Во время изучения очередной книги, в которой с явным религиозным уклоном описывался основатель школы волшебства и прародитель королевских семей, в голову древнего чародея пришла любопытная мысль, объясняющая тот факт что стихию тьмы, в этом мире называют стихией пустоты. Все дело было в психологии людей, а так же ассоциациях, которые возникают при различных сочетаниях слов. К примеру маг тьмы, или темный маг, для большинства крестьян, а так же части более просвещенных людей, звучит как синоним слова "злодей", а маг пустоты, это нечто таинственное, величественное и загадочное.
У Сомбры имелись некоторые сомнения на счет того, что люди каждый завтрак возносящие молитвы некому Бримеру, понимают что молятся сильнейшему магу тьмы. Даже если объяснить им, что стихии пустоты и тьмы, это по сути одно и то же, они вряд ли начнут ассоциировать основателя, и других темных магов.
"роза пахнет розой, хоть розой назови ее хоть нет... а назови цветок "вонючкой", и каким бы красивым он не был, ни одна девушка не обрадуется такому подарку".
После уроков, чародей сопровождал свою "хозяйку" во время прогулок, прислуживал на ужине, а так же следил за чистотой личных вещей. Поздними вечерами же, когда Луиза засыпала, удавалось выбраться на кухню, где за беседами со слугами, можно было плотно поесть, выпить, а иногда и потискать какую ни будь служанку.
Привычный распорядок был нарушен выходным, когда после завтрака Розововолосая девочка объявила, что собирается ехать в город. Разумеется, Сомбру она брала с собой, но цель посещения населенного пункта так и не назвала.
Из замка они выехали задолго до полудня, и не слишком спеша, поскакали легкой трусцой по широкой дороге. Древний чародей достаточно быстро освоился с ездой верхом, но испытывал при этом смешанные чувства. Для сравнения, ехать на лошади, для бывшего единорога было почти то же самое, как если бы обычный человек нацепил седло на гориллу. Нет, родственных чувств к четвероногому транспорту он не испытывал, так же как люди не считают родней обезьян в клетках зоопарка... но все же это было странно.
"заставить единорога ехать верхом на лошади, эта шутка достойна Дискорда".
И пусть бывший король больше не был единорогом, но и человеком он себя не считал.
Что можно было сказать о городе? Шумный, многолюдный, с красивыми главными улицами и грязными переулками, скрывающимися за красочными фасадами. Мощенные булыжниками дороги, вели лишь от ворот к центру, но бывшего правителя Кристальной Империи немало порадовало, что в воздухе почти не было запаха отходов, да и помои из окон никто не выливал. Память прошлого хозяина тела подсказывала, что в средние века, люди часто совершали и более отвратительные вещи каждый день, считая это нормой.
"ну, их оправдывает только то, что обществом управляют не живые боги, строго следящие за выполнением законов, и сурово карающие за их нарушение".
Лошадей пришлось оставить у ворот, так что по дорожкам между множеством магазинов пришлось ходить пешком. Оказалось, что Луиза вспомнив о поединке Сомбры и Гиша, решила купить своему слуге какое ни будь оружие, хотя сам чародей не отказался бы от новой одежды, так как то, что досталось в наследство от Сайто, уже находилось на последнем издыхании. Впрочем такие мелочи, как желания самого слуги, девочку ничуть не волновали.
"ничего удивительного, особенно если вспомнить о том, что она так и не озаботилась моим пропитанием".
Оружейный магазин представлял из себя темное помещение, где в одном углу была свалена куча доспехов, копий, щитов и мечей, на стенах висели более качественные и целые образцы того же товара, а часть зала отделял высокий прилавок из грубо обработанных досок. Если до посещения этого места, бывший король считал меч подаренный кладовщиком некачественным, то после ознакомления с ассортиментом, предлагаемым Луизе, его мнение значительно изменилось. Тяжело было поверить что в мире магии, люди так и не научились обрабатывать метал, но факты говорили сами за себя.
"может быть именно из-за магии, технологии и не развиваются? Теория кажется откровенно слабой, особенно если учитывать общий уровень развития Эквистрии и соседних стран. М-да, у нас даже кузнецы в деревнях, выпускали более качественный товар".
Сомбре пришлось вмешаться в торги, что бы его "хозяйка" не купила откровенный хлам, при этом заплатив как за полный доспех из "лунного серебра". В результате непродолжительного спора и нескольких доводов разума, были приобретены короткий одноручный меч, короткое копье с широким треугольным наконечником и деревянным древком, а так же железные наручи.
Когда они покидали магазин, бывший правитель Кристальной Империи почувствовал, будто упустил нечто важное, но как бы не напрягал память, так ничего вспомнить и не смог. Закрепив перевязь с мечом на поясе, копье за спиной а наручи на предплечьях, он уверенно повел свою спутницу к воротам.
