Двадцать второй

Правильно. Я всё равно подох и ничего бы не почувствовал, а нескольких входов и выходов из гипера Ив мог не перенести, это существенная нагрузка на конструкции. Из того сектора, где мы нарвались на неприятности, как я теперь мог с уверенностью сказать, действительно можно добраться до базы одним прыжком. Другое дело, так никто никогда не поступает. Сумасшедших нет!

Ну а далее всё пошло, как обычно. Тесты, стендовые испытания... Норма, норма, норма — для меня норма, конечно. Наконец, меня выпустили, и первым же делом я отправился в ремонтный док.

Ив представлял собой удручающее зрелище. Обшивка почти вся снята, рабочие ковыряются во внутренностях... Ну, я, надо думать, являл собой примерно такую же картину.

-Эй, — окликнул было меня техник, — туда нельзя!

-Мне можно, — улыбнулся я. Люк был распахнут, и я вошел.

Рубку уже залатали, и она встретила меня тишиной и темнотой, только аварийное освещение работало.

-Ив, — позвал я. — Слышишь меня?

Тишина в ответ. Черт! Неужели...

Один из дисплеев на панели управления мигнул несколько раз. И еще. И еще. Ив явно пытался привлечь моё внимание.

-Не работают динамики? — спросил я. — Если да, мигни дважды.

Никакой реакции.

-Могут слушать?

Двойной просверк. Ну конечно, всё нараспашку, а тут техники поблизости. Учту...

Я занял своё место, надел шлем.

-Давай так, — сказал я, и внутри что-то сжалось. Не хотел я на самом деле общаться с ИскИном напрямую, ох, как не хотел! Но...

"Синхронизация невозможна," — пробежала надпись перед глазами. Тьфу, половина систем ведь вырублена!

-Но так-то, письменно — можешь?

"Могу."

-Доложи о повреждениях.

Ив доложил. Печально, но поправимо. Только...

-По-моему, когда я отключился, у нас только рубка была искорежена, — вспомнил я.

Молчание.

-Пришлось прорываться с боем? — Тут я припомнил странные слова Сэма и напрягся. — Ив? Ты о чем-то умалчиваешь! Я ведь велел тебе сразу уходить в гипер, а ты...

"Я не мог вырваться. Слишком много акума."

С какой радости он назвал их так? Для него они всегда были "объектами А"! От меня нахватался, что ли?

-Понятно. Если бы ты ушел в гипер из этой толкучки, парочку тварей могло затянуть следом. А это чревато. Так?

"Отчасти."

-Ни черта не понимаю! — вспылил я. — Скажи толком, что там было? Или покажи! Сэм сказал, что я добил тварей, но я этого не помню, я же вырубился, и... — Я умолк. — Ив?..

"Прости меня, Йен."

Я снова ничего не понял.

-О чем ты?

"Прости."

-Что ты заладил?! Сперва объясни, потом решу, прощать тебя или нет!

"У меня не было другого выхода. Уйти в гипер я не мог. Ты сам понимаешь, почему. Оторваться — тоже. Отбиться своим оружием — нереально..."

Я начал понимать. То, что я понимал, мне не понравилось.

"Я задействовал твою ЧС."

-Как?! — шепотом выкрикнул я. — Как?! Я же был полутрупом!

"Но ты еще не умер. Твой мозг не умер."

-Твою мать! — взвыл я и хотел было содрать шлем, но повременил. Сперва я всё выясню! — Так ты...

"Я сделал это через тебя."

-Полная синхронизация? — спросил я одними губами. Это единственный вариант, иначе бы Ив никак не смог получить доступ к управлению ЧС.

"Прости меня."

-Зачем?.. Зачем? Ты же обещал...

"Я не хотел терять память о тебе. Я не хотел, чтобы ты забыл меня. Я должен был вытащить тебя. И себя тоже. Остаться собой."

-Идиот... — я добавил еще несколько крепких выражений. — Ну какого черта?! Ты же сам твердил про оболочки!

"Я к ним привык."

— Твоя память при мне, — продолжал я, не слушая, — а моя...

