Понял, понял, ладно, не смеши, ясна причина здешних ссор, а вот метлой — это жестоко — это же кендер, он только посмотреть хотел.
Понятна теперь здешняя система: все, кого принял лес — одна раса, все остальные — чужаки. Удобно, с одной стороны, с другой... в случае чего, с внешними героями проблемы возникнут.
— Раньше, говоришь, "Лесное" торговлей занималось. Чем торговали-то?
— Так лес-то у нас особый, за ним и у грифонов, и у альвов, и в подгорной империи очередь. Даже эти чудные подземники наши караваны с вежеством встречали.
— Подземники?
— Ага. Раньше ведь как думали: ниже пещер трау и дуэгаров только кровь земли. Оказалось, нет...
Подземники... Странные, сильные... проход к ним дуэгары случайно то ли нашли, то ли прорыли. А дуэгары народ такой — для них все враги, вот и полезли. Только те тоже не дураки подраться, за компанию и трау досталось. Теперь под землей две империи: подгорная и эта, новая.
— Ясно, понял я, о ком речь... аранкары, и кто у них император?
— Не знаю, не интересовался. Они, как и подгорники, торговые представительства наверху открывают. А в пещеры свои чужаков-то особо не пускают.
— Ладно, это все интересно, но в ближайшее время не нужно. Расскажи об окрестностях: разрушенные замки или места выхода магической энергии есть?
— Есть. Погоди немного, сейчас карту принесу.
Ратибор ушел, а я принялся изучать системные сообщения.
За присоединение первого поселка мне накинули +1 лидерства. Сам поселок... Никаких сообщений, только отметка на карте: "Лесное — население шестьсот пятьдесят разумных".
Успел и кое-какую информацию по "пораженной древесине" найти. Действительно ценится, по крепости многие металлы превосходит, магию хорошо принимает, и ей же хорошо противостоит. Можно при строительстве вместо обычной использовать. У нас, кстати, все из нее строят, другой-то нет. А вот за пределами леса подобное использование не приветствуется. Там такой древесины и на мелкие поделки не хватает.
Ха, настроение поднялось. Я тут на сараи бочку качу, а оно-то вон как оказывается, не всякий олигарх себе такой позволить может!
Так, что там еще пишут? Шесть лет назад поставки древесины прекратились. Хм... понятно. Вот и причина, почему империи на этих исследователей ополчились. Торговый процесс нарушили, вояки хреновы. Поделом. Жизнь-то как здешним испортили и мне головняков добавили. Хотя... если б не эта четверка, тяжко б мне было. Информацию-то на форуме кроме них и не выкладывал никто.
Впрочем, хрен бы с ними. Все это было давно, а история не имеет сослагательного наклонения. И думать об этом, только настроение опять испортилось. Да и староста вон, возвращается.
— Смотри, — Ратибор расстелил довольно большую карту, — вот Долина водопадов, в ней старый замок былых правителей этих земель.
Я движением руки остановил его объяснения.
Так... Карта Антагара и омывающих его морей. Хм... Антагар — материк, я так понимаю. Полезная информация. Жаль, карта очень обобщенная: ни городов, ни интересных мест, только крупные объекты. Внимание сразу река привлекает — "Великая". Название вполне оправдано: здоровая река, если масштаб не врет. Через весь континент течет, и притоков полно... Этакая местная Амазонка.
Сам материк форму усеченного с низу ромба имеет. И Гиблые земли... слово "гиблые", кстати, в скобках отмечено. А так, территория эта "Серединной" прозвана. Какое из названий более актуально? Это спорный вопрос. С "Гиблыми-то" понятно, пришлые так назвали. Средоточие — оно чужаков не терпит, и любых непрошеных гостей здесь гибель ждет. С "Серединными" сложнее: ясно, что от слова "середина". Понять бы еще — середина чего? Что не материка, это точно. Гиблые земли на юге расположены, краем даже побережье цепляют. А больше ничего в голову не приходит. Может, что в среднем течении Великой находятся? Это да, в среднем, и здесь еще две крупных реки в Великую впадают: Гремящая с севера, и Поющая с юга. Реки эти наши земли на четыре почти равные части разделяют. А "Лесное"? Ага, вот, карандашом отмечено. В юго восточной части значит, на берегу Поющей.
