Лошадь от подобного высказывания возмущенно фыркнула и вдруг резко прыгнула на возмущающуюся девушку, но обрушилась на нее не мощной грудью, а столбом воды. Девушка совершенно спокойно, даже слегка уныло, это вытерпела, выплюнула воду, убрала с глаз мокрую челку, встряхнулась и меланхолично сказала:
— Я же говорю: характер как у единорога, которому рог отрубили.
Вода под ее ногами потекла в сторону, собираясь в одну лужу, потом вытянулась, приобретая форму, и мгновенно стала белой в голубые яблоки лошадью с черной гривой и самыми честными глазами родникового цвета.
— Мирай, прости, — смущенно улыбнулась Азирия, а потом кинула сердитый взгляд на кобылу. — А ты, Туман, будешь наказана!
— Это ведь ноггл? — заворожено спросил Котена.
Четверо темных удивленно перевели на него взгляд, от чего он заметно смутился.
Так точно распознать вид водных лошадей, могли только русалки, так как лишь они могли их объезжать. Других существ, пробующих их оседлать, эти лошади попросту топили, зачастую съедая своего невезучего седока. Да и встретить чаще можно келпи — речную лошадь, а ноггл — это уже морская бестия.
— Мне просто доводилось с ними встречаться, — объяснил маг свою осведомленность. — И этот вид характерен именно белой расцветкой и черной с зеленым отливом гривой.
— А кто это у нас здесь? — заинтересовано спросила Мирай, оглядев двух светлых любопытным взглядом. — Хейса, неужели ты на человечину перешла? — Она облизнулась. — Только какие-то они костлявые!
У Эйроса нервно затряслась нижняя губа, и он обиженно завопил:
— Я бы попросил! Я не еда, а гость Хейсы.
О, принц уже перешел на гостя, а раньше хвастался титулом, видно, понял, что это не слишком благоразумно для него.
Мы четверо переглянулись, заулыбались и, приложив кулаки ко ртам, все как один постарались, скрыть смех за внезапным групповым приступом кашля.
— Извините, — сказал Илис, наверное, единственный темный среди нас, который порой обладал хоть какими-то крохами совести. — Она так просто шутит.
— Ничего не шучу! — насупилась Мирай, обижено сложив руки на груди. Если бы ей кто-то задал вопрос о том, есть ли у нее совесть, то она сочла бы это глупой шуткой. — Ведь сам понимаешь, что кровь животных нечета людской... — она осеклась, увидев злой взгляд Илиса.
Вампир ненавидел подобные разговоры из-за своего прошлого.
— А давно мы с тобой светлых не ели! — добавила Азирия, толкнув притихшую подругу локтем в бок. Она любила потешаться над существами, так как из-за волос очень часто сама вляпывалась в дерьмо единорога. — Особенно, такое молодое и высокородное мясо.
Илис на княгиню зло зыркнуть не мог, поэтому он просто отвернулся, а Аза моего друга не чтила и относилась к нему только как к слуге, не смотря на все мои просьбы.
Я могла чувствовать энергию, которая окружает существ, подруга же видеть их ауру. Что она увидела в ауре Илиса Азирия мне так и не рассказала, но о том, чтоб я прекратила с ним общаться, ни разу не обмолвилась.
— Довольно уж вам над моими гостями потешаться, — сердито одернула я, прекратив тем самым это балаган. В другое время я бы сама с охотой вступила в игру, но видеть, как мрачнеет друг, мне не хотелось.
— Прости, Хейса, — виновато мне улыбнулась Азирия. — Мы что-то и вправду заигрались.
— Извини, — попросила Мирай, а потом посмотрела на светлых уже с нормальным интересом, а не плотоядным. — Не представишь, мне своих гостей?
Я представила светлых по полным титулам, а потом указала на новоприбывшую:
— Черная жрица Мирай.
— Черная жрица!? — Челюсть уже копала траншею да центра земли, а сам Эйрос находился в предынфарктном состоянии.
"Чего это он так испугался?" — мысленно удивилась я, потом хлопнула себя по лбу. Мне же дедушка рассказывал о том, что светлых в детстве, так же как нас единорогами, пугают черными жрицами. Ну, тут я принца понимаю, если бы передо мной появился единорог, то я б уже с сердечным приступом в Арн отправилась.
