Наследники

Скрытый в скале ангар, ворота которого под вышеозначенную скалу замаскированы — что может быть проще и надёжнее? Ну кому в голову придёт искать потаённый ангар посреди диких джунглей Ответ — никому со стороны...

Мета прикинула размеры тоннеля — они ненамного превышали "Хсисс", и подумала, что вряд ли кто-нибудь кроме одарённого сможет завести сюда корабль... Хм...

— А какие здесь охранные системы — кроме тайны? Просто мне в голову пришло, что вздумай сюда кто сунуться без подготовки и на другом корабле — то сильно пожалеет...

— Корабль, увы, они не задержат, — с явным сожалением ответил Стрейнджер. — С другой стороны, постороннему кораблю вход и не откроется... А вот живых существ ждут неприятные сюрпризы, в том числе и специально против одаренных.

— Это как?

— Например — обилие мелких, но быстрых и опасных снарядов. Или же лазерная паутина, вспыхивающая в момент прохождения через сенсоры. И много чего в том же стиле.

— Это возможно почувствовать?

— Теоретически — да. Но на практике... Обычно чувствуется угроза, направленная на тебя, агрессия. А дроиды или механизмы ловушек агрессии не испытывают; они просто выполняют свою программу. Почувствовать такую опасность может лишь тот, кто развивал свои способности к Силе именно по отношению к ощущениям и восприятию. Но такие обычно в боевые рейды не ходят.

Мета склонила голову набок. Судя по всему, Сила, владение ею имело ряд ограничений и "межстрочных пунктов". И чем скорее она с ними познакомится, тем лучше. И...со способами обходить эти ограничения.

— То есть, у одарённости есть определённые органичения, так сказать, "межстрочные пункты"? И... способы лавирования между ними?

— Да. Разумеется, чем выше мастерство и сила — тем сложнее найти контраргументы. Но непобедимых нет.

Непобедимых нет. Мета почувствовала, как уголки её рта ползут вверх. Непобедимых нет. Дарту Крайту это предстоит усвоить. Отбросив в сторону мысли, сбыться которым ещё не срок, девочка перевела взгляд на тоннель. Отвлекать сейчас наставника не стоит — пусть посадка закончится — а потом можно и договорить, пусть сейчас в голове остался только один вопрос...

Последний маневр Стрейнджер выполнил с некоторой небрежностью — как выполняют привычные действия. "Хсисс" мягко скользнул в туннель, коснулся пола и замер. Несколькими секундами спустя затих шум двигателей.

— Ну вот и прибыли, — констатировал ситх. — Пойдем наружу, посмотрим, что из себя место сейчас представляет.

Мета расстегнула ремни и поднялась из кресла.

— Только у меня остался ещё одни вопрос... Почему развившие в себе способности к восприятию не ходили в боевые рейды? Их было мало?

— По какой-то причине многие из джедаев развивали такие способности в ущерб боевым. Хороший пример — группа мастера Кринды Драай во времена между Войной Ситхов и Мандалорианскими Войнами. Почти все — провидцы, сражающиеся на довольно среднем уровне, лишь один воин — ее сын Люсьен. Нечего удивляться, что они мало участвовали в боевых действиях.

Мета пожала плечами. Имена ей ничего не говорили, но сама мысль о такой вот "специализации" казалась не слишком здравой. Конечно, узкие специалисты, асы в своей области нужны, но... что делать, если такого под рукой нет? Или наоборот, в наличии спецы других профилей?.. Но с другой стороны — широкие специалисты могут оказаться обделёнными глубокими знаниями... Девочка остановилась, поняв, что начала запутываться. И смогла только ещё раз пожать плечами.

— Не знаю подробностей, но по-моему — что-то в такой специализации не так... Только вот что именно — не пойму.

— Нет, в целом недостатки сглаживаются, — Стрейнджер набрал какой-то код на пульте, вылез из кресла и двинулся в коридор. — Если Орден насчитывает тысячи человек; при таком количестве можно позволить себе узких специалистов.

