вершиной друг друга. Через восприятие, настроенное
на три измерения, казалось что они постоянно
смещаются, одновременно каждая из сторон
разворачивалась и меняла форму так, чтобы
оставаться идеальным кубом, и в то же время
каждый куб был центральным, от которого
выпячивались все остальные.
Основное различие между этими штуками и
тессерактом состояло в том, что существа, на
которых Оружейник смотрел, были живыми, в отличие от
простых моделей на компьютерном экране. Они
были одушевленными сущностями, формами жизни.
В них не было ничего, что Колин мог бы отнести к
какой-либо известной ему биологии, ничего даже
отдаленного, но они безо всякого сомнения были
живыми. Они странным образом состояли из
органов, которые в то же время были и
конечностями и оболочками этих существ, в то же
время представляя собой какой-нибудь аспект
сущностей, плывущих в пустом пространстве. Эти
штуки были размером с небольшую планету, его
восприятие оказалось слишком ограниченным,
чтобы осознать такие масштабы. Ещё больше
сбивало с толку то, что какие-то их части двигались
внутрь и наружу по измерениям и реальностям, где
находились отражения.
Пара двигалась в унисон, закручиваясь вокруг друг
друга в двойную спираль. Каждый оборот всё
больше и больше отдалял их друг от друга.
Неисчислимое количество пылинок разлеталось от
них по мере движения, оставляя широкий след
рассеянных в пространстве тканей или энергий,
которые окрашивали бездну пустого пространства в
кильватере их спирального танца так, будто они
были сделаны из невероятного количества песка и
летели против шторма.
Когда они были уже слишком далеко, чтобы видеть
друг друга, они начали общаться, и каждое
сообщение было опустошительно и яростно огромно,
выраженное энергиями взрывающихся сверхновых
звезд. Одно "слово", одно понятие на каждое
сообщение.
Цель. Подтверждение. Траектория. Подтверждение.
Они встретятся снова в том же месте. В оговоренное
время они прекратят свой разлёт и начнут снова
сближаться, пока не встретятся вновь.
Колин пришел в себя. Видение уходило, рассыпалось, не удавалось удержать в памяти детали. Детали чего? Видение... В данный момент Колин видел только Лунга, отступившего на полшага и припавшего на колено. Злодей отпустил его... Что только что произошло?
Оружие почти полностью выведено из строя. Эффективное продолжение боя невозможно. Впрочем, Неформалы все равно уже успели скрыться. В умении убегать им в Броктон-Бэй равных не было. Лунг не идиот, он не пойдет на эскалацию без веской причины, а продолжи он преследование в жилых кварталах, жертв не избежать. Вывод — наиболее эффективно немедленно покинуть поле боя, проследить с безопасной дистанции, запросить подкрепление в случае дальнейшего развития конфликта, вернуться на базу для ремонта в случае отмены боевых действий.
Оружейник врубил движки, метнулся к обломкам Алебарды, взмыл в небо. Доспех ощутимо мотало, Дракон вежливо предупредила о повреждении стабилизаторов и тут же попросила его вернуться на вышку. Тем временем пришедший в себя(от чего?) Лунг огляделся. Насмешливо рыкнул в сторону парящего в вышине Колина, побежал в сторону, в которую ушли Неформалы. Повел мордой в стороны, злобно рыкнул. Взобрался на руины здания, замер на несколько секунд. По всей видимости, отследить путь бегства своих противников не смог, раздосадованно шарахнул хвостом, обвалив стенку. Спрыгнул вниз и устремился в сторону основных территорий АПП, скрывшись в лабиринте горящих улочек.
Убедившись в отсутствии угрозы для мирных жителей, Колин полетел в сторону вышки. Приземлился на крыше, громыхая покореженным доспехом, прошел в мастерскую. Там его уже ждала Ханна.
— Было очень глупо и безответственно в одиночку бросаться на Лунга, Колин.
