Возвышение

-Допустим... — вступил в разговор де Рафф, — Ваши предложения?

-Не пороть горячку, — усмехнулся маг, — Давайте лучше подумаем как нам добыть информацию о произошедшем.

-Один свидетель у нас все же есть, — вдруг произнес барон, — Этот непонятный разумный маленького роста.

-Детали, — коротко приказал маг, не дождавшись продолжения.

-Мы нашли следы мародёрства на пепелищах. В начале даже не поняли что там можно было искать, но мой целитель, побывавший там, нашел следы магии. Нейтральной. Солдаты же обнаружили в лесу, недалеко от деревни нечто вроде шалаша, но довольно странного. Собран он был из мелких камней, скрепленных сосновой смолой. Очень маленький. В нескольких местами камни явно были срощены магически. Внутри стоял довольно высокий фон магических энергий. Так же там нашелся серный порошок и множество следов копоти и даже угольный порошок. Целитель заявил, что некто использовал неизвестное ему плетение для чистки и преобразования металлов. Говорит, что это явно талантливый артефактор, коли работал так тонко и качественно. Тогда-то нам и стало ясно, что он собирал на пепелищах остатки металлов и очищал их. Этот же разумный, скорее всего, и похоронил местных жителей.

-Вы узнали куда он ушел? — поинтересовался маг.

-Общее направление — на юг. Точнее никто не скажет. Мои егеря потеряли его след.

-Занятно, — хмыкнул маг, — Но свидетеля у нас как не было, так и нет. Значит, будем думать как быть...

* * *

Найти себе убежище в городе, если ты не изнеженный домашний ребенок, проще простого. Куда сложнее его удержать, если оно раннее пустовало. Или отбить, если жильцы там уже имеются. В моем случае пришлось попросту выбивать местных обитателей. Троица детей, мальчуганов лет семи-восьми, жили в облюбованном мною месте. Естественно, что шансов на мирное сосуществование у нас не было.

Расправившись с обитателями понравившегося мне заброшенного амбара, я стал счастливым обладателем трех медных монет, дрянного железного ножика и кучи бесполезного для меня хлама, изрядно портящего воздух своим запахом. Последний я проверил на предмет полезностей и, убедившись в их отсутствии, отправил все на ближайшую помойку, располагающуюся прямо под стенами постройки.

Дальше была чистка помещения как обычными средствами в виде тряпки и собственных рук, так и магическими. Подспорьем в этом деле мне стала бочка с водой, в которую спускалась с крыши водосточная труба, каким-то чудом сохранившаяся тут. Само же здание пребывало в отвратительном состоянии. Крыша большей частью отсутствовала. Несколько небольших внутренних комнат походили скорее на свалку строительных материалов, нежели на бывшие тут когда-то конторки сотрудников.

Мне пришлось обосноваться в единственной относительно целой комнате, приведенной в приемлемый вид прошлыми владельцами. Разведя костер из нескольких досок и грязных тряпок, я огляделся и вздохнул. До тех пор, пока мне не удастся найти себе работу и жилье, иного места жительства мне не светит... Печально.

В какой-то момент меня пробил смех. Я долго не мог остановиться, катаясь по полу и держась за живот. Демон алого пламени! Одаренный двумя силами! Но при этом — бездомный, нищий, грязный и распространяющий вокруг себя столь благостные ароматы, что тошно становится! Докатился!

Отсмеявшись, я встал с грязного пола и направился к стоящей на улице бочке. Свинью на работу никто не возьмет и на порог не пустит!

-Ярик! — раздался крик трактирщика, — Быстро поменяй бельё в седьмом номере!

-Уже иду! — отозвался я.

