Хьюза

— Нет. Его нельзя "успокоить". Он нужен нам для одного дела, где-то года через полтора.

— В таком случае пока нужно как-то наказать. Например, пару месяцев подержать взаперти, в поместье подальше от столицы.

Женщина согласно кивнула.

— А по поводу письма... Этот Лудио, оказался достаточно тактичен с одной стороны, не тронув идиота Ракорро, но с другой ясно намекает на компенсацию за убитых крестьян. И я думаю, стоит это сделать — огласка нам невыгодна, да и заплатить ему проще, дешевле и спокойней, чем убрать этот род. Тем более, что он не просит много, по нашим меркам.

Посидев на берегу, я оправился в кузню к Партору. Пора выполнять взятые на себя обязательства. Я не верю в "Долг Жизни" (ну, что спасенный обязан своему спасителю сделать что-то равнозначное, а иначе, мол, судьба обидится), однако отблагодарить кузнеца и его жену за свое спасение стоит. Так что мы с Партором договорились — я заряжаю руду маной Земли месяц. А дальше, если он захочет то же самое, то будет платить. Немного — все-таки я у него живу, да и питаюсь. Я уже успел подслушать с помощью заклинания, что дает моя работа. И абсолютно не возражаю — пусть заработает. Мне-то что? Пока что мне нужна крыша над головой да еда — семья кузнеца мне это дает. Большего мне пока не нужно.

Живя в лесу, один, после нелепой смерти Учителя, я хотел только одного — попасть к людям. Надоело одиночество. Так что сейчас я именно там, где и хотел быть. Понемногу изучаю жизнь людей. И сложное искусство общения. Кстати об общении —

— Привет!

— Здравствуйте.

Я здесь всего неделю. Но уже появились люди в деревне, которые приветствуют меня. Так что приходится говорить соответствующие слова в ответ. Хотя зачем они — я пока не понял. Ну, вот какой толк с того, что мимо проходящие по своим делам два человека, успевают по пути поздороваться, и, не замедляясь, расходятся. Какая польза от этого? Они что, узнали что-то таким образом? Нет. Тогда зачем? Непонятно.

Мой путь лежит дальше. Мимо аккуратно побеленных домов-мазанок, старых покосившихся заборов, и двух деревенских колодцев. Почти на окраине села есть небольшой двор, заросший высокими деревьями. В тени одного из них примостилась деревенская кузня.

Издалека ударил перезвон. Дин-н-н — тоненько звучит первый звук. Бом-м-м — басовито и весомо отвечал второй. Струя дыма плывет над деревьями.

Когда я добрался до двери, волна горячего воздуха ударила в лицо. Я невольно задержал вдох, и зашел внутрь. Внутри царил ад. Или шла обычная работа — смотря с чьей точки зрения смотреть. Шесть светильников на масле, и пламя горна со всех сторон освещали двоих — Партора и его помощника-молотобойца — пожалуй, еще более мощного мужика чем сам кузнец. Помощник был абсолютно лыс, и голый по пояс, с большим молотом. Дин-н-н — тонко прозвучал небольшой молоток в руках Партора, опускаясь на красную, раскаленную заготовку. Бом-м-м — внушительно ответил ему большой молот, опускаясь точно туда, куда до этого ударил его меньший "коллега".

Я помогаю тут уже несколько дней, поэтому успел понять кое-что. Сейчас кузнеца не стоит отвлекать — пока заготовка раскалена, он будет работать. Но когда остынет — его помощник положит ее обратно в горн, прогревать. Вот тогда Партор сможет отвлечься и показать, что мне делать. А пока можно любоваться игрой пламени, и поистине волшебным видом раскаленного металла, под тяжестью молота изгибающегося и играющего. Такое ощущение, что именно сейчас заготовка оживает, и живет своей непостижимой жизнью, а мастер-кузнец разговаривает, убеждает металл стать таким, какой нужен ему.

