Ова 2

— И как долго они собираются здесь сидеть? — спросил мечник.

Тхай покачала головой.

— Пока их не впустят, или пока не погибнут, — и, заметив на лице парня недоумение, пояснила. — Я говорила с некоторыми из них. Задавалась тем же вопросом. Но они не собираются возвращаться. Считают, что это верная смерть. Еды нет, рыбачить некому, а стада уже перебили. Земледелием там никогда и не занимались, так, ягоды может собирали в теплые месяцы.

— А здесь что? Кого-то пропускают?

Куноити кивнула:

— Да. Иногда приходит кто-нибудь, у кого есть возможность оформить нескольких человек, как своих слуг. Шанс небольшой, но это все, что у них есть.

В тот момент Ичиго захотелось сплюнуть. Не нравились ему такие люди, сдавшиеся, опустившие руки. Особенно в такие моменты бесила правота Кьюджина. В одном из редких разговоров, когда Сигурэ все же удалось задеть сеннина за живое, тот прошелся по многим чертам человеческого характера, присущих подавляющему большинству людей.

— Что-то не так? — Тхай, похоже, заметила настроение мечника.

— Хм. Сеннин, который преподал мне несколько уроков. Он бы, наверное, не упустил бы возможности высказаться в такой момент.

— И что бы он сказал? — проявила любопытство девушка.

Ичиго покачал головой.

— Ничего хорошего.

— И все же? — настояла Тхай.

Мечник вздохнул.

— Ну... Он сказал как-то, что люди произошли от обезьян. И не сильно лучше стали с тех пор. Да, многому научились, вроде того. Но все-таки остались приматами. Возьми какого-нибудь ремесленника или крестьянина... Вон, у тебя под стеной пара сотен таких. Вырви из привычной жизни. И все. Единицы смогут стиснуть зубы, и взять жизнь в свои руки. А остальные. Вон они. Пришли, повторяя друг за другом, к этой стене. Увидели, как одного или двух забрали на эту сторону. И теперь каждый из них думает, что вот завтра придут и именно его заберут на эту сторону. Его соседа же забрали пару дней назад. Он, конечно, другой пример приводил. Несколько примеров. Но смысл, думаю, ты поняла.

Тхай выказалась крайнее недовольство такой трактовкой.

— Это ужасный взгляд на вещи. Эти люди невиноваты в том, что происходит.

Ичиго ухмыльнулся, но как-то хмуро.

— А я с тобой согласен. Я тоже был не в восторге от такой трактовки. Но ему не ответишь, он же сеннин.

На этот разговор пришлось прервать, появившийся Куан Син, оформивший проход, приказал двигаться дальше. Однако Тхай было скучно смотреть на однотипный холодный пейзаж, и она продолжила прерванный разговор.

— Судя по твоим словам, ты с ним не согласен, да?

Ичиго покачал головой.

— Я хотел бы, чтобы он был не прав. Но с тех пор, как он все это рассказал, я начал замечать это везде. Был у меня случай в жизни. Мы охраняли одного удачливого торговца. Он ездил от деревни к деревне и задешево продавал инструмент. Мы заехали в очередную деревушку, а там никто не хочет ничего покупать. Даже к его повозке подходить не стали, сидели по домам и смотрели из окон. Тогда торговец приказал одному из нас, используя хенге, взять где-нибудь в соседней деревне повозку и приехать на ней сюда под личиной крестьянина. Купить, похвалить товар, и уехать.

— И они купились, — догадалась Тхай.

Ичиго ухмыльнулся:

— Еще как. Всей деревней за покупками набежали.

Девушка подумала немного, и предположила:

— Может быть это из-за того, что они — простые крестьяне.

— Думаешь, на дворян это правило не срабатывает? Знаешь, что такое мода? В Столицах Великих Стран это особенно заметно. Какой-нибудь индюк приходит на светский раут с пером в голове, и через неделю все, кому не лень, носят перья в волосах. Сам не видел, но это уже из его рассказа.

Тхай замолчала, обдумывая услышанное. А затем сделала новой предположение.

— Все равно это не правильно. Люди много чего сделали. И почему он сравнивал именно с обезьянами?

