Worm: Кровавые Крылья Надежды

Аннет даже казалось, что их город кто-то проклял и теперь он должен быть визитной карточкой всего самого плохого, что принесла эпоха паралюдей человечеству. Нет, конечно, Броктон-Бей был далеко не худшим местом в мире. Ему было очень далеко до мест вроде Элисбурга, опустошенного Нилбогом, или любого из мест, где побывали Губители, но городская статистика и витающие в воздухе обреченность были весьма показательны. Особенно в худшие времена, когда банды начинали действовать наглее обычного, а администрация снова оказывалась бессильна.

Иногда Аннет задавалась вопросом, почему она не настояла на переезде еще тогда? Возможности-то были, а Денни бы с ней согласился, даже несмотря на желание помочь людям, с которыми дружил и работал. Ведь город с загнивающей инфраструктурой и перманентной войной банд — это не очень подходящее место для воспитания ребенка. Тем не менее, эти вопросы начали приходить, только когда самый острый период прошел и жизнь стала более-менее налаживаться. А тогда, в центре кризиса, у нее даже мысли не возникало, что вся эта вакханалия может угрожать Тейлор, за что Аннет часто себя корила, ведь можно было хотя бы отправить дочку к родителям Денни, но нет... К счастью, все обошлось, но запоздавшее осознание продолжало ужасать, даже несмотря на прошедшее время.

В любом случае, в разгар быстрого ухудшения жизни, бесчинств преступников и слабых телодвижений мэрии и протектората вокруг профсоюза докеров начали собираться люди, готовые постоять за себя. Они организовывали патрули, помогали с переездом тем, чьи дома оказались в самых плохих районах, обеспечивали защиту и цапались с расплодившимися бандами. Они не могли переломить ситуацию, но тем не менее относительно безопасное место для своих семей обеспечили, а позже стали еще одним кирпичиком в новом статусе кво. Вот так и появилась в Броктон-Бей территория, где главной силой были общественные дружины работников порта. Хотя, несмотря ни на что, их отношения с официальной властью оставляли желать лучшего. Поэтому при некоторых обстоятельствах та стычка с Барыгами могла послужить поводом для каких-то действий с их стороны. Особенно, если станет известно, что там был замешан не последний человек профсоюза.

— Про узы я и сама ничего толком не знаю, — продолжила рассказывать Аннет. — Просто, если я некоторое время нахожусь в каком-то месте, то почему-то начинаю чувствовать всю округу. Не "чувствую" в смысле неожиданно получаю знания обо всем, что там творится, совсем нет, а вроде... — она немного помолчала, старясь подобрать слова. — Хм... в общем, создается такое впечатление, словно сама земля вокруг ластится ко мне, словно кошка, незримо поддерживая каждое мое движение... По правде говоря, это очень приятное чувство. Будто... будто любое место, где бы ты ни был, становится еще одной частичкой твоего родного дома... и куда бы ты потом ни направился, какая-то невидимая частичка остается с тобой... — Аннет прервала свою сбивчивую речь и, на мгновение прикрыв глаза, вновь погрузилась в это удивительное чувство единения с миром, которое дарили узы, что незримыми нитями пронизывали самые далекие глубины ее души.

Миссис Эберт втянула носом воздух, буквально ощущая свежий горный воздух, вкус пресных озер, мягкий дух хвои и медовый аромат полевых цветов. В этот момент даже приторное амбре болотной гнили и запах влажной кладбищенской земли на периферии чувств не тревожили её, вступая в диссонанс со всем остальным, а гармонично вплетались в общую мелодию запахов и вкусов. Аннет с наслаждением выдохнула, смакуя этот невероятный коктейль.

Одновременно с этим напротив нее раздался точно такой же вздох. Открыв глаза, она удивленно уставилась на непонимающе моргающую дочку.

— Так... доча, ты ничего не хочешь нам рассказать? — задумчиво поинтересовался Дэнни, поочередно переводя взгляд с одной на другую.

