Принцесса на неделю

Джордан подхватил мальчишку и передал его мэтру Бирону. Маг накинул обезболивающее заклинание и начал восстанавливать кровообращение. Как хорошо жить в мире, где работает магия! Пострадавшего быстро и безболезненно приводили в норму.

Тэйла посмотрела на Даниона и обомлела. Король гневно сжимал кулаки, а в синих глазах отражались все кары небесные. 'Так вот за что он получил свое прозвище! — поняла девушка. — В гневе он действительно страшен!'

Желая успокоить, неосознанно королева погладила разъяренного мужчину по руке. Данион вздохнул полной грудью и... разжал кулаки.

Джордан подхватил мальчишку на руки, хоть тот и пытался объяснить, что может сам, и спасатели по той же тропинке отправились к месту привала.

Там их ждали удобные одеяла, весело потрескивающий костер и вкуснейшая похлебка рыцаря-повара Жокара.

Устроившись поудобней, Тэйла усадила ребенка рядом с собой и сказала:

— Меня зовут Тэйла, а тебя?

— Берт, — тихо ответил мальчик.

— Сначала поужинаем, разговоры потом, — распорядилась королева.

Спорить с ней, разумеется, никто не стал. Это Тэйла постоянно забывала о своем новом и непривычном статусе, а окружающие помнили об этом всегда.

— Накрываю, хозяйка! — подал голос домовой.

— На троих. И пожалуйста, Кузя, давай в походе обойдемся без хрусталя, — попросила Тэйла. — Кстати, познакомься, Берт — это Кузя, он домовой. Не бойся, он хороший.

Кузя, на время ужина ставший видимым для всех, шустро доставал из кармана все необходимое. Мальчишка смотрел широко открытыми глазами. Какое там бояться! Дедушка говорил, что у них живет домовой, но Берт никогда его не видел.

Домовенок расстарался, и к похлебке все получили свежеиспеченные (в пространственном кармане время замирает), вкуснейшие пирожки, приготовленные самолично гелуронской принцессой на кухне королевского дворца. И свежее молоко для ребенка.

Но сюрпризы на сегодня, как оказалось, не закончились. Что-то прошуршало в кронах высоких деревьев, и на поляну свалился большой черный комок. Затем встряхнулся, встрепенулся и превратился в большую ворону. У вскочивших мужчин в руках сверкнули мечи (откуда только достали так быстро!). Воины с недоверием смотрели на птицу, не зная, как поступить.

Чтобы ненароком не зашибли старую знакомую, Тэйла успокаивающе махнула рукой и сказала:

— Здравствуй, Карра!

Ворона величественно подошла и запрыгнула на столик:

— Корр-ми!

Успокоившиеся было мужчины вздрогнули.

— Корр-ролева, корр-ми Карр-ру!

— Ну и наглая ты, ворона! — возмутился Кузя, накладывая на тарелку пирожки. — На вот, с мясом!

От этого совесть у Карры не проснулась, она невозмутимо стала заглатывать угощение.

— Да вы оружие-то спрячьте, — тем временем объяснял домовой, — это просто ворона. Нахальная только очень и жрет много.

— Говорящая? — удивился мэтр Бирон.

— Рр-разумная! — возмутилась незваная гостья.

— Да. Жертва эксперимента вашего коллеги, мэтр, — разъяснила ситуацию Тэйла и обратилась к вороне:

— Как дела, Каррочка?

— Карр-раул! Огрр-рабили! Обокрр-рали!

— Ну, не придурр-ривайся, — передразнил Кузя. — Нормально говори!

— Обоз твой огрр-рабили, корр-ролева! Фрр-рейлин обокрр-рали! Все, все забрр-рали! И разверр-рнули их обрр-ратно!

— Какой ужас! — всплеснула руками Тэйла. — Обманули лесорубы!

Дальше ужин прошел в спокойной обстановке. Ворона, кося глазом на Кузю, решила, что он жадный. И невозмутимо пошла приставать к рыцарям. Время от времени с разных концов поляны раздавалось требовательное:

— Корр-ми!

А те и рады! Мужчины веселились как дети, и боролись за право покормить Карру, предлагая ей самое вкусное.

