Только оказавшись в стартовом городе, я, сама того не понимая, ходила по тем местам, где мы гуляли с Дэном. Где он тренировал меня до поздней ночи, чтобы из меня вышло что-то приличное. Чаще всего он оставлял меня драться с Джеком, а сам садился под дерево и дремал, пока один из нас не побеждал в дуэли. Джек никогда не мог меня победить, если я дралась серьезно. Разве что в последней нашей битве. У меня до сих пор было ощущение, что тогда победил именно он.

Я видела, как отчаянно другие игроки рвались проходить уровни Айнкрада, чтобы оказаться там, где хотели. Некоторые желали вернуться в те дома, где жили все два года заточения в SAO. Я бы тоже хотела навестить такой дом. Беда в том, что я никогда не жила в одном месте больше месяца. Те полгода в гильдейском доме были самым большим сроком моего проживания на одном месте. Так что, по сути, в Айнкрад мне возвращаться было некуда.

Элис с Сильвером дико хотели вернуться в свой домик, но он был на довольно высоком уровне, и пока что до него было не добраться. Но они копили деньги и ждали, пока не представится шанс купить его снова.

Я сгребла все свои игровые сбережения, и хотела уже выкупить наш гильдейский домик, чтобы мне было, куда приткнуться в случае чего, но, только придя туда, обнаружила, что он уже куплен. Мало ли кто это мог быть, думалось мне, но что-то внутри подсказывало, что не все так просто.

Я постучалась в дверь, как приличный человек, но мне не ответили. Вламываться было бы слишком, поэтому я развернулась идти по делам, но уперлась взглядом в пару игроков — сприггана и ундину. Те, в свою очередь, удивленно разглядывали меня.

— Это ваш дом? — вежливо спросила я, кивая в сторону деревянного здания.

— Угу, — кивнула ундина, — недавно приобрели. А вы что-то хотели?

— Нет, ничего. Просто интересно стало. Простите за беспокойство.

Я прошла мимо них, ни разу не оглянувшись. Пара игроков, напротив, сверлили взглядом мою спину. Такое чувствовалось даже без САОвских инстинктов. Я чуть присела для того, чтобы взлететь, и уже рванула вверх, когда спригган окликнул меня.

— Эй, Широ, погоди!..

От неожиданности я не смогла нормально взлететь, и грохнулась на землю, мордой вниз.

— Как я ненавижу, когда ты так делаешь, Хаин... — пробормотала я, поднимаясь с пыльной земли и потирая голову. — Ты так и не запомнил, что меня нельзя резко окликать...

Конечно же я их узнала. Кто же еще купил бы этот дом, если не кто-то из "Лунных волков"?..

Только я развернулась к ним лицом, так ко мне на шею с всхлипами кинулась ундина. Айса, как я поняла.

— Отлично. Давайте, еще придушите меня тут... — прохрипела я, впрочем, отодрать от себя Айсу не пыталась.

— Широ... Прости нас... — прошептала Айса, шмыгая носом. — Из-за нас Джек...

— Хаин, может, ты мне поможешь?.. — взмолилась я, когда Айса затронула эту тему. — Отцепи ее, ну... Пару лет не виделись, а она меня уже придушить хочет...

С горем пополам Айсу удалось успокоить. Меня любезно позвали в дом. Там все было так же, как и в первый день нашего прихода сюда. Только было тихо и не было веселой атмосферы.

Хаин рассказал мне, что после смерти Дэна они пытались уговорить Джека не пытаться мне мстить. Но в тот же день Джек забрал все свои вещи и ушел. Так пропали "Лунные волки". Хайн и Айса решили переселиться из этого дома в квартиру поменьше. Они не стали Проходчиками, и выходили на охоту лишь за сырьем и деньгами. Как и рассказывал Джек, зажили мирно. Я же, как все помнят, подалась во все тяжкие...

— Мне всегда было жаль, что тогда я тебе прогнал... Я просто боялся, что Джек совсем взбесится... А стало только хуже. Прос...

— Хаин, да замолкни ты уже со своими извинениями, а? — поморщилась я, когда бывший боевой товарищ вновь ушел к теме "простите-извините".

