Превратности жизни

В Крепости Отчаяния отряд провёл пятнадцать дней. За это время у Ливии по какой-то причине резко испортилось настроение, а потом началась депрессия. Содрогаясь, Максим проверил её магическую пуповину, связывающую девушку с Терой... Ведьма была мертва.

Магическую пуповину невозможно разорвать до тех пор, пока ученик не станет магом. Это закон. Правда, есть одно исключение — смерть одного из них. В этом случае у оставшегося сначала начнётся тоска, а потом придёт депрессия. Максим знал в этом толк — он на своей шкуре испробовал подобное, когда у него на руках умер первый наставник — некромант Бьерн.

Возвращаясь обратно, отряд часто делал остановки, во время которых Лазунин тщательно исследовал местность. Да и наёмники не были слепыми. Они тоже видели следы большого войска.

Подумав, Максим рассказал обо всём Марку. Тот, выслушав мага, которого считал ведьмаком, ответил:

-В этом вопросе я тебе, конечно, верю. Но ты мне скажи — кто ты на самом деле?

Решив, что сейчас не время для маскировки и тайных игр, Максим ответил честно:

-Некромант... Правда, я так же прошёл полный курс бойца-универсала и мага-лекаря.

-Занятно, — хмыкнул Марк, — А что тебя заставило пойти на этот подвиг и научиться махать мечём? Остальные маги предпочитают спокойно ставить свои эксперименты и воевать при помощи заклинаний.

-У меня не было особого выбора. Да и обстоятельства так складывались.

-Ладно, некромант, — хмыкнул Марк, — Что нам делать?

-Нужно двигаться к столице. Там находится замок моего последнего наставника...

-Рамдера, — закончил за него Марк, — Он единственный известный мне маг, построивший не башню, а крепость. Думаешь, он ещё жив? Если ведьма была в столице и умерла, а следы чётко говорят о большой армии, которая шла именно в Тальд, то есть вероятность, что и Рамдер также мёртв.

-По приказу короля, в случае нападения на столицу, маги всех типов обязаны собраться у него. Эта крепость имеет очень удобное расположение и её так просто не взять. А колдуны, находясь там, способны наносить удары по противнику, оставаясь в безопасности.

-Только в том случае, если кто-то не додумался разрушить их башни, — заметил Марк, — Ладно — разберёмся на месте. Кстати, а твоя подружка умеет изготавливать препарат, продлевающий жизнь?

-Да.

-Вот и славно. Если у неё не получится где-нибудь пристроиться, то я с большим удовольствием возьму её в отряд.

-Хорошо, — ответил Максим.

Город пал. Это было ясно глядя на него ещё издали. Внешние стены прекратили своё существование в принципе. Вместе с ними превратились в кипящую лаву ещё несколько рядов домов. Дым из города уже не шёл, но жар ещё не успел уйти. Он горячими волнами поднимался от расплавленных камней, заставляя воздух над ними дрожать. Утром, когда лошади уже могли без травм идти по остаткам города, отряд вошёл в Тильд в поисках выживших. Однако, везде и всюду, где не побывал огонь, лежали трупы людей и животных. Максим сразу узнал почерк бойцов-универсалов СМ. Там, в центре подготовки, где он и побывал, учили не оставлять за спиной ничего и никого, кто мог бы ударить в спину. А к этой категории относились даже животные. Дойдя до обиталища некроманта, отряд остановился.

На месте защитных стен, высотой с девятиэтажный дом, остались лишь оплавленные глыбы камней. Центральная башня, в которой жил Рамдер, исчезла. От неё осталась лишь оплавленная дыра в земле, ведущая в подземные уровни крепости. Но там некроманта быть не могло. Он, в отличие от своих коллег, предпочитал вести бой, находясь над врагом. Да к тому же, башня подпитывала его энергией. Некромант был мёртв. Но не он один. В его замке жил и Ренет.

-Кто мог сделать это? — глухо спросил Марк.

-СМ, — ответил Максим, — Только у них могло хватить наглости, чтобы разрушить столицу государства.

