Арка 6

Рыцарь тоже ничего не сказал, но чувствовалось — его внимание обращено к директору. Сварщик отметил, что его игнорируют, и мысленно вздохнул. Этого следовало ожидать, не было никаких причин, почему его должны были принимать с распростёртыми объятиями.

Но всё же где-то в глубине стального сердца Сварщику стало чуть-чуть грустно.

— Флешетта, Страж из команды Нью-Йорка, стрелок, не в смысле силы, а просто тоже стреляет из арбалета. Все остальные вопросы к вашему новому лидеру, — повёл рукой Кальверт, — а меня прошу извинить, дела!

С этими словами он покинул помещение, а взгляды Стражей наконец-то сосредоточились на Сварщике.

— Я и сам пока не в курсе, прибыл полчаса назад, — сказал он, — но обязательно выясню и расскажу, хорошо? Отлично, теперь давайте познакомимся не так официально, раз уж директор ушёл и можно не соблюдать все эти протоколы.

Это слова нашли отклик, Рыцарь даже улыбнулся, и Сварщик решил, что начал не так уж и плохо, а остальное всё приложится. Терпение и труд, благо спать не нужно, хоть какая-то польза от нечеловеческой биологии и стального тела.

Ката 6.6

2 мая 2011 года, Броктон-Бей

Бывшее Депо превратилось в причудливую композицию, созданную, казалось, сумасшедшим скульптором-гигантоманом в порыве безумного вдохновения. Искорёженные здания, застывшие фигуры людей, растёкшиеся лужицы металла на месте бывших вагонов и бронетехники, места, где свет причудливо искажался в огромных линзах застывшего воздуха, абсолютно чёрные пятна и тут же рядом остекленевшие кусты, казалось, тронь пальцем, и рассыплются. Смешение эффектов различных бомб, иногда продолжающихся, в паре мест виднелась свежая кровь. Несмотря на то, что СКП объявило карантин вокруг Пятна, как уже прозвали в городе место взрыва, сил на полноценное оцепление не хватало. Любопытные, ищущие укрытие, желающие порыться на предмет уцелевших бомб — кандидатов в жертвы хватало. Пожалуй, самыми благоразумными были местные обитатели, сразу разбежавшиеся и даже не пытающиеся вернуться.

— Никогда бы не подумал, что бомбы способны на такое, — задумчиво сказал Жаба и пояснил, не дожидаясь вопроса Тейлор: — искусство — это взрыв, а после взрыва остаются воронки или выглаженная земля, но никак не такое.

Тейлор пожала плечами. Бакуда была Технарём, чего ж ещё? Творения Технарей зачастую не поддавались логике и здравому смыслу, не говоря уже о невозможности с точки зрения обычной науки.

— Ладно, в этом нет вдохновения, — обронил Жаба и махнул рукой. — Идём отсюда, займёмся делом.

— Что именно будем делать? — спросила Тейлор, переводя дыхание.

Лёгкая пробежка к западу оказалась не такой уж и лёгкой, пропущенная неделя бега по утрам и темп, заданный Жабой, давали о себе знать. Кололо в боку и першило в горле, но всё же можно было продолжать бег, если бы не конфликт, разворачивающийся чуть в стороне.

— Лично я ничего не буду делать, — безмятежно ответил Жаба. — Ведь — это твоя тренировка, значит, всё делать будешь ты.

— А вы?

— А я, как и положено наставнику, буду наблюдать и давать указания.

Тейлор, прикусив губу, обдумывала сказанное, приводила дыхание в норму, готовилась к битве и одновременно с этим анализировала увиденное. Ощущения насекомых сливались с тем, что она видела своими глазами. Жаба устроился в оконном проёме, поглядывая на Тейлор и в сторону здания, у входа в которое, метрах в двухстах, и происходила ссора.

— В здании собаки... эм-м... дюжина, — начала говорить Тейлор. — Девушка загораживает вход... защищает собак? Пятеро нападающих, заходят полукругом, биты и ножи в руках, матерятся.

— Ты их слышишь?

— Насекомые ощущают вибрации воздуха, и поэтому понятно, что они громко кричат друг на друга, — пояснила Тейлор и тут же воскликнула: — надо что-то делать!

