Под маской зверя. Глава 10, заключительная

— Возьмите его! — приказала Фрайя, понимая, что промедление может все испортить.

Коготь рванул с места, чуть оттолкнув в сторону толстую тетку. Та заорала как сирена, создавая панику в толпе. На ее рев сразу же обернулось несколько кымов.

— Грабят!!

Фрайя взмахом руки тут же заткнула ей рот — такие дуры часто становятся тем самым случайным фактором, который срывает всю операцию. И надо пресекать на месте подобное немедленно. Так что тетка тут же захлопнула варежку, моментально забыв что вообще произошло, а идущие рядом с ней кымы, испугано покрутив головами и на всякий случай проверив кошели, потопали своей дорогой. Исчезнувшего в проулке ящера они не заметили, а если кто и обратил внимание, то предпочел забыть. Потому что следом за ним в узкий проход между домами вбежали двое — высокая девушка и коротышка в тяжелых доспехах.

Коготь настиг наемника в тот самый момент, когда он собирался покинуть проулок. Ящер с разбега запрыгнул воину на спину и просунул руку под шею, собираясь придушить. Передвигался хас тихо, так что лязга доспехов и топота сапог наемник не услышал. Боец быстро сориентировался и тут же попытался ударить налетевшего на него противника об стену, одновременно вынимая кинжал из ножен и совершая удар за спину. Движение оказалось предсказуемым и Коготь сам оттолкнулся от наемника, упираясь ногами в стену и совершая встречное движение, отталкиваясь. Лезвие кинжала прошло вскользь по доспеху, противник попытался совершить тычок, но не устоял на ногах и взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие. Кым был силен, но против мышц хаса, который легко преодолел расстояние от Торнбьефа до Корснунга на своих двоих, не справился. Наемника понесло вперед и он громко ударился шлемом о стену. Коготь продолжил его душить, забравшись на плечи. Со стороны казалось, что хас сейчас отгрызет кыму голову. Внезапно сверху рядом с ним бесшумно приземлился Воорх, спрыгнув с крыши. Он ударил наемника под коленку, заставив того припасть и приставил свой нож к глазу бойца так, чтобы тот видел.

— Не трепыхайся. — Голос у дремара был сдавленный и какой-то сиплый. — Отпусти его. — Это уже хасу.

Коготь медленно убрал руку, вынимая нож из руки наемника, и сам приставил кинжал к спине воина, просунув лезвие между пластин доспеха, сделав так, чтобы тот почувствовал. Наемник тяжело дышал, косил глаз в сторону оживленной улицы, до которой было не так уж и далеко. Он подумывал заорать, но Воорх предупредил.

— Не стоит кричать — это плохо кончится для тебя.

В проулке появилась Фрайя, к которой воина и развернули. Она всмотрелась в лицо.

— Это не он. — Покачала магичка головой.

Коготь почувствовал, что наемник издал вздох облегчения.

— Я не мог ошибиться. — Упрямо сказал ящер. — Это он.

— Маска. — Подсказал дремар.

— Сейчас проверим. — Сердце наемника забилось сильнее. Фрайя подошла к нему и провела ладонью по лицу, не касаясь кожи. Та под воздействием ее магии начала плавиться и обтекать, словно была сделана из воска, пока не приобрела привычные ей формы, данные при рождении. — Хорошо наложенная иллюзия, прямо как по учебнику. — Прокомментировала магичка. — Но только делал неопытный маг. Ба! Да это Васмер! Так, кажется, тебя зовут?

Воин тяжко вздохнул. Сейчас у него был выбор — покончить с собой или же рассказать всю правду и остаться в живых. На какое-то время. Жить хотелось очень сильно здесь и сейчас, так что выбор был невелик. Но он все же решил предупредить.

— Убьете меня и она узнает.

— Никто не собирается тебя убивать, наоборот, возможно, даже щедро наградим. — Фрайя обворожительно улыбнулась. — Если ты расскажешь нам все о том, на кого работаешь. Ты и твой дружок Харальд. Ну и о ваших планах заодно поведаешь.

