Седьмой, Демон

Ни носа, ни ушей у меня не появилось. Последние так и представляли собой небольшие отверстия, разве что кожа вокруг них была грубее и более шершавая. Череп стал более вытянутый, а глаза слегка уехали в глубину. Пасть же стала еще больше и по ощущения могла открыться гораздо шире, чем до этого. И естественно никаких волос.

Подвижность в плечевом поясе тоже улучшилась и у меня получилось ощупать свой позвоночник. Тот стал еще больше торчать наружу, обзаведшись небольшими костяными наростами от шеи до самого копчика.

М-да, красавец еще тот. Хотя я и до этого выглядел не очень. Зато по ощущениям стал сильнее. Да и некоторые моменты не изменились, что внушает надежду. На паховой части так и находился закрытый будто в мешочек ценный орган.

Может спустя некоторое количество своих эволюций я стану несколько посимпатичней и найду какой-то женский пол. Хотя, если быть реалист, то все это крайне маловероятно. А тешить себя пустыми надеждами не хотелось. Ладно, хватит собой любоваться, надо глянуть что там в моей пещере.

Сразу же пролезть в дыру не получается из-за изменившихся габаритов. Все-таки я стал массивнее, и пропорции тела поменялись. Но отверстие получается расширить достаточно легко. При чем даже непривычно легко — при первом ударе мое повисшее на высоте тело чуть не провалилось вперед, но мне удалось удержатся. С каждой секундой ощущать и контролировать себя получалось все лучше и лучше, поэтому спустя десяток ударов я уже прыгал вниз в свою пещеру.

А вот осмотреться я уже не успеваю. Раздается низкий глубокий рев, и справа мелькает туша громадного существа. У меня еле получается отскочить от мощного удара лапой, которая практически выбивает пыль из каменного пола. Чееерт, что это?!

Прыгаю назад в попытке разорвать дистанцию, но сзади то стена. Тело впечатывается спиной, но сразу же уходит вниз от очередного броска атакующего. Я припадаю к земле и уже отталкиваясь всеми конечностями, прыгаю в сторону, одновременно пытаясь рассмотреть угрозу.

Мой полет проходит всего мгновение, но глаза успевают запечатлеть картину. Прямо передо мной стояло нечто похожее на гориллу. Только лысую, с красноватой кожей, которая была большей частью покрыта костяной броней. Морда была похожа на мою, разве что форма головы была более широкой и приплюснутой, но также, как и моя, без носа и ушей.

Больше созерцать монстра не получилось. Тварь делает рывок в мою сторону, но я уже сам иду в атаку. Внутри начинает разгораться ярость, а мозг уже успел прикинуть, что скорее всего это тот оставшийся, который эволюционировал после поедание большого демона. Видимо меня слишком долго не было в сознании. Но все это идет фоном, а тело уже действует.

Тварь пытается схватить меня своими мощными лапами в попытке навалится и задавить всей своей массой. Я же прыгаю вверх, пропуская своего противника под собой. В воздухе каким-то немыслимым движением получается развернутся и приземляюсь я уже успев выставить свои когтистые руки. Спина гориллы частично покрыта естественной броней и мои когти большей частью просто оставляют борозды по ней. Но все же моя скорость плюс вес делает свое дело — в какой-то момент коготь цепляет за край костяного нароста и его просто вырывает с кожей. В кисть больное бьет, а тварь издает яростный рев и наотмашь бьет свой громадной лапищей.

Удар приходит по касательной, но даже этого хватает, чтобы меня отбросило назад. В воздухе разворачиваюсь, старательно не обращая внимание на ноющее плечо, и издает свой рев. Сссволочь, убью, гада.

