Пока новоявленный слуга с нескрываемым усердием приводил себя в порядок, Сандер пообещал себе на будущее обдумывать свои поступки тщательнее. Подобные импровизации, как сейчас, ни к чему хорошему не приведут. "Надо будет потом отказаться от его услуг. Обязательно откажусь! За несоответствие статусу слуги".

— Господин, одолжите вашему слуге что-либо острое. Нужно сбрить бороду. — Произнося это, мужчина безуспешно обыскивал взглядом пояс юноши. Извлеченному прямо из воздуха кинжалу он не удивился. Как и Сандер, он был занят внутренними переживаниями, не обращая внимания на собеседника.

Всего через несколько минут кинжал был протянут обратно, а перед молодым человеком стоял мужчина лет тридцати с резкими от истощения чертами лица и абсолютно лысой головой. Грязи на нем уже не было заметно, даже хламида была подчищена и ощущения неопрятности не создавала.

— Я готов господин. Волосы сбрил, для быстроты. Мыть было долго. — Все слова слуга произносил подобострастным тоном и с преданным выражением в глазах. "Если бы все это не являлось фальшивым", грустно подумал молодой человек, видевший слугу насквозь. Но просить быть искренним, он не хотел. Ведь, для него стараются.

— Как мне тебя звать?

Мужчина задумался.

— А?рам, — выдал слуга через минуту ожидания. Это явно было не его имя. Но Сандеру было все равно.

— Хорошо, Арам, — кивнул юноша, — веди меня к портному. Мне нужно приобрести кое-какую одежду, да и тебя одеть не помешает.

Слуга посмотрел на небо. Солнца с этого места не было видно, его загораживал дом. Но Арам каким-то способом смог определить время.

— Восемнадцать часов. Нам следует поспешить, господин. Большинство портняжных мастерских уже закрылось. Последним закрывается старик Беркем, но и он заканчивает через час, а нам идти через весь город.

— Веди, — сказал юноша, согласно кивая.

Слуга заспешил к площади, после чего повернул на север. Идти за слугой, раздвигавшим перед собой плотный людской поток, было легко. У Сандера появилась возможность обдумать будущий заказ, особо не следя за дорогой. С одной стороны требовалось заказать что-нибудь распространенное, чтобы затеряться в толпе, но одновременно и выделяющее его из простых горожан, показывая статус, скажем, сына купца. Кто бы еще, сказал ему о том, что такие люди носят? Да еще чтобы у этого кого-то не возникло лишних вопросов о том, зачем молодому человеку это нужно.

Взгляд Сандера уперся в спину новоприобретенного слуги. У него был такой человек. Даже если у Арама появятся лишние вопросы, о своих подозрениях у него не с кем будет поделиться. Немного подумав, юноша решил, что даст Араму шанс удержаться у себя в слугах. Это же идеальный источник знаний.

— Арам, что сейчас носят сыновья купцов? — спросил он в спину слуги.

Тот все это время, тоже размышлял о своем. Вопрос заставил его вздрогнуть и удивленно обернуться. Арам быстро подавил удивление и осмотрелся.

— Посмотрите направо, господин. Видите того молодого человека, что вышел только-что из ворот ближайшего к нам особняка?

Вдоль всей правой стороны улицы действительно тянулись дома с небольшими садами и окруженные оградой. Своеобразная улица богачей. "Надо спросить как она называется", сделал себе зарубку на память Сандер. Вышедший из ворот особняка юноша, чуть старше самого Сандера, был одет в плотно облегающий фигуру длиннополый кафтан бежевого цвета, и темные узкие штаны. На ногах у него были мягкие туфли. Сандеру этот костюм не понравился. Он будет слишком сильно сковывать движения.

— А более свободные костюмы бывают? — с неудовольствием в голосе спросил юноша.

— Я не знаю сегодняшней моды. Но если вы хотите сойти за сына купца, то лучше выбрать именно такой костюм. Выбор более просторного, но из ткани сравняет вас с простыми горожанами. Максимум вас могут принять за воина, если нацепите на пояс оружие. Сомневаюсь, что господин, хотел бы настолько сильно слиться с толпой.

Сандер не понял, что о его вопросах подумал Арам. Тот был просто сосредоточен во время ответа. Но советы дал дельные. За неимением других пришлось к ним прислушаться.

— Хорошо, закажешь такой же костюм у портного. Только не такого яркого цвета кафтан. И себе что-нибудь попроще.

— Слушаюсь, господин. Какие заклинания следует заказать к костюму?

— А какие обычно к подобным костюмам заказывают? — не стал себя утруждать подобным вопросом Сандер.

Слуга, продолжая идти, начал перечислять:

— Перво-наперво стандартный набор: "Размер", позволяющий подгонять одежду по фигуре; комплекс заклинаний "Комфорт" последней модели — это регулирование внутренней температуры, антинамокание, очищение кожи при сильном потоотделении, улучшение гибкости одежды, чтобы даже при активном движении не натирало и прочие мелочи; "Заплатка", которая восстанавливает одежду после повреждений, и "Накопитель", который хранит запас маны и подпитывает другие заклинания. — Арам говорил как по писанному, не останавливаясь, но на последних словах на мгновение запнулся и добавил: — правда, воины предпочитают простейшую модель "Комфорта", и не только они.

