Средиземье: Хроники Пятой Эпохи

К северу от рохирримов разросся не слишком дружелюбный к ним лес энтов. Фангорн так расширил свои владения, что поглотил Лориэн. Ещё севернее, между Мглистыми горами и Лихолесьем, расположено Королевство Беорнингов. Его столица Дол-Беорн, что означает Замок Беорна, возникла на месте старого дома того, чьё имя получило королевство.

Само Лихолесье, после переселения эльфов Трандуила за море, совсем опустело, так как никто не решается жить в этом проклятом месте. Говорят, после исхода лихолесских эльфов там вновь зашевелились тёмные силы, особенно в южной части. Некоторые даже утверждают, что над Дол-Гулдуром вьются тени Назгулов, а один житель Королевства Беорнингов божился, что видел привидение Олмера. На северо-востоке Лихолесья по-прежнему стоит замок Трандуила, но войти в него невозможно.

К востоку от Лихолесья, между реками Келдуин и Карнен, всё ещё существует Королевство Лучников, возникшее на землях сильного племени Нортов. Имя племени увековечено в названии столицы Минас-Норт. Королевство Лучников граничит на севере с гномами Железного Кряжа, а на юге — с крупнейшей державой востока, Айборской Республикой.

Это государство, выросшее из торговых городов Айбор и Невбор, быстро богатело и росло. Заняв земли, покинутые ушедшими на запад племенами, на западе оно достигло Андуина, на севере — Железных Холмов, на юге — Изгарных Гор, а на востоке — Баррского Хребта. Республикой правит купеческая верхушка Айбора. Айборцы прорыли оросительные каналы и превратили бесплодные прежде пустоши в цветущие края.

Айборская Республика со всех сторон окружает зажатое между Опустелой Грядой и лесами Ча Герцогство Эарнильское. Там до сих пор правят герцоги из рода Олвэна, сына Олмера, однако, это маленькое государство поддерживает хорошие отношения с Айбором и не может представлять для кого-то угрозы. Земли за Баррским Хребтом нам практически недоступны, и о них почти ничего не известно.

Мордор, как и Лихолесье, считается проклятым местом, там живут только остатки орков. Они лишены хозяина, всех ненавидят, и тихо деградируют в изоляции.

К югу от Гондора и Мордора раскинулось огромное Харадское Ханство. Оно включает Южный Гондор, Умбар, Кханд, Ближний и Дальний Харад, а также гигантские просторы Хильдориэна (Земли Пришедших Следом). Несметные богатства, вывезенные с Юга и Востока, собраны в его столице Хрисааде. Харадские ханы так сказочно богаты, что их уже не влечёт утративший прежний блеск Гондор. Таким образом, ни одно государство не может, да и не хочет, нарушать существующее равновесие.

— Тогда почему вы решили, что за этой бумажкой стоит что-то серьёзное? — не выдержал Малыш.

— Всё не так просто, — Арагволд помрачнел. — После Великого Переселения Народов почти три века не было войн. Население Средиземья значительно выросло, и уже сейчас испытывает недостаток свободных земель для пашни, пастбищ и поселений. Если так пойдёт дальше, то может начаться голод. В подобных условиях могут резко обостриться старые противоречия, поэтому нас очень пугает то, что кто-то пытается вбить клин между истерлингами и арнорцами. К тому же, очень опасна идея, что люди являются высшей расой. Им внушают мысль о том, что хоббиты и урукхаи присвоили себе исконные человеческие земли, а гномы — сокровища.

— Выходит, искать нужно среди людей, а я, было, подумал на этих урукхаев и их старого хозяина Сарумана! — разочарованно буркнул Моторин.

— А кто такой Саруман? — спросил Арагволд.

— Был такой маг, — пояснил Бродо. — По последним данным о нём в Красной Книге, он триста лет назад обитал в районе Опустелой Гряды в образе пса, растерял свою силу и надеялся заслужить прощение у Варды Элберет.