По пути к выходу из города, пришлось зайти в закусочную, так как девочка успела проголодаться, а еще вымоталась до такой степени, что с трудом переставляла ноги. На подставленный стул, она уселась с таким облегчением, что это можно было ощутить даже не смотря в сторону обладательницы розовых волос. Удивительно, но на этот раз "хозяйка", не забыла о том что и слуге нужно есть, и в то время как себе заказала дорогой салат, Сомбре оставалось довольствоваться кашей с кусочками мяса.
Обед не затянулся надолго, так что уже через сорок минут, юная волшебница и древний чародей в теле подростка, скакали по направлению к школе колдовства.
* * *
В замок Сомбра и Луиза вернулись поздним вечером, почти ночью. Солнце уже опустилось за горизонт, на небе вспыхивали звезды и светили две луны, а в воздухе витало ощущение надвигающейся угрозы.
Бывший король предпочел прислушаться к своим инстинктам, тем более что в последний раз когда он их проигнорировал, история закончилась болезненной смертью и попаданием в рабство к ненавистному врагу. Повторять этот неприятный опыт, отчаянно не хотелось, а потому чародей сохранял бдительность и готовился в любой момент атаковать, или хватать "хозяйку" в руки и бежать куда подальше.
Они уже прошли ворота, пересекли внутренний двор и приближались к входу в башню, когда ломая внешнюю стену, на территорию школы прорвался гигантский земляной голем, внешний вид которого говорил о том, что его собрали из первого попавшегося материала. Скрепленные между собой при помощи магии куски земли, камни, клочья дерна и какие-то деревяшки, приняв человекоподобную форму, прошагали к одной из башен, а затем на стену обрушился удар огромного кулака. Сложно было незаметить человеческий силуэт, стоявший на плече гиганта.
"если это нападение, то какое-то бестолковое. Этого голема, даже без участия учителей, просто закидают заклинаниями, превратив в гору мусора".
Тем временем, после очередного удара, часть стены башни обвалилась, и человек ранее стоявший на плече гиганта, рванул в пролом, вернувшись через несколько секунд, неся в руках какую-то трубу. В наступающей ночи раздался радостный хохот.
"одно из двух: либо это подросток, либо женщина".
Попытка увести "хозяйку" в безопасное место, провалилась наткнувшись на чувство долга девочки. Луиза не придумала ничего умнее, кроме как атаковать заклинанием ногу голема. По замыслу, из волшебной палочки должен был вырваться огненный шар, но поток неструктурированной энергии тьмы, оказал даже более разрушительный эффект, лишив неживого гиганта одной из конечностей.
Вторженец с трубой на плече, умудрился устоять на земляном великане, упавшем на одно колено, но было заметно, что случившееся его вовсе не обрадовало.
— убью! — Пообещала незнакомка, (Сомбра все же сумел определить пол по голосу).
— юная госпожа, нам нужно будет серьезно поговорить на тему оценки своих сил а так же угрозы, исходящей от потенциальных врагов. — Подхватив девочку на руки, произнес чародей, убегая от опускающегося на землю огромного кулака.
Часть сознания бывшего короля, в то же время создавала очень неприятное заклинание из магии тени, в которое была вложена вся магия из резерва, и еще примерно половина того, что удалось накопить в крови. Небрежный взмах рукой, и полупрозрачное облачко, со скоростью выпущенной из лука стрелы, преодолело разделяющее расстояние и впиталось в тело своей жертвы. В следующую секунду, все тени находящиеся в полусотне метров от вторженки, превратились в черные лезвия и устремились в полет.
— от-пу-сти-ме-ня... — Произнесла стучащая зубами Луиза, так и не увидевшая того, что ее слуга использовал магию.
К сожалению, надеяться на то, что его возможности останутся никем не замечены, бывший король не мог, так как краем зрения видел синего дракона, кружащего над големом, на спине которого сидела синеволосая девочка.
Раздался сдавленный вскрик, который перешел в хрип, а затем спустя несколько секунд, на землю упало исполосованное тело. На самом деле, от "теневых лезвий" достаточно легко защититься, нужно лишь возвести вокруг себя любую защиту, ну или облачиться в доспехи, способные выдержать хотя бы пару ударов мечом. Вся сложность заключалась в том, что жертвы не знакомые с этой магией, чаще всего старались увернуться, да и против хорошо бронированных целей использовались чары с большей пробивной силой.
"неужели это все?".
Мелькнувшую в разуме мысль, подтвердил опавший кучей земли голем.
Сомбра остановился и поставил растрепанную "хозяйку" на землю, и тут же получил несколько несильных пинков, пощечин и обвинений в глупости, наглости и грубости. Только когда девочка немного успокоилась, (стресс от нападения гигантского голема, да еще и близкой угрозы жизни, не проходят бесследно), чародей решился предложить:
— юная госпожа, не желаете ли вы посмотреть, кто же это был, и что он пытался украсть?
— да... нет... нужно позвать кого ни будь из учителей. — Замявшись выдала обладательница розовых волос.
"хм, похоже в экстренных ситуациях ты все же начинаешь думать логически. Это радует".