Ненавижу его! Вот уже три месяца, как я работаю слугой в трактире "Жаренный окорок". За все это время моим единственным капиталом стали четыре медные монеты и одна серебряная. Причем, последняя попала ко мне случайно. Один из постояльцев, съезжая пьяным, попросту рассыпал содержимое кошелька по полу. Большую часть он собрал, да только одну монету не увидел. В результате, по местным меркам я стал богачом. Ведь на серебряную монету тут можно вполне достойно прожить около месяца. Остальные деньги... Одну медяшку мне бросил очередной постоялец, а остальные заплатил трактирщик. Да-да. Одна монета в месяц, еда и место на чердаке — плата за то, что я тут работаю. Причем, еда раз в сутки... Ненавижу его!

Впрочем, мне попался ещё приличный наниматель. В иных заведениях прислуге могли не платить вообще, ограничиваясь кормежкой и крышей над головой. Потому, грех жаловаться на Судьбу-злодейку. Тем более, что в своих злоключениях я сам виноват. Был бы умнее, не стал бы смертным со всеми вытекающими.

Постелив чистое бельё, грязное я понес к Дарне, занимающейся стиркой и помывом помещений. Эта дородная дамочка неопределенного возраста отличалась скверным характером и толикой истеричности в поведении.

-Что так долго, смердяк? — накинулась она на меня, стоило мне показаться ей на глаза.

-Гуртис сразу несколько поручений дал, — коротко ответил я, сохраняя каменное лицо.

Вступать в дебаты с ней не стоило. Дарна отличается не только скверным характером, но и мстительностью, что я успел прочувствовать на своей шкуре ещё в первый месяц работы. Тогда мне не удалось удержать язык за зубами, в ответ на что около недели мы с этой дамочкой вели партизанскую войну. Она всячески хаяла меня перед Гуртисом, а я отвечал мелкими магическими подлянками, замаскированными под случайности. Итогом, стала беседа Гуртиса с нами обоими. Тогда трактирщик посоветовал нам прекратить этот бардак, если мы, конечно, хотим работать у него. С тех пор открытых скандалов не было, но состояние вооруженного нейтралитета сохранялось.

Я же терпеливо копил деньги на обучение в местной воинской школе, выпускники которой становились дружинниками здешнего герцога — де Вайса. Естественно, что сие удовольствие было не дешевым — полторы сотни медных монет за год подготовки. Мой же капитал едва перевалил за сотню, да и то лишь благодаря случайности и одной единственной серебрушке... Однако, торопиться мне было некуда. В вринскую школу берут только после пятнадцати. Так что время у меня ещё имеется. А случайности... Почему бы их не создать?

Пока мне не удавалось совместить подходящих кандидатов для обработки и необходимые условия для моего обогащения. Большинство постояльцев трактира являлись людьми состоятельными и мало пьющими. Те же, кто все же употреблял излишне большое количество спиртного, на постой не останавливались, являясь местными жителями. А их я не трогал по двум весьма прозаичным причинам. Во-первых, могли возникнуть последующие проблемы, когда утром очередной любитель "зеленого змея" проспится и пересчитает деньги. Во-вторых, подавляющее большинство любителей системного употребления алкоголя не обладали тем количеством монет, что могли заставить меня рискнуть применить магию. А, ведь, даже ментальные воздействия легко различимы для магов. Понятно, что никто из этой публики не станет напиваться в небогатом питейном заведении на окраине города, но... По закону подлости, может случиться так, что какой-нибудь квалифицированный одаренный попросту будет проходить мимо и почувствует возмущения энергий. Тут мне и настанет конец. От полноценной проверки мой амулет не спасет. А вытрясание денег из карманов доверчивых граждан с помощью магии приравнено в здешних законах к воровству.

Потому я и ждал удобного случая, старательно запоминая те факты, что проскакивали в разговорах постояльцев и просто зашедших в трактир ради еды и выпивки людей. Будь на моем месте штатный осведомитель стражи — давно бы стал министром внутренних дел. Периодически в зале можно было услышать такое, от чего становилось дурно. Обсуждения торговых сделок, условий контрабанды, цен на заказные убийства и прочие не самые законные вещи. Хорошо ещё, что посетители воспринимают прислугу своеобразно — этаким предметом интерьера, способным принести заказ, сменить посуду или вымыть пол.