Рывок вперед на четырех конечностях, пока враг пытается проверить, что с его спиной. Низко припадаю к земле и прямо перед врагом отталкиваюсь своими мощными ногами. Тело выстреливает вперед и мое выставленное колено влетает в голову противника. Колено отзывается болью, но я не обращаю внимание. Когтистые лапы цепляются за врага, и я запрыгиваю ему на спину. Не теряя времени с размаху бью по затылку одной рукой. Вторая впивается в промежуток между костяными наростами. Ноги помогает удержать равновесия, а я все бью без остановки. На третьем ударе горилла выпрямляется во весь рост и начинает реветь, одновременно пытаясь дотянутся своими лапами до меня.

Мой новый удар буквально выдирает кусок черепа. Ладонь вся скользкая от черной крови, а я все еще продолжаю. Когти выдирают кусок чего-то мягкого из черепа. В голове пульсирует мысль — что, нравиться тварь безмозглая? Теперь будешь в буквальном смысле такой.

А в следующее мгновение горилла обрушивается на спину, вминая меня в пол всем своим весом. Ребра хрустят, а на тело будто давит какой-то гигантский пресс. Но порадоваться о том, что монстр сдох, я не успеваю. Горилла переворачивается и пока я пытаюсь это осознать, громадная лапа хватает меня поперек туловища. Короткий полет и меня вбивает в пол. Тело трещит от удара, но за этим уже следует следующий. Сознание слегка мутнеет, а меня отправляют в полет в каменную стену пещеры.

Удар! Плечо правой руки сминает, а я с трудом пытаюсь осознать, что происходит. Чертова тварь с наполовину размноженной черепушкой продолжает реветь от ярости и двигаться. Причем в мою сторону. Уже почти привычным способом давлю волну паники своей яростью и подымаюсь на ноги, скалясь во всю пасть.

Не, если надо будет, я тебя на кусочки порву, тварь, если тебе этого мало. Тело слушается плохо, но у гориллы видимо ситуация не лучше. От его неуклюжего удара я отпрыгиваю в сторону, размышляя, как бы завалить эту тушу. Раньше всегда обычные критичные повреждения помогали, что сейчас то?

Новый рывок, и я проскальзываю под замахом противника. Открытая спина большей частью закрыта костяной броней, кроме одного места, где мне повезло оторвать кусок. Черт, а я ведь сам себе такое хотел, а досталась такая защита не мне. Взмах левой рукой и кусок мяса из памятного места остается в моих когтях. И практически сразу приходится отпрыгивать назад от взбесившейся твари. Так, подставляться нельзя, иначе меня забьют. Аккуратней надо. Новый рывок вперед.

Сколько я так прыгал вокруг этой махины, которая просто на просто отказывалась умирать, я не знаю. В итоге я смог вырвать мясо прямо до позвоночника, а потом и кусок его самого, от чего горилла свалилась на пол. Но даже так она пыталась ползать за мной на руках, не отказываясь от идеи меня сожрать. Мне пришлось перебить ей руки, но и это ее не успокоило.

Так что в какой-то момент я просто сел рядом с этой полуживой тушей, которая никак не хотела умирать и пытался как же все же заставить ее это сделать. В очередной раз машинально почесав затылок рукой, я осознал одну вещь. А именно — сильная вмятина на моем черепе говорила о такой ж живучести, ведь если у тебя голову сплющило в два раза, а ты еще можешь сражаться, то жизненно важных органов там нет. Они же обычно находятся в самом защищенном месте и такое место у меня одно — грудь. Значит похожая ситуация может быть и у этого живучего красавца.

Копаться во внутренностях еще живого монстра было малоприятно, но мне все же удалось пробиться через костяную защиту в самый центр груди. Нащупав что-то твердое, я старательно начал тянуть его наружу. В какой-то момент мне даже пришлось выдирать этот предмет из тела гориллы, не хотевшего отпускать этот по всей видимости ценный орган.

С новым рывком моя зажатая ладонь наконец-то вырывается из тела существа. Оно издает последний рев и затихает, уже навсегда. А я же разглядываю в своей руке небольшой черный кристалл, который по всей видимости и давал жизнь горилле.

