Колыбель. 1. Феномен Ювэ

В этой мутной ситуации Цао и его помощники чувствовали себя как рыбы в воде, 'безопасники' с упоением сводили старые личные счёты c проштрафившимися и 'подставившимися' коллегами. Лишь Ратников да Грауф оказались на этом 'празднике жизни' лишними. Они-то прибыли наладить работу иусов, выпуск пластин обшивки и восстановить стёртую информацию, а 'разборки' между офиками Восточноазиатского союза и Астурии их не интересовали ни в малейшей степени.

Скучал и Дайм — его бесцеремонно отпихнули от самых 'вкусных' фактов! А как же репортаж?!

— Убийство произошло именно здесь, — сотрудник местной безопасности, приставленный в сопровождающие трём настырным 'земляшкам', патетично распростёр руки перед собой. — Я получил подтверждение на допуск для вас, так что если вы воспользуетесь ибрами, то сможете непосредственно увидеть, где и в какой позе лежал труп главного инженера цеха по производству интеллектуальных ячеек обшивки...

— ...Что-то в этом деле становится слишком много смертей, — тихо проворчал себе под нос Торстейн, но чуткий слух 'безопасника' это легко уловил.

— Что вы имеете в виду, господин Дайм?

— Только то, что сказал. Дюжина насильственных смертей — мне кажется, это чересчур...

— Дюжина? Убит кто-то ещё?

— Экипаж 'Феномена'! А здесь должны были произвести обшивку для судна, которое будет выполнять расследование данной катастрофы...

— Мне кажется, это весьма натянуто... С.Б. не видит никакой связи между гибелью 'Феномена' и убийством госпожи инженера, причина которого, как всегда, банальна!

— И какова она?

— Обыкновенная коррупция, господин журналист, — покровительственно усмехнулся сопровождающий, — воровство, приписки в особо крупном размере...

— Так-так, — хищно потянулся к источнику информации Торстейн, — интересно, продолжайте!

Но сотрудник С.Б., осознав, что трепанул лишнее, нагло улыбнулся и развёл руками:

— Официально я ничего не говорил, господин Дайм!

Торстейн досадливо отвернулся, решив повнимательнее рассмотреть помещение, но Ратников успел раньше:

— Модель убийства, которую демонстрирует ибр, показывает, что госпожа инженер непосредственно перед смертью прихорашивалась перед зеркалом...

— Да, — самодовольно кивнул 'безопасник', — мы всё восстановили в точности!

— ...Затем она в ужасе отшатнулась и упала замертво, — на высокомерие офицера Фёдор не обратил ни малейшего внимания.

— Да, господин Ратников. Госпожа главный инженер имела слабое сердце, и оно не выдержало...

— ...Попадания острого предмета в глаз? — ехидно поинтересовался Дайм, а Ратников невозмутимо продолжил:

— В связи с этим два вопроса, офицер: во-первых, где то самое зеркало? Во-вторых, где орудие убийства, тот самый 'острый предмет', ударом которого была убита...

— Господин Ратников прав, корнер Кеннет, — доктор Грауф тоже умел разговаривать 'через губу', как принято у выпускников альбионского Итона, — без поимки убийцы производство восстановить не получится. Более того, я уверен, что Восточноазиатский Союз, и Северный Альянс будут крайне недовольны попыткой подменить реальное следствие формальными успокаивающими отчётами. Так где же зеркало... и орудие преступления?

— Минуточку!.. — растерялся 'безопасник'.

— Что?!.. Что вы сказали?!! — корнер закрыл сеанс связи и с виноватым видом повернулся к Виктору. — Увы, доктор Грауф, как мне только что сообщили, зеркало утеряно... а орудие преступления так и не нашли.

Тот только хмыкнул. Ага, потеряли! И как вовремя!!

— Даже не искали, — фыркнул Ратников, — скажите, Патрик, — Кеннет от такой бесцеремонности поморщился, — где можно ознакомиться с результатами вскрытия тела убитой, с экспертизой места убийства... ну, С.Б. Астурии ведь проводила эти мероприятия, не так ли?