— Это в их повадках, — пояснил Ичиго. — если взять обычных обезьян. Научить одну из них, скажем, рисовать красками на бумаге, и верни обратно в стаю. Другие обезьяны посмотрят на художницу, и начнут повторять за ней. Это их поведение.

Девушка улыбнулась.

— Смешно. Никогда бы не подумала.

— Ну да, — мечник обвел рукой округу. — Откуда у вас здесь обезьяны, чтобы за ними наблюдать?

Куноити немного посмеялась.

— Эй! У нас в горах есть горячие источники, там живет несколько стаек обезьян.

— Тхай! — одернул сестру сводный брат.

Он снизил темп и поравнялся с ней.

— Мы уже не на своей земле. Близость нашей границы не означает, что мы не можем встретить здесь синоби Камня.

Тхай смутилась и кивнула:

— Да, прости, нии-сан. Я больше не буду, честно.

Парень покачал головой, бросил неодобрительный взгляд на Ичиго, и снова ушел вперед, к своей группе. Тхай украдкой улыбнулась Ичиго. Мечник в ответ развел руками, изображая извинения. Остаток пути до цели проделали в молчании.

Конечной целью оказался старый особняк, спрятавшийся среди холмов и скал. К нему не вела дорога, да и сам дом, судя по дырам в стенах и крыше, пережил пожар когда-то давно. Куан остановил всех и сам с напарником двинулся на разведку. Остальные ожидали их на расстоянии. Ичиго ощутил нечто необычное, какое-то ощущение, тревогу. Последствия обучения. Его чувства пытались что-то ему сказать, но он еще не привык к ним, и не мог разобрать, что именно не так в окружающей обстановке.

— Что-то заметил? — спросила Тхай.

Ичиго отрицательно покачал головой, заметив так же, что его напарники тоже за ним наблюдают. Сделал короткий жест: "внимание".

— Мне говоришь — нет. А им говоришь — внимание. Что-то ты все-таки заметил, да?

— Только не знаю, что именно, — ответил Ичиго.

Пока дожидались возвращения Куана, повалил снег и налетел ветер, несколько затрудняя видимость. Вернувшийся Куан, дав какие-то указания своим людям, подошел к мечнику.

— Что бы ни случилось, кто-то из вас должен постоянно находиться рядом с Тхай, чтобы вытащить ее отсюда, если что-то произойдет.

Ичиго кивнул.

— Сделаем. И, если интересно, у меня плохое предчувствие. Не могу объяснить, но...

Мечник пожал плечами, мол, понимай, как хочешь. Однако синоби хмуро кивнул в ответ.

— Да, у меня тоже. Но внутри мы ничего не нашли. Так что вперед.

Немного уставшие от перехода люди были рады уйти с метели в здание. Даже свистевший во внушительных дырах ветер не омрачал этой радости. Ичиго, воспользовавшись моментом, уточнил положение дел напарникам.

— Случись что, действуем так. Ближайший из нас к Тхай сразу хватает ее и выводит в безопасную зону. Остальные прикрывают ее брата. Он здесь самый главный и самый умный, да и самый опытный тоже. Кью нам голову оторвет, если просрем наследника клана.

Задание сеннина, несмотря на некоторую расплывчатость, было достаточно конкретным. Точнее, чем дальше они заходили, тем лучше понимал Ичиго, что вообще происходит, пусть и не видел картины в целом. Содействие клану Юн-Син. Звучит очень расплывчато, на первый взгляд. Но вот теперь, глядя на наследников двух ветвей этого клана, мечник начинал понимать смысл своего задания.

— Сюда, — уверенно заявила Тхай. Кивнув на один из проходов.