Все это я наблюдал работая разносчиком в большом зале, когда второй и третий этаж, где располагались номера, пустовали. Даже интересно, почему стражники не присылали в питейные заведения своих людей?

Как-то раз я рискнул спросить об этом Гуртиса. Толстяк в ответ долго смеялся, после чего, вытерев выступившие слезы, произнес:

-Смысла нет. Стражники прекрасно знают, что мы платим дань серьезным людям. А так же и то, что нам куда проще сдать их шпика, чем нарваться на проблемы с бандитами. Стражники нас защитить не смогут, а бандиты попросту убьют. В итоге, наши доблестные хранители закона предпочитают не тратить время зря, да не отправлять своих людей на смерть. Мы же простой трактир, а не дворянский салон для столичных персон.

-А там что? — спросил я.

Взгляд Гуртиса вдруг стал тяжелым и цепким. Пробежавшись им по мне, трактирщик ответил:

-Не желаю знать откуда тебе известно что такое салон, нодам один совет. Не демонстрируй свои познания при посторонних. Не знаю что с тобой вышло, что ты так хорошо играешь роль деревенского пацана, но играй её и дальше. А меня не вмешивай. Договорились?

-Да, — кивнул я, — Договорились.

Тут я допустил ошибку. Рефлексы разума, должно быть... Ответив трактирщику, я протянул руку для пожатия. Гуртис, конечно, ответил, но в его глазах я увидел огонь понимания и удовлетворения. Он явно причислил мою скромную персону к какой-то части общества, посчитал меня изгнанником. Что ж, хотя бы больше не будет попыток разгадать мое прошлое. Быть причисленным к определенной категории людей в такой ситуации куда проще и лучше. Это делает человека понятным и незаметным... Так мне в тот момент казалось.

Через полтора месяца после того разговора в трактире отдыхали наемники. Семнадцать воинов, двое колдунов и не самый сильный маг воздуха. Этот отряд только закрыл контракт с каким-то аристократом, если судить по их разговорам, от чего серебром вояки раскидывались во все стороны. Против местных традиций, даже одаренные принимали участие в общем празднестве, отдающем какой-то мрачностью, а временами и скорбью.

-Что это с ними? — спросил я во время одного из недолгих моментов когда никто не требует очередной заказ, а нести на столы уже ничего не нужно.

-Это отряд "Черные Рыси", — ответил Тавр, — Если ты не заметил, то их лишь двадцать человек, включая мага и колдунов.

-И что? — удивился я.

-Ах да, — вздохнул вышибала, — Ты ж не знаешь... До недавних пор их было полторы сотни, их которых пятеро являлись магами, а еще десяток колдунами и шаманами. А те, кто тут гуляют — остатки отряда.

-Как же их так...

-Они взяли контракт с аристократом из пограничья. Барон де Ордо, на которого они работали, нанял их для войны с одним из княжеств орков. Война оказалась не столь легкой, как ему хотелось бы. Черножопые не самый слабый противник... В итоге, барон мертв, его сын смог договориться с орочьим конунгом, а из пяти крупных отрядов наемников и личной дружины покойного аристократа остались лишь эти парни. Согласись, это наводит на размышления.

-Даа... — протянул я.

Во всех мирах, где мне когда-то доводилось бывать, чернокожие воины заслуживали уважение. Физически куда более сильные, нежели люди, выносливые и опасные даже для магов...

Отличительной особенностью сего народа является низкая чувствительность к холоду, природный иммунитет к ментальным воздействиям и практически поголовная способность манипулировать внутренними энергиями, используя их в качестве оружия. Если здешние представители этого народа столь же развиты, как и в иных реальностях, то покойный барон был идиотом. Даже большая часть демонов подумает стоит ли связываться с орками.

Приглядевшись к магу и колдунам, я хмыкнул. Даже они напились и едва стояли на ногах. Может, рискнуть? Да!

