1 Часть. Ангел. Улыбка ангела

— Давно ты... такая? — даже голос преобразился, став стальным.

— Какая? — не совсем поняла я.

— Мёртвая, — ответила Кирана.

И это слово, 'мёртвая', резануло по сердцу больнее ножа.

— О чем ты? — я постаралась высвободить руку. Не тут-то было. Тонкие пальцы клешнями вцепились в моё запястье.

— Я сегодня завтракала, а мертвецы, по-моему, не едят, — ехидно ответила я.

— Твоё сердце остановилось. — Кирана проигнорировала мой тон. — В тебе нет движения. Будь ты не-людью, сгорела б под лучами солнца.

— Здесь тучи, — попыталась отшутиться я. Не от неё. От себя. Бесполезно. Кира своим поведением посеяла в моей душе что-то липкое, холодное. Я физически ощущала, как погружаюсь в глубокий колодец, на дне которого кишмя кишат ядовитые змеи. Только наверх не взобраться. Стены колодца осклизлые и холодные.

— Когда, — пальцы Кираны стали нестерпимо горячими, — когда ты умерла? Два дня назад твоё сердце всё ещё билось. Значит, прошло не больше 48 часов. И есть шанс.

— На что шанс?

— Шанс, что ты всё же станешь ангелом, а не не-людью. Или не умрёшь, окончательно развеяв свою душу!

— Прости. Но я не могу быть мёртвой. — Снова возразила я. — И моё сердце всё же стучит.

— Да? — На лице Киры отразился такой яркий скепсис, смешанный с грустью, что мне стало не по себе.

Я медленно поднесла свободную руку к шее. Положив пальцы поверх сонной артерии, я ждала лёгких толчков под кожей. Прошла секунда, пять, двадцать пять. Тихо. Холодная податливая кожа. Больше ничего. Как к трупу прикоснулась.

Только сейчас я начала воспринимать происходящее. Мои плечи ссутулились, голова опустилась.

— Как это возможно? — прошептали губы.

— Возможно. Если человеческое тело не может функционировать, душа его покидает. В твоём случае, тело перестало быть живым, но душа его почему-то не оставила.

Мне вспомнились видения сапфировых крыльев за спиной, глубокая высь, неостановимые падения. Всё это я испытала в глубоком сне, когда тело не смогло от входной двери доползти даже до кровати.

— Почему так важны именно 48 часов? — хриплый голос казался чужим.

— Потому что потом человеческую душу очень сложно вернуть обратно.

— Зачем? Ведь я здесь. В смысле, ещё полчаса назад я считала себя живой...

— Пойдём.

Кирана мягко обняла меня за плечи, повела куда-то в сторону стоянки. Я тупо переставляла ноги. Неужели вся та боль, что пришлось мне пережить несколько дней назад, была лишь знамением моей смерти? Если так, то почему я тут? В своём теле, хожу по земле?

— Вёрс очень за тебя беспокоился. Надо было его не сдерживать, — горечи в голосе смуглянки было хоть отбавляй. — Ведь он, не я, — твой небесный ангел.

— И что мне теперь делать? — глухо осведомилась я. — Я, и вправду, мертва?

Пальцы снова потянулись к шее, но под ними по-прежнему чувствовался лишь холод. Ни намёка на тепло. Как и на пульс.

Меж делом Кира довела меня до машины. Кажется, это автомобиль Антона Сергеевича... Вёрса... предназначенный для выездов за город. Надо же, я ничуть не побоялась сесть на заднее сиденье. Кира опустилась рядом. Она взяла в свои обжигающе-горячие руки моё лицо.

— Всё будет хорошо. Не падай духом. Просто поверь мне и Вёрсу.

Я кивнула. Что ещё делать? От ужасного сна не так просто проснутся. И не сон это вовсе.

Передняя дверь открылась, и на водительское место плюхнулся шеф. Он выглядел иначе. Не таким, как я привыкла его видеть. Кожа казалась более золотистой. Из глаз шёл незримый успокаивающий свет. Одно осталось неизменным. Даже на курорте начальник предпочитал чёрные брюки и светлый свитер.

Вёрс посмотрел на меня, на Киру:

— Времени мало. Надо успеть.