Я на них не злилась. Я с самого первого дня больше подходила на роль сольного игрока, и тянула гильдию вниз. Просто мы расстались не так, как хотелось бы.

— Широ, а Белый Дуэлянт, это не ты часом? — неожиданно спросила Айса, вглядываясь мне в лицо.

Я удивленно захлопала ресницами. Затем подергала хвостом и забавно вздрогнула ушами. Мой кот всегда так делал, когда чем-то гордился.

— Вообще я. А что?

— Так и знала, — улыбнулась Айса. — Вечно тебе не сидится.

Я прижала уши.

— Да я это не к тому! — замахала руками Айса. — Просто на записи на турнир один игрок упомянул, что хотел бы сразиться с Белым Дуэлянтом, вот я и решила спросить...

— Э? Турнир? — я окончательно потеряла мысль.

— А ты не в курсе?.. В Альвхейме некий Кайт-ши проводит турнир за денежный приз. Мы вот записались. Просто так, ради интереса.

— Вау, — только и выдала я.

Турнир. Кайт-ши. Ох, ну точно Арата постарался... Специально, наверное, дабы показать свою крутость... Но это был шанс. Шанс побить Арату на глазах у всех.

— Расскажи-ка поподробней...

Спустя полчаса я уже знала подробности и нужные мне факты, и горела желанием нестись в бой. Вполне возможно, что на турнире и Волкс засветится. У него тоже шило в одном месте.

— Так-с, ребята, спасибо за прием, рада была вас видеть, но мне пора, правда. Надеюсь, нам не придется драться на турнире.

Я встала со стула, махнула им рукой, и, не поворачиваясь и не дожидаясь прощаний, вылетела в окно, пряча за рукавом совершенно счастливую лыбу. Поводов было завались.

Было ясно еще одно — мне нужна была шпага. И срочно.

Глава 7. Правила.

Стул подо мной шатался, а лампочка никак не хотела вкручиваться в патрон; я закусила губу и мужественно встала на носочки, дабы дотянуться до люстры нормально и хотя бы посмотреть, туда ли я сую дающий свет агрегат.

Стоящий рядом Шун горестно вздохнул и изобразил на лице крайне несчастное выражение.

— Может, тебе помочь? — спросил он, скептически поглядывая на то, как я чертыхаюсь и чуть не падаю.

— Обойдусь, — прокряхтела я, наконец нащупывая нужную дырку.

— Почему? — вопросительно наклонил голову Шун, слегка поддерживая стул, чтобы тот хотя бы не грозился развалиться прямо подо мной. Или это я такая толстая, или пора его уже на свалку относить. Очень хотелось верить, что тут дело во втором варианте.

— Потому что это моя люстра, и мне с ней разбираться. Да и ты не выше меня, так что помощи вряд ли будет много. Или у тебя руки длиннее?

— Ты, я смотрю, не меняешься. Надо же когда-нибудь помощь от людей принимать, — чуть обиженно протянул Шун.

— Обойдусь, — повторила я, вкручивая-таки лампочку. В голове промелькнула мысль о том, выключена ли люстра и не шибанет ли меня током, но судя по тому, что не шибануло, все было нормально. — Включи свет.

Брат щелкнул выключателем; комната наполнилась белым холодным светом. Довольная я спрыгнула с адской мебели прямиком на кровать и разлеглась там в позе "я звезда и все тут".

— Турнир ведь сегодня начинается? — сменил тему Шун, задумчиво поправляя очки. Я прикрыла глаза; в такие моменты брат дико напоминал мне Волкса — тот же жест, почти до мелочей похожий.

— Ага. Во всяком случае, моя группа сегодня. Остальные завтра, — отмахнулась я. До турнира была еще пара часов.

— Ну, я знаю, что мне завтра. А на тебя сегодня посмотреть приду, — весело сказал Шун, а я распахнула глаза и уселась на кровати, ошарашено глядя на брата.

— Тебе? Завтра? Ты только не говори мне, что...

— Я подумал, что раз тебе можно туда идти, значит и мне неплохо было бы проверить силы, — кивнул Шун как ни в чем не бывало.

С минуту посокрушавшись, я поняла, что мое беспокойство бессмысленно. Шун может и сильный, но вряд ли дойдет до самого конца. А мне надо было дойти до конца, во что бы то ни стало. Если Арата и будет участвовать, то точно тоже подберется к финалу. Поэтому мне надо было выложиться на полную и дойти до финала, пусть даже по головам друзей.