— Эм... ну... — неуверенно начала девочка. — Когда мама рассказывала, мне показалось, что это что-то знакомое, а сейчас вдруг вспомнилось, и будто снова там побывала, вот, — путано объяснила она.

Дэнни и Аннэт переглянулись.

— Давай-ка по порядку, — сказала Аннет. — Что конкретно знакомое и где побывала?

— Ну, помните тот раз, когда мы ездили отдыхать в парк с гейзерами? Мне там сперва было как-то очень неуютно. Я из-за этого все время нервничала и от вас почти не отходила, — стала рассказывать Тейлор. — А потом, когда вы уговорили меня сходить на специальную экскурсию для детей, все стало по-другому. Нам рассказывали и показывали столько всего интересного. И вот во время этой прогулки лес вдруг стал таким родным-родным и мягким-мягким, прямо как наша Руди, — протараторила девочка, кивнув в сторону свернувшейся на подоконнике кошки. — А сейчас я глаза закрыла и будто я снова там, вокруг даже хвоей запахло, вот.

— Хм... — задумчиво протянул Дэнни, но больше ничего не сказал.

— Тейлор, а ты больше ничего не чувствовала?.. — осторожно спросила Аннет, в какой уже раз за сегодня поминая ту треклятую поездку в Йеллоустон. Вот только теперь вместо смущающей ностальгии в полный рост поднялось нешуточное беспокойство. — Может быть, тебе неожиданно захотелось сделать что-нибудь... эдакое?

К счастью, похоже, все было не так страшно. По крайнем мере полное непонимание во взгляде дочери позволяло немного перевести дух.

— А? Да нет, вроде ничего странного, — Тейлор пожала плечами. — Разве что бегать хотелось, будто я целую кружку кофе выпила. А что, что-то должно было случиться? — спросила она, любопытно сверкая глазами.

— Нет-нет, ничего, я просто уточнила, все так и должно было быть, — зачастила Аннет, мысленно благодаря всех известных богов, духов и фей за то, что ребенку не пришлось испытывать таких гормональных взрывов, как ей. Из этого точно ничего хорошего не вышло бы. По правде говоря, она, наверно, совсем зря всполошилась, в конце концов в её собственном детстве не случалось ничего подобного, хотя старые узы все равно существуют... и по сравнению с недавними те узы немного блеклые. Быть может, их нужно обновить? Об этом определенно стоит подумать...

— Но ведь тогда получается, что у меня тоже есть суперсилы, да? Да?! — с жадностью вопросила Тейлор, подскочив ближе к матери, которая так глубоко ушла в свои мысли, что даже чуть-чуть выпала из реальности.

— Да, малышка, похоже, способность твоей мамы — это наследственное, — хмыкнул Дэнни, опережая замешкавшуюся супругу.

— Ура! — завопила Тейлор, начав радостно прыгать вокруг стола.

— И это еще одно очко в пользу моей теории, — добавил мужчина, многозначительно глянув на Аннет. — Насколько могу судить по прецедентам, о которых написано в сети, у кейпов с этим все куда сложнее.

— Может, и так, но... — начала было говорить Аннет, но была прервана маленьким вихрем счастья, который неожиданно повис у нее на шее. — Ладно-ладно, Совушка, хватит куролесить, и так уже употелась вся, — хмыкнула она, убирая за ушко девочки растрёпанную прядь волос.

— Но мама! Это же ТАК здорово! — воскликнула Тейлор, счастливо улыбаясь.

— Может, и здорово, но тебе все равно нельзя об этом никому рассказывать. Даже Эмме, — строго напомнила ей мать. — Кстати, о ней. Мы же вроде куда-то собирались, ты не забыла?

От последней фразы Тейлор притихла и уставилась на родителей широко раскрытыми глазами.

— Ой! Я же до сих пор ей не позвонила! — выкрикнула девочка, пулей вылетев из кухни.

В ответ на это Аннет только головой покачала.

— И что с ней делать? — ни к кому не обращаясь, спросила она, невольно улыбаясь вслед дочери.