— Могли пострадать люди. Долг героя — вмешаться. — ответил Оружейник, вставая в раму для снятия доспеха.
— Он мог убить тебя.
— Ему не выстоять против всего Протектората, — развить мысль будет более эффективным ответом, — он бы не стал разрушать равновесие по столь незначительному поводу, как второсортная банда.
Уголки губ Мисс Ополчение слегка опустились. Огорчена грубым тоном? Для более эффективного общения имеет смысл смягчить тон, добавить более личное обращение.
— Ханна, на левом плече замки заклинило, передай пилу, пожалуйста. Спасибо.
— А что там, собственно, произошло?
— Лунг поймал Неформалов. Чтобы спасти свои шкуры, они подставили под угрозу жилые кварталы. Я был вынужден вмешаться, — вылезя из доспеха, Оружейник окинул его недовольным взглядом.
Можно сделать лучше, компактней, эффективней. Начнем с левой руки. Взяв элемент брони, Колин направился к верстаку, смахнул с него бутылки, привычно щелкнул выключателем, активируя свои микроинструменты. Продолжил разговор, одновременно снимая пластины брони и обнажая внутренние механизмы:
— Проиграл. Лунг по какой-то причине отпустил меня, но пока мы сражались, Неформалы успели удрать. Я убедился, что Лунг не продолжит разносить город, и вернулся.
Услышав в ответ лишь тишину, Оружейник поднял голову. Ханна смотрела на его руки потрясенным взглядом:
— Колин... Ты технаришь, Колин!!!
Прклятье, и правда! Она... Рада за него? Надо как-то ответить. Наиболее эффективно добавить немного юмора:
— Черт, Ханна, я наверно единственный человек в мире, который мог не заметить, что получил способности!
— Да, это полностью в твоем духе, — улыбаясь, согласилась Мисс Ополчение. Посерьезнела. — Надо булет провести тесты, отменить перевод... Уйма бумажек. Ну и черт с ними. Поздравляю, Колин!
— Спасибо.
Колин откинулся в кресле, окинул взглядом покореженый доспех(можно сделать мощнее, компактней, эффективней, в свободное место добавить некоторых сюрпризов), ряд неисправных Алебард(надо будет поправить здесь и здесь), полки с чертежами и незаконченными проектами, и усмехнулся. Размял пальцы. Предстояло чертовски много работы!
Камушек в жерновах.
— У нас еще один новичек?
— Да, Страшила. Личный биокинез, плюс контактный телекинез.
— Контактный?
— Ну... Знаешь все эти фильмы про Супермена? Где он поднимал корабли и небоскребы, а те не разваливались от такого обращения? Масштаб поменьше, а принцип тот же.
Виста и Стояк, обсуждавшие новичка, синхронно повернулись на шум открывающейся двери.
Несколькими минутами ранее.
Джон с трудом сдерживал нетерпение. Он будет работать со Стражами! Когда Батарея предложила "не маяться дурью и одиночной карьерой", он сразу согласился. Снова почувствовать себя в роли собачьей еды совсем не хотелось, тем более, что он прочитал в Интернете, что Адскую гончую разыскивают за убийство. Стражи предоставляли прикрытие, поддержку, помощь. Это точно была хорошая идея!
Страшила глянул на идущего рядом невозмутимого Эгиду и вздохнул. Успокойся, Джон, ты же не хочешь показаться героям идиотом? Первое впечатление — самое важное. Вдох. Выдох. О, уже дошли.
Девочка в зеленой броне. Парень в доспехе, украшенном изображениями часов. Виста и Стояк. Круто!
— Рыцарь и Кид Вин сейчас подойдут, со всеми сразу и познакомишься, — улыбнулся Эгида. "Карлос", поправил себя Страшила, "ты же теперь в команде!". Входная дверь снова зашипела.
— Привет, — помахала рукой девочка, — я Мисси. Да ты присаживайся.