— Даже не знаю, что страшнее — вы или она. — Васмер невесело усмехнулся. — Отпустите — она узнает, что вы меня поймали и убьет. Все вам расскажу — вы убьете потом. Тогда какой смысл в этом разговоре?

— Я могу вскрыть твою черепушку и ты проживешь остаток жизни слюнявым идиотом. — Спокойно произнесла Фрайя. — Так что ты прав, выбор у тебя невелик. Так или иначе я все равно все узнаю, что ты скрываешь. И чем скорее, тем лучше.

— У него может быть тоже самое, что и у владетеля. — Напомнил Коготь.

— Нет. — Провела рукой по голове наемника Фрайя. — Он до дрожи боится вмешательства в свой разум и условием его найма первым пунктом прозвучал именно этот. Как же тогда с тобой подписали контракт?

— Я был лучший из всех. — Просто ответил тот.

— Лучшего не поймал бы молодой хас. — Ответил вместо Фрайи Воорх. — Ты просто обошелся дешевле остальных.

— Может быть. — Пожал плечами Васмер и покосился на дремара. — Может, уже уберешь кинжал? Я расскажу все, что знаю. — На этот раз взгляда удостоилась Фрайя. — Но условием моим будет моя жизнь. Вы дадите мне уйти и клянусь, что больше обо мне не услышите. Я уплыву на острова или на север, покину Предел, Империю и вообще материк. Если вы прихлопнете ее и ее стражу.

— Вот это другой разговор. — Сказала Фрайя и нож Воорха исчез также внезапно, как и появился. — Где мы можем обстоятельно поговорить без лишних ушей и свидетелей?

— Идемте в таверну "Кривой рог". Там у меня комната. — Произнес Васмер. — Только чтобы змеюка шла отдельно, да и вам лучше рядом со мной не тереться — в Корснунге я не один посланник Королевы, есть и другие. И они могут ей доложить, что меня схватили.

— Королева значит. — Кивнула сама себе Фрайя. — А на букву Ц начинается ее имя?

— Да. Цумейса. На наречии степей — солнце. — Поделился знанием наемник.

— Решила стать новым Королем-Солнце? — не выдержала магичка, сложив два и два. Васмер пожал плечами. — Ладно, разберемся. Топай и не вздумай сбежать по дороге — твоя тушка будет под прицелом моего лучника. А рудокоп проводит тебя, чтобы вдруг какие-нибудь случайные убийцы не подрезали по дороге. Да и чтобы ты не сбежал. — Фрайя повернулась к Когтю. — Ты пойдешь вместе с Воорхом. — Она указала пальцем вверх и тот все понял.

Ящер, конечно, был ловок, но так взлететь на крышу как это сделал дремар не мог. Пришлось выискивать в кладке щели и цепляться за них когтями, так что путь наверх у Когтя занял чуть больше времени. Воорх не стал его дожидаться — он шел чуть пригнувшись, прячась за трубами, чтобы случайный взгляд прохожих его не заметил. Хас последовал его примеру и быстро нагнал дремара.

Фрайя, следуя в отдалении от Луркса и Васмера, пошаталась немного по улицам, прежде чем вошла в полутемное помещение таверны, где скрылся ее помощник. Глаза к полумраку привыкли не сразу, но даже этого ей хватило, чтобы понять, что это ловушка. О такой простой засаде Фрайя даже не подумала — наемник привел их в свое убежище, полное верных ему кымов. Похоже, что он и правда был лучшим, раз знал, как обмануть мага, читающего его мысли. К шее магички приставили нож, Луркс лежал на полу посреди зала и непонятно жив он или нет. Армарка мысленно потянулась к нему и поняла, что здесь ее способности не действуют — на стенах таверны были развешаны амулеты согласно ритуальной схеме, а в центре на стойке крутилась в воздухе очень знакомая пирамидка. Которую использовать можно по-разному.

— Что, уже не такая могущественная? — насмешливо спросил Васмер, поигрывая ножиком. Он приподнял шлем и показал, что в него также встроен амулет, искажающий мысли. — Теперь моя очередь задавать вопросы. Кто ты, на хрен, такая?! — взревел наемник и ударил армарку по лицу наотмашь.

