― Но она же стартовала почти через пятнадцать лет после его смерти! — воскликнул Кэноэ.
― Да, но подготовка-то началась при Тинкоу, и какая подготовка! Вы когда-нибудь задумывались, сколько людей ежегодно совершают вояж на Кронтэю?
― Э-э-э... Очевидно, много.
― Почти триста миллионов! Один пассажирский лайнер за раз берет до десяти тысяч человек и совершает, в среднем, по восемь рейсов в год, если не стоит на ремонте либо профилактике. Сколько всего нужно кораблей?
― М-м-м... Порядка четырех тысяч, — первым подсчитал флаг-маршал Гдэаск.
― На самом деле, их больше восьми с половиной тысяч. Таангураи, например, обслуживают около пятисот кораблей. В Метрополии космопорты чуть ли не в половине округов, каждый из них отправляет по несколько лайнеров в дюжину дней. И несколько сотен кораблей в любой момент времени находятся на планете. Это чудовищные расходы. Сборы с пассажиров не покрывают и трети затрат на содержание и обновление пассажирского флота. Вопрос: зачем тогда он нужен?
― Ну, мы все, конечно, знаем официальные объяснения, — сказал Кэноэ. — Снижение напряженности в обществе, воспитание чувства превосходства перед иными расами и все такое. Выходит, есть и скрытые мотивы?
― Пассажирский флот — это возможность быстрой эвакуации лучшей части населения, — веско произнес Ларнэон. — Каждую декаду лайнеры забирают с Метрополии около десяти миллионов человек и везут их на Кронтэю. При этом, на каждом корабле есть достаточно обширные зоны досуга, а каждая семья имеет отдельную каюту. Если полностью пренебречь удобствами, эти корабли возьмут за раз сорок миллионов, а весь флот за четыре дюжины дней — триста пятьдесят миллионов. Мне как управителю колонии известна концепция полутора процентов. В соответствии с ней для полноценного функционирования общества необходимы всего полтора процента его членов — высококлассные профессионалы, знающие все важнейшие технологии, творческие люди, способные создать новые идеи и концепции, управленцы, умеющие организовать любые процессы. Безусловно, им необходимы и остальные 98,5%, являющиеся исполнителями и всевозможной обслугой, но на крайний случай восстановить погибшую цивилизацию смогут и "элитные" полтора процента. Каждый губернатор, каждый управитель, каждый окружной начальник должен иметь такие списки и знать поименно эти полтора процента на своей территории. И, по странному совпадению, пассажирский флот в состоянии быстро эвакуировать с Метрополии именно около полутора процентов элитного населения вместе с членами их семей.
― Причем, готовность к эвакуации — это не паранойя и не выдумка, — снова добавил Кхаэро. — Есть такая планета-форпост Мидлауранти. Она формально находится за пределами Зоны Действий — тридцать один стандартный световой год от Метрополии. Ни в каких списках она не значится и официально ее не существует. Однако там создана небольшая сельскохозяйственная колония, в которой живут, в основном, отставники Звездной Гвардии. Условия там прекрасные: климат подходящий, местная фауна не слишком агрессивна — в общем, живи не тужи. А самой большой достопримечательностью Мидлауранти являются склады длительного хранения — совершенно гигантские комплексы, расположенные в различных точках планеты. Если это не аварийный запас на случай массового переселения туда эвакуированных из Метрополии, — тогда что?!
― Выходит, мы ждем нападения? Этих богов? — изумленно спросил Кэноэ.
― Нет, — покачал головой флаг-маршал Гдэаск. — Все эти меры — создание гигантского пассажирского флота, резервная база на Мидлауранти, еще несколько мероприятий, о которых я не упоминал, — были приняты в далеком прошлом. Двести пятьдесят — двести восемьдесят лет тому назад, при Тинкоу или его ближайших преемниках. Если непосредственная опасность тогда и существовала, то сейчас ее нет. На моей памяти Военный Космофлот ни разу не приводился в повышенную боеготовность.
― Многое забыто, — заметил Ларнэон. — Я не уверен, что в нынешнем Совете Пятнадцати владеют информацией на этот счет.
― Что вновь возвращает нас к главной задаче, — Кхаэро встал и достал из шкафчика большую бутыль кробро и четыре бокала. — Даже если Тинкоу банально перетрусил, и никаких грозных богов не существует, это не снимает с нас необходимости принятия мер по взятию власти. Просто чтобы остановить вопиющую деградацию державы.
― И каким вы хотите видеть мое место в этом предприятии?
Кэноэ насторожился. Не так давно в одной умной книжке — из тех старинных, что спрятаны в дальнем углу дворцовой библиотеки — он прочитал о методах вербовки новичков с помощью предварительной идеологической обработки. Не то, чтобы он не верил Кхаэро и Ларнэону, но и не хотел полностью идти у них на поводу.
― Что, не хочешь лезть в авантюру? — засмеялся Кхаэро, разливая напиток по высоким бокалам. — Осмотрительность — это хорошо. Нам бы тогда...