— А Вы что-то имеете против? — заискивающе спросила Мира и, трансформировав свои ровные зубы в острые как у акулы клыки, улыбнулась принцу.
От подобной гримасы шарахнулся в сторону даже маг, а Эйрос теперь определенно на мои "обольстительные улыбки" даже реагировать не будет.
— Нет-нет, что Вы, я совсем ничего не имею против черных жриц, — осипшим голосом пролепетал принц, а потом тихо обратился к магу: — Котена, ну почему мы не выбрали другой замок? Где у хозяйки в друзьях не водятся темных: княгини и черной жрицы!
— Судьба очень непредсказуемая штука, — пожал плечами Котена.
— Интересно, и почему же Хозяин Судеб привел вас в замок к графине Ванден'лайн? — спросила Азирия, посмотрев на меня проникновенным взглядом.
— Извините, но это личное дело Эйроса Найма и госпожи Хейсы! — вежливо отрезал Котена, поклонившись княгине.
— Хорошо, — легко согласилась Азирия, пожав плечами. — Об их сделке я могу услышать и лично. — Она резко схватила меня за руку и дернула за собой в воронку телепорта, которая вывела нас в мой кабинет.
Комната, не смотря на отсутствие окон, была светлой из-за расставленных многочисленных магических свеч, чей огонь застыл на зеркальном потолке, от чего казалось, что у тебя небо горит над головой. Стены были выкрашенные в черный цвет, огни свечей отражались на них в виде тускло-желтых с масляным блеском шаров. Из мебели было лишь два дивана, стоящих друг напротив друга, и между ними стеклянный стол в форме яйца. На нем стоял подсвечник в виде одного большого черепа, с грубо воткнутой костью, из которой уже плавно вытекали три миниатюрные костяные руки, держащие черепа поменьше, и из них торчали три черных, незажженных свечи. Еще в комнате находился длинный шкаф, заставленный склянками без каких-либо надписей и обозначений, большой камин, в котором всегда горел огонь и красивая дверь с картиной вишневого дерева, которая вела во вторую часть моего рабочего кабинета, где уже находились такие вещи, как стол, стул и шкафы с документами. Там обычно заседал Илис с моим казначеем Леонисом.
Азирия привычно обвела комнату недовольным взглядом (не нравилась она ей почему-то) и со вздохом уселась на диван.
С ней я была знакома намного дольше, чем с Илисом. Как переехала жить в Темные земли в возрасте девяти лет, так через месяц и познакомилась. Хотя наше знакомство можно было бы посчитать лишь случайностью, если б оно не родило не просто дружбу, а крепкую, нерушимую связь...
* * *
Длинный и страшный коридор. Вокруг ходят незнакомые мне люди, а с ними блуждает неизвестное и пугающее что-то, которое, то обжигает меня невидимым огнем, то пробегает по коже холодными мурашками. Я тихо всхлипнула, забившись в углу в попытке избежать даже мимолетной связи с пляшущим возле меня безумным хороводом. Но это что-то как будто имело глаза, которые находили меня везде, куда бы я не пыталась убежать, или спрятаться.
— Ты чего ревешь? — вдруг раздался недовольный детский голос.
Я подняла голову вверх и увидела склонившуюся надо мной девочку с маленькими, только появившимися рожками на лбу.
— Я... я чувствую что-то, — через слезы пролепетала я, всхлипнув, — и оно страшное! А дедушка сказал, что я должна сама понять.
— Только из-за этого? — с сомнением спросила она, присев рядом со мной, а потом буднично добавила: — Ты, наверное, видишь ауру. Папа говорит, ее видят почти все, кто обладает магическим даром. Что именно ты видишь? Разноцветный ореол вокруг существ? Аурой обладают все живое, и если научиться различать цвета, то можно считывать и существ.
— Нет, я не вижу, а чувствую, — понизив голос, ответила я, словно в страхе, что это что-то сможет услышать мое признание.
— Чувствуешь, — удивилась девочка, нахмурившись, а потом заинтересованно спросила: — А как именно?