И что это?

Глава 6

Никаких идей, кроме того, что данный кристалл был неким магическим аналогом сердца, не было. Эта мысль всплыла почти сразу, но вот дальше мой мозг забуксовал и придумать ничего так и не смог. Так что именно на этом выводе я решил остановится.

Аккуратно отложив ценную находку в сторону, я решил продолжить собственное усиление. Не пропадать же столь ценному источнику силы? С этой мыслью я кое-как вырываю кусок из уже проделанной дыры, уже привычно не обращая внимания на черную капающую кровь, сую его в пасть. Вот только почти сразу я его машинально чуть не выплевываю. Черт, гадость! Не так, чтобы очень, но на вкус словно абсолютно безвкусная резина.

Тааак, значит прямо перед моей спячкой мне ничего не показалось, и действительно мясо этих существ перестало давать мне то, что требовалось моему организму. И может именно поэтому он отвергает все ненужное, реагируя так на плоть гориллы. С одной стороны, это радует тем, что я теперь могу не жрать всякую дрянь. Брезгливость уже исчезла, но все же так питаться весь остаток жизни меня не прельщало. А вот с другой возникал логичный вопрос — а чем сейчас мне питаться? Что-то не верю я в свою бессмертность без пищи.

Тут и так не ясно, что я за чертовщина такая. Ведь я явно отличался от других как минимум большим контролем над собой. Может у них было сознание животных, а не как у меня — человеческое? Еще не понятно, куда мой организм вообще развивается и по какому принципу. Даже, черт возьми, не известно сколько я проживу! Может мне осталось недолго, и все эти трепыхания бессмысленные.

Ладно, гадать нечего. Пока точно ясно, что залог моего выживания — это развитие. Всех возможных конкурентов я съел, так что стоить теперь ждать ход людей. Хотя стой... там же еще тот демон валялся.

Подхватив черный кристалл, я с некоторым усилием направился в центр пещеры. Тело все еще не отошло после боя, но судя по моей регенерации, ждать придется не так уж и долго. Искомая цель находилась там же, вот только не в полном объеме. Горилла изрядно объела лапы демона, местами даже оторвав их с костями. Фактически на помосте лежала залитый черной кровью обрубок туловища с головой. Но что самое удивительное, это создание было все еще живо. И оно слегка вздрагивало каждый раз, как на нем мерцали странные руны.

В голове вспыхнула мысль, и я не откладывая приступил к исполнению. Когти легко выдирали мясо в этом обрубке, в который превратилось могучее существо. Никакого трепета перед старшим уже подавно не было, и я крайне спокойно копался в его внутренностях в поисках вожделенного кристалла.

Брызги черной крови летали вокруг, покрывая меня в некий липкий кокон. Правая рука все еще слушалась плохо, но все же в итоге я смог найти необходимое. Правда пришлось потратить некоторое время на то, чтобы проломить костяную броню вокруг этого магического сердца.

Этот кристалл был немного больше, чем у гориллы, и в самом центре черного камня то и дело мерцали красные проблески, будто подсвечивая его изнутри. Я даже залюбовался красотой этого процесса.

М-да, представляю себе это зрелище. Полутемная пещера с редкими источниками света, пробивающегося откуда-то сверху. На полу в окружении останков скорлупы от гигантских яиц, на помосте лежат громадные останки некогда мощного демона. Все конечности у него оторваны, все тело в укусах и залито черной кровью. Ей же и покрыт сидящий рядом другой демон, который словно загипнотизированный смотрит в одну точку. А точнее на свою ладонь, в которой находится прекрасный черный кристалл. Время от времени внутри него вспыхивает красный огонек, очерчивая грани явно магического камня. И вся эта картина будто застыла во времени. Нет ничего, кроме демона и его драгоценного камня.