— Ну ты даешь... А наша парочка там часом не затесалась? — я вспомнила Сильва и Элис и их шило в одном месте. Драться с Сильвом было бы просто забавно, но вот Элис вынесла бы меня враз — еще в САО я так и не смогла ее победить, когда мы сходились на дружеских дуэлях.

— Не, они сказали, что лучше на раскопки свои пойдут. А ты-то вообще какого полезла туда? Тебя едва ли волнует кто сильнее. Думаешь, твой напарник туда затесался?

— Не исключено. Но я там по другой причине. Никогда не угадаешь, кто этот турнир организовал.

По лицу Шуна было видно, что он даже и не догадывается. Я вздохнула.

— Арата Мидзуки.

— Э? Арата? Откуда ты знаешь? — потрясенно произнес Шун, распахивая глаза от удивления. Арата и ему жизнь подпортил, так что слышать о нем для Шуна тоже было не так весело.

— Этот дебил написал об этом в блоге... Я не ошиблась, думая, что тот патлатый Кайт-ши — он. Теперь мне просто дико хочется его размазать. Плюс ко всему, там выдается шанс сразиться со многими. Мало ли, может и Волкса найду. Он дуэли всегда любил.

— С чего ты так уверена, что вообще найдешь его, просто сражаясь со всеми подряд? Что, в простом разговоре ты его не узнАешь?

— В том то и дело, что не узнАю. Я запоминаю человека по ощущениям, а не по разговору. На манеру речи я почти не обращаю внимания. Могу узнать по глазам, но тоже не факт, что будет время вглядываться. Так что остается бой. Мы с Волксом часто сходились на дуэлях, выясняя, кто же спит у стенки.

Вспоминая эти перепалки, захотелось просто умереть от желания их повторить.

— И при этом между вами ничего не было целых полгода? — тоном "ну и тормоза" выдохнул Шун, прикладывая руку к лицу.

— А что-то должно было быть? Хотя, все же хорошо, что опция "Код Этики" не была у нас отключена. Мало ли...

— Да я не об этом. Вечно ты все сводишь к теме постели.

— А. Ну, ты же знаешь, что после случая с Аратой мне кажется, что никто ничего не делает просто так. Поэтому я не могла доверить Волксу то, что люди называют "душа и сердце". А этот придурок, кстати говоря, мне жизнь свою еще должен. Я ему ее спасла, а он так неблагодарно смылся. Короче, хватит о нем. Мне хреново становится, когда вспоминаю его рожу.

— Ну-ну, — ехидно хмыкнул Шун, едва ли не повторяя мой фирменный оскал. Этого еще не хватало. — Тогда, думаю, нам пора в Иггдрасиль. Времени, конечно, еще достаточно, но лучше так, чем нестись туда потом с криками "подождите, еще есть я!". Да и заняться нечем...

Я кивнула и потянулась за своей амусферой. Шун ушел к себе за нейрошлемом. Вернувшись, он чуть ни не пинками подвинул меня к другому краю кровати, ложась рядом. Хоть подушку свою захватил, и на том спасибо. Подключившись, мы почти одновременно залогинились, договорившись перед этим встретиться в одной из кафешек Игг-сити. Лично мне хотелось перекусить перед боем, да и поднять себе боевой дух, так сказать. Чем же это еще можно сделать, кроме как чем-нибудь вкусным?

* * *

Помимо Шуна, в Иггдрасиле меня караулили Сильвер и Элис, вихрем пронесшись через все кафе и дотащив до занятых ими мест. Видимо, хотели дать напутственные слова или что-то в этом роде.

— Не вздумай проиграть!

— Покажи им всем!

Сказано это было одновременно с двух сторон, так что я даже не разобрала, где чья реплика.

— Если я оглохну, то вряд ли смогу что-то кому-то показать, так что не надо орать мне в уши! — улыбку сдержать я не смогла, так что грозно эта фраза не прозвучала. Хотя, подсознательно я к этому и не стремилась.