— Не знаю, — всхлипнула я, сильнее прижимая колени к груди. — Я не могу это объяснить. Оно просто есть. Всегда и везде. Возле Всего!
— И даже возле меня? — смешивая в единое: восхищение, интерес и страх ,спросила она, понизив голос.
— Да, — шепотом ответила я.
— И как оно выглядит?
Что-то словно услышало ответ и вместе с девочкой поддалось поближе ко мне, от чего у меня создалось впечатление, что на плечо полилась невидимая и очень горячая вода.
Я дернулась в сторону и ответила:
— Как кипяток.
— "Как кипяток"? — задумчиво повторила девочка, нахмурившись. — Я о таком никогда не слышала! А боль ты испытываешь?
— Нет, но мне очень страшно. — Я скрыла лицо между коленками и заревела. — Не хочу я это чувствовать!
— Эй, не плачь, — сказала девочка и потрясла меня за плечо, от чего невидимый кипяток полился с шеи на грудь и живот, — а то сейчас единорог придет!
— Единорог!? — ужаснулась я.
— Ода! — Она подняла руки на уровне головы и зловеще заговорила: — А ты, что не знала, что к плачущим детям приходят единороги, чтоб съесть их... Бу!
Я от испуга закричала, по коридору разнеслось эхо моего голоса.
— Ха-ха, ты такая забавная! — засмеялась девочка, а потом протянула мне руки для рукопожатия и сказала: — Я — Аз.
Я с опаской пожала ее руку. Мне показалось, словно я опустила руку в ведро с кипятком, и хоть боли не чувствовала, но все равно это было очень странно и страшно.
— Аз? — с удивлением спросила я.
Девочка пожала плечами и недовольно сказала:
— Просто папа зовет меня Азарах, мама Азирия, а если сократить Аз, то и для первого, и для второго имени подходит. — Она посмотрела на мое заплаканное лицо и с легким возмущением протянула: — А тебя не учили, что нужно и свое имя при знакомстве называть?
— Извини, — смутилась я, быстро добавив: — Мое имя Хейса. Приятно познакомиться.
— Подожди-ка, — протянула девочка, задумчиво нахмурившись, — ты — внучка графа Ванден'лайн!
Я смущенно кивнула головой и тихо ответила: "Да".
— Понятно, — сказала Аз, кивнув головой, а потом задумчиво добавила: — У моего отца большая библиотека, если хочешь, я могу поискать информацию о существах наподобие тебя... Ну, которые тоже умеют чувствовать невидимый кипяток. — Она кинула на меня веселый взгляд и улыбнулась, я не смогла, не улыбнуться ей в ответ.
— Спасибо.
— Ой, не стоит благодарностей, — отмахнулась Аз. — Я ведь...
— Ваше Высочество! — прервали ее два взволнованных голоса.
К нам подбежали две пожилые суккубки и, театрально схватившись за сердце, в один голос заверещали:
— Княгиня Миарин, как Вам не стыдно, убегать и прятаться от нас! Подобное поведение не достойно будущей княгини Темных земель!
Аза со вздохом тихо шепнула мне: " Мои тюремщики меня все же нашли" и, встав с пола, уже громче обратилась ко мне:
— До скорой встречи, Хейса. — И отойдя на пару шагов, повернулась и со смешком добавила: — И помни, не плачь, а то единороги только этого и ждут!
После чего она ушла, а мне стало еще страшней из-за мысли, что если я расплачусь, то меня съедят единороги.
* * *
Азирия потом и, вправду, нашла информацию о таких существах как я. Она же и объяснила мне, что я — хранитель. Существо, умеющее чувствовать энергию, не только магическую, которую могут ощущать маги, колдуны и прочие одаренные, а именно первородную энергию, которой наделено все живое.
Энергия Азы привычно пробежалась по моим плечам невидимым кипятком, который казался мне когда-то непонятной и страшной вещью, а сейчас пониманием того, что в подруге смешены два рода — демона и русалки.
Внешность у подруги была как у демона: темно-синяя кожа, длинный хвост с кончиком стрелы на конце, маленькие закрученные рога и немного заостренные ушки с кучей мелких сережек. А вот прозрачные, словно воды родника глаза с черными зрачками-щелочками и зеленые волосы, которые наделены собственным разумом — уже как у русалки.
