Покинув кабинет, Владыка отправился в свои личные покои. Нужно было собраться и всё подготовить к дальней дороге. Он всегда отличался предусмотрительностью и ничего не делал просто так, поэтому вопрос, где искать Элизара, перед ним не стоял. Подаренный парню браслет приведёт его к нему, лишь бы он не снял украшение и не оставил его здесь, в этом мире. Но это было маловероятно. Перед тем, как сделать подарок, Владыка тщательно изучил вкусы Эла. По крайней мере, всё, что могла предоставить ему разведка. Этот браслет был не просто красивым, и, без сомнения, дорогим украшением, а в нём ещё было спрятано небольшое заклинание-маячок.

Переодевшись и побросав различные нужные мелочи в холщёвый мешок-сумку, правитель демонов настроился на своё заклинание, скользнув в подпространство и следуя за видимым только ему магическим светом маяка. Но что-то пошло не так, так как когда он оказался в новом мире, Элизара рядом не было. Прикрыв глаза, он ещё раз перепроверил заклинание. Когда проверка закончилось, только плотно сжатые губы говорили о его недовольстве. Не слишком сильная магия маячка была не рассчитана на межмировые путешествия. Кто же знал, что парнишка решит сбежать таким экстравагантным способом, и сейчас настройки сбились. Хорошо хоть сам маяк уцелел, правда, его местонахождение определялось не точно, вблизи магия словно рассеивалась, затрудняя поиск. Предстояла долгая работа, нужно было рассчитать, хотя бы примерно, насколько сбились настройки и какова площадь рассеивания, и уже где-то внутри очерченного периметра искать Эла. А пока требовалось осмотреться и найти временное жильё, чтобы спокойно провести все свои изыскания.

Небольшой дворик, окружённый высотными домами, за которыми слышался какой-то непонятный шум. Выйдя из арки, соединяющей дворик с основной улицей, Владыка оказался на широком проспекте. Заранее наброшенное заклинание отвода глаз позволило ему остаться незамеченным и не привлекать к своему несколько необычному виду внимание прохожих. Множество людей спешивших по своим делам, железные повозки, с огромной скоростью проносящиеся по дороге, высотные дома, в большинстве своём из стекла и бетона, а когда он услышал негромкий басовитый гул, доносящийся сверху, то подняв голову, увидел огромную, но явно рукотворную, железную птицу, летящую высоко в небе. Всё это конечно было необычно, но не сильно удивило Владыку. На своём веку он не раз и не два бывал в техногенных мирах, так что подобное не могло ошеломить его.

Идя по проспекту, Владыка присматривался к прохожим, как они ведут себя, как одеты, собираясь в скором времени сотворить со своей внешностью что-нибудь похожее, чтобы не выделяться из толпы. Отводящее глаза заклинание, конечно, было хорошо, но не позволяло общаться, а это требовалось, чтобы найти жильё. Но все люди были разные, и понять, кто к какому сословию относится, было очень сложно. А это нужно было сделать, чтобы потом не попасть в неудобное положение. Вряд ли какому-либо нищему согласятся сдать жильё, а если это попросит богатый аристократ, то подобное будет выглядеть подозрительно. Но как понять кто здесь кто? Вот прошла молодая женщина, красивая, ухоженная, но почему-то в рваных штанах. Ну и как это понимать: это мода такая, или у неё действительно на приличные штаны денег не хватило? Вот навстречу попались двое мужчин, вроде бы ничего особенного, мужчины как мужчины, и даже в чем-то похожи, но один из них был в длинном чёрном пальто, в чёрных же строгих брюках и лакированных туфлях, а второй в короткой куртке, синих штанах, а на ногах у него было вообще что-то непонятное, вроде ботинок со шнуровкой, да ещё и разноцветное. Владыка был в недоумении, какой образ выбрать и с кого скопировать?

На пути демону попалась небольшая компания молодежи, Владыка остановился, решив приглядеться к ним более внимательно. Хотя его возраст исчислялся не одной сотней лет, по меркам этого мира он выглядел довольно молодо, как раз как встретившиеся ему молодые люди. Конечно, можно было выбрать для себя более зрелый образ, но не хотелось тратить силу на лишнюю иллюзию, к тому же чем меньше изменений, тем она надёжней.