— Эм, да... Я Страшила. То есть Джон! Очень приятно!
Остальные тоже представились, рассаживаясь кто куда. Внезапно кресло, в которое опустился Джон, зашипело и больно оцарапало его. Джон с воплем подпрыгнул. "Молодец, Джон, все-таки сумел показаться идиотом", обругал себя Страшила.
— Ой, прости, Хеллбрут, мы тебя не заметили! — воскликнула Виста, подхватывая на руки крупного кота кремового оттенка.
— Очень... брутальное имя, — осторожно заметил Страшила.
— Его Стояк только так и называл после тренировки, — с улыбкой сказал Эгида, — а я ведь предлагал — дай сам проверю.
— Кастер сказала, что может усилить не только себя, директор потребовала проверить сначала на животных. Мисси как раз приволокла это пушистое чудовище... — начал рассказывать Стояк, присоединяясь к Висте в наглаживании кота.
— Он сидел под дождем и выглядил таким несчастным!
— Кхгм. Принесла это пушистое чудовище, и Кастер предложила усилить его. И я был настолько глуп, что повелся на ее провокацию — мол, слабо поймать котика? Уу, адское отродье!
Кот раскатисто мурлыкал, подставляя пушистую голову под чешущие пальцы.
— Мяу! — сказала Виста, скаладывая пальцы "кошачьей лапой" и махая в сторону Стояка.
— Эта шутка перестала быть забавной после пятидесятого повторения, — гордо ответил Стояк, откидываясь на диване и складывая руки на груди.
— А можно уточнить... Кто такая Кастер? — чувствуя себя идиотом, спросил Джон.
— О! — просиял Стояк — Это наш секретный союзник, так сказать Шестой Рейнджер. Она младшая сестра Эйдолона и приехала в Броктон-Бэй, потому что мы самые крутые! И если ее разозлишь, она размажет тебя по стенке так, что будет проще закрасить, чем оттереть. Или развеет по ветру("Не смешно", прбормотал Кид Вин). Или...
В следующий миг у Стояка напрочь пропал голос. Губы шевелились, руки эмоционально размахивали, а звука не было.
— Кастер — это я. — услышал Джон спокойный голос.
Прислонившись к стене рядом с дверью стояла красивая девушка. Секундочку... Но ведь там не было никакой двери! Девушка тем временем подошла к компании Стражей и устроилась в свободном кресле:
— Без костюма — Тейлор. Разумеется, ни сестрой, ни дочерью, ни клоном, ни двойником из параллельного мира я Эйдолону не являюсь. Но поскольку внешние проявления наших сил весьма схожи, Денниса регулярно начинает нести на эту тему. С ужасом ожидаю, что же понапишут в интернете, когда я наконец выйду в свет.
Все это время Стояк изображал отчаяную пантомиму: сделал движение, как будто зашивает себе рот, сполз с дивана на колени, прижал руки к сердцу, закатил глаза, в молящем жесте протянул руки к Тейлор. Та как будто не замечала его ужимок:
— Моя сила — создание сил, способность подстроиться под любого противника, любую ситуацию. Например, создать подвижный замкнутый барьер, не пропускающий звуков, чтобы спасти мозги окружающих от одного неостановимого тренделя.
— Сила заткнуть Денниса — бесценно. Эпицентр-"столько не бывает", без разговоров, — с улыбкой сказал Эгида.
Стояк тем временем приставил к виску пальцы, сложенные "пистолетиком", дернул головой, словно от выстрела, осел на пол. Приоткрыл один глаз, окинул Стражей взглядом. Обмяк еще старательней.
— Круто! Просто чудеса какие-то! — восхищенно выдохнул Страшила.
— Чудо — это всего лишь результат твоей веры в возможность невозможного. — мягко улыбнулась Кастер.
— Что-то вроде "верь, и ты пойдешь по воде"? — заинтересовался Рыцарь.