Создав слабенькие плетения рассеивания внимания, я принялся ждать удачного момента, попутно транслируя некоторым, особо пьяным воинам, потребность потеребить кошелек и пересчитать монеты. Далее требовалось лишь дождаться пока они посыпятся и поймать одну-две в полете телекинезом.

Дважды мне это удалось безнаказанно, хотя и не слишком удачно. В первом случае был серебряный полугрошик, самая мелкая серебряная монета, а во втором и вовсе медяшка. Отойдя от наемников, я задумался. Действовать дальше — рискованно. Колдуны или маг, несмотря на опьянение, вполне могут поднять тревогу.

Пока я обдумывал ситуацию, один из одаренных направился во двор, в отхожее место. Когда он проходил мимо, его взгляд скользнул по мне. И опьянения в нем не было! Колдун был трезв!

Первым порывом было желание бежать, однако, я решил не пороть горячку, а действовать более рассудительно. Если бы они поняли чьих это рук дело, то уже подняли бы тревогу. А так...

Развеяв плетения, я продолжил выполнять свою работу и разносить выпивку по столам. В какой-то момент мой взгляд упал на стол, за которым сидели маг и колдуны. Вся троица неотрывно следила за мной. Похоже, что меня подозревают... Проверим.

Наглость, как известно, города берет и является вторым счастьем. Потому я поплелся к столику с одаренными.

-Чего-то желаете заказать? — спросил я, подойдя к ним.

-Скорее спросить, — усмехнулся маг, — А что ты ещё умеешь? Что мозги парить и карманы обчищать, мы уже увидели.

-Я ничего такого...

-Не начинай, парень, — поднял руку маг, — Мы не на суде и на костер тебя не отправим.

-Ну... Отводом глаз владею, — произнес я, — Руны знаю и могу на предметы наносить.

-А в походе ты как? — поинтересовался маг, — Переход выдержишь?

-Да. Я из руин деревни сюда сам добирался.

-А деревня твоя где?

-Выселки. Во владениях барона де Кройля.

-Что с ней случилось? — спросил один из колдунов.

-Я в лес ушел, силки на мелких зверей проверять. А когда вернулся — там все горело и все убитые были.

-Занятно... Так... Монеты оставишь себе. Мы с парнями вопрос решим... Завтра чтобы был в здании и мы могли тебя легко найти. Вещи собери. Мы завтра снимаемся с места и уходим в другой город. Тебя возьмем в отряд. Плата — серебряный грошик в месяц. Для тебя это нормально. С твоим хозяином мы вопрос сами решим. А теперь иди работать, — махнул рукой маг.

Одаренный слово сдержал. Утром Гуртис со мной попрощался, посоветовав при первой же возможности найти более тихое место.

-Ярик, подъем! — разбудил меня рык десятника Динна.

Этот здоровенный мужик, под руководством которого осталось лишь четверо бойцов, уже не первую неделю занимался моей физической подготовкой. Каждое утро он вытягивал меня из телеги своим командным рыком и заставлял наматывать по пять кругов в окрестностях стоянки или вокруг каравана, если отряд не останавливался. Я такому повороту дел не сопротивлялся и даже был рад. Тем более, что после пробежки были подтягивания на одной из балок в конструкции крыши телеги, а затем и прочие полезные упражнения.

Десятник, видя, что я не отнекиваюсь от занятий, не ною и спокойно отношусь к росту нагрузок, был доволен. Видимо, не часто ему попадались такие покладистые ученики.

Параллельно с ним меня взялись обучать и одаренные. Для них, к слову, было сюрпризом наличие у меня амулета, позволяющего скрывать дар. До того, они искренне верили, что я попросту очень слабый одаренный, обладающий некоторыми скудными знаниями. Когда же я снял кулон из волчьих клыков, вся троица дружно ахнула. Пламя и Смерть, которые они увидели в моей ауре, стали для них приятной неожиданностью.