-И что ты посоветуешь делать дальше, некромант?

-Уходить.

-А твоя подружка?

-Она умеет готовить препарат, сохраняющий молодость, — ответил Лазунин, — Да и как ведьма она уже не плохо обучена.

Подумав, Марк ответил:

-Тогда разворачиваемся и уходим отсюда. А то маги СМ могут и вернуться.

Спустя несколько часов, отряд уже разбивал лагерь. Это сделали из-за того, что лошади нуждались в отдыхе после долгого и трудного путешествия по разрушенному городу, испускавшему волны жара.

Ливия, сидевшая у костра, что-то писала в свою запасную книжку. Подумав, Максим решил проверить что. Оказалось, девушка элементарно записывала новое заклинание, которое только разработала.

-Что оно делает? — спросил Максим, пытаясь разговорить ведьму.

-Это защитное заклинание, — ответила Ливия, — Создаёт щит от огня. Я думаю, что оно нам понадобится.

-Что ты будешь теперь делать?

-Мне не куда идти, — вздохнув, ответила девушка, — Вся моя семья была в Тальде. Все мои друзья и знакомые. Теперь остался только ты.

Внезапно, Максим вспомнил слова Теры, сказавшей, что Ливии с ним будет безопаснее, чем в столице. Ведьма знала, что будет нападение. И отослала ученицу с ним, желая сохранить девушке жизнь. "Интересно, — подумал Максим, — А что ещё знала Тера? И что она могла? И жив ли Фридрих? Фридрих!"

Боевой маг жил не в Тальде. Его башня находилась в центре подготовки гвардейских войск. А эта крепость была защищена по полной программе. И не одним магом, а несколькими. А рунные камни, вмонтированные в структуру замка ещё при строительстве, делали крепость практически неуязвимой для магии. Мало кто решится нанести удар, если в ответ получит тоже самое, но многократно усиленное заклинание.

-Марк! — подскочил Максим, — Нам нужно в ЦПГВ.

-Это ещё зачем? — удивился наёмник, — Если ты решил ещё подучиться, то мои парни тебя быстро натаскают.

-Там находится Фридрих Роо-Ман. Он боевой маг, участвовавший в акции по уничтожению Бруно Галоцио.

После секундной паузы Марк ответил:

-А почему ты раньше молчал?

Утром отряд снялся с места и направился в Гвардейскую Крепость, как в народе называли центр подготовки гвардейских войск.

Путешествие заняло четыре дня. За это время на отряд два раза нападали шайки разбойников. Оба раза отряд выходил из боя без потерь. А максим уже более чем спокойно расправлялся с нападающими то магией, то мечём.

Прибыв к Гвардейской Крепости, отряд оставил с лошадьми ведьму и двоих бойцов — лучника и мечника. Остальные заняли наблюдательные позиции и начали готовиться к самому худшему. И было от чего.

Флаги отсутствовали. Мост лежал на земле, а разорванные подъёмные, раскачиваясь, висели мёртвым грузом. Крепость была мертва.

Максим, наложив на себя полог искривления света, пробрался внутрь павшей твердыни, желая узнать, что тут произошло.

Оказалось, что весь гарнизон и курсанты были мертвы. Их тела лежали по всей крепости. Кто-то умер от удара мечём, а кого-то разорвала на части неведомая Максиму сила. Засохшая кровь коричневым ковром покрывала лестницы, переходы... Даже плац, на котором курсанты отрабатывали приёмы строевой подготовки, потерял свой родной цвет — его серая брусчатка лишь иногда проглядывалась под кусками разорванных и выпотрошенных тел. Да и кровь, залившая всё вокруг, существенно изменила вид крепости.

Башню Фридриха Максим нашёл быстро. Маг был... уже мёртв, но ещё способен говорить и двигаться.

-Ты наложил на себя заклинание привязки души? — спросил некромант у боевого мага.

-Нет. Я запечатал своё тело, — ответил Фридрих, — Правда, долго это не продлится. Ещё день... Может быть, два. Ты прибыл вовремя.