Вызвано это было тем, что в девушку метнули что-то... бутылки, судя по осколкам. Девушку не задело, она даже не дёрнулась, чтобы уклониться, и это немного озадачило Тейлор. Настолько уверена в себе? Или просто не понимает, что парни не шутят? Что-то делать, ах да, Жаба же сказать, что всё делать придётся ей самой. Если не вступать в драку, то надо напугать парней, которые на взводе и готовы к драке.

Тут её осенило, и Тейлор улыбнулась под маской. Да, такого она ещё не делала, и, возможно, не получится, но даже если так, у неё всё равно останется рой насекомых, против которых ножи и биты малопригодны.

— Заходи со спины, — посоветовал Жаба, и Тейлор кивнула.

Рой насекомых, сформировав грубое подобие человеческой фигуры, вынырнул за спинами парней, которые продолжали приближаться к девушке, размахивая ножами. Тейлор осознала свою ошибку практически сразу же. Да, она пыталась общим щелканьем и жужжанием имитировать речь, произнося слова "Убирайтесь! Прочь отсюда, если хотите жить!" Но при этом она сама не слышала своего двойника и не могла скорректировать огрехи и, что было гораздо важнее, не слышала ответных криков нападающих.

— Надо было подойти ближе, — пробормотала она.

— Так давай подойдём, в чём проблема? — Жаба спрыгнул с окна.

— Эх, если бы я могла слышать через насекомых! — вырвалось у Тейлор.

Парни атаковали фигуру, биты и ножи вонзались в "тело", в ответ насекомые кусали их и вонзали жвала. Тейлор, честно говоря, в первую секунду даже решила, что парни под кайфом, настолько бесстрашно они бросались в бой. Да, на словах Империя Восемьдесят Восемь провозглашала превосходство белого человека, здоровый образ жизни и прочие вещи, но на практике всё немного отличалось.

Крепкие лысые парни, такие же, как эта пятёрка, употребляли и нюхали, взимали дань с торговцев, фирм и магазинов, продавали наркотики и проституток, избивали и грабили, убивали. Доки, конечно, считались вотчиной АПП, но именно что считались, по факту же там оперировали все банды. Передел собственности после падения банды Луна был слегка заторможен раскрытием Империи, но всё же должен был затронуть юг и восток Доков, особенно ту часть, что прилегала к Бульвару.

— Похоже, я не ошибся, — хмыкнул Жаба.

Из здания вылетели три собаки, уже вздувшиеся, обрастающие костями и мышцами, каждая размером с половину обычного автомобиля, и бесстрашно ринулись в бой по указанию девушки. Снесли телами троих скинхедов, разметали рой-двойник, повалили двоих оставшихся и встали над ними, рыча. Тейлор и Жаба уже прошли быстрым шагом половину расстояния, и ближайшая из собак повернула голову к ним.

— Если они атакуют, парализуй Суку, — сказал Жаба.

— Кого?

— Рейчел Линдт, она же Адская Гончая, предпочитает прозвище Сука, — спокойно пояснил Жаба.

* * *

Лиза вывернула из-за угла и почти уткнулась носом в кожаную куртку Брайана. Лидер Неформалов стоял на месте, и тьма сочилась с его рук, как будто Мрак готовился к драке.

— Что там?

— Проблемы, — отозвался Мрак.

Лиза выглянула, мгновенно охватывая всю сцену. Сука, сердитая, Брут, Иуда и Анжелика в полный размер, доносится вой других собак из здания. Напротив, метрах в пятнадцати, привалившись к огрызку фонарного столба, стоит Жаба, руки скрещены на груди, расслаблен и спокоен. Между Сукой и Жабой лицами вниз скинхеды Империи, пятеро, живы, покусаны... ага, Муравей чуть за Жабой, три роя-двойника, полная готовность к драке.

Интересно, интересно, ухмыльнулась Сплетница.

Жаба чем-то мешал Выверту, и тот искал информацию, пытался установить гражданскую личность Жабы, это Лиза знала наверняка. Необходимость прятаться от Жабы на базе Выверта оказалась очень и очень полезной, принесла массу информации о Выверте и его подручных. Пускай даже Выверт знал, что Сплетница знает, это не отменяло того, что факта, что Лиза всё же знала.