На взгляд Владыки они выглядели немного странно, но что здесь — норма, а что — нет, он пока не знал. Да и прохожие не слишком сильно обращали на них внимания, значит, их поведение и внешний вид был вполне нормален.

Трое парней и две девушки расположились на краю тротуара. Двое из парней играли на музыкальных инструментах: гитаре и губной гармошке. Один просто сидел, с задумчивым видом уставившись перед собой. Девушки же: одна из них рисовала, устроившись напротив, а другая подходила к проходящим мимо людям и, протягивая шапку, звонким смеющимся голосом, говорила:

— Поделитесь денежкой с бедными музыкантами, не дайте загнуться русскому року.

Понятно. Значит музыканты, да ещё и бедные. Но как ни странно, они нравились Владыке, было в их внешности и поведении что-то такое яркое заводное жизнерадостное и весёлое. Да и их необычные, непривычные слуху песни, с рваными ритмами и не всегда понятными словами находили отклик в душе. Так что Владыка решил скопировать облик с них.

Кожаная чёрная куртка с множеством заклепок, кармашков и цепочек, мешковатые штаны, только не синие, а тоже чёрные, заправленные в высокие ботинки со шнуровкой. Осталось только поменять цвет волос на простой чёрный, вместо вспыхивающей то и дело радуги, а остальное можно не трогать. Всё, образ завершен.

Как только Владыка снял с себя отводящее глаза заклинание, девушка, увидев его, тут же подошла к демону.

— Не поделишься монеткой? — с улыбкой спросила она.

— И рад бы, да нету, — пожал плечами Владыка, и, подумав, спросил в ответ. — А можно я с вами посижу, послушаю.

— Конечно, о чём речь.

Усевшись на бордюр тротуара, Владыка продолжил наблюдение за молодыми людьми.

Вскоре они решили сделать небольшой перерыв и передохнуть.

— Тебя как зовут? — отдав парням, собранные деньги и усаживаясь рядом, спросила девушка. — Меня Масяня, можно просто Мася.

Как же давно Владыку не называли по имени, он уже начал забывать его. А ведь когда-то его звали Данталион, но это имя вряд ли подойдёт для этой компании, слишком напыщенное и длинное.

— Дан, — ответил Владыка, решив сократить своё имя как можно короче.

— Ну будем знакомы Дан, — снова улыбнулась девушка, протягивая руку для рукопожатия. — А это Лёпик, — махнула она рукой в сторону рисующей девушки. — Тот, что с гитарой и в бандане, — Бес. В шляпе и с гармошкой, — Кис, кот наш мартовский.

На что названный парень не обиделся, а приветливо махнул рукой.

— А этот, ушедший в астрал индивид, именуется Психом, — назвала Мася последнего члена компании.

"Смешная девушка", — думал Владыка, разглядывая собеседницу: ярко рыжая чёлка с красными прядями, в то время как остальные волосы были чёрными, множество колечек и гвоздиков в ушах, бровях и даже нос и губы были проколоты, на руках куча браслетов, веревочек и ленточек. — "И такая доверчивая и открытая. Вот так запросто подошла и решила познакомиться".

— Кстати, ты откуда, — спросила девушка. — Что-то я раньше тебя здесь не видела.

— Да я так, проездом, — пожал плечами демон.

— Путешествуешь? Автостопом? — с загоревшимися глазами воскликнула Мася.

Из двух слов Владыка понял только одно, но на всякий случай кивнул.

— Я тоже хочу следующим летом автостопом попутешествовать, — прикрыв глаза, мечтательно сказала девушка. — Только мне одной боязно. Вот если соберётся компания, тогда точно поеду. Ой, а где ты остановился? — встрепенулась она.

— Да пока нигде.

— Тогда давай к нам. У нас небольшой квартирник намечается, там после и переночуешь.

Владыка согласился. По крайней мере, так на ближайшее время он будет обеспечен крышей над головой, а потом можно будет ещё что-нибудь придумать.

— Ну что парни закругляемся, или ещё? — обернувшись, спросила Мася Беса и Киса.

— Не, — ответил Бес, пересчитав наличность. — На всех не хватит. Только я больше петь не буду, а то совсем на холоде себе голос сорву. Вон пусть Кис поёт.

