Дитя грани 2

Но даже это было не самое главное. Куда хуже, что я, даже особо не напрягаясь "сохранил лицо", после чего воспользовался этим фактом для того, чтобы Вассира отпустили со мной. То есть попросил его родителей поспособствовать получению соответствующего разрешения от капитана. Причем, я прекрасно осознавал весь расклад, но попросту не мог проигнорировать столь удачный момент. В который раз на ум приходила мысль о том, не стану ли я в ближайшие годы таким же, как, например, Алан Кросс?

В общем, совершенно неудивительно, что в итоге Неро отправился со мной, сам-то он был очень даже не против сменить приевшуюся обыденность корабля-лаборатории на что-нибудь новое. Да и я довольно быстро взял себя в руки, чему способствовало отношение к Вассиру собственного капитана: тот, похоже, был и рад сбагрить его куда подальше. Вот только тут судьба преподнесла новый "подарок": как оказалось, на "Ниме" после успешного завершения паломничество служила некая Тали"Зора...

Эта встреча произошла на второй день после вылета, когда мы только подлетали к этому проклятому астероидному поясу, а потому у меня был избыток свободного времени, большую часть которого я коротал в компании Вассира. Благо, хоть тут я был именно гостем, а не чернорабочим как на "Тавире" — всё же у моего деда явно какие-то личные задвиги на тему дисциплины и тунеядства. В общем, всё было довольно неплохо... ровно до того момента, как в коридоре мы столкнулись с НЕЙ.

Само собой, не узнать Тали я не мог, но был слишком удивлён, чтобы как-то осмысленно отреагировать. Всё же не ожидал я её тут встретить, не ожидал... А вот девушка прошла мимо с таким видом, словно меня не существует. Может я и излишне мнителен, но, на мой взгляд, не узнать меня она так же не могла. Не после пережитых вместе событий. И это подчеркнутое безразличие говорило скорее о том, что для неё моё присутствие сюрпризом не было.

— Что-то не так? — с любопытством поинтересовался Неро, мгновенно отследив мою реакцию и её источник.

— Да так, ничего... — несколько растерянно отозвался я, — просто неожиданная встреча.

— Вы знакомы?

— Можно и так сказать, — не стал я развивать тему, но быстро стало очевидно, что я уже сказал лишнего.

Уже на следующий день, когда я занял свой "почетный" пост на командной палубе "Нимы", Вассир куда-то быстро слинял. Поначалу я не обратил на это особого внимания — по природе своей парень вообще на месте не сидел от слова совсем. Но вот вся пагубность ситуации обнаружилась позже, когда я нашел его в компании Тали. Тут-то мне и стало откровенно не по себе, от осознания того, что она из него может вытянуть. Уж в чем-чем, а в уме ей не откажешь: в своё время она что меня, что Кросса очень ловко подставила. Конечно, сложно её за это судить, сам бы на её месте тоже пытался что-то делать, но факт есть факт.

И что мне теперь делать? Как ни крути, а как-то влиять на ситуацию уже поздно. Тали — дочь адмирала и, по определению, имеет влияние на отца, так что кто знает, во что это выльется, особенно учитывая наши напряженные отношения. С другой стороны, ничего действительно важного из Вассира не вытянуть: тут на руку играл тот факт, что у квариан весьма ограниченные связи с внешним миром. У неё просто нет источников информации, чтобы реализовать полученные у Неро зацепки. В экстранете-то точно про банды с нижних уровней Омеги не пишут. С другой стороны, этот идиот Кросс рассказывал в её присутствии одну "сказку"... чтоб ему. В общем вот и сидел я теперь не зная чего ожидать.

