Но самым красивым во всём этом было ложе. Широкое, просторное и удобное даже на вид. А ворох подушек, покрывал и шкур просто завораживал. С блаженным стоном я рухнул на всё это великолепие, зарылся поглубже и отключился. Хватит с меня переживаний.

Последнее, что я помню — недовольное сопение Бобика и рухнувшая сверху тяжесть его туши.

...

Тин была удивлена, обеспокоена и рассержена одновременно. Эта чешуйчатая гадина опять куда-то влезла, а получает за это как всегда она. Когда после неё из портала вылетел поскуливающий зверь и воронка схлопнулась, то девушка не забеспокоилась. Ничего, сейчас ещё раз откроют — и всё. Ничего страшного. На самом деле ничего подобного не произошло. Зато с Лордом Миксаашем связался Ректор. О чём они говорили, девушка не услышала, но змей после разговора явно забеспокоился. Он подозвал к себе Хаса и что-то ему приказал.

Молодой змеелюд некоторое время раскачивался, словно болванчик, а потом ответил. Что именно было сказано, Тин не поняла. Шас-саари общались на своём языке. Но каким-то внутренним чутьём определила, что неприятности начались. А, поскольку Эла до сих пор нет, но и виноват во всём, несомненно, он!

Дальше стало ещё веселей. Ла'Ссарана отправил патрули, Хас с товарищами постоянно находился при нём. Так что поговорить со старым другом не было никакой возможности. Напряжение всё возрастало, пока, наконец, в какой-то момент в её голове не прозвучал на удивление сильный и чистый сигнал. Эл нашелся!

Тин сразу же сказала об этом Хасу и вот она направляется к Фонтану Слёз. Светлый появился на удивление быстро, хотя совсем не с той стороны, откуда его ждали. Ладно, главное, что он всё же нашелся. Только боги и демоны, где же его носило?! Осунулся, похудел...

Путь назад был очень странным. Серпентер всё ниже и ниже опускал голову, пока не уткнулся взглядом в пол, а у идущей рядом девушки по коже стали маршировать мурашки. Хотелось как можно дальше отодвинуться от Элхара, но скользящие рядом воины не давали этого сделать. Странный озноб не отпускал вплоть до парадного зала. Там ей удалось скользнуть в сторону и спрятаться за спиной Хаса, который тоже изо всех сил старался не встречаться глазами со светлым.

Когда же из любопытства девушка попыталась взглянуть на поднявшего голову серпентера, то чуть не грохнулась в обморок. Такой ярости во взгляде нет, наверное, даже у заклятого врага. Как же Миксааш на него спокойно смотрит?

И не только смотрит. Тёмный Лорд и общался с Элом как с равным. Даже Хас не удостаивался такого, это Тин знала точно. Невольно покосившись на объект раздумий, девушка отметила, что стоявший рядом с ней друг воспринимал всё если не равнодушно, то очень спокойно. Интересно, с чего бы это довольно несдержанный по характеру змеелюд так себя ведёт?

Застолье не затянулось. Видно было, что гость не только сильно проголодался, но и устал. Так что вскоре светлый вышел из зала, направляясь в свои комнаты. А темные так и остались за столом. Миксааш некоторое время продолжал задумчиво рассматривать дверь, за которой скрылся Эл. Никто не пытался нарушить это молчание, продлившееся до тех пор, пока в зал не скользнул Лайрасар и не склонился перед Лордом в поклоне. По всей видимости, задание выполнено.

— Любопытный мальчик, не находишь? — поинтересовался Ла'Ссарана у своего воина. — Ты видел его глаза?

— Я думал, что он тебя убьёт, — пожал плечами правая рука Лорда и его родной брат.

Да, Миксааш и Лайрасар были братьями, что, впрочем, совсем не мешало им сосуществовать. Кроме того, Тин ни разу не слышала, чтобы младший претендовал на место старшего. Вместо этого он собрал под свою руку лучших воинов и был надёжной опорой Лорду.