Мета двинулась следом.

— Но если таких специалистов всё же было много — то разве нельзя было отправлять по одному с группой?

— Это вопрос скорее к джедаям, — заметил Стрейнджер. — Мне так кажется, что провидческие способности в бою не слишком помогают — там нужна концентрация и время. Так что если с группой и шел мастер Силы — то именно боевых ее применений.

Он вдруг усмехнулся.

— Хотя я когда-то читал о ситхе из совсем древних времен, который пророческий дар развивал исключительно в фехтовальном направлении.

— Это как? — приподняла брови Мета, пытаясь представить себе подобное совмещение.

— Предвидение действий противника. Фактически — возможность увидеть удар в тот момент, когда он в сознании только возникает. Очень сложная, но при овладении — исключительно опасная техника.

— Интере-есно... — протянула Мета заинтересованно. — А в компьютере "Хсисса" эта техника есть?

— Увы, нет, — с сожалением ответил Стрейнджер. — Это методика времен Империи Ситхов, и она после Великой Гиперпространственной Войны считается утраченной.

Как оказалось, это тоннель был немного больше "Хсисса". А вот ангар — значительно больше. Вырезанный в камне, облицованный сталью, он выглядел внушительно, хотя и был покрыт пылью.

Дверь неподалеку, правда, открылась по одному мановению руки Стрейнджера; узкая лестница привела к еще одной замаскированной двери выводившей наружу. В буйство жизни ондеронского леса.

— О-о, — протянул Стрейнджер, разглядывая увядшие растения у подножия скалы. — Ну вот. А они, кстати, по камню должны виться и лишнюю маскировку создавать. Нет, ну даже на природу положиться нельзя... Послушай, тут поблизости родник есть, вон в том направлении, минут пять ходьбы. Держи.

В руки Мете полетел пластиковый контейнер.

— Принеси воды, если не сложно. Мелочами пренебрегать нельзя.

Мета согласно кивнула и направилась в указанно направлении. Идти было... непривычно. Пожалуй, именно это слово лучше всего характеризовало ощущения девочки. Солнца почти не видно за листвой, на земле сплетаются корни деревьев, норовя завернуться в совершенно невообразимую фигуру и, неудачно подвернувшись под ногу, заставить упасть. Сквозь шорох собственных шагов доносятся разнообразные звуки местной жизни, а по обонянию бьют десятки, если не сотни незнакомых запахов, от неприятных до восхитительных.

Впрочем, новые ощущения не мешали Мете внимательно оглядываться по сторонам и прислушиваться. Конечно, о лесах, тем более джунглях она знает исключительно из книг, но определить по звуку, приближается он или удаляется она вполне в состоянии.

За этими наблюдениями и размышлениями Мета вышла на небольшую поляну. Вроде бы с первого взгляда — поляну как поляну, хотя сколько полян она в жизни видела?.. Но только на первый. Окружающие её деревья замерли в каком-то странном варианте молчания — оно казалось... почтительно-боязливым... Словно они опасались... да что опасались — не смели пересечь незримую черту и приблизиться к тому, что высилось в центре поляны... К тёмно-серой пирамиде высотой около двух метров.

Мета сама не заметила, как сделала несколько шагов вперёд. А когда заметила — то решила уже не возвращаться. И подойти поближе. И по мере сокращения расстояния всё более странной казалась сама пирамида. Она не стремилась вверх, как большинство своих соплеменниц. Она не прижималась к земле. Она просто БЫЛА — сама по себе, вне зависимости от того, что её окружало. А на одной из граней...

Надпись. Оплавленные буквы, словно вырезанные световым мечом. Шесть коротких слов.

ДАРТ БЭЙН.

Теперь ты — Сила, Учитель.