Фрайю оттащили от входа и усадили на стул, продолжая держать нож у горла. На этот раз к нему добавился еще один — кто-то встал за спиной и коснулся кончиком лезвия шеи. Васмер продолжил распоряжаться.

— На улице еще двое — дремар и хас! Схватим этих, тогда с ней и поговорим. Тунгар, проверь!

— Там никого нет — только обычный народ. — Вернувшись, ответил тот.

Васмер обернулся.

— Почуяли засаду? — спросил он, облизнув губы. — Кит, Сарк, Толен, Вокнар, Пирт — на второй этаж! Смотрите, чтобы эти уроды через крышу не зашли! Если увидите их, то сразу же кричите!! Они при угрозе жизни своей хозяйки не дернутся. — Васмер повернулся к Фрайе. — А я пока с тобой поговорю, а то вдруг тебя придется прирезать. Какого ты тут вынюхиваешь? Кто вас послал, новый управитель? — Армарка молчала. Васмер с размаха снова треснул ее по лицу. Голова мотнулась на тонкой шее — удар был силен. На щеке тут же возникла припухлость. — Говори, сука! — еще один удар. — Тут твоя магия не действует, так что не зови на помощь — никто не придет. А если и придет, то мы его сразу же прибьем. Как этого коротышку. — Наемник захохотал, указав на лежащего Лурка кончиком кинжала.

Он прислонил лезвие к шее Фрайи и чуть надавил, пустив ей кровь. Теплая струйка побежала вниз к груди. Наемник заметил цепочки и вытянул из выреза платья несколько амулетов, в том числе и знак хранителя.

— Ого, в наши сети попалась крупная рыбешка! — восхитился Васмер. — Королеве будет интересно поболтать с тобой и высосать тебя досуха. — Наемник наклонился к уху Фрайи. — Все твои знания станут ее и ты ничего не сможешь с этим поделать. Ты умрешь, а она станет сильнее, гораздо сильнее!! — Васмер захохотал. — Такова твоя судьба!

— Что же это за тварь такая? — спросила Фрайя, не особо надеясь на ответ, но наемник вдруг решил поболтать. Он не боялся, что дремар и ящер проникнут внутрь — в его руках важная особа, которая скрывает свою настоящую личину под амулетом. Васмер сдернул камень с магички и та немедленно преобразилась. Она стала выше, приобрела более тонкую талию и высокую грудь, а также милое красивое личико, длинные роскошные волосы и уши. Остроконечные, как у всех армаров.

— Ого!! — снова возопил наемник. — К нам в лапы попало самое благородное существо всего Хоста!! Великолепная молодая девушка расы армар!! — Васмер дыхнул на Фрайю запахом нечищеных зубов. — И от этого страстно желаемая!! Ненавижу вас, ушастых уродов!! — со злобой сказал наемник. — Строите из себя таких важных и благородных, все остальные — это грязь под вашими ногтями!! Вечно вмешиваетесь в дела кымов, учите нас как правильно жить!! — Он вдруг лизнул своим поганым языком ее шею, по которой кровь уже не бежала — свернулась, но дорожка осталась. Фрайя брезгливо сморщилась, не сумев проконтролировать свои эмоции. — Сейчас моя очередь. — Усмехнулся Васмер. — Вот как все будет — я убью твоих приятелей, поимею тебя прямо здесь, на столе, перед всеми этими благородными господами. — Присутствующие в таверне усмехнулись, кто-то даже скабрезно захохотал. — А потом отдам тебя им на потеху. И когда ты, зае...ая во все щели, будешь умолять меня о смерти — я отдам тебя Королеве. Чтобы она окончательно распотрошила твой разум. Кстати, у нее уже есть одна магичка, так что ты будешь там не одна. Возможно, вы даже успеете поболтать перед смертью. А кого из вас употребить первой Королева решит сама!

— Что-то наверху тихо. — Сказал один из бандитов. Васмер прислушался, навострили уши и остальные. — Никто не разговаривает и не кричит.

— Каргон, Лонес, проверьте. — Приказал он.

Двое названых извлекли мечи из ножен и осторожно начали подниматься наверх. Лестница вела в небольшой узкий коридор, по обе стороны которого плотно расположились двери в комнаты. С общего зала не было видно, что там происходит и идущий первым, осторожно заглянув за угол, крикнул вниз.