— Знаешь, Мик, будь с ним поосторожней, — вполне серьёзно попросил он. — С этим парнем и с реметом справиться было сложно, что же он выдаст, сменив ступень...

— Я тоже почувствовал, — кивнул головой Миксааш. — Но ничего, он сам подсказал мне, чем его занять. Не думаю, что у парня будет много времени...

— Но приглядеть стоит, — подержал брата Лайрасар. — Кстати, не знаешь, с чего он так взбесился?

— Думаю, нашему гостю не понравилось отношение к цвету его чешуи, — Лорд внимательно посмотрел на воина. — Мальчик он вспыльчивый, как бы чего...

Младший молча склонил голову, они многое понимали без слов. Родственники, что ещё можно сказать. Если же остальные только теряются в догадках — это змеев не касается! Нет, чтобы растолковать, объяснить...

— Кстати, Хас, чтобы ни на сеш не оставляли своего Лорда без присмотра, ясно?

— Да, отец, — покорно склонил голову Найрхас.

Тин невольно передёрнулась. Она знала тёмного не так уж и долго, но кое-что успела понять. Например, его почти болезненную гордость. А теперь не только ему, но и близким друзьям приходиться прислуживать! И не кому-нибудь, а светлому. Чёрные же всегда относились к ним если не с презрением, так с неприязнью точно. Сложно представить, что здесь творилось, когда узнали об изменении статуса Хаса. Бедняга...

— Кстати, девушка, вам тоже пора спать, — прервал её размышление спокойный голос Миксааша. Вот уж кто настоящий Лорд, не то, что некоторые выскочки...

Из записок мастера Нармета

У змеелюдов, оказывается, очень интересная система формирования имён. По тому, как зовут представителя этой расы можно понять его социальный статус. Для этого они используют изменяющиеся приставки. "Чистые" имена без всяких дополнений носят только правители клана. Правда, всё равно используют титул, но это скорее дань внешним расам. Не все сразу могут понять, кто перед ними. Да и внушительней звучит...

Далее, приставка Ла' говорит о том, что шас-саари относится к правящей семье. Причём вне зависимости от того, кем приходится самому правителю. Иногда, в случае если родич не кровный (ну мало ли, приняли в семью за особые заслуги), приставка видоизменяется на Лай'.

Лар' говорит о том, что перед вами глава простой семьи или уважаемый взрослый и самостоятельный змеелюд. Чаще всего, если тебе не представились полным именем, то определив клан по цвету чешуи можно спокойно обратиться к любому шас-саари используя именно эту приставку. А когда поправят и представятся полностью — то обращаться так, как будет разрешено.

Приставка Ларе' используется для обращения к любому взрослому и самостоятельному змеелюду, не заслужившему особого положения в клане. Чаще всего подобное именование применяется для молодых серпентеров, которые уже вышли из детского возраста, но ещё не заслужили права на приставку Лар'.

Честно говоря, я сам немного не понимаю разницу между этими двумя именованиями, но думаю, что лучше использовать при знакомстве приставку Лар'. По крайней мере, не обидишь незнакомого шас-саари, принизив его достоинство. Хотя спрашивается, зачем надо было придумывать такие дебри? Именовались бы как все, просто и незатейливо...

Лаши' используется для именования несамостоятельных змеелюдов, подростков, а так же опекаемых и тому подобное. Правда, если эти подростки не относятся к правящей семье. Тогда используется всё равно приставка Ла'.

Тари' используется для именования детей. То есть до перехода на ступень ремета все змеелюды имеют эту приставку. Мол, ребенок такого-то или такого-то клана. Но поскольку эта раса хранит своих детей, как иные сокровища не охраняют, то встретить кого-то с этой приставкой весьма затруднительно. Разве что самому сунуться в детский сектор, но вряд ли туда пустят чужака. А если всё-таки обнаружат... живым уйти будет весьма затруднительно.