Через несколько минут заготовка окончательно остыла и едва-едва светилась багрово-красным. Партор большими клещами поднял ее. Полюбовавшись на длинную, широкую, и немного изогнутую пластину пару мгновений, он резким движением сунул ее в бочку с водой, наполовину вкопанную возле горна. Шипение раскаленного металла и облако пара.

— С пластинами для кареты на сегодня все. О! Хьюза! Ты уже тут?! Вон, смотри, деревянный ящик возле двери, в левом углу. Там руда, которую нужно обработать. А мы на улицу, отдышусь хоть немного.

Я проводил взглядом Партора и его помощника. И пошел к стене с инструментами. Несколько дней назад на ней появился еще один гвоздь, на котором висит плотная тряпка. Это мой, так сказать, "рабочий инструмент".

Разложив тряпку на полу, рядом с ящиком, я сел на нее, скрестив ноги. К такой позе я привык давным-давно. Так я могу сидеть часами. Ее основное достоинство в том, что я не отвлекаюсь на контроль тела. Сел — и забыл, можно сказать. Учитель ее называл поза "распустившегося цветка", утверждая, что чародею она так же нужна, как воину умение махать мечем.

Подтащил чуть ближе ящик, так, чтобы мог положить в него руки, прямо на руду. Нет, конечно, я мог бы и дистанционно накачивать маной Земли. Но потери буду солидные. Так что нет смысла.

Буквально за пару минут я вкачал всю ману Земли, которая у меня была в ауре, в руду. Но до насыщения было еще далеко. А еще очень отвлекала жара в кузне. Боюсь даже представить, как тяжело приходится Партору — ведь он не сидит неподвижно, как я, а активно работает физически. В очередной раз вытерев рукой вспотевший лоб, внезапно сообразил — а чего мучится?! Я же знаю заклинание для охлаждения! Боевое заклинание магии Воды кроме того, что может замораживать противника, еще и просто отлично охлаждает помещение. Только маны нужно вложить минимум, и убрать одну руну в заклинании, отвечающую за фокусировку воздействия в небольшую точку. Недолго думая, быстро формирую измененное заклинание "ледяная стрела", и выпускаю его в сторону потолка. И сразу же второе, туда же. Ну вот, другое дело. Теперь можно работать!

Но сразу сосредоточится на работе мне не дали. Партор с помощником вернулись. И недоуменно замерли. Но пока молотобоец растерянно озирался, Партор обратился ко мне:

— Хьюза, это твоя работа?

В этот раз я каким-то чудом сообразил, что он имеет ввиду, несмотря на то, что сформулировал свой вопрос он очень нечетко. Наверное, привыкаю к общению с людьми.

— Если ты имеешь ввиду похолодание — то это сделал я.

Партор довольно покивал.

— Всегда бы так! Ладно, за работу!

А я продолжил свою. Маны Земли у меня почти не было в ауре, зато маны других типов — в достатке. Дело в том, что вся мана, накапливаемая в ауре чародея, распределяется неравномерно. Если бы у меня была склонность только к одной школе магии, то мана распределялась бы равномерно по всей ауре. У чародеев со склонностью к двум школам мана распределяется уже по двум частям ауры. Причем есть один интересный закон — каждый тип маны "предпочитает" свой участок ауры. Ментал — область головы, Воздух — в районе груди, Жизнь и Смерть — правая и левая рука, Огонь — поясница, Земля и Вода — правая и левая нога. В моей ауре равномерно развиты все участки — по потенциальным возможностям я равен архимагу, моему Учителю. Есть чем гордиться, да? Но на самом деле, сильным чародеем я от этого не стал. По словам Учителя, запас моей маны где-то между полноценным магом и учеником. Это значит, что случись вдруг поединок с магом, я смогу победить только за счет своих более широких возможностей, но никак не силы. Мастер уже размажет меня, как муху...

Гм, что-то я отвлекся, задумавшись на посторонние темы. Пора работать дальше. Я начал перемещать свои запасы маны с разных участков ауры в область правой ноги, тем самым превращая их в ману Земли. Этот прием, кстати, сам по себе неплохая тренировка, называется "транформация". Очень полезен для всех, кто владеет больше чем одним типом маны. Позволяет быстрее в бою получать нужный тип энергии. Закачав максимально возможную порцию, я перекачал ее в руду. Потом опять "транформация"...