Если по форумам судить: Гиблые земли целиком лесом покрыты. На карте другая информация. В нашей четверти, например, горы в основном — "Поющие утесы". Хотя лес виден, да... Древли умеют обратить на себя внимание. Я вот больше суток шёл и ни гор, ни больших рек не обнаружил... Не до этого как-то было.
А замок в горах находится, точнее, в долине. "Долина водопадов"! Красивые здесь названия и место интересное. Для обороны удобно: будто не природой создано, а кто-то разумный горную цепь вместо крепостных стен вырастил. Хотя, о чем это я? Конечно, разумный, это же игра! Программист какой-то постарался, поклонник укрепленных позиций. Выхода всего два, причем узких. Один в лес выходит, не далеко от нас. Второй далеко на юге, практически у моря. А вокруг горы. И в горах масса маленьких долинок, соединенных ущельями. На карте всё это виноградную гроздь напоминает. И замок в центре композиции. Красиво!
Так... внутренняя география, более или менее, понятна. Теперь окружающий мир посмотрим. Соседи у нас? Так, на востоке... Хм, плохо. Вольные баронства у нас на востоке. А это, скорее всего, игроки — самые беспокойные соседи из всех возможных. Размеры отдельных баронств, как и их количество, по карте не определить, не настолько она подробная. Хотя если я прав, и там действительно игроки, то в этих землях царят постоянный кипишь и шевеления. Тут и подробная карта не поможет: картограф раньше повесится — границы по нескольку раз на дню меняться могут.
Дальше, за баронствами, государства неписей идут. На правом берегу "Империя Грифона", на левом — "Альвийская империя" или Великий лес, эльфы, короче. Вверх по "Великой", на западе, почти тоже самое, только баронства, не "вольные", а "пограничные". И крупные страны: справа гномы и дварфы "Подгорную империю" организовали, слева, соответственно, империя подземных темных рас — "Хуэко мундо". На севере — земли варваров. На юге море, с кучей островных королевств. И, так же на юге, только несколько выше, "Серитей" расположился. А значок возле Серитея, скорее всего, летающий остров обозначает. Не такая уж и редкость оказывается, и на севере есть, и... да, даже у нас, в юго западной четверти. Любопытно будет посмотреть на это чудо, но потом. Далеко слишком.
— Ну, вроде сориентировался, — повернул я карту Ратибору, — можешь отметить близлежащие объекты?
— Так, смотри, — староста обвел несколько кругов, — это хижина ведьмы, охотники в ней изредка ночуют. Пример с них брать не советую — опасно это: ветхая она, того и гляди древли корнями раздавят. Дальше лодочная станция на берегу Великой, там раньше караваны грузились — место безопасное, ночевать можно. Тут старый форт магов, — кружок обвел то место, где я стелы раскапывал, — только внутрь не попасть, дверь запечатана.
Хм..., а на внутренней карте форт этот в мой цвет окрашен, а я и не глянул сразу.
— Та-ак, тут, — продолжил Ратибор, ткнув в начало долины водопадов, — разрушенная застава, стен уже нет, и древли через проход долину заняли, но башни еще стоят, в случае чего в них переночевать можно. Еще... ну... тут поляна фей была, — очередная окружность обвела точку на карте, — феи на пути армии внешников оказались, смели их. Не знаю даже, есть ли там что сейчас. Да вроде и все. Хотя, вот тут еще старая тюрьма есть, правда, делать там нечего. Ночевать нельзя, троглодиты не дадут.
Теперь точно все.