После ужина, когда ребенок был накормлен, напоен и обихожен, Тэйла обратилась к Берту:

— И кто же привязал тебя к дереву?

— Прр-ривязали к дерр-реву! Кошмарр! — захлопала крыльями объевшаяся ворона, сидя на ветке.

На нее зашикали, и все обратили взгляды на мальчика.

— Тетка.

— Рр-родная тетка! Кошмарр!

Ворону опять осадили, и мальчик продолжал:

— Раньше я жил хорошо, с дедушкой. Недавно дедушка умер, дом мне оставил. Меня забрала к себе тетка. Она злилась, что не родной дочке дом достался, а не пойми кому. Ну, я свою маму не помню, а отца никогда не было. Незаконнорожденный я. Тетка всегда обзывалась и ругалась. А сегодня с утра вдруг такая ласковая стала, — пойдем, говорит, Бертик, в лес, ягод наберем, пирогов напечем. Далеко зашли. Она меня к дереву привязала и пожелала, чтобы меня поскорей волки съели.

На поляне воцарилась тишина. Можно было бы сказать — звенящая тишина, если бы не скрежет зубов. Мужчины были вне себя от ярости, у них не было слов, чтобы выразить свое возмущение. Зато слова были у разумной вороны. Она встряхнула перьями, и над лесом прозвучало:

— Тваррь!

Первой опомнилась Тэйла и, притянув к себе ребенка, вытерла ему слезы.

— Не плачь, теперь все позади, — улыбнулась она мальчику.

— Я не плачу, я большой, — всхлипнул Бертик. — Только вы меня ей не отдавайте!

— Ох, и как ты себе это представляешь? — возмутилась девушка. — Извините, тетенька, вы тут мальчика в лесу забыли, так мы его вам привезли?

Рыцари грустно усмехнулись. Мэтр печально покачал головой.

— Что же творится в этой стране? — задал риторический вопрос король. — Мужики вместо того, чтобы работать, разбойничают! Женщины вместо того, чтобы детей растить, заводят их в лес!

— И я так понимаю, что закон будет не на стороне сироты, — заметил маркиз.

— А ты королева? — вдруг спросил мальчик, глядя во все глаза на Тэйлу.

— Королева. И знаешь, Берт, у меня проблема.

Данион удивленно посмотрел на ее величество. Какие проблемы? Почему он не знает?

— Я еду в другую страну. И так получилось, что я осталась без свиты. Ну, ты слышал, на обоз разбойники напали. — Ребенок серьезно кивнул. — Теперь у меня нет ни одного человека из Гелуронии. Вообще свиты нет. А вот если бы ты согласился стать моим пажом... Вот было бы здорово!

— Я согласен, ваше величество, а что делает паж? — заинтересовался мальчишка.

— Паж всегда при королеве, выполняет мелкие поручения и много учится. Ты любишь учиться?

— Да, ваше величество! Меня дедушка учил. Я умею читать и писать.

— Отлично! Отныне ты мой паж, и я повелеваю тебе обращаться ко мне по имени и на 'ты'.

Кузя обреченно вздохнул. 'Что это он?' — удивилась Тэйла.

— Ваше величество, — обратился к королеве Джордан. — А тетка, значит, так и останется безнаказанно жировать в двух домах?

— И что я могу поделать? Я же теперь подданная Ледонии, — развела руками Тэйла и вопросительно посмотрела на Даниона. Король утвердительно кивнул.

— Кузя, а как с такими хозяевами живется домовым? — решила прояснить ситуацию девушка.

— Думаю, эти домовые уйдут, если уже не ушли, — грустно ответил малыш.

— А ты не можешь их найти?

— Да запросто! Позвать? — обрадовался домовеныш.

— Конечно.

— Я быстро! Леший, присмотри! — исчезая, крикнул Кузя.

Не прошло и минуты, как на столике, не убранном еще после ужина, появились трое домовых. Кузя привел с собой двух ухоженных мужичков с окладистыми бородками, чем-то напоминающих Зипуна.

— Появитесь для всех! — приказала видящая, и по поляне пронесся удивленный вздох.

Столько событий за один день! Увидеть сразу троих домовых! Чудеса, да и только!

— Госпожа, — с уважением поклонились домовые Тэйле.

— Хозяин! — радостно воскликнул один мужичок, заметив мальчика. — Ты живой!