-Что произошло? Кто напал на крепость? И как они проникли внутрь?

-Никто не проникал внутрь, — ответил мёртвый маг, — Это были гвардейцы. Король издал указ об уничтожении всех магов. Это теперь повсеместно происходит.

-Но...

-Молчи, — перебил Макса Фридрих.

Выглядел мёртвый маг ужасно. Если бы он знал и мог использовать заклинание привязки души, то уже давно бы восстановился. Личи быстро восстанавливаются. Но Фридрих не был некромантом.

Его тело, которое не смог бы залатать и маг-лекарь гораздо более опытный, чем Максим, испускало запах гниющей плоти. Развороченная грудная клетка вызывала у Лазунина тошноту, а несколько отверстий в черепе он вообще пытался обходить взглядом.

-Да уж, — сделал вид, что вздыхает, Фридрих, — Паршиво я выгляжу. Извини, что не привёл себя в порядок. Мне нужно было экономить энергию. Я, ведь, не стал личем.

-Я могу наложить нужное заклинание, — пробормотал Максим.

-Не стоит, — тихо ответил Фридрих, — Я не хочу становиться таким, как те... Из Крепости Отчаяния. Я не хочу забыть вкусы и чувства. Я хочу умереть человеком, а не бесчувственной куклой... Ладно. Слушай. Ты должен покинуть страну. Уйти в Дикие Земли. Там у тебя ещё есть шанс спасти себя и Ливию.

-И что дальше? Стать кочевником? Там даже...

-Там есть убежище. С библиотекой, лабораторией и мастерской. Кроме того, туда отправились ещё двое. Один из них мой ученик — Трой.

-У тебя есть карта? Иначе я буду искать это убежище до конца жизни.

-Есть, — ответил умерший маг, — Вот она. И уходи как можно дальше.

-А наёмники?

-Они тоже в чёрном списке. Вот он, — сказал Фридрих, передавая Максиму свиток.

-Ясно. Ещё кто-нибудь выжил, кроме тех двоих и меня и Ливии?

-Не знаю. Думаю да. Не могли же все сразу стать идиотами? А теперь иди. Ты даже не представляешь, как болят эти проклятые раны. Я уже устал... уста... уст... — Фридрих замолчал теперь уже навсегда.

Подумав, Максим уложил его на полу, скрестив руки на разорванной груди. Помедлив, мысленно прощаясь с магом, некромант прочитал заклинание уничтожения плоти. В этом мире нельзя оставлять полсе себя даже локона волос. Да и смерть не всегда даёт покой.

Выбравшись из замка, Максим отдал Марку свиток и рассказал всё, что узнал от погибшего мага.

-Значит, мы теперь должны сматывать из обжитых мест? — сумрачно спросил он, — В Дикие Земли?

-Там есть убежище. И туда уже отправились несколько магов. Я думаю, что там будет нечто большее, чем шалаши.

-Ладно. Показывай куда нам двигать, — проворчал наёмник.

Спустя две недели, когда отряд уже находился на большом торговом тракте, они встретили ещё несколько групп наёмников, в составе которых были маги всех мастей. Численность одной из них, превышала две сотни человек. Как оказалось, это был объединённый отряд, который был сформирован для рейда в Митрам — королевство мёртвых.

Всего, собравшаяся группировка, насчитывала более трёх сотен бойцов и пол сотни магов. А это уже серьёзная сила.

Вечером, после приезда последней группы, состоялись два совещания. В первом принимали участие командиры отрядов, а во втором — маги. Они длились несколько часов, но в итоге, было принято решение не устраивать самоубийство, прорываясь через пограничные кордоны, а тихо обойти их стороной. Как это ни печально, но других вариантов не было... бы. Максим в очередной раз предложил гениальную до дибилизма идею — пройти через Митрам. В начале на него посмотрели как на сумасшедшего, но потом двое некромантов всерьёз задумались над его идеей. И согласились. Более того, оба мага смогли уговорить остальных. Как оказалось, Мел Ир и Титс уже имели карты пограничных областей павшего государства. И знали, что на приграничных землях ещё можно передвигаться, соблюдая осторожность, конечно. Потом были ещё несколько часов споров между магами и наёмниками, но, в конечном счёте, было решено идти через Митрам.