— Ладно, Ратибор, иди, не буду тебя отвлекать, у старосты работы, должно быть, много? Погодь, — я поднял ладонь, — спорить бесполезно, все равно я уйду. Не надолго, но уйду. Здесь из меня, в лучшем случае, еще один охотник получится. Чтобы найти способ изменить создавшееся положение, мне надо хотя бы осмотреться.
— Да понимаю я все. С собой кого возьмешь?
— Никого, тут все и без меня при делах. Все, иди, мне надо подумать.
Хотя чего думать, планы на ближайшее время наметились еще в процессе просмотра карты.
Теоретически надо идти к замку, но что-то мне подсказывает, что там мне ничего не светит.
Тюрьма — это присоединившийся герой, надо идти по любому, но после.
Избушку ведьмы подлатать, это в первую очередь: погибнут охотники — жопа будет. Но сегодня выходить поздно, до темна не доберусь.
Остается познакомиться с местной народной дружиной и глянуть, что за нежить они тут гоняют.
Баррикады оказались неплохим частоколом, возле которого копошились гномы. Классические низкорослые шкафчики. Как говорится: легче перепрыгнуть, чем обойти. Хотя, при ближайшем рассмотрении, не совсем и классические. Двоих, пожалуй, за людей принять можно, ростом лишь слегка мне уступают. Ну, может на полголовы ниже, зато вчетверо шире. Еще пятеро, цветом отличаются, фиолетовые, словно чернилами облились. Оказалось: гномы, дварфы и дуэгары. Уровни у всех слегка за двести переваливают, плюс-минус десяток. Воинов, кстати, ни одного. Дварфы: Торин — мастер кузнец и Горин — мастер рунной чеканки. Братья, про них как раз Матрена и рассказывала. Остальные... да кого только нет: инженеры присутствуют и обычные, и горные, шахтеры, строители, ювелир, даже банкир затесался. Условно боевыми можно считать лишь троих: адепта школы земли, рунного мастера, и один из дуэгаров, как мастер темной магии определяется. Но классы классами, а топоры и молоты ребята держат очень уверенно. Если бы на статы не смотрел, точно бы за воинов принял.
А вот нежить увидеть не получилось, нет ее сейчас. Информация пока только со слов гномов. Но уж они-то на описание не поскупились. А если коротко, то обычные скелеты: медленные, слабые, хрупкие и не особо агрессивные. Атакуют только если в упор подойти.
Но, как я понял, мертвяки, несмотря на столь не впечатляющие параметры, жить сильно мешают. Много их, каждое утро по несколько сотен выносить приходится.
И не простая это нежить, очень непростая. Если её разбить, она исчезает, совсем. Первое время хоть оружие оставалось: обычное, материальное... А сейчас вообще ничего: не то, что костей, даже пыли нет. Ну, с оружием-то как раз понятно, скелеты несли то, что в городе подобрали. Там после боя много чего остаться должно было. А вот сами они откуда берутся? Если бы мертвые поднимались, так кости бы оставались. Да и нет здесь столько мертвых, даже если всех погибших жителей взять, и пришлых добавить. Ну, пусть в итоге тысяч пять будет, хотя и это много, но возьмем с запасом. И с учетом того, что ежедневно гномы упокаивают по три-четыре сотни... нашествие еще в первый год закончилось бы. Просто перебили бы всех.
А так, данных конечно мало, но, мне, например, кроме призыва, ничего в голову не приходит. И не думаю, что некромант где-то здесь прячется, тем более им, вроде, трупы для работы требуются. Тут больше на зависший ритуал похоже, и действия этих скелетов на подобную мысль наводят: есть приказ проломить баррикаду, вот ее они каждую ночь и ломают, а как прорвутся, так и бродят, не зная, что дальше делать.
— А посмотреть, откуда нежить идет, не пробовали?
— Пробовали, Сигурд ходил и Олаф, оба не вернулись, — гномы сняли шлемы и понуро опустили головы, — больше никто не пошел, они оба из бойцов были, из стражей, не нам чета, и если уж они не смогли...