Ну а считающаяся обезличенной приставка Раш' чаще всего используется для именования змеелюдов во внешнем мире, когда они хотят скрыть свой статус. Ну, или, по крайней мере — просто не хотят его оглашать. Толку то если всё равно не поймут?

С-сеш-ш су.

Утром я проснулся с чётким осознанием того, чем следует заняться. А так же того, что хватит прятаться и плыть по течению. Это я мог позволить себе там, в том мире. Здесь же... раз собрался стать чем-то большим, нежели просто чешуйчатой гадиной, то пора браться за дело. Время — это один из ресурсов, который не восстанавливается.

Всё, достаточно отговариваться привыканием и незнанием. Если что-то неизвестно — узнай. Пора уже искать собственное место в этом мире. Или создавать его, если вдруг ничего не понравится. Дальше прятаться за спиной деда уже как-то несолидно и не смешно. Мне не пять лет и даже не десять, чтобы играть в ребёнка.

С такими мыслями я выскользнул из-под покрывал, сладко потянулся и оглянулся по сторонам в поисках воды. Привычка умываться по утрам никуда не делась. Правда, здесь наблюдалась явная нехватка жидкости. Даже обычного тазика видно не было. Ну да ладно, потом найду...

Бобик заворчал, но всё же слез с кровати. Сонно потёр лапой морду, широко зевнул и уставился на меня. Мол, ну и что дальше? А дальше у нас завтрак, затем до обеда — занятия с Миксаашем, затем несколько ходов помашем с-кешером и на сладкое — навестим "детишек". Ну, это я так планирую. Как оно обернётся в действительности...

Кстати, надо будет поставить там телепортационный маячок. Чую, что скакать туда-сюда придётся много и часто. А каждый раз заново искать ориентиры не хотелось.

Ну да ладно, натягиваем одежду, приглаживаем встрёпанные со сна волосы, прихватываем оружие и отправляемся в трапезную, или как тут называется это помещение. На кухню меня не пустят, да и что-то подсказывает, что новоявленный учитель такого решения проблемы не поймёт. Вряд ли местные Лорды шуршат по кухням, как рядовые серпенетеры.

Выскользнув из комнаты, я нос к носу столкнулся со своими старыми знакомыми, если можно так их назвать. Во всяком случае, эту компанию я встречал уже не раз. Правда, драться они не полезли, хотя особым благорасположением тоже не пылали. Скорее были раздражены и разозлены. На меня почему-то. За что, интересно? И Тин тут же, пытается незаметно зевнуть, протирая слипающиеся глаза. Если она так спать хочет, то зачем вскакивать? Или кто на завтрак не успел, тот ест уже в обед? Интересные порядки...

— Ну и где тут у вас кормят? — вежливо интересуюсь у всех сразу. Может, кто-нибудь и ответит.

— Там же, где и вчера, — недовольно буркает самый старший. Тот, на котором я два раза опробовал своё оружие. Кстати, если они такие невежливые, то не хочется брать с них пример.

— Элхар, — представляюсь, протягивая руку. Парень некоторое время недоумённо смотрит на меня, затем криво ухмыляется.

— Найрхас, — наконец выдаёт он, копируя мой жест.

Видимо, рукопожатие здесь всё же не сильно распространено, поскольку приходиться самостоятельно стискивать его ладонь. Ответное пожатие было таким же крепким. Пристально смотрю на остальных, вопросительно приподнимая брови.

— Нойшер, — наконец-то догадывается стоящий рядом с нами тёмный. Он поменьше первого и волосы скорее светло-пепельного окраса, нежели белого.

— Тасмаар, — более уверенно представляется последний, выскальзывая из-за спин товарищей. Желтая отметина на его лбу заметно меньше, чем у других. Мы тоже обменялись рукопожатиями и уже более уверенно заскользили в сторону знакомого зала.