Спустя несколько дней, небольшая, но серьёзная армия, состоящая из наёмников и магов, пересекла границу павшего государства. Войско двигалось к Диким Землям параллельно границе, примерно, в пяти часах от неё. Нападений со стороны местных обитателей не было, а болезни себя ничем не проявляли.

Правда и положительных эмоций эти места не вызывали. Голые деревья, болотистая почва, постоянная сырость... За всё то время, что армия двигалась по проклятой земле, ни один человек так и не смог поспать. Маги — постоянно держали магическую защиту, опасаясь того, что нечисть и нежить может напасть, воспользовавшись отсутствием защиты. А наёмники — от страха. Хотя, если быть честным, поспать мешала местность. За все три дня, что войско провело на заброшенных живыми землях, не один человек не увидел даже клочка сухой земли — вода и болото теперь правили в этом мрачном краю.

Затем, после долгожданного выхода в Дикие Земли, были ещё сутки без сна и еды. Армия уходила как можно дальше от опасных королевств.

Лишь когда на горизонте уже не было видно ничего, кроме степи, люди остановились. В тот день наёмники и маги в первый и в последний раз в жизни не выставили постов и охранных заклинаний — усталость просто свалила людей. В буквальном смысле этого слова.

Проснулся Максим от болезненного тычка под рёбра. Открыв глаза, он увидел Ливию, стоящую над ним. У девушки, если судить по лицу, было не самое лучшее настроение.

-Максим!

-Я уже не сплю, — простонал маг, — Что случилось? Это ты меня тут по рёбрам колотишь?

-Да! Я сорок минут пыталась разбудить тебя другим способом. Даже водой полила...

Только после этих слов Лазунин заметил небольшой глиняный кувшин.

-Надеюсь, ты не собираешься стукнуть им по моей голове?

-Нет... Хотя твоя мысль мне нравится, — ухмыльнулась ведьма.

Пусть Ливия и не прошла всего курса подготовки, но быть "ведьмой" уже научилась. Правда, и обстоятельства не располагают к хорошему настроению — степь, перед ней четыре дня без сна и отдыха... А, ведь, ещё нужно суметь добраться до убежища!

Путь до того места, что было отмечено на карте, которую Фридрих дал Максиму, занял неделю. За это время Лазунин окончательно стал похож на обезьяну (в смысле грязный, волосатый и вонючий) и возненавидел ни в чём не повинных лошадей, чьи сёдла уже осточертели всем без исключения беглецам.

Прибыв в нужное место, наёмники обнаружили нечто среднее, между военной базой образца средних веков (как назвал для себя это место Максим) и более чем странным посёлком.

В убежище уже имелись люди. Это были как наёмники, которых маги СВМ часто использовали в своих целях, так и прочие специалисты. Кроме того, в лагере присутствовали маги. Проверив магический фон, Максим, ориентируясь только на субъективные ощущения, решил, что всего их не более сотни. Ошибся — около двухсот.

Уже ночью, когда прибывших разместили и накормили, в комнату мага вошла Ливия.

-Не спится? — спросил он.

-Да, — ответила девушка.

По её виду сразу стало ясно — она хочет о чём-то поговорить, но не решается. Интересно.

-Что случилось?

-В лагере — ты один из немногих, прошедших полный курс обучения.

-Тут более трёх сотен магов, если считать с теми, кто был в нашей группе.

-Да. Но в убежище очень много учеников, оставшихся без наставника...

-Ты... Ты хочешь, чтобы я взял тебя в ученицы? — не поверил Макс.

-Да, — горько усмехнулась Ливия, — Больше некому. Ведьм в лагере только две. И у обоих уже есть ученицы. И всех магов, кто ближе всего к ведьмам, это некроманты. Но их пятеро, включая тебя. И у четырёх тоже есть ученики.