— Вот и советники Терлинга XIV, которые из арнорцев, сразу закивали в сторону Урукхайского Королевства и Ангмара, но мы-то не сомневаемся в наших верных союзниках. К тому же, и ангмарцы, и, тем более, урукхаи, имеют очень мало общего с нуменорцами. Наоборот, истерлингская знать боится, что это арнорцы и гондорцы хотят взять у них реванш и восстановить Воссоединённое Королевство. Но Гондор далеко и слишком слаб для подобных свершений, арнорцы же не восставали со времён Бородатого Эйрика.

— А герцогство Эарнильское? — осведомился хоббит.

— Олмер увёл с собой практически всех мужчин, потом большинство забрало свои семьи на Запад, но кое-кто вернулся вместе с Олвэном и Санделло. Олвэна провозгласили Великим Герцогом, но число его подданных всегда было невелико. Даже сейчас оно крайне незначительно, во всяком случае, не идёт ни в какое сравнение с другими странами Средиземья. И вообще, Герцогам Эарнильским далеко до Олмера. Они в хороших отношениях со Средиземскими державами, а если б и хотели пойти на них войной, то всё равно им никогда не собрать и одной десятой войска Эарнила. Конечно, в этой листовке, при желании, можно найти сильно извращённые идеи Великого Вождя, но взять их на вооружение мог кто угодно, — объяснил капитан Арнорской гвардии.

— А Айборская Республика? — вставил Малыш.

— За свою историю она практически не знала войн. Эти люди хотят торговать, а не воевать, — возразил Арагволд. — Им досталось множество земель, требующих освоения, и новые территории им просто не нужны.

— Что толку гадать, сидя на месте?! — воскликнул Моторин. — Нам нужно решить, куда ехать, чтобы во всём разобраться.

— Это к Орлангуру, ему доступны любые знания, — отозвался Бродо.

— Слишком далеко, — возразил Моторин. — Может быть, придётся отправиться и туда, но прежде надо самим разузнать всё, что можно.

— Поехали в Морию, — предложил Малыш.

— А там-то что не так?! — набросился на него Моторин, как гончая, почуявшая след.

— Нет, просто я там ни разу не был, а это мечта каждого гнома.

— Тогда направимся в Ангмар, а оттуда — в Урукхайское Королевство. Если там ничего не найдём, то двинем к Лихолесью и посмотрим, что там за тени, — решил за всех Моторин.

— Лучше всего по Союзному Тракту, соединяющему Барендуинское Королевство и Арнор, доехать до Форноста, а через него проходит Новый Тракт, ведущий от Аннуминаса к Ангмару и Урукхайскому Королевству, — подал голос Арагволд.

Глава 6. Тайна Понадола

На этом совещание было закончено, оставалось только собрать вещи, и после недолгих сборов все четверо спустились в залу. Расплатившись с хозяином, они направились к выходу. Бродо приотстал, оглядывая голодным взглядом помещение и ловя ноздрями вкусные запахи, которые наполняли трактир. Бедному хоббиту суждено было остаться без нормального обеда.

Вдруг он увидел, что лысый хозяин делает ему какие-то знаки. Долго не раздумывая, Бродо приблизился. Понадол прижал палец к губам и оглянулся по сторонам. Юный спаситель тоже на всякий случай осмотрелся. Его внимание тут же привлекла рослая хоббитянка в длинном дорожном плаще. Слишком высокая для половинчиков, что-то неуловимо неправильное в фигуре... Да и много ли встретишь хоббитянок, путешествующих в одиночку? Не с ней ли я столкнулся в дверях? Или просто становлюсь чересчур подозрительным? Вот и намётанный глаз трактирщика ничего не заметил. Понадол тем временем уже склонился к уху хоббита и быстро зашептал:

— Хочешь, открою тебе страшную тайну?

— Да, — так же шёпотом ответил Бродо.

Глаза его сразу округлились, сердце учащённо забилось в предвкушении.

— Хочешь, скажу, что такое Имперская Корона? — жарко дыша ему в ухо, спросил хозяин.

— Конечно! — еле владея собой, промолвил хоббит.

— Так вот! Имперская Корона — это Корона Средиземской Империи! — торжественно провозгласил Понадол.

— Как, и это всё?! — упавшим голосом пролепетал хоббит.

— А чего ты хотел? — обиделся хозяин. — Всему своё время, невысоклик. Тайну не раскроешь сидя дома, только долгие странствия могут приподнять завесу.