— Живой, — сказала Тэйла. — Только потому, что мы его нашли. А ваша хозяйка, наверное, спокойно пьет чай с плюшками и совесть ее не мучает.

Домовые склонили головы.

— Так мы уже ушли. Кузьма нас в дороге догнал.

— Вы всем объясните, что бывает, когда домовой добровольно уходит из дома, — приказала видящая.

— Когда по своей воле уходит, дом долго не живет. Через месяц осыпается прахом. И дом, и все, что в нем, — объяснил мужичок.

— Так что же получается, — обрадовался Джордан, — сейчас у тетки два дома, а через месяц — две кучки праха?

Домовые важно кивнули. Мужчины радостно заулыбались.

— Вы главного не знаете, — строго сказал Кузя. — Домовые тоже погибают.

— Нет! Не надо! — вдруг вскинулся мальчишка, размазывая по щекам слезы. — Пусть тетка живет в двух домах! Пусть живет! И вы живите! Дедушка умер, а вы... не надо! Я не хочу, чтобы умерли домовые из-за меня. Нет!

— Тихо, тихо, — девушка прижала к себе захлебывающегося слезами ребенка, — никто не умрет. Никто.

Насилу успокоив малыша, королева обвела взглядом поляну. Мужчины выглядели подавленными, мэтр Бирон утирал слезу.

— Остаться мы не можем, никак не можем, — пробормотал домовой.

— Ну почему? — всхлипывая, обреченно спросил Берт.

— Я объясню. Вот посмотри на рыцарей. — Тэйла обвела рукой поляну. — У каждого из них есть оружие, и если нападут враги, они будут защищаться и убивать. Есть еще наемники, они убивают за деньги. А есть вообще палач. Но у них такая работа. Палач каждый день казнит людей, работа у него такая. Но дома он милейший человек. Может, стихи пишет или семьянин хороший. И домовому даже в голову не придет покинуть его дом. Домовому хорошо живется у палача. Потому, что подлости у этих людей нет. А твоя тетка специально придумала, как убить ребенка. Ради лишнего дома! Вынашивала план. А потом отвела в лес и собственноручно привязала к дереву, обрекая на смерть. Подлая она, гнилая. Не могут домовые оставаться в таком доме, все равно зачахнут.

— Но я не хочу, чтобы они умирали, — упрямо сказал мальчик.

— Никто и не умрет. Я запрещаю вам умирать! — строго посмотрела на домовых королева.

— Как же быть-то? Как жить-то? — вытаращили глаза мужички.

— Не знаю. Живите, и все! — припечатала видящая и, подумав немного, спросила: — Вот скажите, в новом доме сразу появляется домовой?

— Нет, госпожа. Лет через десять, двадцать, а то и все тридцать. У нас там сложно все.

— Ну, значит, нужно найти вам новый свободный дом.

— Как же найти-то?

— Вот сейчас и найдем! — пообещала Тэйла и обвела поляну взглядом. — Рыцари, кто из ваших знакомых построил недавно дом?

— Я! Я сыну недавно дом построил, — подскочил один из мужчин. — Он женился, ребеночек скоро будет. Сын у меня хороший, трудолюбивый, и жена у него рукодельница, такие пироги печет!

— А у меня брат недавно дом построил, — встрял Жокар. — Брат у меня хороший, и жена у него хорошая, двое детишек уже.

— Ну вот, разве у таких рыцарей могут быть плохие родственники? Сыновьям дома строят, невесток хвалят, — улыбнулась Тэйла. — Решайте! А за Бертика не беспокойтесь, он под моей опекой. Доберемся до дома, будете в гости к нам приходить.

Домовые заулыбались, а Кузя уже сидел на плече рыцаря и диктовал ему ритуальные слова:

— Я, Сиер Ольвовил, от имени моего сына, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.

-Я, Жокар Тарос, от имени моего брата, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.

— Согласен! — хором ответили домовые и исчезли.

Мужчины удивленно загомонили. Куда делись?

— Куда, куда, — усмехнулся Кузя, — куда пригласили! Уже новые дома обживают, не сомневайтесь. И не обижайте своих домовых, мужики.

— А мы в казарме живем.

— Значит, казарменного не обижайте! — припечатал домовенок.