— Не двигайся! Не вздумай колдовать! Отвечай, что ты сделал с Ревсом, Лииром и Тигом?!

Здоровый мужик, в доспехах, со светящимися защитными амулетами и огромным мечем, как молния возник в кузне, и навис надо мной. Не то что бы я ударился в панику, но было страшновато. Чем-то он мне напомнил вепря в Лесу Смерти. Того самого, который чуть не прикончил меня. Так что не смотря на предупреждение, я почти моментально сплел и активировал магический щит, благо, что ману Воздуха, необходимую для этого типа щита, я еще не растратил. И только почувствовав себя в относительной безопасности, я начал соображать, что ответить.

— Я не слышу! Ну?!

У мужика надо мной с нервами явно было не все в порядке. А может, это он так морально давил на меня. Непонятно. Способность чувствовать эмоции явно блокировалась одним из амулетов. Так что я на всякий случай подготовил еще и "молот Сарса" — заклинание на основе магии Ментала. По словам Учителя, именно против этого типа магии реже всего делаются артефактные щиты — ведь обладателей таланта к этому роду магии от природы мало. Очень мало. Чуть ли не один процент от всех чародеев.

Ладно. Нужно что-то отвечать. Вопрос был "что ты сделал?" с какими-то незнакомыми людьми. Откуда я знаю?

— Не знаю.

Однако. Однако мужику мой ответ не понравился. Вон как глазами засверкал и нахмурился. Я что, опять что-то не то сказал? Но прежде чем он успел что-то произнести, вмешался Партор:

— Погоди, староста, не горячись. У парня проблемы с общением, он всегда отвечает буквально, часто не понимая, что на самом деле у него хотят узнать. Хьюза, скажи, почему ты их ударил? Что произошло? Вообще, расскажи всю ситуацию, связанную с ними.

— А с кем?

Партор растерянно хмыкнул. Мужик еще больше нахмурился. После чего, почесав голову, кузнец описал троих людей. Так, на слух, они вроде похожи на вымогавшую у меня деньги троицу. О чем я и сказал.

— Судя по описанию, похожи на трех молодых парней, которые хотели, что бы я им платил деньги. Они угрожали, и пытались меня побить. Я ударил их магией. После чего они убежали.

Мужик немного поразмыслил, а затем внезапно расслабился. Засунул меч в ножны. И по очереди погасил артефакты.

— Извини, парень. Погорячился я. Они прибежали ко мне, наплели всяких небылиц. Хотя мог бы и сообразить — этих гаденышей только могила исправит. Ну ничего, прижму я их к ногтю. Отработают на благо деревни, засранцы. Дорогу поправить тоже кому-то надо.

Проводив взглядом ушедшего старосту, Партор молча покачал головой и вернулся к работе. Молоток и молот вновь затянули песнь рождающегося изделия из металла. А я продолжил напитку руды.

Вечерело. Партор еще работал в кузне. Его дочки пытались накормить тыквенной кашей маленького Сору. Тот успешно отбивался — пока ни одна ложка противной каши не попала в желудок. В основном все осталось на его рубашке и столе. Еще несколько капель, как матерые дивесанты, притаились одежде девочек, которые пытались накормить Сору. Бесполезно — мальчик ненавидел эту еду, и всеми возможными способами демонстрировал готовность умереть, но не сдаться.

Скрипнула входная дверь. Мила вернулась домой.

— Мама, Сора опять не хочет кушать кашу! Сделай что-то! — моментально кинулась жаловаться одна из дочерей.

Мила покачала головой и тихо вздохнула. Потом подошла ближе. Осмотрела место "сражения".

— Сора, что ты тут устроил?!

Мальчик сделал вид, что не понял ее. И вообще ему интересней рассматривать дальний угол комнаты, чем полупустую тарелку перед ним.