— Но кто ты на самом деле?! — вскричал сбитый с толку хоббит.

— Вовсе незачем так орать, нас могут услышать. А что касается того, кто я такой... — Тут в голосе трактирщика появилась затаённая грусть, — возможно, когда-нибудь ты узнаешь и это.

Бродо понял, что толку он не добьётся, и хотел, было уйти, но Понадол схватил его за руку:

— Не сердись на меня, невысоклик, я бы рад тебе помочь, но не могу, — голос его становился всё более трагическим. — Теперь судьба Средиземья в ваших руках, и всё зависит только от вас. На прощанье скажу тебе: не бойся чёрных, бойся коричневых. Правда, я сам не знаю, что сие означает.

В голове у Бродо всё перемешалось. Что-то это ему напоминало. Но что? Согнувшийся под грузом тяжёлого долга, полурослик вышел к друзьям. На их немые вопросы он лишь махнул рукой.

— На конь! — скомандовал Моторин. Гномы оседлали хазгских лошадок, хоббит как в тумане сел на своего пони, а Арагволд вскочил на великолепного вороного скакуна по имени Вран.

Глава 7. Карлик Карлсон

— Ну и свинья же ты, Малыш! — тут же послышался чей-то писклявый голосок.

Бродо оторвался от своих невесёлых дум и оглянулся. Трое его спутников также беспомощно озирались по сторонам.

— Ну я так не играю! — обиженно проворчал всё тот же голос, и из притороченной к седлу дорожной сумки Малыша выполз сердитый карлик.

Ростом он был чуть больше локтя Бродо. На вытянутом сморщенном лице нидинга хитро блестели крошечные красные глазки, под которыми помещался носик с горбинкой и расплывшийся в ехидной улыбке тонкогубый рот. На вытянутые ушки с отвисшими мочками падали чёрные волнистые волосы. Одет он был в ладно сидящий, хотя и изрядно потрёпанный коричневый кафтан, и кожаные сапожки.

— Привет, Карлсон! Откуда ты взялся?

— Нет, я просто вне себя! — возмутился карлик, и его глазки-бусинки зло уставились на маленького гнома. — Как ты мог бросить старого друга и отправиться спасать Средиземье без меня?!

— Это я-то тебя бросил?! — с негодованием вскричал Малыш. — Да ты сам куда-то смылся! Вечно ты пропадаешь в самый неподходящий момент!

— Я не пропал, я просто вышел. Что я, не имею права подышать свежим воздухом? Возвращаюсь, а тут трактирщик с тебя деньги вытрясает...

— Не с меня, а с нас, ты тоже со мной пил!

— Какая разница! В общем, я решил, что не стоит светиться. Когда Моторин тебя выручил, хотел к вам присоединиться, а потом подумал, что не стоит спешить, лучше послушать ваш разговор. Уж я-то сразу понял, что всё это неспроста. Я долго ждал, когда ты обо мне вспомнишь, но так и не дождался. Тогда решил сделать вам сюрприз.

— Я о тебе должен помнить! Сам-то обо мне вспоминаешь, только когда тебе удобно! Где ты был, когда меня чуть не сцапали?!

— А ты бы предпочёл, чтобы нас заловили обоих?

— Малыш, ты бы хоть представил нам своего друга, — вмешался Арагволд.

Он знал, что нидинги обычно шпионят в пользу того, кто им заплатит, и то, что Карлсон подслушал все их секреты, его совсем не радовало.

— Мой друг, карлик Карлсон, из народа нидингов. Вообще-то он неплохой парень, уж сколько пива мы с ним выпили, и не сосчитать!

— Надо же, такой маленький, а тоже пиво любит, — удивился Моторин.

— Ты помнишь, что о нидингах сказано в Красной Книге? — спросил его Бродо.

— В каком месте?

— Ну, там, где описаны похождения Фолко?

— Я ещё только про Фродо прочёл.

— Ну, там ещё написано, что они всегда стояли на стороне Тьмы и шпионили в пользу Олмера.