Я, подойдя к шкафу, достала из ящика слегка закругленный нож и баночку с бело-зеленой мазью внутри. Подруга с благодарностью во взгляде взяла нож и, собрав волосы рукой в хвост, одним движением коротко отрезала их. Отрезанные пряди запищали и, превратившись в пепел, исчезли, а волосы на голове посветлели. Затем подруга взяла мазь и, вытащив пробку, принялась намазывать ей кончики отрезанных волос.
— Спасибо, Хейса, — поблагодарила Азирия, вздохнув с облегчением. — Мазь пару дней назад кончилась, я думала, пока доеду до тебя, чокнусь с ними!
Как у любой русалки, волосы у подруги растут с невероятной скоростью, в процессе меняя не только цвет, но еще и приобретая собственный характер. Поэтому я создала для нее мазь, которая могла замедлить рост волос.
Сев напротив нее, я щелкнула пальцами и сказала: " — Фредерик, принесите, пожалуйста, в мой кабинет две кружки с чаем", после чего рассказала подруге о заключенной сделке с принцем. Не прошло и двух минут, как в дверь постучали, и в комнату зашел мой пожилой слуга с подносом в руках, который он поставил на стол. Мы, поблагодарив его, взяли кружки с чаем и он, поклонившись, забрал поднос и ушел.
— То есть ты пообещала выкрасть светлому принцессу? — со смешком спросила подруга. — Человеческому принцу...
— Да знаю я! — раздосадовано отрезала я. — Мне Илис уже объяснил, какая я дура и куда вляпалась.
— Вообще-то, несильно ты и вляпалась, — ответила Аза, дуя на горячий чай. — Принцу нужна принцесса для того, чтобы взойти на трон, поэтому он привередничать не станет. — Она отхлебнула чая, довольно кивнула и продолжила: — Эта одна древняя традиция светлых, которую придумал Светлый Кай. Если принц, доживший до девятнадцати лет, сумеет спасти принцессу от сил зла, то он сразу же должен стать королем. Нелепая традиция, не находишь?
— Нахожу, — согласилась с подругой я, тоже отхлебывая слегка остывший чай со вкусом мяты. — Но неужели он думает, что если ему удастся добыть невесту, то король милостиво подвинется с трона?
— Придется, — серьезно ответила Азирия. — В противном случае, народ взбунтует. Ты же понимаешь, как светлые относятся к своим традициям. Особенно, к тем, которые создал Светлый Кай.
Давным-давно не существовали такие королевства как Светлые земли, Темные земли и Темный Рай. Это было одно большое королевство, которое носило имя Альбиония. В этом королевстве жили люди, а существа у них были рабами, к которым отношение было как к скоту. Называли их темными изгоями и считали своей собственностью, поэтому спокойно издевались, использовали и убивали. И так было до того, как Хозяйка Порока не предсказала о короле, который спасет темных изгоев из-под людского гнета. И король однажды восстал. Это был демон, и имя его было Азаран. Правил в то время королевством король Оран Ван Хоршерин, который был очень жестоким и бессердечным человеком, и даже альбионцы его не чтили, не то, что темные изгои. Азаран начал с малого: освобождал из плена темных, крал деньги и оружие, а также магические трактаты, из которых существа и стали изучать магию. Много лет темные изгои готовились, а когда восстали, то сметали людские войска, как пыль веником. Даже драконы не могли противостоять темным изгоям, и потом очень поплатились за решение выступить против них. В результате короля убили, а на его место пришел его племянник, который смог договориться с Азараном и семилетняя война закончилась. Половина Альбионии была отдана темным изгоям, а другая — оставлена людям. Нового короля люди назвали Светлым Каем, в честь него поначалу и называли королевство, а потом просто стали величать Светлые земли. Почти то же самое произошло и с другой частью Альбионии, только с поправкой на то, что изначально ее называли земли Темных Изгоев, а потом сократили до Темных земель. Так что Кай для людей не просто король, а Бог, который услышал их молитвы и спустился с небес к ним на помощь. О том факте, что война произошла из-за их жестокости, люди, конечно же, забыли, считая агрессорами именно темных.
