Медный лоб.

Голос мага оставался тускл, безрадостен. Я почувствовал, как неприятно это мгновение для него — перед всеми показать, что не всесилен, а значит не так уж и страшен. После таких слов можно дождаться, что всякая шелупонь панибратски по плечу похлопывать будет да припоминать: "...а помнишь как мы тебе помогли..."

— Так ты скажи, а мы поможем. Придумаем как, — несколько свысока отозвался кто-то тоже, видно, почувствовавший нечто похожее. Самый здоровый из рыцарей вроде бы как-то даже подбоченился. — Покороче... Так чтоб мы все суть ухватили.

— Ну да. Кто руками, кто головой, кто — преданностью, — напомнил я о себе и о могуществе колдуна, оживившего бронзовую статую. Все-то ведь именно так и считали. Помогло. Притихли.

Маг с благодарностью посмотрел на меня.

— Ну, если совсем коротко... Магия тут древняя. Чтоб её разрушить, талисман особенный нужен. Колдовская вещь. Против этакой вот особой магии.

За моей спиной тяжело вздохнул Парликап.

— Эх... Не наше это дело с колдовством возиться.

Это я и сам сообразил, увидев как гаснут лица воинственной оравы. Кровь бы пролить, порубить кого — это их, а вот что-то иное...

Взгляд Моригана потяжелел. Он посмотрел на людей с печальным пренебрежением. Пальцем ткнул себе за спину.

— Что б вы знали: твари эти называются шерлипсы. Порождение магии настолько древней, что знатоков её, до сего дня считалось, и вовсе нет. Однако вот, оказывается... Это прислужники сгинувшего бога Пензея. Сейчас могу сказать, что чтоб подчинить эту дрянь, нужна плоть этого самого бога. А где брать её — не знаю...

Не дав взрасти недоуменному ропоту, вскинул руку, поправился.

— Пока не знаю... Но разберусь.

Он умолк, задумался. Народ вокруг стоял, не решаясь нарушить его размышления. Прошло пару минут, где-то с краю снова забурлил разговор о древности рода, и я тогда пощелкал пальцами.

— Эй! Очнись! Я по делу спросить хочу.

Мориган поднял голову.

— Ты вот скажи нам, чтоб эти чары разрушить, нужны или сила или искусство?

Маг кивнул.

— Так и так можно. Как с замком. Или ключ или кувалда...

— А что может быть ключом?

— Заклинание. Специальное, для этого созданное заклинание. Может быть талисман....

С этим ясно. Если и было заклинание, то когда-то, и кто его сейчас вспомнит?

— А в качестве кувалды?

Маг посмотрел на меня. Озадаченно посмотрел. Какие-то у него в башке стрелки переводились, драйвера перезагружались. Не думал он в эту сторону. Потом все-таки неуверенно сказал:

— Что-то, чему эти твари подчиняться. Лучше всего кусок плоти Пензея подойдет. Или талисманы таких же древних богов или героев.

— Кровь Тармариза! — внезапно охнул Парликап. Я даже не успел спросить, чем прославился этот человек в их истории, как у него глаза выкатились еще больше.

— Или...

Он пальцем показал на меня. Палец крупно дрожал.

— Тело Бога...

Глазищи у Парликапа нехорошо вспыхнули, но я остановил его.

— Остынь. Я не настоящий бог. Ни мяса, ни крови. Я же бронзовый.

— Да... Плоть Бога — это здорово, — мечтательно протянул Мориган, не обративший на слова Парликапа внимания. — Её бы может быть единого кусочка хватило бы... Только вот, где её взять? Это в твоих краях, возможно боги табунами ходят, талисманами бросаются, а у нас тут...

Голос его стал скучен, словно рассчитывал он, что пригласят его на рок-тусовку, а билеты выдали на концерт самодеятельности.

— Сам видишь...

— Что это за край, где боги бродят? — спросил с интересом Энгель-Суфат. Я оставил вопрос без ответа.

— Племен много — богов много. Племена воевали, боги им помогали. Наверняка друг другу морды били.

— Не без этого.

— И что? Так и шло, пока не пришел Единый!

— Ну а раз так, то и вытирались чем-то. Рукавом, тряпочкой... Все вам как детям объяснять надо.

Я смотрел на них с улыбкой превосходства. Дикие люди! До такой простой вещи не додумались. Хотя для них чужие боги, скорее всего демоны, а с демонами знаться — себя не уважать.

Точно.

Парликап оказался выше этой клерикальной склоки и спросил самое, на мой взгляд, главное.

— А вот, кстати, плоть чужих богов может их не почитающему пользу принести?

Мориган задумался. Ну пусть подумает... Может быть действительно тут чужих богов приплетать не стоит? Ладно. Там видно будет...

Обернулся к Моригану.

-Ты вот что скажи... Сильные талисманы в королевской сокровищнице есть? Почему бы их не попробовать?

— Потому что нее выйдет ничего. Тут своя, древняя магия нужна,

— Да что ты заладил "древняя-древняя!". А ты другой магией пробовал? — поднапер я. — Может быть, если к этим древностям новую магию приложить, может ни от магии, ни от лягушек мокрого места бы не осталось?

Он пожал плечами, но как-то неуверенно. Тогда я зашел с другого бока.

— А что, этот ваш Пензей. Могучий человечище был?

— Человечище? Тогда уж скорее божище. Да уж не слабый был.

— А почему тогда "был"? Кто-то ведь его окоротил? Улики скрыл, ножик выбросил. Наверняка тело куда-то спрятал, а то и расчленил.