Медленно, словно во сне, Мета опустила контейнер. И сделав последний шаг, преклонила колено перед гробницей автора Правила Двух. Мысли её текли медленно, как патока — и неслись стремительно, как ветер. Всё, что прежде казалось важным, переставало иметь хоть какое-либо значение. То, что прежде не приходило в голову, становилось единственно важным. Прежде она была одна. Сама по себе. Отныне и впредь — нет. Теперь — она тоже часть Ордена — пусть и из двух разумных, как было завещано тем, кто лежит под этой пирамидой тысячу с лишним лет назад. Тысячу с лишним лет ситхов было всегда двое. Теперь же... Теперь всё смешалось. Есть они с учителем — и есть ситхи Крайта. И уцелевшие джедаи. А на протяжении почти всей истории... Либо — либо. Ситхи либо джедаи. Третьего не дано.

Губы Меты сжались втугую.

А это правило кто установил?

Кто первым решил — прав я, остальные должны принять мою веру — либо умереть?

Кто отнял у Вселенной право на выбор?!!

Кто?..

Девочка протянул руку и осторожно коснулась гладкой поверхности пирамиды.

— Не знаю, слышишь ли ты меня, великий, не знаю, согласишься ли, но молчать я не могу. Я не знаю, кто отнял у одарённых право на выбор. Я не знаю, кто начал вражду. Но я знаю — кто-то должен попытаться остановиться. Кто-то должен первым сказать "хватит". Свет и Тьма равно нужны Галактике. И я... Я отыщу дорогу. Или умру.

Мета замолчала. Она сидела та ещё несколько минут молча, прислушиваясь. А потом встала, неглубоко поклонилась гробнице, подобрала контейнер. И двинулась дальше, за поляну. Туда, где журчал родник.

Она не решилась пить из него — кто знает, как её организм отреагирует на местную воду — но с удовольствием ополоснула руки и лицо. Набрав полный контейнер, она отправилась назад. Дорога обратно показалась короче — и вскоре деревья расступились, открывая вход в тоннель и ожидающего её возвращения учителя.

Стрейнджер обернулся, почувствовав приближение ученицы. Улыбнулся.

— Ну как, набрала воды? Вижу, что не только с водой пришла...

— Нет, — покачав головой, тихо проговорила, почти прошептала Мета. — Не совсем... Вы ведь знаете?..

Не может не знать...

— Знаю, — кивнул Стрейнджер. Недосказанным осталось "потому-то тебя туда и отправил". Впрочем — а надо ли было договаривать?

Мета еле заметно улыбнулась в ответ, и подошла ближе, туда, где у подножия скалы увядали вьющиеся растения.

— Давай воду, — протянул руку Стрейнджер. Второй рукой он коснулся стеблей.

Девочка протянула ему контейнер и чуть склонив голову, спросила:

— Ваш учитель тоже показывал вам... это место?

— Да, — кивнул ситх.

Свежая вода пролилась на землю, подпитывая корни; Стрейнджер мягко погладил растения.

— Он тоже не сказал, что там. Просто привел — и показал. И оставил меня одного, пока я думал.

Под рукой ситха увядшие стебли начали медленно расправляться.

— И я тоже... Размышляла.

Мета следила за его движениями, пытаясь разобраться в том, что именно делает учитель... Надолго её не хватило.

— Я не могу понять одного... Кто и почему лишил Галактику права выбора? Кто дал ему право решать за всех? Почему Раскол закончился войной?..

Стрейнджер оглянулся, подняв бровь.

— А какой-то одной личности не было, если не считать древних легенд. Выбор сделали все... а потом просто шли его последствия. Это чем-то похоже на кровную вражду, растянувшуюся на поколения; никто не помнит, что было вначале, но твердо знают: воевать нужно.

Мета скрестила руки, потом обхватила себя за локти. Несколько секунд помолчав, она спросила:

— А как вы думаете, если бы не случилось Великой Гиперпространственной войны, могли Республика и Империя... ужиться?.. Или уже тогда джедаи и ситхи были непримиримыми врагами?