— Что-то вроде. Просто сила твоей веры в возможность должна быть выше веры всего остального мира в невозможность, только и всего.
Стояк на полу начал колотить руками и ногами, имитируя детскую истерику. Кастер обреченно вздохнула, коротко повела рукой. Стояк замер, прислушался, восторженно выдохнул, вернулся на диван к продолжающей наглаживать Хеллбрута Висте.
— А почему я о Вас раньше не слышал? — осторожно начал Джон, разглядывая Кастер.
Та улыбнулась, поправляя волосы:
— Контроль моих сил весьма сложен, директор решила погодить с объявлением обо мне, пока я не выучусь владеть ими в полной мере.
Джон моргнул. Ему показалось, или у Тейлор слегка заостренное ухо? Блин, ну не будешь же лезть к ней, чтобы разглядеть уши. Тогда его точно сочтут чокнутым фетишистом!
Тем временем Стояк поинтересовался его одиночными похождениями, Эгида разобрал их с точки зрения своего опыта, и вечер пошел своим чередом. Это точно была отличная идея — присоединиться к Стражам!
Несколько дней спустя.
— По техническим причинам дальнейшие занятия отменяются! — раздался по громкой связи голос директора Аркадии. — Список тем для самостоятельного изучения смотрите на официальном сайте школы.
Ученики радостно загомонили и начали собираться. В кармане Карлоса завибрировал телефон. Да, так и есть, вызов Стражей. Значит, это был задействован протокол прикрытия. Кто заметит уход нескольких учеников, когда уходят все?
На стоянке уже ждали замаскированные машины СКП. Карлос, Дин и Страшила нырнули в первую, Стояк и Кид Вин во вторую. Мисси как девочке выделили третью. Герои начали быстро переодеваться в костюмы.
— Ну блин! — выругался Карлос, — Они перепутали костюмы!
— Предлагаешь тормознуть и посреди дороги с голым задом сбегать к Деннису за своим костюмом? — коротко усмехнулся Дин, разглядывая броню с изображением часов в ящике Эгиды. — Надевай, что есть, потом в случае чего скажем, что это был такой хитрый план.
Эгида надел костюм и защелкнул шлем. В наушниках немедленно начал возмущаться Деннис. Карлос прижал кнопку связи:
— Нет времени на разборки, Стояк, делаем вид, что все так и было задумано.
— Все идет по плану, — хмуро отозвались в наушнике, — да, я понял, шеф.
— Не засоряйте эфир, — прервал их властный голос директора Пиггот, — у нас критическая ситуация. Захват заложников в Центральном банке. Преступники — банда, известная как Неформалы, в составе Мрака, Регента, Адской Гончей и Сплетницы. Также была замечена злодейка Цирк.
Эгида быстро перебрал в памяти, что СКП знало о Неформалах. Второсортная банда слабых масок, лидер вроде Мрак, способный создавать темноту. Регент считался слабым телекинетиком, чьих сил хватало только дергать жертв за конечности. Сплетница... Предположительно Умник. Особое внимание на Адскую Гончую, опасная социопатка, обвиняемая в убийстве.
— Все вспомнили брифинги? — окликнул Карлос соратников. Ответом ему стали утвердительные возгласы.
— Что-то не так. — внезапно раздался голос Тейлор. Кастер, как всегда, была на консоли. — Слишком громкая акция, не их стиль. Цирк также выбивается из общего ряда. Больше похоже, что они выполняют чей-то заказ. Осторожнее там.
— Или эти злодеи просто решили объединить силы для чего-то серьезного. Все злодеи рано или поздно теряют берега. — оборвала Кастер директор.
Тем временем машины уже почти доехали. Герои вынырнули наружу, начав движение к банку.
— Текущая ситуация? — запросил Эгида.
— Находятся в зале. — отозвалась Кастер. — Сплетница вскрывает большой сейф, Мрак и Гончая контролируют внешний периметр, Цирк и Регент рядом с заложниками.