Маг юмора не понял и просто пожал плечами, показывая, что до сих пор его никак не интересовала биография давным-давно позабытого бога. Вот что значит ограниченность и отсутствие широкого кругозора. Все его надо подталкивать. Но уж поскольку я сам лицо заинтересованное придется подталкивать, ведь понятно же, что за меня он возьмется только после того со своими лягушачьими заморочками разберется, не раньше.

— То есть первое — разобраться надо кто его и каким образом упокоил. Без этого — никак. Второе. Талисманы в королевской сокровищнице перетрясти. Третье...

Тут я сообразил, что маг меня не слушает. Ему хватило того, чем я его загрузил.

Он стоял молча. Никто из нас не решился прервать его.

— Мысль интересная, — сказал он, наконец. — Будем думать... Посидите тут. Подумайте. Может быть, еще что-нибудь полезное в голову взбредет.

Вслед за магом потихоньку разбрелось и остальное воинство. Понятно ведь, что о древности рода лучше всего спорится под хорошую закуску.

По двое, по трое аборигены разбрелись по улицам, вытекавшим из площади, обсуждая происшедшее на их глазах. Тут, по-моему, за один день столько событий случилось, сколько и за десять лет не происходило. И какие события!

Явно ведь по тутошним ресторанам наладились. Как они тут называются? Так ведь и не успел выяснить... Кабаки? Пивные? Харчевни? Парликап наверняка знает. С такой-то рожей и не знать? Спросить что ли? Я покосился на аборигена. Тот сидел, задумчиво покусывая травинку, продолжая глядеть на плетение из ящериц. Ну, узнаю и что? Зачем мне это?

Я вздохнул. Есть то все равно не хочется да и некуда... Я вздохнул, хотя и дышать-то мне незачем. Так... Все это делалось по привычке...

А магу сейчас точно не до меня. На его месте я себя бы послал всех подальше куда-нибудь, чтоб под ногами не путался. Не до сватовства сейчас, точно. И уж тем более до моих личных проблем.

Так что, похоже, все-таки, придется мне тут куковать какое-то время. Хорошо, что ни есть не пить не хочется.

За спиной вздохнул Энгель-Суфат.

Как-то очень легко он принял мою металлическую сущность. Без трепета. Хотя... Если магия в этом мире норма, чему ж тут удивляться?

— Какой же гад нам это все подсунул? — спросил в пространство рыцарь.

— Точно, — поддержал я разговор. — Какие-то гады поработали. Я тут человек новый, но и так сразу видно, что кто-то вашего короля тут сильно не любит.

На слове "человек" Энгель-Суфат передернулся, но ничего. Сдержался.

— Шиверг гадит — больше некому, — глубокомысленно выдал Парликап, решительно отбрасывая травинку. — Есть нам что делить.

— В наших краях умные люди говорят: "Смотри кому выгодно". Так вот прикиньте что и как. Я в ваших политических раскладах не разбираюсь...

Вряд ли они знали слово "политика", но переспрашивать не стали — сообразили.

— Ну, так и так Шиверг выходит, — подумав, подтвердил рыцарь.— Что у тамошнего сатрапа, что у нашего короля один интерес — имперскую принцессу за себя взять.

— Ну, если бабу не поделили, тогда точно, — сказал я. Моей иронии они не поняли.

— Да не бабу — принцессу! За бабой горшки в приданое, а тут... Власть. Возможности.

Они замолчали.

Я разговор заводить не стал. За время присутствия в этом мире, я кое-что узнал, но до сих пор не совсем точно представлял тутошнюю жизнь. Основные расклады — возможно, а вот тонкости реальных взаимоотношений — нет. Вот, кстати, будет время разобраться.

Несколько отстраненно я думал о произошедшем, считая все, что происходит вокруг звеньями одной цепи. Не могло быть по-другому...

Кому-то очень нужно, чтоб местного короля не стало. В прямом или переносном смысле.

Первым, по всему, должен был стать я. Король пришел в храм и остался бы, растерзанный богом Ринхасом. Очень достойная смерть для властителя. Не поладил с богом и — показательно помер. Кстати тем более интересно, что в Асмале Ринхаса-то и уважали поболее иных богов.

Но со мной у королевских врагов не вышло, хвала той самой пивной полторашечке светлого нефильтрованного.

Второй уровень атаки — эти зелененькие тварюшки. Как их... Шерлипсы. Не забыть бы... Они вполне могли заклевать короля, не подоспей мы с Мориганом на помощь. Хотя, скорее всего, эта задача перед ними и не ставилась. Скорее они должны были стать точкой сбора королевской рыцарской дружины в одном месте, где их и застал бы тот, другой, отряд тварей, что ждали своей минуты в море. Что, собственно, и получилось. Ну, почти получилось. Теперь вот сидят все эти грозные рыцари и даже не знают, во что попали и куда вляпались. Хорошо так вляпались, пока кто-нибудь не отыщет тот самый талисман. Вариант, конечно скверный, но не такой скверный, как первый. Тут хотя бы надежда есть.

Высокое! Высокое искусство магии!

Хорошо, однако, что у нас, на Земле, такого нет. Я на всякий случай постучал костяшками пальцев по деревяшке. Парликап посмотрел с недоумением, но я успокоительно махнул рукой — не хватало их еще в наши суеверия посвящать.

Аборигены молчали — не о чем было говорить. Уж больно грустной оказалась тема обсуждения. Те, кто устроил эту гадость, отлично видели все невеселые выходы из этого положения и каждый из этих выходов их, негодяев, устраивал. Ну, или почти каждый....

Но должен же быть хоть какой-то выход! Хотя бы почетная сдача на условиях противника. Это я конечно шучу, но в самом-то деле... Должен же найтись выход. Должен! Не бывает в природе безвыходных положений. Хорошо бы, Мориган нашел что-нибудь полезное в сокровищнице. Может быть, оно и сработает?