— Пусто! Никого не вижу!

— Где эти пятеро уродов прохлаждаются?! — громко спросил Васмер. — Неужели решили подр...ить друг другу?!! — пока он так возмущался, Фрайя нащупала рукоять ножа в своем рукаве. Придурки не связали ей руки, они понадеялись на прислоненный к ее горлу кинжал. Армарка держала их свободно, не шевелила и вообще никак не показывала, что они у нее не связаны и про ее руки забыли. Похоже, что Васмер слишком торопился. — Сейчас сам поднимусь и разберусь с ними!

Наемник оставил Фрайю и начал движение к лестнице. И в этот самый момент позади нее раздался стук тела — на пол мертвым свалился ее охранник. Бандит, что стоял наверху лестницы и смотрел в зал, получил удар кинжалом в горло и осел мешком на ступени. Васмер сразу же все понял и рванул к Фрайе, которая вскочила со стула и в ее руке оказался нож. Наемник ухмыльнулся и вытащил оба свои меча. Точно также поступили и остальные, но кто-то не успел даже схватится за рукоять. Потому что наверху лестницы появился хас, который немедленно метнул два ножа в спины бандитам, а сидевший на стропилах под потолком дремар принялся метко стрелять из лука.

Они проникли в таверну через крышу — Воорх словно почуял засаду, да и Когтю показалось, что наемник согласился на сотрудничество слишком уж быстро. Он поделился своим мнением с дремаром и тот кивнул — мысли обоих совпали. Конечно, кто-то посчитал их перестраховщиками, но все же бойцы решили довериться чутью. И оно их не подвело — действительно в таверне происходила непонятная движуха. На втором этаже топтались пятеро вооруженных кымов, заглядывая в комнаты и проверяя окна. Через одно такое хас с дремаром и вошли, выкинув наружу мертвое тело одного из воинов. Остальных четырех они прикончили быстро и без звука — никто не собирался давать им шанса на честный бой. Потом Воорх забрался под крышу таверны на стропила — лучника скрыла темень и широкие полотнища паутины. Слабый свет свечей не добивал до крыши и там наверху царил мрак. И именно оттуда Воорх и начал обстрел.

В общей зале внизу оставались еще семеро бандитов включая Васмера. Двоих на лестнице прикончил Коготь — одного наверху, второго внизу, метнув в его нож и попав в глаз. Лезвие вошло глубоко в череп да так там и осталось. Воорх стрелял сверху вниз, стараясь попадать в открытые места — ключицу, шею, бок, если бандит удачно к нему поворачивался. Коготь снял со спины копье и быстро спустился вниз. Его обступили трое, но Воорх не дремал и выбил одного стрелой. Остальные закрутили головами, отыскивая стрелка, как ящер воспользовался этим и ударил копьем одного в кожаный нагрудник, а второго в бедро. Оба выпада были стремительными и резкими, так что деревенские увальни, подавшиеся в бандиты, не успели среагировать. Они завыли от ран и Коготь, добив одного ударом в лицо, второго вырубил тыльной стороной копья.

Двоих прикончил Воорх, еще двоих поранил и те отползли в угол. Коготь подобрал свой метательный нож и кинул в одного из них, убив. Второй поднял руки вверх, прося пощады. Васмер понял что вдруг остался один.

— Проклятье! — выдохнул он. — Надо было набирать в отряд воинов, а не этих олухов!

Он кинулся к выходу, но брошенное копье и стрела не дали наемнику сбежать. Драконий наконечник попал в ногу, сильным ударом пошатнув Васмера, а стрела пробила мышцу ключицы. Воин захромал, но Коготь в три прыжка догнал его, выдрал копье, успев увернутся от удара меча и снова ткнул наемника, на этот раз в бок. Попал удачно — пробил легкое и Васмер захрипел, заваливаясь на левый бок. К нему подошла Фрайя, сверху спрыгнул Воорх, так себе ничего и не сломав при прыжке. Он быстро проверил Луркса — коротышка оказался жив, только без сознания. Коготь в который раз подвился, как дремар умудрятся совершать такие высокие прыжки.