Академия теней

В офисе было темно. Как только эльф достиг разлома линий (места, откуда можно было безопасно исчезнуть без следов), он сразу же телепортировался домой. Первым делом Вир оделся. Черные джинсы, черная водолазка, серебряная цепочка, черные кожаные туфли.

Обычный бизнесмен техногенного мира. Выйдя на улицу, парень закурил и двинулся на стоянку. Вывел черный хромированный мотоцикл и двинулся в сторону ночного клуба. Сегодня он хотел провести ночь поинтереснее, чем в обнимку с книжкой и бокалом вина.

Ночь оказалось действительно удачной. Диджей за пультом был знакомый, поэтому музыка в "Белой лагуне" играла именно такая, какая нравится эльфу, естественно, с учетом современных веяний.

У барной стойки в этот вечер стояла Лойна, прехорошенькая мулатка, обладающая в глазах Вира аж несколькими достоинствами: во-первых, не лезла не в свое дело, во-вторых, была умна, начитана и обладала чувством юмора, и, наконец, не клеилась к клиентам, считая это ниже своего достоинства.

Увидев Вира, Лойна улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами.

— Твой любимый коктейль за счет бара!

Эльф улыбнулся в ответ.

— Как дела, Лойна?

— О! — Мулатка закатила глаза, резко переворачивая шейкер. — Вот объясни мне, глупой, почему такие симпатичные черноволосые мальчики спрашивают именно тебя? А не наших красавиц-девушек?

— С вами опасно связываться, — пояснил с усмешкой Вир. — И давно?

— Черновласка приходил уже дважды. — Лойна добавила в готовый коктейль вишенку и поставила его перед эльфом. — Последний раз это случилось дня три назад. А вон тот блондин почти каждый день забегает.

Вир лениво обернулся, смерил взглядом блондина и поежился.

— И почему мне так не везет?

— Почему не везет? — не поняла мулатка.

— У парня с головой не все в порядке. Клеится.

Лойна засмеялась и наклонившись к уху эльфа доверительно сказала:

— Ты такой красавчик, что это простительно.

— И ты туда же? — страдальчески спросил Вир.

Мулатка подмигнула и ушла к другому клиенту. Блондин опустился на соседний стул. Его взгляд был пуст. Остекленевшие глаза могли бы напугать любого, но никто кроме эльфа этого не заметил.

— Доброй ночи, палач.

— Доброй вестник. Что случилось?

— Меня просили найти тебя и передать просьбу от твоих родителей заехать домой.

— Спасибо. Ты здесь по делу?

— Можно сказать и так, — кивнул вестник. — Ищу сбежавшую из дома вампиршу, должен передать ей весть.

— А-а-а, — протянул Вир, — с вампирами не сталкиваюсь, так что прости — помочь не могу. Удачи! Спасибо за весть.

— Не за что. — Блондин перевел глаза на подошедшую Лойну. Его взгляд помутнел, сосредоточился. И парень ошалело заказал водки, пытаясь понять, что с ним случилось только что, и как он оказался в баре, хотя ложился спать у себя дома?

Эльф двинулся на танцплощадку. Как бы ему не хотелось этого делать, но после принесенной вести ехать домой все-таки придется. А это значит, что остается меньше времени на прорабатывание легенды и изменение внешнего облика.

Вир поморщился и выкинул неинтересные мысли из головы. Завтра он обо всем хорошенько подумает.

"Белую лагуну" Вир покинул в обнимку с двумя сестрами-близняшками, домой заявился под утро и сразу же лег спать.

Мужчина проснулся в своем офисе, голова после ночных гуляний болела невообразимо. О том, чтобы ехать в таком состоянии домой, не могло идти и речи.

"Эльфы не пьют алкоголя? Кто придумал такую чушь!" — мрачно подумал Вир, откидывая в сторону очередной томик в яркой обложке.

Сотовый телефон на столе заиграл классическую мелодию.

— Тень слушает.

— Привет, Тень. Это Сайленс.