— А кто такая Ника? — решил я резко сменить тему, уж очень остро отреагировали бойцы на мой первый вопрос. Несмотря на всю глупость, попытка вышла на редкость удачной.
— Не обижай ее, она хорошая.
Ты смотри, хором, прям хор Пятницкого, не иначе. И про хандру забыли, вон как взбодрились. Интересная девочка, однако.
— Оу, парни, вы тут делом занимались, пока я не появился. Вот и занимайтесь — вечер как-никак, вот-вот стемнеет. А про Нику потом расскажете.
— Да там делов-то, несколько бревен из забора вынуть, пойдем в таверну, там и расскажу, — ко мне подошел один из братьев дварфов, кто? Не знаю, они одинаковые как... как китайцы.
— Сами укрепление разбираете, зачем?
— Раньше не разбирали, так они за ночь все равно проломят, да еще и бревна в щепу разобьют, столько материалов и нервов перевели, пока поняли, что опасности нет. Сперва ведь как было, на стенах всю ночь стояли. А ночью нежить намного опаснее: резче, быстрее, организованнее. Раненых было много. Случилась ночь, а стену и защищать некому, кто еще мог оружие держать, в таверне закрылись, ждали, только не пришел никто. Хорошо еще Листик и Ольга целители хорошие, к утру всех на ноги поставили.
А утром вышли, нежить ходит вялая, одного скелета бьешь, остальные внимания не обращают. Беда только — растения потоптали. Ну да растения на крыши перенесли. И стены с тех пор не защищаем, а после и проход на ночь оставлять начали, что бревна-то переводить.
— Если там делов немного, зачем такой толпой ходить?
— Да их иной раз и днем под стенами тьма. Лучше перестраховаться.
Мы уже почти дошли до таверны, как...
— Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо, — вокруг нас закрутился вихрь.
— Стоять! — Оп... Девчонка, красивая будет. Года через два-три парни голову терять будут, а пока... маленький курносый носик, странные желтые глаза без зрачков, веснушки, милая, как и все они в этом возрасте. — Ты, собственно, кто будешь?
— Ника я, — ишь насупилась, не узнали ее... — Спасибо, что трезуб нашли.
— Всегда пожалуйста! Не теряй больше.
— Я не специально, — носик в землю, красная, как рак... милота. — Возьмите меня в свою команду, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Ну, здрасте, приехали, и что я с тобой делать буду? А уровень-то пятьдесят седьмой уже, где-то повоевать успела. Сейчас главное, как со взрослой разговаривать, почувствует фальшь и все, хана, это я еще по дочери знаю.
— Ты на лесное озеро зачем бегаешь?
— Ну так продуктов мало, а там сомы во-оттакенные и, в отличие от реки, водяных ползунов там нету.
— А тетка Матрена ругает?
— Ага... — вид, ну прямо пай девочка, а в голосе совсем раскаяния не чувствуется.
— А чего ругает-то?
— Далеко, говорит, дотемна вернуться не успею. А я туда сто раз ходила.
— Верю. Ты знаешь, где форт магов находится?
— Конечно, там рядышком, только в него не попасть: дверь заклинила, я ее и трезубом ковыряла, не открывается.
— Теперь, скорее всего, откроется. Я там ночевал недавно. Тебе задание: завтра с утра берешь палатку и проверяешь форт. Если тебя пустит, устанавливаешь палатку и ночуешь, дверь закрывать не забывай. Если не пустит, палатку оставляешь там, сама назад, потом вместе сходим. Если все получится, с тебя бесперебойная поставка рыбы на кухню. С Матреной я поговорю. Все ясно?
— Да...а, — и исчезла.
Фух... пронесло, вроде одна, а ощущение, будто тебя окружили и давят многократным численным превосходством, зерг раш в исполнении одного человека.
— Так кто она? — я повернулся к дварфу. — И как к тебе обращаться... извини, но я вас отличить не могу.
— Горин я, мы же близнецы, все путают, — рассмеялся тот, — зайдем, Матрена пива нальет, расскажу.