Перекусив за счет друзей, добродушно решивших покормить бойца перед боем, мы направились к небольшому зданию арены. Я пошла к комнату участников, а остальная троица — на трибуны. Пообещали орать во все горло, ага.

К своему удивлению, в комнате я столкнулась со старыми знакомыми — ко мне тут же подошла Айса, а откуда-то их самого угла, помахал рукой сидящий на стуле сонный Спаркс.

— Видимо, нам все же придется смахнуться... — обреченно выдохнула я, падая на небольшой диванчик. В глубине сознания мне хотелось, чтобы Айса проиграла первый бой и не прошла

дальше — тогда не пришло бы сокрушаться. Но Айса — это Айса. И скорее всего, она пройдет.

— Придется так придется, — добродушно ответила мне она, улыбнувшись.

Воспользовавшись моментом я оглядела всех потенциальных противников. Мысленно выявив для себя САОвцев, я тут же определила их победителями сегодняшнего дня. Я определяла таких людей с большой вероятностью и не сомневалась в их рефлексах и умениях, но волновало меня другое.

Практически все, кто был в САО, заходили в Альвхейм со старых нейрошлемов, и девяносто процентов, понимая, что их старые статусы сохранились, не спешили их сбрасывать. И это решение было вполне понятно — горбатиться два года, чтобы потерять весь накопленный опыт было бы неприятно. Но с другой стороны, мне казалось, что люди, действительно любящие ВрММОРПГ, прекрасно понимают, что лезть в новый мир со старыми навыками будет нечестно. Хотя, наверное, даже я колебалась бы, если бы встала перед выбором "оставить или сбросить статусы".

Волкс бы сбросил.

Я помотала головой. Причем тут вообще он? Скорее меня волновала Айса. Я была уверена, что заходит она с нейрошлема — ее внешность хоть и отдаленно, но напоминала ее в САО, иначе тогда я не узнала бы ее. Уже почти испугавшись, что она — своеобразный читер, я вспомнила, что она не была таким уж и сильным игроком в САО. Не думаю, что ее тогдашний уровень прибавил ей силы здесь. И все-таки я жутко не хотела с ней драться.

Примерно минут через десять в нашу комнату вошел игрок-саламанрд, представившийся как Уолкер, и сказавший, что сейчас объяснит нам все правила. Я поднялась с нагретого места и подошла ближе, чтобы все расслышать.

— Не трудно догадаться, — начал он, — что раз уж вас тут шестнадцать человек, то боев сегодня будет восемь. Правила просты — побеждает тот, кто остается жив. Чье ХП заканчивается, или тот, кто сдается — проигрывает. Проигравшего сразу воскрешают, так что не бойтесь. Летать запрещается, все бои — наземные. Однако, дабы сделать все более интересным, мы решили разделить их на "физического плана", то есть с применением только оружия без магии, и "магического плана", то есть наоборот, без всякого оружия. Определяться это будет путем "подбрасывания монетки", только вместо монетки будет что-нибудь другое. Есть какие-либо вопросы? Лучше задайте сейчас, чтобы потом не тратить время.

— То есть это простые бои на выживание, так? — послышался вопрос из зала. Судя по голосу, проснулся мой давний знакомый Спаркс.

— Именно, — кивнул Уолкер. — Таблица боев составлялась так же, рандомно. Вот она, к слову.

Саламандр вывел на большой экран информацию по распределению дуэлянтов. Я пошарила глазами по списку — моим первым противником выступал некий Красс, о котором я раньше совершенно ничего не слышала. Однако, он вполне мог оказаться бывшим САОвцем, так что радоваться было рано.

Первой парой дуэлянтов оказались Айса и Зигфилд, среднего роста сильф, вооруженный тонким изящным кинжалом. В комнате была безопасная зона, так что каждый изволил похвастаться своим оружием, притворно его чистя или проверяя на остроту. Сильф не был исключением — свой кинжал он подбрасывал как игрушку все то время, что мы слушали Уолкера. Таким оружием обычно пользовались те, кто предпочитал нападать исподтишка, целясь сразу в горло. Мне всегда казалось, что короткое оружие типа ножей и кинжалов используется только тогда, когда есть откуда нападать, дабы жертва ни чего не заподозрила. Арена же боя была пуста, и спрятаться там было невозможно без применения особых навыков скрытности.