Патрик Кеннет, корнер, стажёр местного следственного отдела, недовольно скривился. Ну, конечно! Дилетанты всегда всё знают лучше!!

— Вскрытие было решено не проводить, — подчёркнуто сухой манерой ответа Кеннет старался удержать дистанцию между профессионалами (это он!) и любопытствующими невеждами (гости). — Экспертизу тела выполнили самые опытные сотрудники, их заключение оказалось достаточным для принятия окончательного решения по данному делу...

— Не пудри нам мозги, мальчик! — возмущённый откровенной лапшой, которую хотел навесить ему на уши какой-то 'салага', Торстейн чуть не рычал. — Где зеркало?! Это, парень, вещьдок, а, значит, на него есть учётный номер и место на вашем 'криминальном' складе. Сомневаюсь, что там столь обширные завалы из подобных предметов, чтобы объект размером шестьдесят пять на сто пятьдесят сантиметров мог бы затеряться! Ведь, как я понимаю, это было стандартное электронное зеркало производства 'Крэйдл энтертейнмент', да?

— Да, сэр, — чисто на автомате ответил корнер, ошарашенный таким могучим 'наездом'.

— Тогда какого чёрта? — продолжал 'рычать' Дайм. — Грауф, может, стоит натравить на них господина Цао, чтобы эсбешники действительно начали работать?!

— Действительно, Патрик, — с покровительственной улыбкой типа 'профессор выговаривает студента, в седьмой раз не сдавшего зачёт' повернулся к корнеру Грауф, — мне с коллегами ваша 'лапша' надоела! Свяжитесь-ка со своим начальством, а я... — Виктор хлопнул по ибру, — переговорю с Цао. Официальный глава комиссии должен знать, что нас здесь хотят обдурить.

— Если так, — Ратников мгновенно сообразил, как на этой истории можно поживиться, — зачем нам вообще нужны услуги 'Крэйдл металс', раз она не собирается выполнять взятых на себя обязательств. Пусть платит неустойку, возвращает документацию, а с работой прекрасно справится и 'Виржин', я гарантирую!

— Хм, — Грауф с интересом посмотрел на подмигнувшего ему Фёдора, — это, конечно, выход...

Оба отлично понимали, что 'Виржин' такой заказ не потянет, но ведь этот надувшийся от сознания собственной крутизны 'индюк' об этом не догадывается, так?

Кеннет, выслушав тем временем инструкции своего начальника, заметно скис.

— Хорошо, господа. Я получил необходимую санкцию от начальства и готов рассказать вам всё...

— Так-так, — сразу как-то подтянулся Дайм, став похожим на огромного ворона, заметившего бесхозную падаль, — что же произошло на самом деле?

— Никаких записей, никаких официальных заявлений, только обычная частная беседа граждан Конфедерации между собой. Сослаться на неё вы, Дайм, не сможете.

Журналист попробовал было возмутиться, но его жёстко осадил Грауф: ему нужен результат, а не сенсация. Переведя взгляд на покрасневшего Патрика, он кивнул:

— Принимается! Рассказывайте, корнер...

— Почти две недели назад, в пятницу шестнадцатого ноября около семи вечера на пульт контроля информационной целостности пространства завода поступил тревожный сигнал, и через восемь минут — точнее, через семь и сорок три секунды — около створов, ведущих в данное помещение, уже находилась тревожная группа...

— Чего так долго? — скривился Торстейн. — Отсюда до опорного пункта С.Б. не более километра. Они что, ползли?

— По получению сведений о взломе все створы в данной секции были заблокированы. Основное время было потрачено на открытие дверей вручную. Для этого сначала нужно ввести код дезактивации запора. Десять секунд по нормативу, двадцать пять створов — это больше четырёх минут. К тому же учитывайте лестницы, повороты коридоров... словом, к физической подготовке сотрудников у командования замечаний нет. Так может быть, я продолжу, господин Дайм?