Не прошло и пятнадцати минут, а во внутреннем дворе замка собралась треть всех его обитателей. Ректор школы, все учителя и часть учащихся, шумно обсуждали случившееся, рассматривали кучу земли, ранее бывшей големом, а так же тело молодой женщины, получившей несколько дюжин колющих и режущих ран. Погибла она однако не из-за повреждений нанесенных "теневыми лезвиями", и даже не от потери крови, а при неудачном падении вызванном болевым шоком.
"мышцы ног пострадали не сильно, так что она могла бы и устоять".
Отметил про себя Сомбра, с куда большим интересом изучая металлическую трубу, оказавшуюся ручным гранатометом.
* * *
Тончайшее лезвие сотканное из тени, послушно выводило неглубокие кривые борозды, складывающиеся в руны, плотным слоем покрывающие древко копья. Четыре дня бывший король потратил, что бы подготовить свое оружие, после чего напитал знаки своей кровью, до предела насыщенной магической энергией.
"конечно, это не мой прежний меч, но в этом мире ничего лучше найти не получится".
Взвесив копье в руке, Сомбра растянул губы в хищной улыбке, ощущая как древко теплеет и начинает мелко вибрировать словно в нетерпении. Если бы хоть кто-то из аборигенов узнал, во что маг превратил самое обычное копье, то его несомненно попытались бы отнять, а самого создателя, не взирая ни на какие права "хозяйки", упекли бы в самое дальнее и темное подземелье, заставив делиться знаниями и снабжать пленителей новым оружием. Возможно ему даже обеспечили бы самые лучшие условия проживания, с удобствами достойными члена королевской семьи.
Что же сотворил Сомбра? Бывший правитель Кристальной Империи, наделил обычное копье, свойствами артефакта "вампира", вытягивающего жизненную энергию из жертв, что бы передать ее своему владельцу. Воин вооруженный подобным оружием, убивая врагов не будет уставать, а его раны станут затягиваться за считанные секунды, не взирая на обширность повреждений, и только точный смертельный удар сможет его остановить. Ну а если добавить, что на наручи были нанесены руны, разрушающие слабые боевые заклинания, то подобный комплект становился опасен даже для неопытных магов.
"а опытных в этом мире не так что бы много".
Промелькнула в голове бывшего короля мысль, и тут же в памяти всплыли воспоминания о встрече с настоящим архимагом, первым из числа аборигенов, кто был бы достойным противником даже для Сомбры, в последние дни его жизни.
Это произошло на следующий день после попытки кражи гранатомета, окончившейся бесславной гибелью вора. Ректор академии, строящий из себя дряхлого старика с признаками старческого маразма, пригласил Луизу и ее слугу, в свой кабинет для обстоятельного разговора. В итоге, девочка рассказала свою версию событий, была отблагодарена за помощь в защите школы, и лучась довольством отправилась ожидать, когда отпустят Сомбру, что бы вместе направиться на обед.
— юноша. — Начал свой монолог ректор. — Я следил за вашими успехами, со дня призыва и должен сказать, что вы очень неплохо вписались в жизнь замка. В меру наглый, в меру благородный, педантично выполняете обязанности слуги, не проявляете раболепства... все это не может не вызывать симпатию. Однако, мой опыт подсказывает, что вы что-то скрываете как от работников школы, так и от своей хозяйки, что подтвердилось минувшей ночью и гибелью напавшего на вас вора. Я не буду требовать, что бы вы немедленно раскрыли мне все свои тайны, но предупреждаю что не потерплю любых попыток навредить моим подопечным.
— господин ректор, а как же господин Гиш и наша дуэль? — Решился подать голос бывший король, всей кожей ощущающий угрозу, исходящую от улыбающегося старика, сидящего в расслабленной позе за своим рабочим столом.
— а разве это был не дружеский спарринг? — Деланно удивился архимаг, но тут же стал серьезным и направленным выплеском силы, придавил собеседника к полу. — Я надеюсь что мы поняли друг друга?
"тут сложно чего-то не понять: "веди себя тихо, не мешай учебе и не вреди ученикам", это вы хотели сказать?".
— я все понял, господин ректор. — Старательно сохраняя невозмутимое выражение лица, произнес Сомбра, тратя почти все свои силы что бы не рухнуть на колени.
— что же, юноша, вы можете идти. — Старик убрал давление своей силы и снова натянул на лицо доброжелательную улыбку. — Мисс Вальер уже наверное волнуется...
"да уж, "волнуется". Эта девчонка все нервы мне истрепала, пытаясь выяснить, о чем же я разговаривал с ректором".
Сомбре было совершенно не ясно, почему старик решил не раскрывать его способности ни перед "хозяйкой", ни перед кем либо другим. Возможно в этом мире существовал свод негласных правил, по которым посторонним не следовало вмешиваться в личные дела аристократов, возможно он позволял Луизе и ее слуге, самостоятельно разобраться в своих отношениях. С уверенностью можно было сказать только то, что бывшего короля не рассматривали как сколько ни будь серьезную угрозу, но при этом дали понять что наблюдают за каждым шагом.