— Да не надо ничего делать, пусть малышка развлекается, в этом мире и так дефицит радости, чтобы еще мешать детскому счастью, — покачал головой Дэнни. — Ладно, вы езжайте, а я пойду прогуляюсь. Мне еще нужно сегодня заскочить к ребятам, — сказал он, поднимаясь из-за стола.

— У тебя же должен быть выходной, — чуть нахмурив брови, напомнила ему миссис Эберт.

— А, не беспокойся, мне просто нужно кое-что прояснить насчет той моей идеи, про которую я говорил, прежде чем нас прервал неожиданный писк из-за угла, — сказал он, беспечно махнув рукой. — Пока вы ходите в свой набег на магазины, я раза два домой вернусь.

— Полагаю, ты так и не хочешь пояснить, что ты там такое придумал, да? — с усталым вздохом спросила Аннет.

— Извини, но нет, — ответил Дэнни, отрицательно покачав головой. — Хочу сначала узнать, возможно ли это вообще или не стоит париться. Может случиться так, что это окажется просто глупой придумкой одного старого фантазера.

— Да ладно тебе, не такой уж ты и старый, — фыркнула Аннет, тоже поднимаясь. — Хотя фантазер еще тот, что верно, то верно.

— Оу, неужели я слышу недовольство в твоем голосе? А раньше тебе мои придумки всегда нравились, — сказал Дэнни, многозначительно пошевелив бровями. — Вот, помню, как-то раз в колледже...

— Давай иди уже, паяц, — хихикнула миссис Эберт, целуя мужа в щеку и подталкивая его к выходу. — А то сболтнёшь еще чего лишнего, а дочка снова подслушает. Объясняй ей потом, о чем это таком странном разговаривают родители. А она у нас еще маленькая.

— Хорошо-хорошо, уже иду, — откликнулся Дэнни, поднимая руки вверх в знак капитуляции. — До скорого, милая.

— Пока-пока, — помахала она ему вслед, после чего развернулась и придирчивым взглядом оглядела раковину с грязной посудой. — Ну, а мне перед отъездом предстоит еще одна маленькая битва.

* * *

Спустя приблизительно час после завтрака Аннет и Тейлор уже подъезжали к месту проживания Барнсов на их семейном фордике. Как только миссис Эберт припарковала машину, дочка тут же соскочила с заднего сиденья и упорхала за подругой. Слабо хмыкнув на эту демонстрацию неисчерпаемого энтузиазма, Аннет вышла из машины и отправилась вслед за ней.

Когда она подошла к двери, Тейлор уже вовсю трезвонила в звонок, подпрыгивая от нетерпения. Ну, если честно, больше для того, чтобы дотянуться для этого самого звонка. Все же, несмотря на то, что их с Денни чадо для своего возраста была высока, но до заветной кнопки все еще чуть-чуть не дотягивалась даже на цыпочках.

Вскоре с той стороны раздались шаги, щелкнул замок, и в приоткрывшуюся дверь выглянула миленькая рыжая девочка с зелеными-зелеными глазищами ростом на полголовы ниже Тейлор. Выглядела она немного заспанной, но уже явно была готова к свершениям нового дня.

— Эмка! Это мы! — радостно известила ее Тейлор.

— Я вижу, что это вы, Тей-Тей, — пробухтела Эмма Барнс, закрывая дверь и снимая с замка цепочку. — Чего так громко-то? Здравствуйте, тетя Аннет, — вежливо поздоровалась она, как только полностью открыла дом.

— Здравствуй, Эмма, — поприветствовала ее Аннет. — Твои родители дома?

— Нет, — покачала головой девочка. — Папа уехал по делам, а мама куда-то пошла с Энн. Оставили меня одну, а мне скучно, — обиженно надулась Эмма.

— Очень жаль, мне как раз нужно было с ними переговорить, — с сожалением произнесла Аннет. — Ну что ж, увижу их в другой раз. Ты уже готова? — спросила она.

— Конечно, готова, тетя Аннет! — заверила ее Эмма.

— Тогда закрывай дом и идите запрыгивайте в машину, — сказала миссис Эберт.