Машина выехала со стоянки и понеслась по дороге куда-то прочь от горячих источников. На меня навалилась апатия. Всё стало серым и скучным. Даже то, что моё сердце не билось, не вызывало опасений или страха.

Я посмотрела на сосредоточенного Вёрса, повернулась к Киране:

— Не думала, что ангелам нужны машины.

Глаза женщины сверкнули, с улыбкой она ответила:

— Ты много не знаешь.

— Есть время рассказать, — предложила я.

— Согласен, — подал голос Вёрс. — Что успела наговорить тебе Кирана?

— О небесных ангелах, земных. О не-людях.

— Ясно. Всего по чуть-чуть.

Кира откинулась на сиденье, опустив веки. Её ладонь покоилась на моей руке, и кожу продолжало обжигать нечеловеческим жаром. Я терпела. Почему-то мне казалось, если дёрнусь, уберу руку, то случится что-то очень страшное. Поэтому я сидела, не шевелясь.

— Ангел... это ведь с латыни 'посланник'?

— С древнегреческого, — поправил Вёрс. — Мне больше нравится санскритский вариант. 'Быстрый'.

— Вы — быстрые?

Он кивнул:

— В какой-то степени мы также посланники... Если я скажу 'посланники Бога', это будет не совсем верно. Мы там, где нужны. — Он оглянулся, ловя мой взгляд. — Мне жаль, что так получилось.

Снова сосредоточившись на дороге, мужчина продолжал:

— Я и Кирана — небесные ангелы. Мы больше духи, чем люди. Но тоже родились на Земле. Давно. Как и ты, я был человеком до определённого момента. В триста с небольшим меня нашёл мой небесный ангел. Он рассказал, что я могу стать земным ангелом, пробудив всю память души.

— Триста с небольшим? — перебила я шефа, недоумённо взглянув на него через зеркало.

— Потенциально человеческое тело бессмертно. Очень давно люди знали это и жили в одном теле столько, сколько хотели. Потом оно могло надоесть или ещё что-нибудь. Человеческая душа свободно оставляла земную оболочку. Для нас смерть не была страшным концом, как для современных людей.

— Почему?

— Мы знали, что смерть — это время для смены тел. Мы могли в новое тело уйти с чистой памятью. Или помнить всё, что прожили в предыдущих телах.

— Фантастика. Это недоказуемо.

— Считай, что одно доказательство сидит рядом с тобой. С другим ты общаешься.

Я кивнула, принимая это, как аксиому. В конце концов, какая разница? Можно и поверить. Ведь я и сама загадка для себя и науки. Сердце не бьётся, а я дышу и разговариваю.

— И что случилось потом? Когда показался небесный ангел? — мне нравилось смотреть в отражающееся лицо шефа, ловить его спокойный, глубокий взгляд.

— Уже тогда некоторые люди и небесные ангелы почувствовали что-то неладное. В наших кругах это называется началом Конца. То время, когда в энергии Земли, этого мира, начал вторгаться хаос. Ангел предложил мне стать земным ангелом.

— Что это значило? Чем земные отличаются от небесных?

— Мало чем, — легко ответил Вёрс. — Ты родилась и помнишь жизнь в этом теле. Став земным ангелом, то есть, вернув себе все воспоминания души и получив полный контроль над своим телом, ты по-прежнему останешься человеком. Только полным. Осознанным.

— А небесные ангелы?

— Когда-то были земными, — мужчина кивнул. — Мы не захотели оставаться в одном теле. Избавившись от земных оболочек, мы стали просто душами. Если дело того требует, или мы захотим, нам легко создать любое тело, материализовав его из частиц.

— Как?

— Не важно. Даже если я расскажу, как это делается, ты не поймёшь. И не надо. Просто помни, что энергия следует за мыслью. Ты же сама частенько материализовывала что-нибудь по мелочи. Даже деньги.

— Это другое. Я не вытаскивала их из воздуха. Мне возвращали старые долги или я находила купюры на земле...

— Не важно. Для полной материализации нужно больше энергии. Но схема одна и та же.

— То есть, вы с Кирой сделали себе временные тела и живёте в них. Зачем?