— Слушаю тебя.

— Нам поступил заказ.

— Нам?

— В Гильдию.

— И что? Ты же знаешь, что я не работаю по поручениям Гильдии.

— Знаю. Но заказ от частного лица. Гильдия его провалила.

— Что? — Эльф даже отпустил нож, и он воткнулся в середину стола, войдя в дерево как в масло.

— Провалила, — повторил Сайленс. — Более того, заказ успел сбежать с планеты, при этом силы в нем начинают пробуждаться.

— Цель заказа?

— Надо дождаться окончательного пробуждения сил. И убить.

— Вот как.

— Контракт?

— Нет. Я еще не все выяснил.

На том конце повисла тишина, потом представитель Гильдии вздохнул.

— К сожалению, твое желание никого не интересует Тень. Ты должен быть в Академии и ты должен убить девчонку.

— Вот как?! — Эльф вытащил нож и метнул его в стену. Бетон раскрошился, нож вошел в него, Тень сплюнул.

В трубке понеслись короткие гудки. Всего через пару минут в офис доставили пакет. Вскрыв его, Вир с легкостью избежал простенькой ловушки, которая была направлена на то, чтобы получить каплю крови на контракте. Более того, контракт был изорван в мелкие клочки. На стол выпали цветные фотографии. Технические новинки технологичных миров убийцы и осведомители высшего класса использовали в своей повседневной работе.

С фотографий улыбалась красивая девушка. Злобно ругнувшись, эльф перевернул самую большую фотографию.

— Академия теней, — прочитал Вир. — Ну что же, придется вспомнить студенческие годы и поступить на обучение.

Эльф не собирался выполнять контракт. Он просто хотел его перебить. В конце концов, Гильдия еще не уяснила, что с Тенью лучше не связываться? Ей придется это сделать.

Фотографии загорелись, магический огонь не оставил от них даже пепла. Вир бросил последний взгляд на календарь и начал собираться. До начала приема в Академию оставалась всего неделя. А ведь еще надо успеть заехать домой.

Эльф не торопясь собрал вещи, написал пару писем, отправил их по глобальной сети и покинул квартиру. Уже когда он заходил в телепорт, таймер на маленькой магической бомбе стал на ноль, и квартира взорвалась. Приехавшие после спецслужб представители Гильдии не нашли в квартире ничего. Все сгорело дотла.

В большом двухэтажном доме было тихо и пусто. На кухонном столе лежала записка:

"Вир, ты уже большой мальчик. Еда в холодильнике — подогрей ее себе сам. Сколько раз говорить: не питайся всухомятку! Так что не тяни руку в сторону бутербродов!

Так, сынок, мы с папой и Летти уехали в город. Твоей сестренке понадобился новый гардероб — к ней недавно посватались.

Сэм и Локки в лесу отлавливают очередных браконьеров, надеюсь, мальчишки не перестараются. А то взяли себе за правило отпускать нарушителей, как минимум, поседевшими.

И еще, у нас сегодня буду гости. Домовики уже в курсе, сами все приготовят. Мы вернемся до приезда гостей, но ты, будь добр, от появления на приеме не уклоняйся. Приведи себя в порядок и сделай, наконец, что-нибудь со своими волосами!

Мама".

Взглянув на себя в зеркало, Вир расхохотался. Во время полета на метле элегантная прическа превратилась в воронье гнездо. Перевернув записку, эльф увидел другой почерк. На сей раз отца.

"Твой заказ привезли вчера днем. Мама еще не видела. Увидит, будет скандал. И как ты на этом летаешь?"

Вир усмехнулся. Ну да, нормальные эльфы предпочитают животных. А он метлы, мотоциклы и ... гробы. Свой последний, гоночный, из черного дерева, Винтарион разбил после последнего шабаша, когда были устроены гонки с вампирами.

На эльфе как обычно ни царапинки, а вот его гроб и пара гробов вампиров в щепки... На этот раз Вир решил попробовать дубовый гроб, поудобнее, пошире и побыстрее.