Ичиго и Куан переглянулись. Мечник вместе с напарниками взял куноити в кольцо, защищая. Дзенин пограничник вел своих людей чуть позади, ожидая засады. Но все было тихо. Тхай уверенно вела всех через старый особняк, на пол и прочие горизонтальные поверхности которого намело свежего снега. В некоторых комнатах, в которых из-за дыр в перекрытиях можно было увидеть небо над головой, снега было почти по пояс. Но никаких свежих следов. Детсу, остановившийся рядом с одной из куч, провел какие-то свои манипуляции, зачерпнул немного снега, растер его между пальцами. А затем подал знак Ичиго. Знак этот буквально расшифровывался как "искусственная маскировка", а если точнее и применимо к обстановке: "эту кучу сделали искусственно". Мечник тут же подал знак Куану: "возможна засада". Но тот лишь утвердительно кивнул. Следующим сигнал подал Госу. Блондин указал на какую-то статуэтку, тихо пояснив.

— Эта уже пятая. Гендзютсу.

— Лабиринт? — уточнил Ичиго.

Будет некрасиво, если их завели в лабиринт иллюзий. Хотя наложенного на себя гендзютсу Ичиго не заметил. Хотя, как один из результатов долгих упражнений с сеннином, он получил повышенную чувствительность к иллюзиям. Во всяком случае, Госу незаметно наложить на него технику не мог. Тогда как наложенные на местность техники Ичиго мог и пропустить, пока сам в них не заходил.

— Нет. Скрывают стены.

Это значило, возможно, что на стенах неизвестные оставили какие-то следы, которые хотели скрыть. Вряд ли ловушки с взрывными печатями. Взрыв-теги имели нехорошее свойство преждевременно детонировать при попытке наложить на них сложное гендзютсу. Их нужно было скрывать чем-то простым. Да и так, даже под простой техникой, появлялись некоторые сложности с активацией печати. В общем, под такими иллюзиями ловушки не прятали, используя чаще простые техники, или обходясь подручными средствами.

— Здесь, — Тхай подошла к большой, как показалось Ичиго, картине, — это здесь.

— Это? — спросил мечник.

Куноити кивнула, проводя кончиками пальцев по поверхности рисунка. Мечник в искусстве не разбирался, и потому для него большая, двух метров в высоту и почти пяти в ширину, картина казалась просто картиной. Картиной с изображенными на ней девушкой и лошадью. Немного странноватой лошадью, с частично покрытым чешуей телом, и рогом на голове. А девушка поила эту лошадь с немного не лошадиной мордой из своих ладоней.

— Кирин, — неожиданно произнес Детсу, — Это Кирин.

Мечник, по причине незаконченного самурайского образования, таких вещей не знал.

— И что это значит? — спросил он.

— Что нам мало заплатили, — ответил бывший Туманник. — Если это врата в Хэ Ту...

Тхай кивнула:

— Это они. Нии-сан? Мне начинать?

Вся группа уже зашла в комнату, имевшую всего один выход. И, пока напарники Куана наблюдали за входом, сам он подошел к сестре.

— Да, давай.

Госу хмыкнул:

— И почему это всегда девушки? Жрицы, и все прочие личности, которых мы то охраняем, то спасаем?

Тхай, начавшая изучать картину, не ответила. Вместо этого ее названный брат переспросил:

— Что? Часто приходится в подобном участвовать?

Госу пожал плечами:

— Было как-то раз.

Куан чуть улыбнулся, но как-то слишком напряженно.

— У Тхай был брат, который тоже мог открыть врата. На это способен любой из главной ветви ее семьи. Но он погиб на миссии.

Ичиго кивнул на картину.

— Врата куда? Раз мы собираемся через них пройти, я хочу знать, к кому в гости мы идем.

Ответил ему Детсу.

— По легенде в Хэ Ту обитали кирин. Лошади с мистическими способностями. Те же призывные звери.

Тхай, оторвавшаяся от картины, добавила.

— Но их всех уничтожили, и уже давно. Сейчас Хэ Ту пустует.

— Перебили? Кто? — спросил мечник. — Люди? Синоби?

Куан покачал головой.

— Нет. Их перебил сильнейших из их собственного рода. Кокуо. Известный так же как Гоби, Пятихвостый Биджу.

Наемники как-то синхронно вздохнули, Госу тихо высказался.

— А ведь, правда. Карма. Вроде бы задница мира, брошенный особняк. Но и здесь ухитрились вляпаться в историю.