— Может, вы притормозите?! — неожиданно раздалось из-за спины.

Недоумённо обернувшись, я с удивлением уставился на запыхавшуюся Тин. Видимо, двигались мы всё же излишне шустро. Хотя и недостаточно. В коридорах уже было вполне оживлённо.

Поэтому заметили нас очень быстро. Надо ли уточнять, какими именно чувствами сопровождалось дальнейшее продвижение? Нет, я точно кого-нибудь поубиваю, может, хоть тогда эти змеи негроидные немного поумнеют? Но не думаю, что Миксааш спокойно отнесётся к уменьшению поголовья (или похвостья?) его клана. Хотя... зачем убивать? Я радостно оскалился пришедшей в голову идее. Тренировки — это очень даже хорошая мысль. А если кому-то хорошо попортят чешую, то кто же ему?..

Удовлетворённо зашипев, я прикрыл глаза, продолжая путь. И в залу скользнул уже почти спокойным. Предвкушение возможности отыграться на чужих хвостах грело не хуже полуденного светила. Спутники удивлённо посматривали на меня, не рискуя, впрочем, задавать вопросы.

Стол был уже накрыт, хотя тёмного Лорда не наблюдалось и не ощущалось. Не понимаю, это мы рано пришли, или кое-кто задерживается? Не хотелось бы показаться невоспитанным, но хороший хозяин своих гостей голодом морить не будет. Особенно, если это молодой и растущий серпентер. Если перефразировать древнего классика — не стой меж змеелюдом и голодом его! Бобик поддержал меня согласным поскуливанием, умильно глядя на стол.

Однако когда хозяин стола всё же явился, то странности не закончились. Рассаживались кому как захотелось. Причём первым выбирал себе место сам Миксааш. Остальные занимали те стулья, которые оставались. Кроме того, народ хоть незаметно, но постоянно следил за своим Лордом и старался есть только то, что он уже попробовал. Как мне кажется, старший змей тоже следил за нами, но делал это очень незаметно.

С чего такие шпионские игры я так и не понял. Да и на столе выбирал блюда по принципу, что ближе стоит и до чего можно дотянуться. На аппетит никогда не жаловался, так что уделял внимание собственной тарелке, а не анализу содержимого соседней. Псину тоже выдали полную плошку, иначе он бы никому не дал спокойно есть. Под конец трапезы тёмный Лорд внимательно осмотрел учинённое мною опустошение, переглянулся с Лайрасаром и задал мне оригинальную задачку:

— Элхар, среди этих блюд было несколько, содержащих яд трёх видов. Скажи мне, ты знаешь, что это были за яды, время и как они действуют, а также какое от них необходимо противоядие?

— Э-э-э-э, — задумчиво протянул я, — наверное, они мне не попались... Было слабительное, от чесотки и приворотное зелье. Хотя я бы назвал его рвотным, вкус ещё тот. Если не верите, попробуйте сами! — предлагаю, двигая на средину стола непонравившееся мне блюдо. Остальные почему-то энтузиазма не проявили, отодвигаясь подальше.

— Ты уверен? — переспросил Миксааш, буравя меня пристальным взглядом.

— Меня дед учил, — пожал плечами я. — А он Мастер Магии.

— И ты не боишься, что последнее зелье сработает? — ехидно уточнил Лайрасар.

— Нет, — мотнул я головой, — ибо подобные зелья не действуют на мой организм ввиду применённых средств! В смысле дедушка постарался оградить, — поясняю, видя недоумение в глазах окружающих.

Почему-то на полный желудок меня тянет на высокопарные высказывания. И совсем я не соврал. Немного приукрасил, и всё. Разглашать некоторые особенности организма пока ещё рано. Мало ли, что у них тут творится. Уже одно высказывание Миксааша наводит на размышления. Очень даже интересная картинка внутренней жизни серпентеров вырисовывается. Утренний бокал с ядом — это что, вместо аперитива?