Орден Белой Вороны. 9 глав.

— Постой, постой... — произнес Индекс, подходя ближе. — Ты, случайно, не Эс?

— А тебе какое дело? — вопросом на вопрос ответил незнакомец, перестав, наконец, пытаться выбраться. Будь моя тень тоже магом, она наверняка бы сейчас счастливо вздохнула с облегчением.

— Илки, мы сейчас, кажется, допрашиваем союзника, — мягко улыбнулся Индекс, но я прекрасно знала, что ему ужасно хочется рассмеяться.

— Начнешь ржать — придушу, — пригрозила я, ослабляя хватку тени так, что бы незнакомец мог спокойно двигаться. Я подумала, что если бы он захотел на нас напасть, неожиданно у него это все равно не получилось бы, зачем же тратить силы? — Ты действительно тот самый Эс, о котором говорил Ниджу?

— Ниджу? Найтволкер который? Вы его знаете? — поправив куртку, спросил незнакомец.

— Ага. Я его сестра. — буркнула я.

Еще раз сверкнула молния; в ее свете я успела разглядеть, что за очками кибера (а это точно был он) тускло светятся два красных огонька. Воспоминания об этих существах у меня были не очень приятные, но я не могла прямо показать свой страх. Все-таки моих сил хватало лишь на захват цели — убить или хотя бы обезвредить я их не могла.

— Надо же. Вот так вот, думаешь, что знаешь о человеке все, а он такой важный факт скрывает. Ладно, на киберов вы не похожи, так что я правда Эс. Где этот хвостатый неудачник? — тоном школьного учителя произнес кибер, и, не дожидаясь моего ответа, самостоятельно зашагал в сторону дома.

Ниджу, однако, сам вышел нам на встречу. Тихо ругнувшись на погоду, он приветливо пожал протянутую Эсом руку; тот, в свою очередь, снял с лица черную ткань маски. Тогда я вроде поняла, зачем он вообще ее носил — тонкий шрам пересекал лицо от шеи до левого глаза. Черные очки, чем-то похожие на очки летчиков, только меньше, он предпочел не трогать.

— У меня есть кое-какая новая информация. Но скажу сразу — мы в той еще заднице. — фыркнул кибер. Заходить в дом он, отчего-то, не спешил. — И да... Я не смогу помочь тебе, в случае чего.

— Я понимаю, — спокойно выдохнул Ниджу, запуская руку в мокрые от дождя волосы. — Семья, да?

— Она самая. Так что держи, — Эс сунул брату в руки какой-то сверток. — И не злись на меня.

С этими словами он полоснул рукой по воздуху, и выпрыгнул в образовавшийся портал, поспешно закрывая его изнутри. Такой способ перемещения я видела впервые, и, удивленная внезапным исчезновением только что появившегося союзника, еще с минуту стояла с отпавшей на землю челюстью.

— Отлично. Он нас бросил, — раздраженно бросила я, пиная первый попавшийся под ногами камень.

-У него семья. Жена и дети, — рассеянно пробормотал Ниджу.

-И что теперь? У капитана вон тоже семья. Нам что делать-то теперь? — на ответ я не сильно надеялась, но тот факт, что меня не проигнорировали, все-таки несказанно радовал.

-Что-что... Изучать материалы, и думать. К утру мы должны уже знать точно, что будем делать. — сказал брат, затравленно смотря на сверток. — Спасаться надо. Самим, и еще кого сможем.

-Супер, — убито выдохнула я. — Все. Я промокла и хочу есть. И кстати, ты связь-то как наладил?

-Обыкновенно. Если я начну объяснять — ты уснешь прямо тут, — вымученно улыбнулся Ниджу. — Пошли в дом, простынешь.

-Когда это маги простывали, а? — усмехнулась я, но в дом все же вошла. Выжав плащ, я повесила его на ближайшую батарею. Разуваться не хотелось, да и было без надобности — полы все равно были грязными.