Тут я осекся. Не факт, что мне вернули бы всё от и до. Мой контакт с Ивом, кажется, настораживал Старшего. А раз так, я не вспомнил бы, зачем у меня в каюте на базе тайник, а в нем — инфокристаллы. Да я и тайнике не вспомнил бы!

Значит, была синхронизация. Полная. Настоящая, не как в гипере. По счастью, я ее не помню. Но, видимо, она удалась, раз Ив смог воспользоваться моим оружием.

-И как оно там? — спросил я, не рассчитывая на честный ответ.

"Я не вглядывался. Было не до того."

-И на том спасибо.

Пауза.

"Противно мне не было."

Умеет Ив сделать комплимент так, что и не знаешь, как утереться!

"Прости меня."

-Ладно. Но впредь не решай за меня.

Ответом мне было молчание. Очень упрямое молчание.

-Разберемся, — сказал я, чтобы разрушить тишину. — В любом случае, спасибо, что вытащил мою задницу из заварушки. Хотя... задницы там как раз уже и не было.

Я протянул руку, погладил приборную панель, просто по привычке, как гладил когда-то лошадей, потом руль автомобиля, потом штурвал...

"Не делай так больше."

-Как? — удивился я. Потом сообразил. — Ты ведь не можешь чувствовать!

"Всё равно."

-Не буду, — пожал я плечами. У Ива всё-таки неладно с тем, что заменяет ему голову!

Я выбрался наружу, чувствуя, что вопросов у меня стало еще больше, а вот ответов не прибавилось. И теперь очень важно не сдохнуть снова, потому что тогда я, вероятнее всего, забуду и сами вопросы. А я хочу знать, в чем тут дело. Я очень хочу это узнать. Меня редко что-то интересует помимо основной моей деятельности, но если я захочу, я луну с неба достану. Другое дело, зачем мне это надо, но... В моем возрасте уже можно позволить себе некоторые чудачества, не так ли?

И, дожидаясь, пока Ива приведут в порядок, я подпаиваю кое-кого из технарей (это я по привычке говорю — "подпаиваю", теперь в ходу иные средства, но неважно!), выпытываю, краду информацию...

Узнать удается совсем немного. Катер, бортовой номер такой-то, передан на Седьмую орбитальную базу главным управлением такого-то числа. Ну, где-то за месяц до моего воскрешения. Где он обретался до того, неизвестно. Скорее всего, на другой базе, но запросы (очень осторожные, я не хотел, чтобы меня заподозрили) ничего не дали. Данные о самом ИскИне в открытом доступе отсутствовали, а в закрытый я пробиться не мог. Это надо было брать в заложники того же технаря, пытать и заставлять вскрывать нехилую защиту главного информатория Отдела. Боюсь, после такого демарша мне вообще мозги отформатируют!

А Ив, дрянь железная, не отвечал на мои вопросы. "Не знаю, — твердил он. — Не помню." Врал или нет — как установить?

"Может быть, — закрадывалась мне порою мысль, — вынудить его на полную синхронизацию? Ну, не вынудить, подбить? Не оставить другого выхода? Тогда что-то может открыться..."

Но как это проделать, я не знал, поэтому пока помалкивал. Продолжал патрулирование, пару раз ввязывался в стычки с акума, потом долго торчал за окраиной Солнечной системы. Ив читал мне "Сагу о Солнцерожденных", древний какой-то фантастический роман, вполне подходящий, чтобы коротать нескончаемые дни. Но саги надолго не хватило, и он неожиданно переключился на девятнадцатый век. Диккенс (эту фамилию я даже помнил), еще кто-то, и еще... Жутковатое это было ощущение: на мониторах космос, звезды, а в рубке звучит суховатый чистый голос, излагающий события многовековой давности. А еще более жутко — сознавать, что я помню те реалии. Что я их понимаю...

-Мне повезло с тобой, — сказал как-то Ив, окончив очередной роман. На этот раз Ремарка, кажется.

-Неужели?

-Да.

-И в чем это выражается?

-А ты не задумывался о том, — произнес он, — что теперь мало кто способен понять, о чем говорится в этих книгах?

-Ты просто мои мысли читаешь, — усмехнулся я. — Конечно, задумывался. Они и слов-то таких уже не знают — пароход, паровоз, иприт... Странно, а?