— Почему? — Сандер задал сам собой напрашивающийся вопрос. Слуга сначала бросил через плечо удивленный взгляд, как-будто это должно быть известно всем, но быстро взял себя в руки и пояснил:

— Я в магии разбираюсь слабо, но все давно заметили, что чем мудренее маги создают заклинание, тем чаще в нем возникают ошибки при больших нагрузках. Это очень неудобно, когда в самый ответственный момент внутренняя температура подскочит или произойдет еще что-нибудь в этом роде. — Эти слова Арам произнес раздраженным тоном. Чувства соответствовали словам. Видимо, нечто подобное произошло и с ним в прошлом. — Но если вы хотите сойти за сына купца, заказывайте только последнюю модель, господин.

— Понятно, а какие заклинания сверх стандартного набора можно заказать? Меня интересует максимально широкий круг заклинаний, но чтобы это не выглядело излишеством.

Сандер почувствовал одобрение слуги к своим словам.

— Господин прав, молодые люди часто заказывают много различных заклинаний на все случаи жизни. Однако часто они накладываются на украшения, а не на одежду. И ваш слуга, к сожалению, не может вам ничего посоветовать. Я просто не знаю какие заклинания сейчас модно заказывать. Разве что господину нужны заклинания определенной направленности.

Юноша думал не долго. Грядущая война диктовала свои требования:

— Желательно подборку для посещения опасных мест, очень опасных. — Последние слова Сандер выделил голосом.

Арам замолчал на несколько минут, вспоминая нужные заклинания:

— Могу посоветовать такой набор: "Покров тайны" — хорошо способствует тайным разговорам, "Метка вора" — если кто-то кроме хозяина залезет в карман его пометит, и по возможности не даст ничего взять, "Страж" — активная защита заклинаний от взлома, "Защита от стел" — отводит стрелы в полете, "Защита от ударов" — смягчает все наносимые удары, "Защита от порезов" — не позволяет прорезать ткань, "Доктор" — залечивает открытые раны, "Противоядие" — распознает опасные для хозяина вещества и предупреждает об опасности, при возможности обезвреживает яд, напоследок, два полезных заклинания — "Диагностика здоровья" и "Будильник". Первое очень полезно при длинных походах (вовремя предупредит о недомогании, даже начинающемся), а второе отличная напоминалка, ну и будить по утрам может. Все они, как правило накладываются на одежду. Еще у этих заклинаний есть модификации совместимые с управлением. Бывает голосовое и телепатическое управление. Диагностика и будильник вообще без управления не устанавливаются. Дешевле обходится телепатическое управление.

— Ты необычайно точно описываешь заклинания, для не разбирающегося в магии, — решил выразить свои сомнения Сандер.

— Все эти сведения легко может получить любой, кто хоть раз заказывал вещи у портных. Они есть в бесплатных буклетах. А у вашего слуги отличная память, — скромно признался Арам. Сандер же вспомнил о еще об одном пункте своих планов:

— Где здесь можно приобрести принадлежности для записей? — формулировать вопрос, когда не знаешь точно того, что хочешь, оказалось сложно.

— Вот в этой лавке, она еще не закрылась. — Слуга указал на небольшое одноэтажное зданьице, входом в которое служила широкая прозрачная дверь с колокольчиком. Через нее были видны товары лавки. Над самым входом можно было увидеть вывеску с названием — "Магические книги". Сандер оглянулся и увидел длинный ряд таких же зданий, перпендикулярный той улице, с которой они только что свернули. За разговором он не заметил, как они практически добрались до места.

Только из некоторых дверей лился свет, большинство же домиков смотрели на улицу темнотой провалов, а в магическом зрении можно было увидеть охранные заклинания вокруг них. На аналоге базара этого мира можно было заметить редких прохожих, не успевших сделать покупки днем, и вынужденные пользоваться услугами самых терпеливых владельцев лавок, готовых ждать клиентов допоздна. "Поздновато я пришел", с неудовольствием подумал Сандер.

— Зайдем на секундочку, — сказал он, и решительно направился в лавку. Оставлять решение этого вопроса на завтра не хотелось.

— Я подожду вас снаружи. Мне нечего там делать. — В словах слуги ощущалось раздражение и неуверенность. Видимо, он так до конца и не поверил в избавление от наложенных на него заклятий.

— Как хочешь, — безразлично пожал плечами юноша и открыл дверь.

Раздался мелодичный перезвон колокольчиков. Он заставил владельца лавки — мужчину сорока лет с отчетливо виднеющейся лысиной и добрыми глазами — обратить свое внимание на нового клиента.

— Что тебя интересует, мальчик? — мягко спросил он.

Сандеру как всегда не понравилось подобное обращение, но на этот раз он не стал возмущаться. Просто пользовался ситуацией. Брошенный по сторонам взгляд зацепился за ряды книжек разных размеров и подозрительно знакомых палочек. Но выбрать из этого разнообразия один экземпляр для себя было сложно, нужен был совет.