— А почему это я? Я между прочем тоже без дела не сидел, — обиженно ответил тот.

— Ладно парни, не ссорьтесь, — вставая, сказала молчавшая до этого вторая девушка. — Я спою. Всё равно я себе уже всю задницу сидя тут отморозила, а так хоть согреюсь, — и обращаясь к спорщикам. — Бес, дай гитару.

Лёпик запела, и с первых же слов песня как влитая легла на душу Данталиону, как будто о нём и для него была написана. Некоторые слова он не понимал, но вот сам смысл песни, её энергетика....

Я искала тебя, годами долгими

Искала тебя, дворами темными

В журналах, в кино, среди друзей

И в день, когда нашла, с ума сошла

Ты совсем как во сне

Совсем как в альбомах,

Где я рисовала тебя гуашью

Это так было похоже на него, на ту ситуацию, в которой он оказался. Долгие годы кропотливой работы, изыскания, сведение вместе нужных демонов, тщательный просмотр их родословной. А потом, когда результат был достигнут, он буквально свёл его с ума. Элизар, этот звёздный мальчишка, всего лишь парой фраз, парой взглядов и прикосновений, умудрился свести его с ума, заставить очнуться и словно отряхнуть с себя пыль прожитых веков. Звезда, недостижимое совершенство, о котором он мог только мечтать.

Дальше были звонки, ночные больше

Слезы, нервы, любовь и стрелки больше

Но не мои, и старые зазнобы

Куришь каждые пять

мы устали оба

Ты совсем как во сне

Совсем как в альбомах,

Где я рисовала тебя гуашью

Годами долгими,

Ночами темными,

Годами долгими.*

— — — — —

* Земфира Рамазанова, песня "Искала".

Только вот мечте он был совершенно не нужен. У Элизара был другой, тот к кому он тянулся, кого любил. Но судьба распорядилась по-своему, решив раскрутить свою рулетку, и теперь у них равные шансы.

"Так что ещё посмотрим огненный, сможешь ли ты переиграть меня здесь".

Девушка допела песню и начала другую, но Дан не стал вслушиваться, он думал о своей звёздочке, о беловолосом парнишке, разбудившему в нём то, что казалось бы заснуло навсегда, — ощущение жизни.

И потом, когда ребята закончили свой уличный концерт, Данталион шёл вместе с ними и улыбался: прохожим, солнцу, ветру. И люди отвечали на его улыбку, улыбаясь в ответ. Красивый парень, так почему бы не улыбнуться. Вот только заглянув в его глаза, они отводили взгляд, недоумевая, откуда у такого молодого человека в глазах столько грусти и печали, столько мудрости и затаившейся, готовой освободиться силы. Но может быть, это только показалось? Мало ли что может привидеться, потому что не бывает молодых парней с глазами старцев.

А демон всё шёл по улицам города. И пусть это другой мир, пусть его звезда далеко и не хочет даваться в руки, но он всё равно решил поспорить с судьбой, и так или иначе добиться желаемого.

Вэлиар

"Да как он смеет? Как вообще он смеет говорить мне что-то? Он никто и звать его никак. Это огненный виноват во всём, что случилось с Элом, а не я. Не я!"

Вэлиар нервно расхаживал по своему кабинету. Всегда спокойный и невозмутимый, привыкший держать свои чувства в узде, он сейчас был не похож на самого себя. Случившееся недавно выбило его из привычной колеи, заставив подняться на поверхность те чувства, которые, как он считал, похоронены в глубине души глубоко и надолго.

Ещё мальчишкой ему пришлось взять все дела семьи на себя.

Так уж получилось, что все женщины демонов, за редким исключением, очень любопытны, и, захотев что-то узнать, они идут до конца, не взирая ни на какие преграды. Вот и мать Вэлиара была такой. Никто не знал, что она исследовала в последнее время, но однажды чудовищный взрыв потряс замок, разнеся по камушку северную башню, где находилась её лаборатория. Завал разобрали быстро, но даже тела её не нашли. То место, где когда-то была лаборатория, буквально испарилось.

У демонов не приняты браки по любви, но отец Вэлиара любил его мать. Любил безумно, до умопомрачения, и её смерть подкосила его. В первый день он рвал и метал, разнося замок, и всё в округе в дребезги, выплескивая свою боль, но этим нельзя было вернуть его любимую. Когда силы закончились, он впал в кому.