Часов до пяти утра я бесцельно шаталась по дому; Индекс с капитаном о чем-то разговаривали в моей комнате, Ниджу корпел над принесенными Эсом документами, а Алекс собирал боеприпасы. Маги мы, или не маги, а лишнее оружие никогда не помешает. Мало ли. Дик, кстати, все еще спал в своей комнате. Одна мысль о том, как он отреагирует на предательство брата, приводила меня в жуткое отчаяние. Конечно, не до семейных отношений было, но все же мальчишку мне было жалко.

Жалко было и потерянные отряды. Кое-какие люди были мне по-настоящему близки, и в голове просто не укладывалось, как за пару дней могло умереть такое количество магов. Морально, не физически — они же все еще двигались, разговаривали и думали, но все же здравого смысла у них поубавилось. Я была точно уверенна — прикажи им нас убить, они сделают это без колебаний.

В полшестого Ниджу попросил всех собраться в общем зале лаборатории.

— У меня есть некоторые новости. Во-первых — столица хоть и пустует, Эс передал, что там скрываются какие-то маги. Нам нужно будет с ними связаться. Во-вторых — телепорты повсюду отслеживаются. Обмануть их можно, но только если это буду делать я. Так что без лишней надобности в портал не сигайте. В-третьих — нам во что бы то ни стало нужно на Феруум. Лорд там, надо выбить из него дурь. Как — пока не знаю. И в-четвертых... Нужно дождаться тут пятый отряд. Они передали, что к закату уже будут здесь — я передал им наши координаты. До заката мы должны успеть смотаться в столицу и обратно, не теряя ни секунды. Всем все ясно?

Ниджу замолчал, а все мы синхронно закивали.

— В столицу пойдут все? — спросил Индекс, окидывая взглядом нашу разношерстную компанию.

— Нет. Алекс останется здесь ждать пятых, и приглядывать за мальчишкой, — ответил ему брат, неопределенно тыча пальцем куда-то назад. Видимо, он имел в виду Дика. — Всех остальных прошу быть готовыми через полчаса.

Никто не сказал ни слова против. Пешим ходом до столицы было часа три, обратно — столько же. В запасе было восемь часов на нахождение союзников и прочего — потом зайдет солнце, а мы уже должны быть дома.

Дома. Это звучало довольно забавно, особенно в текущей ситуации. Говорят дом там, где сердце. Что ж, тогда мой дом был там, где я нахожусь в данный момент. Мое сердце не было привязано к определенному месту; я понятия не имела, радоваться мне, или слезы лить.

Удрученно вздохнув, я направилась в кухню, надеясь хоть немного перекусить перед "выходом в свет", если можно было так выразиться.

Глава 6.

— Ниджу, ты бы остался тут и поспал... — предложила я брату, заранее понимая, что еще двенадцать часов без сна, да еще и пешая прогулка на очень неблизкое расстояние очень плохо скажутся на его здоровье. Кажется, он уже спал на ходу — проведя ночь над документами, Ниджу умудрился заснуть чуть ли не стоя, и, если бы Алекс не хлопнул дверью, так и остался бы храпеть.

— Не могу. Я ведь частично виноват в том, что так оплошал, — ответил он мне, накидывая на плечо магический автомат. Такое оружие стали выпускать сравнительно недавно, но эффект против магов оно имело потрясающий. Ощущения были точно такие же, как при потере хвоста — общая слабость и состояние "убейте меня кто-нибудь". Сама я никогда не попадала под его действие, но Индекс как-то раз напоролся в Исследовательском отделе на такую штуку. Ржали потом все, кроме него, естественно — он в тот момент клятвенно обещал заплевать нас всех кислотой.

— Ты-то тут причем... — буркнула я, беря со стола обычный пистолет старого типа, со свинцовыми пулями. — Тяжелый. А на кой нам оно? Мы же идем цеплять союзников, разве нет? Или у нас принудительный набор в армию повстанцев?

Брат улыбнулся.

— Я лишь знаю то, что там есть маги. Но, может быть, они на стороне Лорда. Тогда нам придется либо убегать, либо... — он запнулся, но я прекрасно поняла, что он хотел сказать.

— ...убивать. Ничего такого в том, чтобы убивать своих врагов, нет. Так что смирись уже, пацифист недоделанный, — усмехнувшись, я спрятала пистолет в карман плаща. Как бы сказал Ниджу — на всякий случай.