Теперь оставалось только приумножить это знание и правильно распорядиться им, чтобы избавиться от Выверта.

— Не думаю, что там проблемы, — заметила она, — просто... ты же знаешь Суку.

— Поэтому и говорю, что проблемы, — вздохнул Мрак, делая первый шаг. — Нарвётся на драку... как думаешь, что здесь ищет Жаба? Опять нас?

Лиза на ходу прищурилась, сосредотачивая силу и взгляд на крупной фигуре Жабы.

Спокоен, не ищет драки, готов к драке, знает, что будет драка. Знает, что будет драка, прибыл в город для умиротворения суперзлодеев, уверен, что сумеет навести порядок, не считает это чем-то важным или сложным. Прибыл навести порядок, прибыл разыскать Странников, уверен, что они владеют важной информацией.

Уверен, что Странники владеют этой информацией, знает о происхождении Странников, знает, что они прибыли из другого мира. Знает, что они прибыли из другого мира, знает из какого, знает, что они с Земли Алеф, уверен, что на Земле Алеф есть маги, хочет найти магов, хочет найти магов из книг о Гарри Поттере.

Лиза помотала головой, как будто сбивая настройку. Мало того, что Жабу было труднее читать, чем других масок, так ещё и сила постоянно норовила соскользнуть в область каких-то идиотски-фальшивых догадок. Маги на Земле Алеф! Гарри Поттер! Курам на смех! Хотя триггеры и суперсила причудливо воздействовали на мозги — далеко ходить не надо, взять ту же Суку, — возможно, что Жаба искренне поверил, что Гарри Поттер существует?

На этом можно и нужно построить диалог, а заодно получить информации о Странниках, решила Лиза.

— Нет, он ищет Странников, — тихо сказала она.

— Сука! — крикнул Мрак. — Всё в порядке!

— Нихуя не в порядке! — раздался ответный крик. — Эти пятеро говнюков хотели сжечь моих собак, а эта в маске хочет меня арестовать!

Мрак даже сбился с шага, а Лиза тихо хихикнула. Неспособность Рейчел к социальному взаимодействию была больным местом в команде Неформалов, часто приводила к недопониманию и проблемам.

— Потому что вы — суперзлодеи! — заявила Муравей, и её двойники продублировали, щёлкая и жужжа.

Смотрелось жутковато, честно говоря, да и Лун, помнится, был изрядно погрызен к тому моменту, когда Неформалы натолкнулись на его драку с Муравьём три недели назад. Тогда героиня излучала желание умереть, настолько сильное, что не вмешайся Алхимик, Лиза уговорила бы Брайана помочь. Сослалась бы на привлечение новой маски в команду, нейтрализацию Луна, замаскировав личные причины и получив возможность пообщаться с Муравьём вблизи. К счастью, всё обошлось, и теперь Лизе было приятно видеть, что Муравей пришла в себя, излечилась, пускай и не до конца.

— Тихо, тихо, — благодушно бросил Жаба, — никто драться не собирается, можем даже помочь с этими бандитами.

— Сама справлюсь! — рыкнула Сука. — И раньше приходили такие!

— Ну а я могу сделать, что больше не придут, — хмыкнул Жаба.

— Помощь за помощь, — уловив шанс, ринулась в бой Сплетница.

— Ты что творишь? — тут же тихо спросил Мрак.

— Это уж слишком! — громко крикнула Муравей.

Но Лиза уже прокрутила комбинацию в голове, реально со скоростью мысли. Помощь Жабе была на руку всем, самой Лизе как желающей избавиться от Выверта, Неформалам как команде, Выверту, как желающему раскрыть личность Жабы, и даже городу, потому что Империя — это Империя.

— Он уберёт Империю, это в его силах, — тихо ответила Лиза.

Мрак застыл, аргумент попал в цель. Убрать Империю и не бояться больше за сестру, да, это по душе Брайану, подумала Лиза и тут же добавила:

— Босс не будет против, гарантирую.

— Зачем же он тогда прятал нас от Жабы неделю?