Вэлиар остался один. Мальчишка, ещё совсем недавно прошедший своё первое совершеннолетие, он был слишком слаб и неопытен, чтобы в одиночку противостоять целому миру, но ему пришлось. Пришлось отстраивать разрушенный замок, вникать в дела семьи, учиться плести интриги и не захлебнуться, не утонуть в том мутном болоте, которое называлось светским обществом. Учиться прятать свои истинные чувства, натягивая чужие маски, переступать через себя, заталкивая свою гордость поглубже. И никто не знал, как он плачет вечерами у постели отца, жалуясь на жизнь и прося его вернуться. Смотрит в остекленевшие глаза, проводя рукой по застывшим родным чертам лица, и только надрывный, срывающийся голос раздаётся тихо в комнате:

— Папа, папочка, вернись, прошу тебя.

Постепенно душа Вэлиара зачерствела, одевшись в железный панцирь, с ним начали считаться, и из маленького волчонка вырос матёрый волк.

Отец очнулся, только это не принесло облегчения. Когда-то энергичный и жизнерадостный, любящей отец и супруг, он превратился в бледную тень самого себя. Словно призрак, он теперь бродил по замку, разрывая этим сердце сына ещё больше. Со временем отёц Вэлиара смог оправиться от горя, но он не стал прежним, оставаясь всё таким же угрюмым и погруженным в себя мужчиной. Его не интересовало ничего кроме своих безумных исследований, с помощью которых он надеялся вернуть себе жену из мира мёртвых. На своего единственного сына он не обращал внимания, и Вэлиару по прежнему приходилось вести все дела одному.

Только вот однажды всё изменилось, и в их мрачный и угрюмый замок снова заглянул солнечный свет, и зазвучали серебреные колокольчики детского смеха, раскрашивая вездесущую серость.

У демонов редко рождаются двойни, да что там говорить, дети у них вообще редкость, с их-то себялюбием. Но так получилось, что мать Вэлиара имела сестру, и именно сестру-близняшку. Похожие во всём, они даже характер имели одинаковый. Она так же, как и сестра, любила раскрывать тайны, занималась различными исследованиями, и плевать хотела с высокой башни на то, что женщинам это не положено. Вот и мужа она себе подобрала соответствующего. Удивительно, как за всеми своими увлечениями и делами они вообще смогли завести ребёнка. Супруги всегда были вместе, занимаясь, редкими сейчас среди демонов, исследованиями дальних миров. И однажды просто не вернулись из одного из таких путешествий. Совет решил отдать осиротевшего ребенка на воспитание ближайшим родственникам. Так в замке и появился Элизар.

Беловолосый и с редким бирюзовым оттенком глаз, он, в отличие от Вэлиара, уродившегося в отца, был очень похож на свою мать. Даже отец Вэла, взглянув на него, не мог не признать этого. Совсем маленький ребёнок, он не понимал, куда делись его родители, вначале плакал, требуя вернуть их. Но, детская память коротка и избирательна, а слёзы так быстро сохнут, что спустя совсем короткое время Элизар освоился, перестав вспоминать своих маму и папу. К тому же, Вэлиар всё делал для этого, потакая и исполняя все капризы маленького демонёнка. Вся нерастраченная любовь, всё, чего он был лишен сам, было направлено на Элизара. Нет, он не играл с ним в игры, не рассказывал историй на ночь, ничего из этого Вэлиар не умел, но он всегда был готов защитить, оградить, выслушать и дать дельный совет, ну и конечно исполнить любую просьбу Эла. Элизар рос умным, красивым, но до невозможности избалованным ребёнком. Привыкший, что старший брат всегда вступится за него, он совершенно не думал о последствиях своих поступков. Высокомерный на вид, язвительный и нетерпимый, он отталкивал своим поведением от себя других, создавая образ самовлюблённой сволочи, готовой ради своих целей на всё. И только двое знали, что он вовсе не такой, что за острым умом и красивой внешностью прячется ранимая и добрая душа. Двое: брат и друг детства. Точнее подруга, соседская девчонка, с которой Элизар буквально вырос вместе, часто бывая у них в гостях.