— Ты знаешь, а ведь папа очень расстроится, когда узнает, что ты опять не захотел есть кашу...

Сора навострил уши.

— И, наверное, может решить, что не стоит тебя брать с собой на рыбалку в воскресенье.

Тяжелый взгляд исподлобья мог бы испугать кого-то, если бы так смотрел не малыш, а взрослый мужчина. А так, мать лишь скопировала поведение самого Соры, безразлично разглядывая что-то на потолке. В итоге, что-то бурча себе под нос, мальчик сам взял заляпанную кашей ложку, и угрюмо поглядывая на родственников, запихивал остатки еды в себя. Конечно, он старался больше размазать по дну и бокам тарелки, чем впихнуть в себя. Но изначальный размер порции это учитывал.

— Все. Я съел всю касу. Я посел гулять на улицу.

И шустро, пока мать не дай Свет, не опротестовала решение, смылся за дверь, едва заметно прихрамывая.

Мила перевела взгляд на дочерей. А те уже начали убирать "последствия" еды самого юного члена семьи. Покачав головой, она улыбнулась, и пошла в комнату Хьюзы.

Чародей оказался там, сидя на полу, на куске тряпки в странной позе со скрещенными ногами, и закрытыми глазами. Видно, опять занимался своими колдовскими делами. А может, и чем-то еще — чародеи всегда странный народ.

Она прикоснулась к плечу парня. Он открыл глаза, но позу не изменил:

— Здравствуйте

— Привет. Я давно заметила, что у тебя проблемы с общением. Ты часто не понимаешь, что от тебя хотят, и как правильно сказать так, чтобы тебя поняли. Верно?

Парень спокойно продолжал смотреть на нее. Мила сочла это согласием.

— Так вот, я разговаривала о тебе с нашим священником, пресветлым Окиром. Он согласен помочь лучше понимать людей. Пойми, это необходимо, ведь может наступить такой момент, когда ты по незнанию можешь попасть в беду. Так что завтра, в три часа после рассвета подходи в церковь. Отец Окир сможет уделить тебе время. Ты придешь?

— Да.

— Ну, вот и замечательно. Тогда я пошла, увидимся за ужином...

Ну вот. Сбила концентрацию. А я только достиг нужного состояния, чтобы продолжить ломать Блок. Именно так, Блок, с заглавной буквы. В моем сознании он такой и есть. Его создал мой покойный Учитель. Блок закрывает от меня все воспоминания до того, как я попал к Учителю. Зачем он — вот тот вопрос, на который я не получил ответа. Там мое прошлое, конечно. Но что там такого, что архимаг решил закрыть его? Почему? Любопытство гложет меня с тех самых пор, когда я начал изучать Ментальную магию и наткнулся на Блок. Изначально в нем было шестнадцать замков. Каждый замок составлял сложную конструкцию из ментального щита, и некоего испытания. Сначала я ломал щит. Его можно взломать только за один раз — иначе к следующему разу он восстанавливается, и приходится начинать все заново. Если я взломал щит, то на очереди Испытание. Чаще всего это битва с кем-то. В тот момент у меня есть все мои возможности, которыми я обладаю в реальности. Задача проста — уничтожить противника. Несколько раз был лабиринт. Его я должен был пройти полностью. Если я проходил Испытание — этот замок исчезал из моего разума навсегда, вместе с разломанным щитом и Испытанием. Если же я проваливал его — приходилось начинать заново ломать щит, а потом, опять проходить Испытание. Каждый следующий замок сложнее. На данный момент я сломал одиннадцать замков.

Любопытно, все же, что спрятано за Блоком. Возможно, что ничего особенного. Обычные детские воспоминания. И Блок — всего лишь способ хитроумного Учителя заставить меня полностью выкладываться. Но мне больше нравится думать, что там скрыто мое прошлое. Что-то особенное. А еще, когда я одолею последний замок, то смогу узнать, кто мои родители, и как я попал к Учителю. Сам архимаг наотрез отказывался рассказывать об этом.