— Чтоб я без тебя делал? — спросил брат, закуривая очередную сигарету.

— Знаешь, когда тут будет Рель, о них придется забыть, — я щелкнула по его сигарете, и серый пепел слегка обжег мне палец. Не смертельно, но приятного мало; виду, впрочем, я не подала.

Ниджу обреченно развел руками, промолчав. Кинув мимолетный взгляд на часы, и шепнув сами себе "Пора", мы вышли из дома; на освещенной утренним светом поляне мы наткнулись на уже готовых к дороге друзей. Проснувшийся Дик сонно тер глаза, стоя рядом с капитаном. Судя по его грустному взгляду, капитан все же успел рассказать ему о побеге Лайса.

Индекс стоял с закрытыми глазами — видимо, досыпал. Щелкнув перед его лицом пальцами, я довольно улыбнулась выражению его перепуганной физиономии. Сколько раз его видела, столько удивлялась — если его будить, он просыпается с таким видом, будто увидел кошмар. Рыкнув что-то вроде "не буди!", он скрести руки на груди, и вновь закрыл глаза.

— Ты прям как лошадь, — фыркнула я. Индекс оскалился.

— Ты мне просто завидуешь.

— А? Завидовать парнокопытному — ишь чего удумал.

Спустя пять минут оживленного спора на тему кто же из нас кто, до меня, наконец, дошло, что все напряженно на нас смотрят, наверняка думая, "когда же эти идиоты успокоятся?".

— Кхм. Пока вы двое тут отношения выясняли, я уже все рассказал остальным, — проворчал Ниджу, и тут же добавил, заметив мой обиженный взгляд, — вам это не нужно, поэтому можете орать друг на друга дальше.

— Большое спасибо, — огрызнулась я. — За такое разрешение. Пойдемте уже, или я тут тоже засну сейчас.

— Да, двинули, — кивнул брат. Хлопнув напоследок Дика по плечу, Ниджу попрощался с теми, кто остался дома, и пошел впереди нас, показывая дорогу до города, которую я уже успела забыть.

Утренняя погода была замечательна для прогулки, и отвратительно мучительной для серьезного дела. Воздух был кристально чист и свеж, ветра не было, и только лужи под ногами из-за ночного дождя противно хлюпали под ногами. Ниджу старательно перепрыгивал каждую, капитан каким-то образом нашел путь, где их вообще не было, а мы с Индексом бодро шагали по воде, как будто ее и не было. Раз нам в Ордене выдали непромокаемые (и, как говорили слухи, несгораемые) сапоги, грех было ни разу этим не воспользоваться. В Исследовательском отделе вообще работали классные ребята — выданную одежду невозможно было испачкать и намочить, а в последнее время вроде бы говорили, что теперь нельзя и прострелить. Я понятия не имела, какие из этих слухов правда, но такая вещь, безусловно, помогла бы нам с этими киберами.

— Слушай, а ты что-нибудь знаешь о способностях киберов? — осторожно спросила я у брата, одновременно проваливаясь в слишком глубокую лужу, чуть ли не по колено. — Черт подери.

— Не много. Только то, что киберы-люди, назовем их так, лучше обычных людей только в плане защиты — в остальном они точно также стреляют из пистолетов и прочего, или махают мечами. Киберов-магов я еще не встречал, и не знаю, как действуют их способности в железном теле. Не думаю, что станут лучше. Но это может стать проблемой — мага ведь тоже можно просто застрелить, а с таким телом... Убить кибера сложно, — задумчиво сказал брат, инстинктивно сжимая в руке анти-магическое оружие.

— Меня застрелить нельзя, — рыкнул уязвленный Индекс, демонстративно показывая преобразованную в кислоту прозрачную руку бледно-зеленого цвета. — Да и капитан отлично с ними справляется, так ведь?

— Ну, ты же не думаешь, что всех киберов в мире теперь должен истреблять один только капитан? — нахмурилась я. — Что-то же можно сделать и нам. Вырубить тех, кто отдает приказы, например.

— Ты замахнулась на Лорда? — насмешливо проговорил Индекс, возвращая руку в обычное состояние. — Скольких магов он положил, уже забыла? Да мы для него как семечки. Тут нужно действовать не силой, а мозгами.