― Дело в том, что, говоря о захвате власти, мы в последнюю очередь имеем в виду вооруженное выступление, — продолжил Ларнэон. — Эта идея уже давно стала тривиальной и безнадежной. Планы монархического переворота существовали всегда, порой, их даже пытались воплотить в жизнь...
― Например, мы, — криво усмехнулся Кхаэро.
― ...Но все они неизменно заканчивались провалом еще на ранних стадиях. Служба Безопасности имеет огромный опыт по предотвращению подобных выступлений. Мы по сравнению с ней лишь жалкие дилетанты.
― Но послушайте, — удивился Кэноэ. — Технически это, наверное, не так сложно. Вы ведь все занимаете высокое положение...
― И при этом совершенно безопасны для властей предержащих, — Ларнэон осторожно отпил из полного бокала. — Я, например, постоянно нахожусь на Таангураи. Захоти я что-то сделать, например, превратить колонию в свое личное сепаратное владение, меня не поймут мои же граждане. Империя легко поставит нас на колени экономической блокадой. Метрополия как-то обойдется без нашего мяса или без нашей шерсти, а вот мы без товаров из Метрополии — нет.
― Звездная Гвардия поддержала бы Императора, но гвардейцы разбросаны по колониям и форпостам, — добавил Кхаэро. — В метрополии базируется всего лишь одна церемониальная рота. К тому же, Гвардия не имеет своих кораблей и вообще тяжелого вооружения. В Военном Космофлоте у нас есть сторонники, но старшие командиры не пойдут на мятеж, в котором они могут потерять голову, ради новых чинов и наград, а младшие мало что могут.
― Вы совершенно правы, ваше высочество, — кивнул флаг-маршал Гдэаск. — Я не последний человек в Космофлоте и я здесь, с вами, но я никогда не поддержал бы планы, ведущие к гражданской войне. Да и мои возможности ограничены. Я командую только территориальными войсками Таангураи и приписанной к планете полудюжиной устаревших кораблей. На самом деле, мое назначение сюда было не более чем почетной ссылкой.
― Естественно, раньше мы могли строить различные планы, — усмехнувшись, сказал Ларнэон. — Например, настоящей жемчужиной среди них был захват пассажирского лайнера с высадкой десанта на одном из столичных космодромов в Метрополии. Но вся беда с этими "киношными" планами в их сложности. Совершенно невозможно учесть множество деталей, предусмотреть все случайности и проконтролировать всех исполнителей, каждый из которых может провалить все дело. Если будешь когда-нибудь что-то планировать, Кэно, делай свои планы максимально простыми. Простая конструкция — самая устойчивая.
Стоп, стоп, стоп! Ведь именно это он сам недавно говорил Уэрману. Интересное совпадение...
― Итак, я понял, чего вы не хотите и не станете делать, — сказал он вслух. — А теперь я могу узнать о ваших истинных намерениях? В частности, в отношении меня?
― Честно говоря, нас более чем устраивает то, что ты и так делаешь, — ответил Кхаэро. — Главное, чтобы ты не прекращал. Твоя поездка в 38-ю провинцию в прошлом году была просто великолепной. Тебя кто-то надоумил?
― Мне подсказали эту идею, — признался Кэноэ. — А все остальное вышло как-то само собой. Правда, потом получалось немного хуже.
― Нет, все получалось просто великолепно! — с энтузиазмом произнес Кхаэро. — Понимаешь, Кэно, все наши промахи — и нас, и наших отцов — во многом заключались в том, что мы всегда действовали одинаково. Пытались найти поддержку среди генералов, губернаторов, прочих людей, облеченных властью. Но при этом все мы были страшно далеки от простых людей и их повседневной жизни. Пока же они воспринимают Императора как символ, традицию, участника непонятных, оторванных от реальности церемоний и обрядов, он и будет оставаться не более чем символом! В нашем поколении не нашлось никого, кто смог бы покинуть Дворец и выйти к людям. Да, я служу в Гвардии, где начинал когда-то простым кандидатом, но вспомни, как редко я появлялся в Столице. Лар был вынужден и вовсе покинуть Метрополию, Свэрэон спрятался в космосе, а твой отец... извини... просто сломался.
― И вот тут появляешься ты! — подхватил Ларнэон. — Ты сам, без нашей помощи, начинаешь делать то, что оказалось не под силу нам. А теперь ты еще и стал Императорским Подручным. Принц-Подручный — такого не случалось уже много поколений! Мы не могли и мечтать о подобной удаче. Я слышал, в последний раз у тебя возникли проблемы с местными властями, но теперь их не будет! Твоя степень свободы резко возрастает! Как Подручный, ты сможешь сделать намного больше!
― Выходит, заговоры вы великодушно берете на себя, мне же предстоит заняться добрыми делами? Своего рода пожарная команда и скорая помощь в одном флаконе? — Кэноэ так и не смог удержаться от иронии. Его немного смешил пафос дядюшек.
― Нет, не только, — невозмутимо пожал плечами Кхаэро. — Во время своих поездок ты будешь встречать многих людей. Одни из них смогут в будущем стать нашими помощниками и соратниками, другие — просто хорошие люди, которых стоит поддержать или, скажем, подтолкнуть их карьеру. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы замечать таких людей. А дальше ты просто будешь сообщать об этом своему секретарю — этой девочке, Наарит, а она уже передаст твои слова дальше.