Черт, что только и не лезет в голову. Я ухмыляюсь и подбираю свой второй камень. Ну что, будем тестировать? Вначале съедим камень от гориллы и посмотрим, что будет. Если я все же правильно догадываюсь, то мне надо будет питаться чем-то похожим на магические сердца этих опасных существ. Надеюсь, что я прав, а иначе останусь тут на голодном пайке. И это если не сдохну от несварения, пытаясь переварить кусок камня.

По инерции преодолевав сопротивления старых привычек и мой нерешительности, я закинул себе в пасть первый кристалл. Проглотить на удивление получилось очень легко, хотя я уже готовился, что камень застрянет в горле. А еще в голову пришла неожиданная мысль. Меняюсь я все же, если уже не изменился. Все-таки новое тело с его инстинктами в купе с постоянной опасностью помогли мне избавится от своей боязни рисковать. А ведь не факт, что я на этом остановлюсь. Жить то хочется, и если придется еще что-то в себе поменять, то и это произойдет. Это я уже четко осознаю. Раз я-трус изменился, то дальше пойдет еще легче.

Пока я размышлял, с телом не происходило ничего. То есть абсолютно. Будто я проглотил кусок сахар, а тот моментально растворился во рту, не дойдя до желудка. Странно. Проглотить что ли второй сразу? Или все же подождать еще какое-то время?

Но вот его мне не дали. Сверху послышался скрежет и люк, откуда когда-то появилось тело демона, начал медленно открываться. Недолго думая, я закидываю в пасть второй кристалл, который практически сразу исчезают во рту. А тело уже мчит в сторону стены пещеры.

Мощный прыжок и я цепляюсь на высоте. Конечности будто сами находят малейшие щели, быстро перебирая друг другом. Мое тело скользит по стене, не смотря даже на наступившей в определенный момент отрицательный уклон. Каким чудом я успеваю незамеченным добраться до цели, не знаю. Но когда люк полностью открылся, мое тело уже как можно сильнее прижималось к потолку всего в трех метрах от прохода на свободу.

Слух улавливает неизвестную речь. Чей-то мужской колос отрывисто отдает команду и спустя десяток секунд из отверстия показывается солдат, которого подвесили за ремни на спине. Одет он был в уже ранее виденную черную мешковатую форму, поверх которой был одет кожаный нагрудник. Такие же накладки были на локтях и коленях, а на голове был металлический шлем. В руках он держал большую винтовку с чуть ли не с метровым стволом и длинным круглым барабаном, который размещался внизу последней трети оружия. И в данный момент солдат, висевший плечом ко мне, целился из нее, явно выискивая кого-то. А я даже точно знал кого.

Мощно отталкиваюсь и лечу в сторону солдата. Тот боковым зрением улавливает движение и даже пытается развернутся, но не успевает. Я уже цепляюсь за него всеми конечностями. Когти машинально выпускаются, легко протыкая ткань и впиваясь в кожу. На вскрик человека я не обращаю внимание. Мое тело уже группируется, а в следующее мгновение выстреливает вверх в люк.

Разворачиваюсь в полете, мимолетным взглядом пытаясь рассмотреть окружающее пространство. Глаза успевают запечатлеть внушительное помещение с высоким потолком, в центре которого как раз и находился люк. Никаких окон видно не было, но внутри было достаточно светло за счет каких-то прямоугольных светильников, освещающих все голубоватым светом. Никакой мебели не было и только громадную дверь, оббитую металлическими полосами, можно было с натяжкой засчитать как элемент интерьера. Ну и импровизированный кран, на котором и был подвешен тот солдат, успевший послужить мне трамплином.

Кроме него, возле меня находились пятеро солдат в уже знакомой форме и с винтовками наперевес, которые были немного короче предыдущей. Так же они были вооружены короткими мечами на поясе, а один, с красной вертикальной полосой на броне, держал в руках небольшой скипетр с набалдашником в виде полупрозрачного камня. И при взгляде на него возникло нехорошее предчувствие, предрекающее угрозу для жизни.