В этот момент Тхай, наконец, нашла то, что искала. Картина начала светиться изнутри, и изображенные на ней кирин и девушка разошлись в стороны, фон, вьющуюся голубую реку и зеленые берега. Никого не дожидаясь, Тхай первая шагнула вперед. Картина засветилась сильнее, место, где пальцы девушки соприкоснулись с поверхностью, начало расходиться, будто лед от горячего куная. Погрузив ладонь до локтя, она улыбнулась.

— Хм. На той стороне теплее, чем здесь.

И, сказав это, полностью прошла в картину. Ичиго, помня о том, что должен ее защищать, уже хотел шагнуть следующим, но его опередил Госу.

— А это интересно, — сказал он, уже погружаясь в картину.

И, стоило ему исчезнуть, как из коридора, ведущего в комнату, донесся скрип приминаемого ступнями снега. В проходе появился высокий мужчина. Облаченный в красную паровую броню, он казался совершенно неуместным в этом заснеженном пейзаже. Он поднял голову, и из-под красной шляпы, стилизованной под броню, показалось его закрытое маской лицо. Светло-карие глаза прошлись по синоби и наемникам. Поверх брони была надета порванная серая куртка с черным поясом. На руках — чёрные перчатки, а на ногах — чёрные штаны и красные сапоги. На лбу мужчина носил протектор Ивагакуре.

— И действительно интересно. Я так давно хотел побывать в этом месте, и вы так удачно предоставили мне такую возможность. Надеюсь, вы не создадите мне много проблем, у меня нет настроения...

— Детсу! — скомандовал Ичиго, одновременно выхватывая клинок. — Иссен!

Вертикальный поток чакры пронесся от Ичиго к незваному гостю за мгновения, но тот и не пытался блокировать атаку. Впрочем — напрасно. Даже немного усиленная природной энергией атака пусть и не пробила доспех мужчины, но ударила достаточно сильно, чтобы отбросить его назад. Детсу уже схватил Куана, порывавшегося броситься в бой, и вместе с ним прыгнул в картину. Ичиго, не дожидаясь, напарников Куана, сам прыгнул туда же.

Несколько мгновений, показавшихся какими-то излишне долгими, и он вывалился на другой стороне, упав на покрытую пеплом землю, к которой он прижался лицом. Выдохнув и подняв небольшой пепельное облако, он поднялся, оглядываясь. Мир, прятавшийся за картиной, на саму картину совсем не походил. Пересохшее русло реки и покрытые пеплом берега, а так же тяжелое черное небо. Вот, что ждало мечника здесь.

Но осмотреться ему не дали. Из картины, нанесенной на скалу, начали вываливаться остальные синоби, и пришлось отойти в сторону. Стоило последнему пересечь границу, как проход закрылся, кирин и девушка вновь заняли свои места. А затем в стену с той стороны что-то врезалось.

— Это Хан, джинчурики Гоби. — пояснил Детсу.

— И почему я не удивлен, — с улыбкой выдохнул Госу.

По той стороне картины снова нанесли удар.

— Идемте! — позвала Тхай. — Врата не удержат Кокуо долго!

Глава 2/8.

Не люблю снег.

Знаете, как выглядит в черно-белом зрении заснеженный пейзаж? Он выглядит дерьмово. Снег неровно отражает звук. Снег белый. И он везде.

Не люблю снег.

Хорошо хоть, это было единственным раздражающим меня фактором. Холод, метель, ветер. Все это мне неудобства не приносило, чего не скажешь о моих спутниках. Только Заку совершенно насрать на погоду, остальным метель за сутки движения уже порядком надоела. Особенно Фу, жалующуюся на то, что едва не обморозила задницу, пытаясь банально пописать.

— Слушай, ты же, типа, слепой, да?

Куноити, от нечего делать, изучала нас троих. Сигурэ ей уже была не интересна, так как техника показывания длинного языка все же была выучена. Заку в плане общения был не лучше придорожного камня. Оставался я. Вначале было желание послать девку в длительное сексуальное путешествие, но сдержался. Вопрос она задавала, топая по снегу в метре за моей спиной. И, пока я думал, как ответить на этот великолепный вопрос, просто подтвердить, или снизойти до хотя бы общих объяснений нюансов моего состояния, она задала следующий.