В летописях карлики практически не упоминаются и потому известно о них крайне мало. Их племя с давних времён жило рядом с гномами, селясь в заброшенных выработках и не брезгуя тоннелями орков. Нидинги всегда отличались хитростью и вороватостью, работать не любили, предпочитая обманом заставлять других трудиться на себя. Во время Войны Кольца сумели отсидеться за чужими спинами, шпионя на обе стороны. В Олмеровских войнах служили Великому Вождю Эарнилу. В мирное время занимались экономическим шпионажем, нанимаясь к богатым купцам. Некогда обитали в пещерах Серых Гор, но после прихода орков подчинились завоевателям. Потом постепенно расселились по всему северу Средиземья. В Пятую Эпоху в основном жили в Заозёрных Холмах, к северу от Эвендим (Вечернего Озера), признав власть Нового Королевства и Истерлингской Династии.

— Можно ли ему доверять? — усомнился Бродо.

— Ты полегче, половинчик, мой народ тоже сражался на стороне Великого Вождя, — хмуро молвил истерлинг.

— Во-во! Раз мы такие маленькие, то значит обязательно все воры и шпионы! Это самый неприкрытый шовинизм!

— Ладно, прости, я не хотел тебя обидеть. Моё имя Бродо...

— Знаю-знаю! Бродо Заскокинс, сын Фулко из рода Фолко Великого. Я всё о вас слышал, можете не тратить время.

— Ну, раз ты в курсе дел и любишь пиво, то можно принять тебя в наш отряд, — подытожил Моторин.

Глава 8. Мурзик из Мордора

Внезапно что-то чёрное мелькнуло в кустах слева от дороги.

— Вы видели?! — возбуждённо завопил хоббит.

— Ты о чём? — не понял Малыш.

— Чёрное существо, вон, вон опять! Может, оно следит за нами.

— Тебе показалось, — попытался успокоить его Моторин.

— Нет, не показалось, — вмешался Арагволд, — я тоже его видел.

— Двое на двое, — усмехнулся Малыш. — А ты, Карлсон, что скажешь?

— Я ничего не заметил.

— Вот видите, даже нидинг, прирождённый шпион... — начал Моторин.

— Не шпион, а разведчик! — отрезал карлик.

И тут Бродо осенило. Он вынул из ножен кинжал с Синим Цветком. Эльфийский клинок ожил и излучал тепло. Все оторопело уставились на чудо, сотворённое руками Отрины. Малыш поплевал на указательный палец левой руки и дотронулся до кинжала. Раздалось лёгкое шипение.

— Ух ты! — восхищённо воскликнул маленький гном, отдёргивая руку.

Бродо был возмущён кощунственным поступком Малыша. Он, знавший почти наизусть легендарную Красную Книгу, как никто другой понимал серьёзность поданного Эльфийским клинком знака:

— Он почуял врага, силы Тьмы рыскают рядом!

Моторин радостно выхватил топор:

— Я давно хотел познакомиться с тем, кто раскачивает Средиземье. Эй, выходите, подлые трусы!

Однако на его вызов ответа не последовало. Больше никто не мелькал в кустах, и даже подозрительных шорохов не было слышно.

Они поехали дальше, не выпуская оружия из рук, и готовые к любым неожиданностям, но нападать на них никто не собирался. Постепенно гномы и карлик стали склоняться к мысли, что всё это — лишь фантазии хоббита.

— А твой клинок — шутник! — бесшабашно воскликнул, наконец, Малыш.

Бродо промолчал. Он и сам уже не был уверен, что ему всё не померещилось. Но не мог же ошибиться Эльфийский кинжал!

— К истинным нуменорцам сие вряд ли имеет отношение, — заметил капитан истерлингской гвардии.

'Не бойся чёрных, а бойся коричневых', — тут же вспомнил хоббит последние слова таинственного Понадола. Что он этим хотел сказать? Значит, это существо им не опасно? Но как же тогда клинок Отрины?

Внезапно из кустов слева на дорогу выскочил тощий чёрный кот, он стремглав промчался мимо них и исчез в зарослях.

— Проклятье! — выругался Моторин. — Это же плохая примета!

— Вы заметили, какие у него глаза? — тревожно спросил истерлинг. — Они красные, у обычных котов таких не бывает!