— Не могли бы вы мне посоветовать книгу для записей? И стило.

По ауре Сандера сразу же пробежались щупальца.

— Уже научился записывать заклинания?

— Да, — убежденным голосом ответил юный маг, хотя его умение в этой дисциплине до сих пор оставляли желать лучшего.

— Тебе большого формата книгу дать? — задал уточняющий вопрос продавец, подходя к полкам, на которых находились книги.

— Небольшого. Главное чтобы чужие книгу не могли читать. С защитой в общем...

— С защитой говоришь, — задумался продавец. После чего взял две книги, примерно одинаковых размеров, и положил их перед покупателем. — Выбирай. Это, — указал он на ярко раскрашенную книгу с объемным узором, — самый популярный в последнее время вариант. Множество страниц поддерживается простым по задумке решением — все страницы разбиты на десяток одинаковых областей на каждой, но просматриваешь и пишешь ты увеличенный вариант этих областей на всю страницу. Так что получается в десять раз больше листов, чем по настоящему содержится в книге. Но самое главное она поддерживает ссылки и позволяет получать доступ в астральную сеть.

— А другая? — Сандер кивнул в сторону второй предложенной книги.

— Это классический вариант, который использовал еще мой прадедушка во время обучения. Ваш скромный слуга лишь слегка его улучшил. Все ваши записи хранятся в астральной части и предстают на страницах в читаемом виде только перед владельцем книги. Просто и надежно, — кратко охарактеризовал продавец свою продукцию, с отчетливым оттенком гордости. — Лучше этого еще не придумали способа, хранить свои записи. Единственным ограничением, для пользования подобной книгой является наличие магических умений, хоть чуточку лучше чем у предметника. Судя по твоей ауре, ты вполне можешь справиться с такой книгой.

— Доступ в астральную сеть в ней тоже есть? — Сандер не слышал от учителя ничего об этой сети, и ему было любопытно о ней узнать.

— Не понимаю, что молодежь в этой сети находит?! — с ярко выраженным неодобрением произнес продавец. — Там же просто свалка разных текстов с иллюзиями, найти ничего толкового невозможно. — После небольшой запинки, он продолжил поучительным тоном: — Поймите, молодой человек, если бы я добавил возможность лазить в эту сеть из книги, то в проверенном временем заклинании появилась бы лазейка для любителей заглянуть в чужие записи.

Сейчас Сандер совсем не хотел спорить, поэтому поспешил завершить покупку:

— Хорошо, я беру эту книгу, — и указал на вторую, из предложенных ему книг. Для юного мага сейчас была важнее тайность его записей, чем возможность познакомится с астральной сетью. — Сколько она стоит?

— Цена на подобные книги давно не меняется. Золотой. — Юноша проследил за чувствами продавца, но попытки обмануть не уловил. Это была большая цена, но эта покупка была неизбежна, поэтому Сандер нехотя достал из пространственного кармана запрошенную монету. Настроение у продавца, увидевшего деньги, тут же поднялось. Правда было не понять что его больше радует — выбор покупателя или сама факт покупки. Заполучив золотой в свои руки, продавец первым делом взглянул на аверс4 монеты и удовлетворенно хмыкнул, разглядев там профиль своего клиента.

— Я смотрю вы достаточно трудолюбивый, раз вам хватило терпения на целый золотой. Я правильно догадался, что тут все, до последнего медяка, сделано вами? — спросил продавец, кивнув на лежащую в его руке монету. Юный маг смущенно кивнул в ответ. Ему была приятна похвала от этого человека. Этот маг имел приличную по размерам ауру, и отнесся к молодому человеку очень дружелюбно. — Тогда, скажем, в качестве поощрения я подарю вам эксклюзивной работы стило. По свойствам оно обычное, но выглядит красиво.

Представленное на обозрение стило оказалось вырезано из кости и обернуто деревом. С одного конца из под дерева выглядывало острие стила, а с другого голова птицы. Приглядевшись, Сандер узнал в нем сокола. Юноша успел заметить ящик, откуда появилось стило. Там было много ему подобных, но одинаковых он не заметил, и судя по ощущениям продавца они все были действительно уникальными. И из всего множества был выбран единственный, созвучный с его прежней фамилией. Удачно.

— Благодарю. А сколько стоит другая книга? — из чистого любопытства спросил юный маг.

— Два золотых. Эта сеть появилась сравнительно недавно, и часть заклинания остается под секретом. Из-за этого приходится прибегать к услугам специалистов, а в результате и увеличивать цену. — При этих словах маг с сожалением пожал плечами.

— Понятно. До свиданья. — Сандер поспешил покинуть лавку вместе с покупками. Он сейчас не был в состоянии разбрасываться деньгами, удовлетворяя свое любопытство.

Как только юноша вышел из лавки, он сразу почувствовал неудовольствие, которое шло от Арама, который зашел в тупичок рядом с лавкой. Чтобы избежать недоразумений, он решил выяснить причины недовольства:

— Арам, ты что-нибудь хочешь мне сказать?