-Что именно?

-Я помню двадцатый век и начало двадцать первого, — сказал я. — Почему тогда люди соображали, что такое конный рыцарь и как на нём держатся доспехи, а теперь вряд ли представят и зенитную установку?

-Не знаю, — снова этот шелест, отдаленно напоминающий смех. — Деградация разума?

-Скорее, памяти, — хмыкнул я. — Разум, прогресс, вперед и вперед, семимильными шагами. А что было, то забыли... Постой!

-Слушаю.

-А тебе-то откуда понятно, о чем сказано в этих древних книжках?

-Я же машина, — ответил Ив снисходительно. — Я располагаю огромной базой данных и знаю значение всех терминов, знаю историю, могу даже найти реконструированные изображения.

-Да? — что-то не давало мне покоя, но что именно, я не мог понять. — Ладно... Дежурь. Я вздремну.

Растянувшись на койке, я уставился в потолок. Подумал. Потом позвал:

-Ив!

-Слушаю.

-Что такое "легавый"?

-То же, что и "коп", — ответил он немедленно. — Иными словами, полицейский в прошлые века.

-Интересные в твоих мозгах логические связи, — хмыкнул я. — Нормальный ИскИн сказал бы, что "легавый" бывает пёс. Порода такая.

-Но мы только что закончили роман, в котором попадался этот жаргонизм, и я решил, что тебя интересует именно это значение слова, — парировал он.

-Вывернулся, — констатировал я. — А что, у тебя и словари жаргона имеются?

-О чем базар! — отозвался Ив. Интонация у него теперь была в точности как у приблатненных пацанов века двадцатого. — Поездить тебе по ушам, чувак?

-Я лучше посплю, — фыркнул я, окончательно убеждаясь, что Ив — какой-то вовсе уж непростой ИскИн.

Это его владение жаргоном, в том числе старинным, можно было бы списать на обыкновение ИскИнов, о которой я упоминал — подбирать себе шуточки, баечки, присказки, характерные словечки... Но они ими пользуются! Пользуются постоянно, доводя хозяев до бешенства, а не хранят в загашниках! Или это у Ива хобби такое? Собирать информацию? Просто собирать и хранить, и...

На этом я и уснул. Что-то мне снилось, довольно интересное, но ведь не вспомню по пробуждении... На этот раз даже никаких образов не видел, были только ощущения, странные, будто вспоминалось нечто давно позабытое, какие-то голоса, смутные, далекие — там, во сне, они были мне хорошо знакомы, и я даже отвечал. И слышал, как кто-то зовет меня, кто-то называет моё имя, тоже давно позабытое, и...

-Йен, — меня действительно звали. — Йен!

-Что? — Я рывком сел на койке. — Неприятель?

-Нет. Ты стонал. Приснилось что-то нехорошее?

-Не знаю, — ответил я и улегся обратно. — Не запомнил. И не буди меня, что за манера?

-Не буду. Хочешь, включу тебе колыбельную?

-Только попробуй! — пригрозил я, отворачиваясь носом к стенке, и вдруг застыл.

Сердце оборвалось куда-то и снова забилось, вдвое быстрее, чем ему полагалось. Перед глазами было темно, будто меня ослепила неведомая вспышка. А так оно и было, потому что неожиданное воспоминание — оно всегда как вспышка!

"Что случилось? — и я подскакиваю, и смахиваю с лица растрепавшиеся волосы. — Неприятель?"

"Нет. Ты стонал во сне. Гадость какая-нибудь приснилась?"

"Не помню я! — и я падаю обратно, в мягкое душистое сено. — Снилось и снилось! И не буди меня, что за привычка дурацкая?"

"Не буду, не буду, — и смешок, знакомый такой. — Хочешь, колыбельную тебе спою, чтобы лучше спалось, а?"

"Попробуй только, убью!" — обещаю я прежде, чем провалиться в сон...

Господи святый, когда же это было? Да тогда же, в том, моём девятнадцатом веке, когда я жил в самый первый раз, и не подозревал, во что превращусь!