Необычное летательное средство оказалось выше всяческих похвал. Немного закругленный спереди с парой дополнительных кристаллов скорости. Дуб был чем-то обработан, в алхимии эльф был не силен, поэтому не мог понять, чем именно. Зато результат, как оказалось, интересный. При включении режима "хамелеон", гроб сливался с окружающей обстановкой.

Часы пробили пять вечера. Вир поморщился. Как ни хотелось бы ему разобраться с новой игрушкой, однако не стоило забывать о гостях и о необходимости привести себя в порядок. Мама в гневе страшнее ядовитой виверны. От той хоть отбиться иногда можно, а вот от мамы не всегда получается даже вовремя сбежать...

Вечером Вир спустился вниз, порадовав леди Синтию и лорда Хейла своим изысканным внешним видом. Летти стояла рядом с матерью и попеременно то бледнела, то краснела.

Родители эльфа обменялись странными взглядами, но их значения Вир не понял.

— Летти! — наконец, не выдержал он. — Да кто тебя просватал, что ты уже пять минут изображаешь из себя светофор?

— Лорд Эйвост, — тихо шепнула леди Синтия. — Вернувшись из столицы он случайно встретил Летти.

— И влюбился? — усмехнулся Вир. Нет, Летти, конечно, была красивой эльфийкой, с классической внешностью: изумительная фигура, червонное золото волос, зеленые миндалевидные глаза, пухлые губки. Не глупа, но и не образец ума. Поет, танцует, умеет вести себя в обществе. Но в отличие от других представителей своей семьи, Винтарион знал лорда Эйвоста, который от обыденных серых мышек, да еще и из провинции, шарахался, как эльф от орка.

— Конечно! — воскликнула Летти, услышав слова брата. — Он полюбил меня!

— Чистой и пламенной любовью, — с каменным лицом поддакнул Вир. — Он сегодня будет?

— Да. Его семья, он сам. Приехавшие к нему друзья из столицы, — подтвердил лорд Хейл.

Двери распахнулись, гости, наконец, прибыли. Почти до конца приема у Вира хватило терпения вести светские разговоры, но когда одна из прибывших в свите лорда Эйвоста эльфиек слишком активно начала строить ему глазки, Винтарион сбежал в сад.

Здесь было тихо. Легкий ветерок доносил запах роз из цветника. Тихо пел фонтан у беседки. Вир прошел мимо нее, поднырнул под густые ветви старой ивы и оказался у озера, в котором били холодные и горячие ключи.

У толстого дерева, на качелях сидела эльфийка. Вир нахмурился. Он был уверен, что об этом месте никто кроме его семьи не знает. Девушка подняла голову и слабо улыбнулась.

— Вы лорд Винтарион?

— Допустим.

— А я Элия. — Эльфийка грустно улыбнулась, оттолкнулась от земли босой ножкой и добавила: — Ваша невеста.

— Что?

Эльф замер соляным столбиком, девушка залилась коричневатым румянцем, заполыхали даже кончики ушей, просвечивающие сквозь копну зеленых волос. Зеленые глаза с коричневым ободком наполнились слезами.

— Вам еще не сказали, да?

— Элия, простите, леди Элия, — поправился Вир, чувствуя, что почва у него из-под ног стремительно уходит, — расскажите, пожалуйста, все сами.

Эльфийка кивнула.

— Хорошо. Я крестная дочь вашего отца, лорда Хейла. Мои родители погибли пару месяцев назад, — глаза девушки вновь заволокло слезами, — и леди Синтия с лордом Хейлом забрали меня к себе. Между нашими семьями был заключен договор, что если сложится такая ситуация, и я останусь без поддержки родителей до того как выйду замуж, а вы будете к этому моменту еще не женаты, то нам придется вступить в брак.

Вир прислонился к дереву, задавая себе один единственный вопрос: кто сошел с ума? Он сам, или весь мир вокруг?

Элия раскачивалась на качелях, глядя на эльфа. Тот внезапно кивнул.