— Я — для того, что бы приглядывать за тобой. Кирана, сколько её помню, приглядывает за мной.

— Я тоже могу стать земным ангелом?.. Могла? — поправила я себя, с грустью думая о том, что тело моё мертво больше 48 часов.

— Всё ещё можешь, — серьёзно заявили спереди. — Я предполагал такой поворот событий. Или думаешь, ты случайно оказалась на этом курорте?

— Подстроено?

— Мною. — Кивнул ангел.

— Зачем? — не поняла я.

— Мне пришлось действовать очень тонко и деликатно. Начиная с того самого случая, когда вокруг тебя погибло семеро не-людей. Ты неспроста себя винишь. Твоя душа знает, то была твоя сила.

— Не-людей? — переспросила я онемевшими губами. Снова перед глазами пронеслись окровавленные трупы и смятые кузова машин.

— Мы ничего не имеем против не-людей, — продолжил Вёрс. — Они сами к себе притягивают скорую смерть. Мы тут не при чём. Их образ жизни, образ мыслей нацелен на власть, контроль, подчинение. Вселенную, мироздание, как ты говоришь, подчинить нельзя. Она защищает себя разными способами. Иногда просит о защите других. — Шеф на мгновенье отвлёкся на дорогу, но тут же продолжил. — Твои душа, сила, услышали мольбу о помощи и вмешались в обход твоего разума. Результат: для семерых не-людей пришёл конец. Они боятся смерти, потому что для многих из них она, действительно, конечна.

— Их души не перерождаются?

— Нет. У многих из них нет души.

За окном проносились редкие машины. По правую сторону от дороги мельтешили деревья какой-то рощицы. Впереди показался мост через большую реку. Она, как и многие в наших краях, спускалась с гор. Ширина её не превышала тридцати метров, однако для горных рек это уже показатель. Поток воды нёсся с завидной скоростью. Река несла мутную воду куда-то на юг. К морю. Глянув мельком на прибитую к берегу корягу, я отметила, что в горах, наверное, дожди.

Шеф ехал быстро. Машина проскочила мост, за считанные секунды. Интересно, сколько надо времени, чтобы переехать по мосту, например, Волгу в самом широком её месте? Дурацкий вопрос, надо сказать.

— Так зачем Вы всё это подстраивали? — вернулась я к разговору.

Антон Сергеевич вздохнул.

— Вы — слишком официально.

Я утвердительно кивнула, соглашаясь. Ещё пару дней назад обратиться к начальнику на 'ты' для меня стало бы проблемой. Сейчас — ничего особого.

— Как я сказал, мне пришлось очень аккуратно тебя подталкивать и вести. Ты — истинный человек. Как и твоя подруга, Татьяна, — хм, не помню, чтобы знакомила шефа с Таней. Ангел. Что с него взять?

Будто прочитав мои мысли, Вёрс хмыкнул.

— За такими, как вы, чистыми душами, всегда охотятся не-люди и их слуги. Не все конечно, а только те, которым люди не выгодны. Человеческая душа — субстанция исключительной силы. Если её поглотит какая-нибудь не-людская сущность, получится, например, война. Или какая-нибудь природная катастрофа. Дай детям спички и оставь играть в деревянном городе. Прекрасная аналогия, на мой взгляд.

— Так значит и моё состояние тоже тобой спланировано?

— Нет, — сознался Вёрс. — Это была моя ошибка. Я понадеялся, что сумел защитить и скрыть тебя.

— У тебя почти получилось, если это правда.

— Да уж, — невесело ответил мужчина.

— Если бы не тот врач в парке, я бы точно умерла. Раньше.

— Какой врач? — скосил глаза шеф.

— М-м, — я напрягла память, как там его? — Клод. Клод Оди, француз.

— Вот как, значит... — помрачнел Вёрс. — Снова Клод.

— Снова? Он тоже ангел?

Вёрс приложил все усилия, чтобы сохранить спокойствие. Странно. Я думала, его ничем не проймёшь.

Морщинка между бровями стала очень глубокой, а глаза сделались тёмными.

— Если бы, — отозвался шеф. — Клод — слуга не-людей. Он очень заинтересован в ангелах. Ты — потенциальный земной ангел. Думаю, благодаря ему ты... умерла.