Радостно улыбнувшись, девочка тут же шмыгнула в дом и спустя пару мгновений уже звенела в ключами перед дверью. Когда щелкнул последний замок, Эмма была немедленно схвачена под локоть что-то тараторящей Тейлор и бегом утащена в сторону машины.

Когда Аннет снова села за руль, подружки уже тихо о чем-то шушукались, удобно устроившись на заднем сидении. Вырулив из дворика на проезжую часть, они продолжили свой путь к Уэйтмутскому торговому центру.

Как и всегда в последние годы, путешествие по городу с севера на юг представляло собой дорогу через растянутую границу противоположностей. Контраст между районом доков с прилегающими областями, где запустение с разрухой подчас достигали невиданных пиков, и южными улицами был настолько велик, что от несоответствия в глазах просто рябило. Разгул преступности, бездомных и настоящих завалов каким-то необъяснимым образом соседствовал с относительно чистыми улочками и практически вылизанным деловым районом, который прозвали просто "Башни", и Бульваром, где сновали толпы туристов.

Причем еще нужно отдавать себе отчет в том, почему Броктон-Бей был настолько популярен для туристических поездок, что стало рентабельным появление целого района, отданного этой сфере деятельности. В конце концов деятельность фармацевтической компании Мед-Холл и более позднее появление сил величайшей целительницы в мире Панацеи — это капля в море. Нет, большая часть посетителей Броктон-Бей ехали сюда за острыми ощущениями и незаконными удовольствиями. Хотите в относительной безопасности пройтись по местам славы известных сверхпреступников? Опробовать всевозможные виды наркотиков? Снять на ночь девочек и мальчиков на любой вкус и возраст для удовлетворения любых извращенных желаний? Вам сюда! Вот чем теперь был знаменит бывший индустриальный порт.

Если на мгновение абстрагироваться от повседневных дел и немного подумать, такая картина просто автоматически наводила на мысли о классике вроде Чумного города. Вот уж действительно "Пир во время чумы"... причем в не особо далеком прошлом эту фразу следовало понимать буквально. Вымирающие от болезней контейнерные городки, которые стихийно образовались в доках после полного обрушения старой экономической модели города, об этом позаботились.

Очередное последствие пришествия эпохи паралюдей. Очередной маленький пример повального бессилия властей или их осознанного попустительства. Очередной штрих на великом полотне, имя которому "Земля Бет".

Казалось бы, ну что в этом такого? Подобное происходило и до появления владельцев сверхсил, легко проходя мимо большей части населения развитых стран, и это никого не смущало. Вот только беда в том, что в случае Броктона люди легко списали город, лежащий неподалеку от таких важных мест, как Бостон и Нью-Йорк...

Из неприятных размышлений ее вырвала смена темы шепота девочек.

— А чего твоя мама так сильно хотела видеть моих родителей? — прошептала Эмма на ухо Тейлор. — У нее был такой строгий вид, что я аж маленько испугалась.

— Хи-хи, похоже, мама решила их повоспитывать — тихо хихикнув, поделилась своими выводами ее дочь. — Все из-за твоих диет, вот.

— Почему это?! — удивленно спросила Барнс.

— Потому что нечего портить себе здоровье всякими сомнительными режимами питания, — веско объявила Тейлор. — Мы еще маленькие.

— Ну, ты-то, может, и маленькая, а я уже точно нет, — возмущенно заявила Эмма, судя по всему, гордо задрав нос.

— Пф-ф, громко сказано для рыжего лилипута, — весело фыркнула дочка.

— Ах, ты так, да?! — уже в голос возопила Эмма.

После последнего заявления с заднего сиденья послышались возня и тихие визги, пыхтение и хихиканье.

— Эй, девочки, а ну-ка не балуйтесь, — крикнула им Аннет, чуть обернувшись. — Если вы сейчас все изомнетесь и взлохматитесь, мы поедем обратно. Я не буду водить по магазинам двух маленьких чудищ с рыжим и черным буреломом на головах.