Мужики присвистнули и почесали затылки.

— А ты, мэтр, на все свои вопросы ответы получил сегодня? — не унимался Кузя.

— На многие, — довольно ответил маг. — Вот еще бы с разумной вороной поближе познакомиться!

— Перр-ребьешься! — прилетело с ветки.

По поляне разнесся веселый смех.

— Эх, хорошо! Злая тетка наказана, домовые пристроены, а у меня теперь есть свита, — подвела итог дня королева, обнимая повеселевшего мальчишку. — Темнеет, пора спать.

Мужчины засуетились и начали готовиться ко сну. Почему-то у каждого неожиданно находился лишний тюфяк. Улыбчивый Стэн скромно поинтересовался у домового, не нужно ли чего для ее величества, все равно ему столько не надо, рыцарь вообще на голой земле спать может.

— Эх, хозяйка, — сокрушенно покачал головой Кузя, — сколько добра пропало в обозе! Просторный шатер, походная кровать, зеркало во весь рост, ковер и даже... ночная ваза.

— Ой! — театрально вскинула руки королева. — И как же я теперь в лесу и без ковра? Лишили, всего лишили! Все, что нажито непосильным трудом! Вот ведь разбойники!

Берт смотрел с сочувствием, приоткрыв ротик, и не понимал, это шутка или серьезно?

— Они тебя и фрейлин твоих лишили, — продолжал причитать Кузя, у которого прорезалось чувство юмора. — Кто ж тебя переоденет? Кто ж переобует? Кто ж настоечки мэтра Хромуса подольет?

Кузя веселился, не забывая при этом высыпать из пространственного кармана тюфяки, подушки и одеяла. Скоро вся поляна превратилась в гору. Мужчины, не хуже Берта, пооткрывали рты.

— Вот это хозяйке постелем, это тоже хозяйке, это тоже, это хозяину... Хозяйка, тебе рядом с хозяином постелить?

— Ну, если он не храпит.

— Да полог тишины поставлю, делов-то!

Так весело рыцари его величества не укладывались спать никогда. Кузя сообщил им, что они хорошие, добрые, последнее отдадут, но, пока они находятся под его покровительством (вот мелкий обнаглел!), спать на голой земле не будет никто. И одарил тюфяками и одеялами всех.

— Кузя, — восхитилась королева, — какой ты хозяйственный! Половину гелуронского дворца вынес.

— Обижаешь, хозяйка. Больше!

Король Ледонии наблюдал, как дурачится его королева со свитой, и в душе его рождалось неведомое ранее чувство. Как будто он — дома. Нет, не в огромном холодном дворце, где он и свои покои не ощущал домом, а как-то совсем по-другому. Дом не там, где ты проживаешь, дом там, где тебе хорошо. Вся поляна стала маленьким, но таким уютным домом. И все больше замирало сердце — как везти зеленоглазую девочку туда, где царит властная, не признающая чужого мнения, королева-мать?

Когда Лекс начал назначать рыцарей в караул, ее величество остановила его взмахом руки и спросила, обращаясь к лесу:

— Дядюшка леший, нам караул выставлять?

— Что ты, госпожа, вы под моей личной защитой, — раздался голос. — Даже комарика не допущу! Спите спокойно все!

Тэйла понимала, что рыцарями командует не она, и обратилась к королю:

— Слышали, ваше величество? Леший обещал покараулить.

— Ну, раз леший, караул можно не ставить, — покладисто согласился король и приказал спать всем. Тэйла уже заметила, что если величеству что-то выгодно, он очень покладистый. 'Хорошее, кстати, качество, — подумала девушка. — Если все как надо, соглашается, а не лезет в бутылку'.

Выражение 'спать в лесу на голой земле' сегодня было не про них. Домовой не обделил никого. Тэйла лежала на мягкой постели между его величеством и Бертиком. Хитрый Кузя постелил кучно. Ну, хоть одеяло каждому персональное выдал.

Маленький Берт не спал. Сегодняшний день был богат событиями. Сначала он ждал, что его съедят волки, а потом неожиданно стал пажом ее величества. Тэйла такая добрая, он будет стараться не разочаровать ее. Правильно дедушка говорил, есть хорошие люди на свете! И про домового правду говорил.