Вот и выходило, что сам факт затянувшихся блужданий был пусть и значительным, но не самым главным источником паршивого настроения. Причем, главным инструментом поисков было зрение и простейшие оптические приборы, что мягко говоря, нетипично для космоса. Но что поделать, если иначе искомое не обнаружить? В своё время мы воспользовались пиратским приёмом, когда корабль полностью обесточивается и ложится в дрейф среди астероидов. Обнаружить такое судно можно разве что с помощью геологических сканеров, которые на боевых кораблях, как правило, не установлены, да и то, если случайно оказаться достаточно близко.

Само собой, мы тоже искали не совсем вслепую, примерное местоположение я высчитал, что сильно сужало район поисков. И, тем не менее, время утекало, а результата всё нет. Так что нет ничего удивительного в том, что я уже неоднократно замечал, с каким негативом посматривают на меня прочие члены экипажа. Ещё бы — вместо того, чтобы вести подготовку к будущим военным действиям, крейсер вынужден был выполнять требования непонятного чужака. И пускай заместитель Хана, Литос"Корт, пока держал ситуацию под контролем, но надолго ли?

— Эмм... господин Экро, — голос пилота вырвал меня из мрачных размышлений. Причем такое непривычное обращение изрядно резануло слух, но местные, похоже, до сих пор не определились, кем меня считают. Ведь, с одной стороны, я — чужак, а с другой, они тут по поручению самого адмирала Герреля. Соответственно напрашивался вывод, что "гость" не так уж и прост, что при общем негативе по отношению к моей персоне только усложняло дело. Всё же прав был Хан, когда утверждал, что другое судно мне не найти.

— Что такое?

— Смотрите, — пилот указал на один из экранов, где было увеличенное изображение очередного безликого скопления каменюг. Вот только, в отличие от сонма ему подобных, оттуда периодически виднелись какие-то блики. Металл?

— Подведи ближе, — раздался за моей спиной голос временного капитана. Когда он успел подойти, я даже не заметил, но это было очень кстати, поскольку права отдавать приказы я не имел.

Пилот подчинился, и вскоре эта область астероидного пояса появилась в зоне нашей прямой видимости. А ещё спустя пару минут стало понятно, что это корабль. Более того, благодаря удачному положению местного светила удалось разобрать и название. Такое знакомое и такое родное.

— Ба... Баро... — попытался прочитать надпись капитан, но, похоже, он, как и многие возрастные квариане после завершенного паломничества практически не сталкивался с общим языком. Вот такое вот очередное последствие замкнутого образа жизни.

— Баронесса, — ощущая необычайное воодушевление, озвучил я короткое слово. И пусть тогда, едва сбежав с Омеги, подобная трата времени и могла показаться откровенно глупой, но я был рад что мы успели вернуть судну старое название.

— Мы искали этот корабль? — уточнил капитан.

— Да.

На некоторое время в кабине пилота повисла тишина — все мы сосредоточенно рассматривали находку. Вот только если пилот и Корт просто удовлетворяли своё любопытство либо пытались классифицировать необычное судно, то я испытывал совсем иные эмоции. Да, я провёл на нём не так уж и много времени, но всё же "Баронесса" многое для меня значила. Это судно было своеобразным символом, возможностью и одновременно напоминанием о прошлом.

— Он выглядит так, словно только вышел из боя, — получив более подробное изображение отметил Литос"Корт.

— По сути, так оно и есть, — кивнул я, — капитан, мне понадобится десяток ваших людей. Опытных. Корабль долго был в простое, и в одиночку я не справлюсь. Надеюсь, я не прошу о слишком многом?

— Переживу. — Отрубил тот, хотя в голосе чувствовалась толика раздражения. Ещё бы, ему совсем недавно дали возможность побыть капитаном, а теперь требуют ЕГО людей. — Но ты уверен, что он вообще в рабочем состоянии?

— Уверен, — как можно твёрже заявил, хотя на самом деле взяться таковому чувству было неоткуда. Мало ли, что могло случиться за прошедшее время. Но уж если мы умудрились найти корабль, было бы чудовищной насмешкой судьбы, если бы вдруг всё оборвалось именно на этой стадии. Слишком уж много планов было связано с этим кораблём и без него большая их часть окажется если и не сорвана, то что-то около того.