— Конечно, корнер, валяйте, — с пониманием усмехнулся Грауф, — пока 'лапша', что ваше начальство приготовило для нас, не 'остыла', вешайте её дальше.

— Только факты, господа, — попробовал обидеться Кеннет, — ничего, кроме фактов!

— Добавьте к этому ещё пару слов 'все факты', — флегматично добавил Торстейн, осматриваясь вокруг, — и клянусь, мы вам поверим.

— ...Тревожная группа обнаружила, что помещение заперто изнутри, ни ключ, ни мастер-код не работают, — видимо, корнер решил игнорировать 'шпильки', решив, что так рассказ пойдёт быстрее.

Это сразу насторожило журналиста. Если бы начальство корнера не было бы заинтересовано в передаче информации о преступлении, офицер вполне мог отказаться от дальнейшего разговора, развернуться и уйти. Ведь приказ начальства 'проводить уважаемых гостей до кабинета инженера и дать им осмотреться' он уже выполнил. Так зачем командованию местного С.Б. нужно, чтобы 'гости' прослушали их версию истории?

— Скажите, Патрик, — Дайм подошёл вплотную и покровительственно положил руки на плечи офицера, сочувственно заглянув в глаза, — в местное С.Б. специально набирают исключительно дебилов — или это уже результат многолетней беспорочной службы?! Нет-нет, — отдёрнул руки Торстейн, видя, что Кеннет покраснел и готов 'взорваться' от негодования, — если вам так хочется вести беседу с Цао и в рамках официального допроса по поводу некомпетентных действий ваших коллег, так ради Бога! Продолжайте и дальше нести всякую хрень, в которую не поверят даже домохозяйки!

— Домохозяйки — самые придирчивые критики, — всерьёз возразил Грауф, но его глаза улыбались, — так что ваши претензии, Торстейн, неуместны: здесь их нет!

— Факинг шит, — наконец не выдержал издевательств Кеннет, — что вам не нравится в моём рассказе?!

— Помимо всего прочего? — усмехнулся Фёдор. — Скажите, Патрик, тревожную группу могли заранее поставить в известность об этом пустячном факте? С центрального пульта состояние дверей в рабочие помещения обязательно отслеживается.

Грауф исподтишка показал ему поднятый вверх большой палец и подмигнул.

— Я... я не могу комментировать тонкости оперативной работы посторонним людям, — снова замямлил Кеннет, — да это и не важно! Помещение вскрыли всего за семь минут...

— Целых семь минут, — присвистнул Дайм, — так на Луне в службу безопасности нанимают безруких инвалидов! Ха, да любой школьник простой булавкой откроет эту дверь за пару минут!

— Не обращайте внимания, Патрик, — 'заступился' за офицера доктор Грауф, — полагаю, у нашего друга-журналиста и школа была... своеобразная. Мы вас внимательно слушаем, рассказывайте!

— ...Внутри группа обнаружила тело доньи Аугусты, главного инженера линии по производству пластин обшивки. Свет внутри не горел. Позже выяснилось, что из распределительного щита исчез интеллектуальный блок, ответственный за подачу энергии в это помещение.

— Похоже, у вас на заводе воровской притон, — не сдержался Дайм, — что ещё пропало бесследно из охраняемой зоны? Помимо орудия убийства, зеркала и интеллектуального блока, конечно?!

— Зеркало тогда ещё было здесь, вон на том месте, — корнер ткнул рукой в угол комнаты, — но не включалось и на стандартные запросы не отвечало из-за сильного повреждения экрана — стерео есть в материалах дела. Поскольку непосредственно на месте изучить содержимое памяти устройства оказалось невозможно, прибор доставили в лабораторию С.Б.

— Стены, пол, потолок осматривали? — скромно поинтересовался Фёдор. — Это же, если я не ошибаюсь, панели из комео, прикреплённые к несущим балкам... выходит, вокруг есть технологические туннели?