— Элия, послушайте меня. Сейчас я должен выполнить особое задание и вынужден буду уехать уже завтра утром. Если позволите, то разговор о свадьбе мы с вами отложим.

Эльфийка кивнула.

— И еще, — Вир устало потер виски, — вы в курсе, кто я такой?

— Да. Вы сын...

— Нет, Элия. Я палач.

Девушка стремительно позеленела, типичная кожная реакция древесных эльфиек на смертельный испуг.

— Поэтому, — как ни в чем не бывало, продолжил Винтарион, — я считаю, что вы имеете право отказаться от навязанной нашими родителями сделки.

— Я могу подумать?

— Конечно, Элия. Я оставлю вам адрес, по которому со мной можно будет связаться. Надеюсь, вы напишите свой ответ.

— Да, спасибо.

Элия осталась одна, Вир стремительным шагом покинул поляну. А на следующее утро он ухал в Академию.

За три дня до сдачи вступительных экзаменов, к воротам Академии подошел симпатичный эльф. Черные джинсы, из разреза черной рубашки проглядывала бронзовая кожа, черная куртка-косуха. Бирюзовые глаза смотрели на мир с добродушной усмешкой. Каштановые волосы с рыжиной были перехвачены лентой, чтобы не падали на глаза.

Эльф уже привлек к себе немало взоров представительниц прекрасной половины общества, собравшихся во внутреннем дворе Академии.

В эти дни желающие поступить должны были оставить заявку. Вир поморщился, задумчиво глядя на очередь к трем столам. В первый день здесь собралось не меньше двухсот человек и в следующие дни их, скорее всего, будет еще больше. Интересно, какая часть поступит в Академию?

Эльф резко повернулся, уловив чей-то насмешливый взгляд. Около широкой колонны в тени здания Академии стоял высокий парень. Черные глаза, черные волосы, мраморная гладкая кожа. Из-под чуть синеватых губ проглядывали клыки.

Эльф приподнял бровь, демонстрируя удивление. Вампир усмехнулся еще больше, а потом показал быструю комбинацию на пальцах, понятную всем воинам-наемникам.

"Будь осторожен. Позади кинжал".

Вир кивнул и поставил щит. А в следующий миг в щит врезался клинок, и его лезвие тут же рассыпалось мелким крошевом. Несостоявшийся убийца исчез в телепорте, оставшись незамеченным. А так своевременно предупредивший эльфа вампир затерялся в толпе поступающих.

Глава 5

Добрые дела

За витражным окном из толстого хрусталя было бело и беспросветно от летящего снега. Снег шел уже четвертые сутки.

У горящего камина лежал молодой и симпатичный парень. Высокий, но не худой. Черные волосы до плеч были рассыпаны по полу, черные прищуренные глаза смотрели на языки огня, не отрываясь. Мраморная гладкая кожа была ледяной, несмотря на близость огня. Чуть синеватые губы кривились в задумчивой усмешке.

Недалеко от него на шкуре белого медведя лежал ирбис. Огромная дикая кошка косо поглядывала на хозяина, словно удивляясь, почему тот разлегся на полу, когда рядом такая большая, такая мягкая шкура медведя.

Эстарин Као улыбнулся, посмотрев на своего любимца.

— Что, Барс, удивляешься?

Ирбис фыркнул.

— Ты же знаешь, что мне все равно, где лежать. А изображать здесь правильного человека не перед кем.

Барс потянулся и отвернулся, подставив теплому пламени очага другой бок. Светло-серая шкурка с черными пятнами, умные черные глаза — большая кошка была лучшим другом для молодого вампира-аристократа. Единственным, кто мог его понять.

Стар повернулся и посмотрел на окно. Опять метель. Пока не прекратится метель, не прекратится совет, на котором сейчас решают его участь. Участь вампира, кому не место на родной планете просто потому, что он не такой как все, и во время воззвания к богине дар ему достался абсолютно непригодный для хищника. Тогда впервые с молодым человеком случилась постыдная истерика.