И это будет вдвойне обидно, ведь Риктус со своей стороны сделал всё в лучшем виде, и теперь это, действительно, МОЙ корабль. Да, ушлый турианец умудрился не только найти человека, который мог бы предъявить права на это судно, брата Графа, но и сумел с ним договориться к нашей общей выгоде. И именно об этом он сообщал мне в том коротком послании. А значит, испортить всё со своей стороны я попросту не имел права.

Глава 6.

— ... три, два, один, — мерный отсчёт подходил к концу, и было хорошо заметно, как с каждой последующей цифрой всё сильнее напрягаются окружающие, — запускаю.

Мгновение и... на плечи навалилось стандартное притяжение силой в один "g" — не самый приятный переход после невесомости. Но, с другой стороны, вместе с этим повсюду звучали полные облегчения вздохи, ведь самая опасная часть уже пройдена.

— Силовая установка работает в штатном режиме, — вновь раздался из динамика голос Вассира, — ядро стабильно.

А следом, словно дожидаясь именно этих слов, корабль начал буквально оживать. Вот появился мерный гул систем жизнеобеспечения, и аварийное освещение заменилось штатным. Следом одно за другим посыпались сообщения от операторов командной палубы:

— Маршевые двигатели — норма.

— Подача кислорода — норма.

— Искусственная гравитация...

С каждым мгновением "Баронесса" всё меньше напоминала ту мёртвую груду металла, каковой являлась всего пару часов назад. Именно тогда я с десятком членов экипажа "Нимы" на шаттле влетели в узкую щель приоткрытой створки десантного отсека, по совмещению являющегося авиационным ангаром. Внутри было темно и пусто — всё как мы и оставили более двух лет назад. Ни бронетехники, ни истребителей, ни снаряжения — все необязательные для работоспособности судна элементы были проданы, дабы быстрее выпутаться из той неприятной ситуации.

Ну а дальше, как только мы наспех обследовали корабль, закипела работа, результат которой я и мог сейчас наблюдать. Что же, Литос"Корт не поскупился и действительно выделил толковых людей. Правда, по какой-то иронии судьбы в их число вошла и Тали"Зора, но с другой стороны, я прекрасно знал, что специалист она грамотный, так что тут пришлось смириться. В конце концов, именно она на пару с Вассиром была послана приводить в порядок способную преподнести любой сюрприз после долгого простоя силовую установку и, очевидно, со своей задачей справилась.

— Капитан, критических неполадок не обнаружено, все системы работают в штатном режиме, — отчитался подошедший ко мне Варнр, один из старших офицеров "Нимы" с труднопроизносимым на мой взгляд именем. Именно он возглавлял команду выделенных мне членов экипажа.

Само слово "капитан" как-то неприятно отозвалось где-то внутри, пробуждая давние воспоминания, и неожиданный спазм прошелся по левой половине тела, но сейчас было не время для эмоций. Причем, не в последнюю очередь потому, что этот офицер так обратился ко мне на полном серьёзе. Не было в его голосе даже намёка на насмешку или иронию, только готовность выполнять приказы и... уважение. Занятно. В принципе этого стоило ожидать, ведь как только я обзавёлся собственным кораблём, то для обитателей Мигрирующего Флота факт моей чуждости мгновенно отошел на второй план. Капитаны, даже если это владелец крохотной яхты, там в почете.

— Отлично, — спазм затих так же резко, как и появился, — у вас час на прогрев, дополнительную проверку и отладку систем. Далее следуем за "Нимой" в расположение флота. Если будут выявлены какие-то проблемы, сразу докладывайте.

— Принято, капитан, — тут же вытянулся Варнр и, едва ли не чеканя шаг, вернулся на своё место.