— Да, сэр, — моментально откликнулся корнер, — целых три: за стеной, противоположной входу в помещение, над потолком и под полом, но их сечение недостаточно велико, чтобы проникнуть внутрь и свободно перемещаться по нему. Вы сами можете в этом убедиться, господа.

Корнер набрал код на своём ибре, и одна из пластин на стене засветилась мягким светло-зелёным светом, который сразу же начал пульсировать, будто приглашал подойти поближе. Кеннет уверенно нажал на угол, и замаскированная дверца откинулась в сторону.

— Посмотрите, — корнер жестом пригласил всех заглянуть в открывшееся отверстие.

Каждая сторона квадратного сечения технологического туннеля не превышала треть метра. Взрослому мужчине по такому ходу никак не пролезть — разве только маленькому ребёнку. Но вряд ли малыш сможет осуществить подобное убийство...

— Уверяю вас, господа, — Кеннет высокомерно усмехнулся, показывая, что мысли гостей для него не секрет, — на территории завода нет ни детей подходящего возраста, ни карликов нужного размера. Ни те, ни другие здесь не появлялись... хм... или их прибытие и отбытие не зарегистрировано иусом. Это, согласитесь, надёжный факт.

— Следящие системы иуса можно взломать, перенастроить нужным образом, — Ратников продолжал рассматривать отверстие, у него возникло ощущение, что какая-то важная деталь происшедшего, которую сочли незначительным пустяком, упущена из внимания, — чтобы он определённых лиц никак не фиксировал.

— У специалистов С.Б. тоже возникла подобная мысль, — торжествующе улыбнулся Кеннет, — проверка подтвердила, что на время убийства на Луне не было ни одного человека, подходящего по своим анатомическим данным под переданное описание. И сам запрос, и ответы на него находятся в материалах дела.

'...Ни одного человека', — мысленно повторил Ратников, понимая, что именно все упускают.

— Скажите, Патрик, — Фёдор медленно развернулся корнеру, — проводила ли С.Б. проверку местоположения и деятельности сервисных дроидов завода на момент убийства? Ведь человеку не обязательно пользоваться туннелем лично, достаточно послать дроид... или пир (портативный интеллектуальный регистратор).

Кеннета будто стукнула молния. Он застыл, по-детски открыв рот. Почему такая простая мысль не пришла в голову ему или опытным специалистам Службы? Эффект профессионального 'замыливания' глаз?

— Нет... — честно признал Патрик после десятисекундного размышления. — Такая проверка не производилась. Извините, господа! — корнер отошёл в сторону, чтобы связаться с начальством.

Похоже, что это начальство было крайне недовольно, поскольку Кеннет то краснел, то бледнел. На лбу парня заблестели капельки пота.

— Держу пари, — Дайм подмигнул Ратникову, несильно хлопнув его по плечу, — что, по мнению старшего офицера, в данном упущении виноват именно корнер, и сейчас ему красочно объясняют, что наш стажёр — лопух и идиот. Лучше бы он оставил за вами, Фёдор, возможность донести до своих начальников эту потрясающую по простоте мысль...

'Если преступник воспользовался дроидом или пиром, картина убийства становится вполне понятной и логичной. Инженер стояла здесь, прихорашиваясь перед зеркалом — значит, убийца стрелял вон оттуда', — Ратников поднял взгляд, выискивая нужную панель на потолке.

— Будьте любезны, корнер, — Кеннет стоял потерянный и какой-то пожеванный. А не надо попадать под руку голодному, хе-хе, начальству! — откройте люк верхнего технологического туннеля...

— Не очень понимаю, зачем я понадобился вашей всемогущей службе, — Фёдор Ратников стоял около дверей, не высказывая желания заходить глубже в помещение, — все обнаруженные улики изъял ваш сотрудник, Патрик Кеннет. Он же подготовил подробный отчёт...