— Сложный вопрос, — задумался Стрейнджер. — Для Империи Ситхов джедаи были тем же, чем сами ситхи для Ордена времен войны клонов — нечто вроде враждебное, вроде существующее, но находящееся где-то далеко и неспособное повлиять. Правда, о джедаях было известно по большей части от основателей-изгнанников; само собой, вряд ли они хорошо отзывались о своих бывших сотоварищах.

Мета молчала, уже почти не ожидая продолжения. Стрейнджер явно сказал почти всё, что хотел, остальное ей похоже придётся домысливать самостоятельно... Но всё же — был ли путь, не ведущий к вражде? была ли возможность?..

— Тебя заинтересовала возможность... сосуществования?

Мета ответила не колебаясь.

— Да, заинтересовала. Война — это всегда потери. Вы уже упомянули об одной утерянной технике — а сколько всего ещё сгинуло в войнах? И сколько всех? Не ставших теми, кем могли стать?

— Не спорю. Однако если ты решила взяться за такое дело — приготовься к очень большим трудностям. От врагов и союзников.

— Я понимаю, — опустила ресницы девочка. — Вот только если не попытаюсь хотя бы — то при взгляде со стороны можно будет подумать, что меня текущее положение устраивает, а ведь это совсем не так... Оставаться на месте проще, идти вперёд — всегда сложнее. — Мета вздохнула, — где-то с пол-года назад я прочла одну фразу... "Кто не идёт вперёд, тот идёт назад". Назад — значит прежней вражде. А сложности... Если будут противники, найдутся и единомышленники. Должны найтись. Если в этой Галактике ещё осталась справедливость — найдутся. А если даже и нет — я сама подготовлю их появление.

Мета ещё не знала толком, что и как будет делать. В голове пока были только редкие, туманные обрывки — воспоминания о прочитанных книгах. Но не они ли научили её смотреть на вещи с разных точек зрения?.. Будет время, она найдёт их — и перечитает заново. И будет думать. А пока — пока будет учёба. И Крайт. Пока он есть — мира не видать. Или...

— А как вы думаете, противостояние с Крайтом можно будет использовать?..

— Думаю, да, — стебли уже совсем распрямились и поползли вверх, цепляясь за мелкие выступы камня. — "Что угодно можно использовать для чего угодно, если немного подумать". Любимая фраза моего учителя. Но использовать и думать надо уметь. То есть — учиться.

— Да, — глаза Меты сверкнули. Она выпрямилась, расслабила руки, прекратив сжимать себя. Она будет учиться.

Девочка перевела взгляд на растения.

— Так можно работать только с растениями? Ну... восстанавливать жизненную силу?

— Можно и с другими. Но там труднее; тут я просто слегка помогаю им расти, и все. А вот для лечения человека надо разбираться и в его организме. Он посложнее этих растений.

— А болтали — у ситхов нет целителей... Чушь ведь, правда? Впрочем — у Крайта их может быть и нет...

— Целители есть у всех, — пожал плечами Стрейнджер. — Ситхам они, кстати, особенно нужны; на войне не обойтись без ран, а таковые необходимо залечивать. Поэтому целительные техники разрабатывались; да и перешедшие джедаи добавляли свои знания. Думаю, что у Крайта владеющие целительством тоже есть, но сведений не имею. Впрочем, любой более-менее разумный боец обучится хотя бы основам исцеления.

— А вы знаете не только основы, — полуутвердительно спросила Мета.

— Жизнь учит, — усмехнулся Стрейнджер.

— Извините... Вспомнилась шутка про время и косметологию...

— Не слышал. Это какая именно?

Мета удивлённо вскинула брови. Борода этой шутки могла бы опоясать средних размеров луну... Тот де Дксун...

— Время — хороший врач, но плохой косметолог.

— Если давать работать только ему — то конечно.