Мне же оставалось только связаться с капитаном Кортом и подтвердить наверняка уже замеченный ими факт оживления "Баронессы", после чего я замер, не зная, что теперь делать. Выделенные мне люди были достаточно опытны и прекрасно знали свои обязанности, а потому мне только оставалось лишь стоять и смотреть, как они сосредоточенно работают. При этом я чувствовал какой-то внутренний дискомфорт, стоя на этом возвышении позади кабины пилота, откуда открывался прекрасный обзор как на лежащий перед нами космос, так и на всех членов экипажа.

Всё же я привык видеть там другого человека, и занимать его место было донельзя странно. Глупо? Возможно, ведь павших не вернуть, это факт. Да и кем вообще был для меня Граф? Это был харизматичный, умный человек, который с большим вниманием относился ко всем своим подчинённым и знал подноготную каждого из них. Успешный лидер, который уверенно вёл своих людей от дела к делу. Но всё же, оглядываясь назад, я понимал, что ничего действительно из ряда вон выходящего в нём не было, в той или иной мере таковыми были многие толковые командиры наёмных отрядов. Факт его итоговой, смертельной для многих из нас ошибки только подчеркивал это.

И всё же для меня он оставался чем-то большим, чем просто первый наниматель. Почему? Не знаю. Возможно дело в том, что именно он подарил мне шанс изменить свою жизнь? Кем бы я был, если не та, скажем честно, абсолютно случайная встреча? Кто знает... Быть может ничего бы не изменилось, а может я стал бы одним из десятков жертв пиратского налёта на нашу колонию. Гадать тут бесполезно, но факт есть факт: именно с Графа начался мой путь и возвращение на "Баронессу". Поддавшись порыву, я в два размашистых шага сошел с постамента и, обернувшись, на краткий миг увидел на том самом месте фигуру невысокого, полноватого человека, который привычно поприветствовал меня едва заметным кивком головы. Всё как во время тех десятков случаев, когда мне доводилось посещать наш флагман по каким-либо делам.

А следом пришли другие воспоминания — более свежие и одновременно куда менее приятные. В голове оживали смутные образы того времени, когда мы покидали Омегу. Причем, если раньше я помнил их весьма смутно, всё же состояние у меня тогда было далеко не самое лучшее, то сейчас всё виделось вполне отчетливо. И неожиданно по левой половине тела вновь прокатилась волна колющей боли. Только на этот раз я смог мысленно локализовать её источник — рука. Рука, которой уже давно не было.

И опять приступ прошел довольно быстро, но сам факт происходящего мне совсем не нравился. Что это? Так называемые фантомные боли? Но у меня же не было таких проблем со времён... да по сути с тех времён, когда эта была вполне реальная боль заживающей раны. Даже в те дни, когда я придавался меланхолии, сидя у себя дома на Цитадели подобного не случалось. И тут вдруг так резко? Из-за воспоминаний? Возможно.

— Варнр, я пока пройдусь по кораблю, — озвучил я своё намерение и, дождавшись утвердительного "есть, капитан", направился в сторону лифта. Не сказать, чтобы боль была какой-то особенно жуткой, но и приятного всё же мало, а смысла терпеть её и вовсе нет. Так что мне требовалось попасть на жилую палубу, ведь именно там располагался медпункт. Ведь что-то мне подсказывало, что в данном случае потребуется нечто более узконаправленное и мощное, нежели панацелин.

Ощущая, как новая волна колющей боли начинает спускаться от плеча вниз, словно там сейчас и не бесчувственный кусок металла, я быстрым шагом дошел до нужной двери и, попав в столь хорошо знакомое помещение, быстро нашел нужный шкафчик, где хранились сильные анестезирующие средства. Вставить в инъектор капсулу, и приготовить его к использованию было делом пары секунд, но следом предо мной встала одна маленькая проблемка. Зона, куда требовалось ввести препарат, надёжно прикрывалась усиленными защитными пластинами, так что, как ни крути, а придётся раздеваться. Только для начало стоило проверить, успел ли очиститься воздух.