— Смысл Клоду убивать меня?

— Чем ты слушала, Роксана? Ты для него — мощная батарейка, хорошая закуска — для его хозяев. Теперь ясно, почему в мёртвом теле застоялась твоя душа.

— М-м? — я непонимающе покосилась на свои руки.

— Ты не хотела покидать оболочку. Твоя душа знает, время для смерти ещё не пришло...

Он остановил машину у обочины.

— Это многое меняет. Нас там ждут.

— Где? Кто?

На мои вопросы никто не ответил. Кирана по-прежнему полулежала рядом, закрыв глаза. Её ладонь так и не покинула моей руки. Вёрс откинулся на сиденье, барабаня пальцами по собственной коленке.

Я почувствовала себя абсолютно беспомощной. Вот она я. Ничего не знающая и не понимающая игрушка в чужих руках. Вроде бы Верс и Кирана желали мне добра. Но как проверить? Почему они носятся со мной, как дурни с писаной торбой?

— Ничего не поделаешь. Придётся найти другое место, — наконец вымолвил мужчина.

Он обернулся и осторожно тронул Кирану за плечо. Та медленно подняла веки. Из-под ресниц вырвалось яркое золотое сияние.

— Разве мы уже приехали?

— Приехали, — согласился Вёрс. — Нас там ждут, — повторил он снова. — Ничего не поделаешь, будем довольствоваться тем, что есть. У тебя всё получилось?

Девушка отрицательно качнула головой.

— Если мы проведём её по Земному Пути сейчас, она не обретёт всей силы.

— Решать только ей.

Они синхронно посмотрели на меня. Я должна была что-то сказать, но не знала, что. По-прежнему, я не понимала, что они собираются со мной делать. Кто нас там ждёт? Там, это где? Что я должна решить?

Всё это отразилось на моём лице. Поэтому Кирана, вздохнув, убрала свою руку с моей и вышла из машины. Осенний ветер тут же растрепал её рыжие волосы, словно костёр загорелся. На моих пальцах осталось подобие этого огня. Там, где лежала ладонь Кираны, я всё ещё чувствовала приятную теплоту.

Я ожидала, что мужчина тоже выйдет, но ошиблась. Вёрс остался. Он внимательно посмотрел на меня. Такого взгляда у начальника я не припомню. Да и может ли взгляд человека быть столь пристальным, добрым, сильным и понимающим?

— Роксана, — начал Вёрс. — Перед тобой выбор. Ты можешь умереть, можешь пройти по Земному Пути и стать ангелом. Если ты выберешь первое, мы с Кираной проследим, чтобы твоя душа не досталась не-людям. Если второе...

Он замолчал, переводя дыхание. Глаза его сверкнули сталью, в их глубине зажглись изумрудные искорки.

— Ты станешь земным ангелом, но сила твоя не будет полной. Я думаю, ты не сможешь вспомнить весь опыт своей души и осознать его, из-за того, что ты мертва. Цепочка памяти твой души порвалась. Это полностью моя вина... Прости.

— Я должна дать ответ сейчас?

Ангел кивнул.

Можно было бы оглядеться, посмеяться нелепости ситуации. Одинокая машина на обочине дороги. Вокруг поля и холмы предгорий. Серое небо над засыпающей землёй. Романтика! И вот в этой машине мне предлагают либо умереть, либо жить вечно. Что бы выбрать, хм?...

Вопреки мыслям, я не рассмеялась.

— Как бы сделал на моём месте ты, шеф?

— Не скажу, — серьёзный голос по-прежнему завораживал своей глубиной. — Это повлияет на твой выбор. Закрой глаза и спроси себя сама, чего ты хочешь.

Чего я хочу... Следуя совету, я сомкнула ресницы.

Я хочу жить в небольшом провинциальном городе по соседству с родителями и друзьями. Хочу путешествовать. Развить, наконец, свой дар, какой бы он ни был. Лет через пять хочу выйти замуж за любимого человека. Потом обзавестись детьми и растить их с мужем в любви и понимании... Вот, чего я хочу. При этом мне совершенно ясно, мечтам не сбыться. Даже если соглашусь стать земным ангелом. Но так хочется!