— Тогда так было лучше, сейчас лучше вот так, — ухмыльнулась Лиза.

— Я не собираюсь помогать им! — громко сказала Рейчел, а собаки заворчали.

— Тихо, тихо, — повторил Жаба, — такие дела сгоряча не решаются.

Он выставил перед собой руку, Мрак отступил на шаг, а собаки Суки, наоборот, придвинулись.

— Спокойствие, помогать буду только я, в свободное от суперзлодейства время! — крикнула Лиза.

— Серьёзно? — спросил Мрак. — Вот так вот просто?

— Вот так просто, — кивнула Лиза.

Нежелание Мрака и Суки связываться с Жабой были ей на руку. В одиночку, под прикрытием сбора информации, она решит свои проблемы, да и с Муравьём будет легче общаться, не выдавая истинных причин. Легче, конечно, понятие относительное, но Лиза уже знала, с какого угла зайти.

Теперь оставалось только получить согласие Жабы.

— Умник в команде не помешает, — просто сказал тот, — так что ты принята.

Брайан кивнул. Видно было, что ему не по душе ситуация, но в то же время он признавал право Лизы, нет, Сплетницы, на подобные решения. Сделав знак Суке, лидер Неформалов накрыл всё вокруг облаком непроницаемой тьмы.

* * *

— Сработанная команда, — усмехнулся Жаба, когда тьма рассеялась, и стало видно, что Мрак, Сука и собаки исчезли. — Сработанная команда — это всегда сила.

— Жаба..., — Тейлор помедлила. — Вы и вправду будете с ними работать?

— Да, а что тут такого?

— Ну... они суперзлодеи?

— Я здесь, — помахала рукой Сплетница.

— И что такого страшного они сотворили? — усмехнулся Жаба.

— Ограбили банк и избили Стражей?

— Эй, мы же суперзлодеи, нам положено таким заниматься! — деланно возмутилась Сплетница.

— Разве не так должны обстоять дела? Суперзлодеи грабят, герои их ловят, потом все вместе встают плечом к плечу против Губителей? — развёл руками Джирайя.

— Большая игра в "казаков — разбойников" (cops and robbers), — добавила Сплетница.

Муравей не стала отвечать сразу, задумалась.

— Ничего переступающего черту они не совершали, так что союз заключён, можешь считать это уроком. Завтра Сплетница поможет нам убрать Империю и Барыг из города.

— Вот так просто? — в голосе Муравья сквозило недоверие. — Одна Сплетница всех победит?

Сплетница откровенно веселилась, разве что не хохотала во весь голос. Вздохнув, Джирайя начал объяснять, ибо ситуация и вправду требовала разъяснения. Урок, скрытый урок, если Муравей хочет учиться, то обдумает и поймёт, а если нет, то это её проблемы.

— Побеждать их будешь ты, — ткнул пальцем Джирайя, — в качестве практических занятий. Сплетница — Умник, она обеспечит нас информацией. Я, как и положено наставнику, буду указывать, направлять и продолжать урок, вмешиваясь только в случае крайней необходимости.

— Восемнадцать масок... я их не смогу победить, разве что каждого ловить поодиночке?

— Ты неправильно смотришь на ситуацию, дело не в масках, а в тех, кто подпирает их снизу. Маски — это красивая и могучая вершина, кто спорит, но если они опираются на обычных людей, то бить надо не по маскам, а по бандитам. Убери фундамент, и пирамида рассыплется. Если Неформалы, например, решат пойти выше, подняться в иерархии суперзлодеев, то им тоже потребуются рядовые исполнители.

— И тогда точно так же можно будет обрушить их! — воскликнула Муравей.

— Эй, я всё ещё здесь, — помахала уже двумя руками Сплетница.

Тут же ей в рот залетел жук, и суперзлодейка поперхнулась, закашлялась, хватаясь за горло. Джирайя отметил умелую актёрскую игру и довольно красивые формы, пускай и подростковые, и покачал пальцем в сторону Муравья. Сплетница, сообразившая, что трюк не прошёл, выплюнула жука, энергично дёрнув головой, хвост блондинистых волос хлестнул по спине.