— Разве не ты у нас тут специалист по грубой силе? — бросила я, скрещивая руки на груди. Он был прав, но уязвленное чувство гордости мешало признать поражение. — Что ты предлагаешь? Отрезать ему хвост? Пристрелить? Или... Ай, твою мать...

Не будь рядом со мной задумчиво шагающего капитана, я уже валялась бы на полу с приступом острой боли в ноге, но тот быстро подхватил меня под локоть, не давая упасть на грязную землю. Одежду хоть и не испачкаешь, но вот марать физиономию о лужи мне не очень-то и хотелось.

Боль продолжалась еще с минуту, а потом быстро утихла, как будто ее и не было. Хуже быть просто не могло — в этот раз она была настолько острой, что у меня помутнело в глазах. Кое-как отдышавшись, я попыталась самостоятельно встать, но тут же обратно вцепилась в руку капитана.

— Черт. Может, пойдете без меня? — озвучила я единственную мысль, крутящуюся в голове последние секунды. — Я вас сильно торможу.

— Ты по жизни тормозишь, — ответил мне Индекс, хватая за шиворот и рывком ставя на ноги. — Встань и иди, или пинками до города подгонять буду.

— Индекс! — шикнул капитан, но мой друг не удостоил его даже взглядом.

— Ну, так что? — повторил он, все еще держа меня за воротник плаща. — Сама пойдешь?

Я несильно оттолкнула его от себя, и Индекс удовлетворенно кивнул, становясь снова тем самым вечно улыбающимся идиотом. Такая резкая смена в его настроении всегда пугала меня — иногда казалось, что у него раздвоение личности. Хотя, в таком случае мне были бы интересны обе его "половины".

— А кстати... — протянула я, вспомнив кое-что интересное. — Если таких магов, как Индекс, обращать в киберов, будут ли их железные конечности тоже обращаться вместе с ними, как раньше?

— Возможно. Ведь моя одежда растекается вместе со мной, так ведь? — пожал плечами мой друг.

— Успокоил, блин, — буркнула я; Индекс довольно засмеялся. Брат, считающий воробьев на ближайшей ветке, не отреагировал вовсе.

— Однако это странно, — хмуро произнес капитан, когда мы время нашего пути перевалило за два часа. — Что-то ведь должно произойти, если верить твоему чутью?

Я подавленно кивнула. Это действительно говорило о том, что там, впереди, нас ждет что-то очень неприятное, а такого исхода не хотелось никому. В конце концов, я до последнего надеялась, что это так и останется простой прогулкой по городу и лесу, но видимо, мои надежды пошли прахом.

— Мне кажется, уже произошло, — прошипел Ниджу, резко затормозив.

Я ошарашено подняла глаза с земли, которую до этого старательно изучала взглядом: оказалось, что мы уже вышли из леса, и перед нами открылась большая равнина, усеянная полынью и колючками. Природу и климат на Ксеноне мало кто мог понять — тут леса могли граничить с пустынями, степи — с джунглями, а про внезапные дожди и говорить не приходилось. Однако, сейчас вся эта красота мало меня волновала. Мой взгляд был прикован к дюжине металлических существ, стоящих примерно в ста метрах от нас. Их стальные тела блестели на солнце; красные глаза, не мигая, смотрели прямо на нас, будто прожигая дырки в наших телах. Я была уверенна, что будь у них губы, они бы уже расплылись в кривой усмешке.

Я инстинктивно вцепилась в рукав брата, как делала это еще в детстве, когда кто-то хотел причинить нам вред. Ниджу не шелохнулся; мне было по-настоящему страшно.

— Даже кожу не надели... — еле выговорила я, унимая дрожь в коленях. — Вот поганцы.

— Что будем делать? — поинтересовался Индекс, скалясь в кровожадной улыбке. — Капитан, их же всех убить надо?

Мой друг тут же снова загорелся желанием убивать, но, так как это уже фактически были машины без души, я его не обвиняла. Однако, завидовала его храбрости — при виде киберов мне очень хотелось свалить подальше; я не знала их слабых мест, и было очень неприятно думать, что убить им тебя проще, чем прибить муху.