― Кошмар! — Кэноэ издал нервный смешок. — Когда Меркуукх представлял мне персонал, он назвал Наарит единственным настоящим профессиональным секретарем, все остальные были кем-то ко мне приставлены. А, оказывается, и она выполняет чье-то задание!
― Меркуукх? — с подозрением переспросил Кхаэро. — Кто это? Старший надзорник?
― Ага, — кивнул Кэноэ. — А еще он занимается вопросами моей безопасности, причем, одновременно от СБ и Союза Борьбы.
― Будь с ним осторожен, — посоветовал Кхаэро. — Не доверяй ему. Служба Безопасности всегда была этакой вещью в себе, и интересы Империи она понимает уж очень своеобразно. Для нас же это главный противник, причем, очень опасный. Да и Союз Борьбы — попутчики нам, но не союзники. Этот их Суорд на словах поддерживает Императора, но на самом деле хочет править сам от его имени. Впрочем, за тобой они, надеюсь, присмотрят.
― Вы ведь хотите, чтобы я успешно провел церемонию принятия под Высокую Руку, да? — осторожно спросил Кэноэ.
― Да, конечно, это ведь очень сильно повысит твой авторитет, — кивнул Кхаэро. — Однако мы тебе вряд ли сможем помочь. Своих людей на Филлине у нас пока нет, а на корабле, помимо Наарит, только один наш человек... вернее, завербованный нами.
― Это, случайно, не инженер по информации Таахел? — поинтересовался Кэноэ.
― Э-э-э... Вообще-то, да. А тебе откуда об этом известно?
― Он признался мне в первый же день, что поставлен за мной шпионить, — объяснил Кэноэ с легкой улыбкой. — Вот напугали ваши люди человека ни за что, ни про что. Грубая работа, я скажу.
― По крайней мере, то, что он признался лично тебе, говорит о его преданности Императорскому Дому, — улыбнулся в ответ Ларнэон. — Вынужден тебе признаться, монархическое движение в Империи не слишком мощное. Квалифицированных исполнителей у нас мало.
― Зато у нас есть то, чего лишены все остальные! — веско добавил Кхаэро. — Мы представляем единственную в державе законную власть. Сейчас идет схватка между Космофлотом, Службой Безопасности и Союзом Борьбы. Каждая из этих организаций много сильнее нас, но, пока они дерутся, они ослабляют друг друга. В решающий момент мы должны положить на весы свою силу, полученную от народа, и выиграть!
― Понятно, — пробормотал Кэноэ. — А что потом?
― Что — потом?
― Ну, мы взяли власть, разогнали Совет Пятнадцати, сменили верхушку Космофлота, СБ, поставили своих губернаторов и управителей. Что дальше?
― Дальше? — переспросил Кхаэро. — Дальше мы будем управлять государством.
― Естественно, у нас будут многочисленные помощники и исполнители, которые возьмут на себя повседневное управление, — разъяснил Ларнэон. — Мы же возьмем на себя принятие важнейших решений, выработку стратегии на дальнюю перспективу. И, конечно, мы будем контролировать исполнителей, вершить справедливый суд, устранять злоупотребления, принимать жалобы от подданных. Запомни: справедливость, честность, обратная связь — вот три правила успешного управления.
― М-м-м, — с сомнением протянул Кэноэ. — Боюсь, эта картина кажется мне несколько упрощенной.
― Безусловно, сегодня далеко не всем членам нашей семьи под силу взять на себя решение столь ответственных задач, — согласился Кхаэро. — Но это временное. Уже следующее поколение — ваши дети — будет воспитано совсем по-другому. И, подумай, Кэно: кто может управлять державой лучше, чем мы? Наши предки получили власть от богов, это наша обязанность и наше право. Любой иной правитель будет доказывать свое право на власть и бояться ее потерять, искать баланс между различными группировками, думать о своих интересах, деньгах, привилегиях, помогать своим родственникам и детям, он может быть подвержен различным идеологическим предубеждениям... Исключения, конечно, были, но, как показала история, не слишком часто. Наша же семья лишена всех этих слабостей. Для нас власть — естественное состояние, мы должны быть готовы к ней с рождения, для нас нет иных интересов, кроме блага державы и ее подданных! То, что мы когда-то позволили забрать власть из своих рук, — наша величайшая ошибка, за которую нам приходится расплачиваться многие столетия. Но рано или поздно этот счет должен быть закрыт!
― Хорошо, — кивнул Кэноэ.
Он просто устал и не хотел больше спорить. Однако после бесед с Суордом и Оонком аргументы дядюшек почему-то казались менее убедительными. Впрочем, от него пока ничего конкретного не надо — и то хорошо.
― Надеюсь, вы хоть не втянули в свои дела Кээрт? — внезапно вспомнил он.
― Ну, так или иначе, она все узнает, — почему-то поглядел по сторонам Ларнэон. — Но, вообще-то, у нее иное предназначение. Она — Хранительница.
― Кто?!
