несут!

— А ты приободрился.

— Да, я уже смирился со смертью еще так на пустыре с клинком у горла, а сейчас она кажется совсем далекой, Да и смысла печалиться нет!

Надо было видеть, как округлились глаза Франа, когда мужики притащили к грифонам три сундука, сделав свое дело, они поспешно удалились. В деревне стояла удивительная для этого времени тишина, все жители забились в дома, лишь животина бесстрашно разгуливала между деревянных изб.

— Это что? — недослушав вяканье старосты, спросил он колдуна.

— Мои скромные пожитки, принимайте, — прозвучал беззаботный ответ.

— Ну ты, ну… — Фран даже не знал что сказать и вспомнил про бубневшего что-то свое старосту, бедный мужик, сколько же страху он из-за них перетерпел. — Успокойтесь-успокойтесь… нет ничего нам не надо, мы уже улетаем, нет зла не держим, идите уже, идите, отдохните.

— Удачи-удачи вам сир в полете, я пошел, пошел… — проводив его глазами, Фран вернулся колдуну. Два других паладина, учтиво отвернувшись, посмеивались.

— Колдун, ты что с собой весь дом решил взять?

— От чего ж, только самое необходимое, — невинно парировал он.

— Тогда сам потащишь все это до самой столицы!

— Боюсь, это не в ваших интересах, паладин Фран, — не меняя тон продолжил Лавресий, на миг он даже подвился своему поведению.

— Старший паладин Йольц Фран, будьте добры, — поправил он колдуна.

— Конечно.

— И с чего вы взяли, что транспортировка ваших пожитков в моих интересах? — паладин приблизился к нему.

— Знаете, если меня после разбирательства все-таки признают виновным, то я хочу, чтобы все это перешло к Сергею.

Тот чуть не споткнулся на ровном месте и удивленно уставился на колдуна, который в свою очередь серьезно смотрел на старшего паладина, крылья носа которого в бесполезной злобе то и дело вздрагивали. Фран немного успокоился и даже хотел предложить, чтобы их доставили потом, но наткнулся на упертый взгляд.