Это почти тот же самый разговор. Это... это чертовски странный ИскИн! И теперь я уже точно не успокоюсь, пока не выясню, что же это такое, откуда он знает... Стоп. Была полная синхронизация. Он мог вытащить это из моей головы. То, что я этого не помнил, не значит, что информация была утеряна. Просто незначительный эпизод, их были миллионы, помнить все я не могу! Но зачем — так? Зачем воспроизводить этот разговор?

Мысли, что приходили мне в голову, мне не нравились. Совсем не нравились и даже пугали. Но я решил — и я должен был проверить. Спрашивать Ива напрямую смысла нет, молчать он умеет. И уходить от ответа — тоже. Еще и высмеет — это он тоже прекрасно может, причем до меня хорошо, если назавтра доходит, что же он такое сказал! Вот тогда я обижаюсь, а толку? Задним умом все крепки...

У меня чуть мозги не вскипели, пока я не придумал хоть что-то, отдаленно напоминающее план действий. Еще долго ждал возможности его осуществления, а пока пытался вспомнить что-то такое... характерное. Выходило очень плохо, те годы я почти совсем забыл, помнил директора, и то смутно, но всё же мучительными усилиями удалось раскопать кое-что. Жесты. Пара любимых словечек. Интонация эта невыносимая... А лица я не помнил. Совсем. И имени тоже.

Мне повезло, наконец: мы нарвались на акума. Их было всего трое, зато здоровых. Свиту я переколотил быстро: даже частичная синхронизация с Ивом давала очень и очень многое, — а с большими пришлось повозиться. Особенно с последним — он удрал в гипер.

"Догоним?"

"Нереально."

"Попробуй!"

"Не выйдет, я не сумею его засечь. Я же не ты, ЧС не владею."

"Увеличь процент синхронизации, — решился я. Если акума и не поймаем, то это может сыграть мне на руку. — Давай, живее! Уйдет!"

Пауза.

"Выполняю."

Мир снова дрогнул: я никогда не смотрел на гиперпространство, тем более глазами-сенсорами-камерами Ива. (Не знаю, до какого процента он довел синхру, но боли я почти не чувствовал. Или, может, тело чувствовало, но мне было не до него.) Зрелище... убийственное. Не для человека, определенно, но я видал вещи и похуже...

И мы достали таки эту тварь, сели ей на хвост, а когда она выскочила в обычное пространство, я её грохнул — только осколки брызнули.

-Страйк! — выдохнул я и вдруг почувствовал, как по телу катера будто судорога прошла. Уровень синхронизации сейчас был совсем низким, но я всё равно это ощутил.

-Что? — невозмутимо поинтересовался после паузы Ив.

-Вспомнилось вдруг, — усмехнулся я. — Из какого-то давнего прошлого словечко. Славно поработали!

-Согласен. Возвращаемся?

-Погоди, отдышимся. И оглядимся — чего его сюда понесло-то? Может, тут еще найдутся твари...

-Понял тебя.

Мы обшаривали сектор несколько часов, ни черта не нашли, конечно, акума явно удирал наугад, и Ив это понимал так же хорошо, как и я. Но я не хотел пока возвращаться. Я хотел довести до логического завершения цепочку своих умозаключений... каким бы оно ни стало.

И, позволив себе полежать пару часов, расправить затекшую спину, я продолжал вспоминать. Как археолог, выкапывал из глубин памяти всё, что мог. Цеплял, держал, не давая уйти на дно, снова исчезнуть. Пытался собрать по кусочкам и не мог. Понял, что не усну, вернулся в рубку, молча сел в кресло, уставился на золотистый шар — аватару Ива. Он едва заметно пульсировал, можно было представить, что это бьется сердце. Да, ритм похож... завораживает.

А ведь когда-то я умел медитировать, вспомнил я. Потом на это не стало времени, но навык-то еще сохранился... Почему бы не попробовать?

Это удалось на удивление просто. И я поплыл, поплыл куда-то, и отпустил сознание, позволив ему делать всё, что заблагорассудится. И возникали звуки — крики и выстрелы, плач и грохот взрывов, и смех... Смех.

Снова ударила по глазам вспышка, я едва не дернулся, только привычка контролировать себя помогла сохранить неподвижность. Я вспомнил этот смех.